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进到『鮎屋』之后，良晴穿过被有意仕宦竹中家的穷浪人们挤得水泄不通的大厅，走到最上层的特等席直接坐下。他心想一开始就强调自己很有钱的话，便能大幅提升面谈时的印象分数。
搞不好半兵卫已经在某处观察到场的浪人们了，像这种时候就要豪爽地大吃大喝，展现出自身的财力。
「好——犬千代。今天我请客，你想吃什么尽管点！」
「……饭钱，够吗？」
「放心，哇哈哈哈。其实我偷偷存了不少私房钱，只是在清洲的时候不能表现得太过招摇，记得对信奈保密喔。」
「……你去当小偷了……？」
「才没有！那是我靠正当生意赚来的！只不过每次都绕过关所！」
犬千代突然提起朱枪站了起来。
「……逮捕偷渡犯。」
「慢着慢着！我只有偷渡敌国的关所而已！因为信奈是不徵关钱的！」
「……饶了你。」
犬千代再次坐回位子上。
「你要多吃一点营养的东西，让胸部长得跟胜家一样大喔！要让胸部长大，光吃五加叶是不够的，还要摄取蛋白质和脂肪才行！」
「……关白死亡（注5）……？」
「不对不对，我是说多吃鱼肉多喝牛奶的话，胸部就会变大啦！」
「……骗人，牛的奶根本不能喝，良晴在捉弄犬千代。」
「没有这种事，在我以前生活的世界里，女孩子们之间很流行喝牛奶，所以大家的胸部都很丰满喔。」
「……牛的奶……好像很臭……」
喝了牛的奶的话，平坦的胸部真的就会变得跟胜家一样大吗……可是牛的奶好像很臭……更何况，奶水是小宝宝在喝的东西……犬千代又不是小宝宝……啊，不过这对胸部确实就跟小宝宝时代没有两样。
夹在少女的欲望与不安之间，犬千代的内心产生极大的动摇。
然而看在旁人眼里，犬千代只是默默跪坐罢了。
「行了行了，总之先吃条香鱼吧。」
看到井之口特产的香鱼料理陆续被端上桌，犬千代平坦的肚皮顿时发出「咕噜咕噜」的声响。
「……犬千代开动了。」
「反正魔鬼信奈也不在这里，我们今天就尽情狂欢吧！哇哈哈哈哈！」
「……好吃。嚼嚼、嚼嚼。」
狼吞虎咽。
不晓得是平日里就一直渴望（好想吃更多的鱼），还是抱持着摄取营养就能让胸部变大的期待，犬千代把一条条的香鱼不断吃下去。
注5：关白是古时日本的职官，相当于中国的丞相，日文中的蛋白质脂肪音近关自死亡。
前田犬千代。
虽然沉默寡言，吃相却十分豪迈。
「……呼……呼……香鱼真好吃。」
「看你吃得津津有味的样子，我开始能够体会喜欢喂你吃外郎糕的信奈心情了。』
「……嚼嚼、嚼嚼。」
「看这里看这里，犬千代～～赏你一条香鱼～～」
「……啊～～」
钓到犬千代了！良晴笑道。
「再赏你一条～～」
「……啊～～」
「说说而已，这条不给你吃。」
良晴手中摇晃着香鱼，将鱼从犬千代的嘴前移开——
「……啊、啊、啊！」
犬千代就好像金鱼一样，嘴巴一张一闭地追着眼前的香鱼。
「——好有趣！」
「……生气。」
良晴脸颊被犬千代狠狠一捏，痛得头脑顿时清醒过来。
「……有空喂犬千代吃鱼的话，不如去进行仕宦面谈。」
「喔，没错！」
话说回来，面谈的地方在哪里呢？正当良晴准备站起来的时候，一位没看过的中年大叔走了过来，向良晴等与犬千代打招呼。
中年大叔的衣着打扮相当体面。
应该是身分很高的美浓武士。
虽然样子看起来像是顽固老爹，对于良晴和犬千代似乎没有敌意。
而且他把姿态放得很低，态度也很和蔼可亲。
不过却给人一种笑里藏刀的感觉。
「年轻人，你们是为了仕宦半兵卫而来的吧？」
「没错，大叔。我是浪迹天涯的一介浪人·相良良晴，这位是我弟弟犬千代。你认识竹中半兵卫吗？」
「……妹妹犬千代。」
「再熟不过了。」
「……妹·妹·犬·千·代。」
中年大叔接过犬千代递出的香鱼料理后，不客气地吃了起来。
「我是人称半兵卫的竹中重虎叔父，父母早逝的半兵卫是我拉拔长大的，因此我就像半兵卫的父亲一样。」
「喔～～这么说你一定很有来头罗？」
「我的名字叫安藤伊贺守守就。美浓三人众之首，同时也是斋藤家的前家老，但现在已是隐居之身——毕竟我以前是道三殿下的左右手。」
如今义龙殿下掌权，想要东山再起恐怕是不可能了。所幸我们一族里还有才华洋溢的半兵卫，虽然半兵卫向来没有意愿效命于任何人，一直过着晴耕雨读的隐居生活……
「为了一族的兴衰，只好请半兵卫牺牲小我、完成大我了。」
半兵卫是日本顶尖的大阴阳师，也因为如此，听说有许多义龙殿下的家臣都提出「要是让半兵卫握有军权，实力恐怕会凌驾主公斋藤义龙。」以及「只怕那种江湖术士不甘屈于家臣之位。」之类的质疑，偏偏我这个叔父是「道三的左右手」，而且又被评论为「毁誉参半、反覆无常的家伙」，更加深了家臣们的不信任感。甚至不时传出是我在幕后操纵半兵卫，意图盗取美浓的谣言。
「什么啊。这么说来，半兵卫的恶评有一半是大叔的个性害的！」
「接下来就是重点了。明天是半兵卫首次进城出仕，不过那孩子没有直属的家臣，身边就只有一匹驴子般的小马相伴。为了不让别人看扁，我才会想找些仪表堂堂或本领高强的武士随侍在那孩子的左右。」
「所以你才急着招揽新家臣吗，大叔？」
「没错，如果是紧急情况时能够取下义龙首级的豪杰武士，就再好不过了。」
「大叔，就是因为你这样口无遮拦，别人才会对你有戒心吧？」
「我指的是万一发生紧急情况的话啦。不过……你们是尾张武士，很难让人指望你们的武艺啊。」
此话一出，良晴手中的筷子顿时掉到了地上。
「你怎么知道我们是尾张武士的？大叔。」
「看到那把朱枪和你们那身醒目打扮，自然就知道你们不是美浓武士，而是尾张武士了。」
「是个眼尖的大叔，所以你不打算让我们仕宦罗？」
「不，我就雇用你们吧。」
「真的吗？」
「我很欣赏你们出手阔绰的作风。武艺固然很重要，但是金钱的力量也不容小觑。道三殿下曾经说过，往后将是靠财力夺取国家的时代。」
虽然半兵卫尚未现身——
但是看来眼前的安藤伊贺守，早就在筛选聚集在鮎屋里的应征者了。
「那么，我带两位到半兵卫的房间去吧。」
顺利取得仕宦资格的良晴与犬千代，在安藤伊贺守的带领下，来到半兵卫所在的内侧厢房。
奇怪。事情未免进展得太顺利了。
（搞不好这位安藤大叔已经识破我们的身分是信奈的部下了。）
究竟是圈套？还是打算藉机与织田家接触，以便在织田家与斋藤家之间脚踏两条船？无论如何，不与半兵卫直接会面的话，招揽计划就无法实行。
犬千代拉了拉良晴的袖子，对良晴使了一个（很可疑。）的眼色。
「不入虎穴焉得虎子，犬千代。」
良晴轻拍了犬千代的屁股后，便走进了厢房。
放眼望去——
只见一名商人打扮的俊美青年，正跪坐在厢房内等候。
总觉得这个人好像在哪里见过……
「等等，你不是浅井长政吗！？」
「猴子！？为什么你会来这里！？」
尾张的猴子与近江的猿夜叉丸不期而遇，双方都露出意外的表情。
哇～～哇～～不得了了——犬千代一边把厢房内的料理塞进嘴里一边说道。
「我、我逃离了织田家，打算从今天起转为效命半兵卫大人！我受够每天被信奈那个傻瓜公主拿葫芦砸我、或者用脚踩我脸的情况了，所以我决定和那种苦日子说再见，嘿嘿！」
「……是吗，顺带一提，我不是你口中的浅井长政，而是近江商家·槲屋的独生子猿夜叉丸，本来继承家父的事业卖药行商，这次听说有机会可以当上武士光耀门楣，于是身为家中长子的我便决心前来侍奉竹中大人。」
「少骗人了。你是水户黄门吗？还卖药行商，分明就是浅井长政本人！」
「我不知道什么浅井深井的，你一定是认错人了。」
「照你这么说，为什么一个近江商人会认得我啊！？」
「我和你秦未谋面，只是尾张出了一只名叫相良的古怪猴子传闻，早就已经传遍了近江的大街小巷。」
「哼——！真会狡辩！」
安藤伊贺守把怒目相视的良晴与长政拉开，并且做出以下的宣言：
据说家中积蓄足足堆满三个仓库的近江商人，猿夜叉丸大人，以及荷包深不见底、出手阔绰的尾张浪人，相良良晴大人与犬千代大人。
我决定雇用你们三位当成半兵卫的家臣。
「等一下，大叔！你分明是依照有钱的程度在雇用家臣！打从一开始你的目的就是钱吗？」
「……你太多心了。」
「更何况这家伙可是近江的大名·浅井长政！像这种不晓得在打什么坏主意的家伙，绝对不可以随便雇用！」
神色自若的浅井长政发出「哼哼哼」的嗤笑声。
「你说这话有什么证据？我看你那番逃离织田家的说辞才是不折不扣的谎言，其实你是奉信奈殿下之命前来暗杀半兵卫大人对吧，猴子大人？」
「可恶～～！你这混帐，信奈才不会下达暗杀这种命令！」
「这就难说了，毕竟神机妙算、用兵如神的半兵卫大人令信奈殿下吃足苦头——也许信奈殿下担心自己到时候不得不嫁入浅井家，所以才出此暗杀敌将的下策。」
碰！
良晴一气之下，忍不住朝着长政那张露出冷笑的脸挥出拳头，但是却被长政轻松躲开，他一拳打在桧木制的柱子上。
「痛痛痛痛痛啊！我的拳头，拳头啊啊啊啊！？」
「……良晴，冷静一点。」
「那么，我先去打发楼下那些穷酸浪人，雇用那些穷途潦倒没钱吃饭的浪人一点好处也没有，我想半兵卫应该很快就会到了。」
安藤伊贺守没有理会厢房里的骚动，悠哉地朝着走廊走了出去。
「啊，差点忘了。倘若你们还爱惜自己的性命，就绝对不要惹半兵卫生气喔，那孩子一旦失去控制，不晓得会做出什么事情。」
……对于猿夜叉丸就是浅井长政一事，安藤伊贺守丝毫不在意——应该说更加欢迎他了。
「那位大叔相当老奸巨猾……不但想周旋在织田家与斋藤家之间，现在连浅井家也被他放在天秤上了，难道他打算把半兵卫卖给出价最高的大名吗？」
「……我们彼此都别再掀对方的底细了，猴子。」
长政小声地对良晴说道。
这家伙明明是个男人，呼吸之间却飘散着一股芳香，是因为他的衣服特别用薰香薰过的缘故吗？怎么看都是妨碍本大爷开后宫的绊脚石啊——一想到这里，良晴不禁「啧！」了一声。
「猴子，我猜你也和我一样，是为了拉拢半兵卫而来的吧？我们再继续互相斗下去也只会两败俱伤。不如暂时休兵，让我们在半兵卫面前能够扮演好近江商人和尾张浪人的身分，你意下如何？」
「长政，以你的水准来说，这个提案倒是不错。我就答应你……不过能够挖角半兵卫的人一定是我！话又说回来，你是为了抢在信奈之前拿下美浓才采取这种行动的吧？太卑鄙了。」
「凡是被我看上的城池和女人，我就一定会攻陷。对信奈殿下来说，与其跟你这种低贱的猴子纠缠不清耽搁婚期，不如早点成为我的妻子还比较幸福。」
「犬千代，朱枪借我。我要一枪捅死这家伙。」
「……良晴。现在要沉住气。」
就在三人你一言我一语，互相挑衅叫嚣的时候！
「初次见面，我就是竹中半兵卫重虎。」
究竟是什么时候出现的呢？
只见一名皮肤白皙、身材高挑的青年，就躺卧在厢房的正中央。
「哇啊啊啊啊！吓我一跳！？」
「居然连我也没注意到这个人的气息？什么时候来的？」
「……吓到脚软了。」
终于在三人面前现身的竹中半兵卫。
外表看上去就跟战国游戏中的角色形象差不多。
年纪大概在三十出头左右。
可能还要再年轻一点也说不定，总之年龄不详。
宛如狐狸般的消瘦脸颊和细长双眼，充满阴阳师特有的神秘气息。
肤色雪白剔透，体型纤瘦，身上穿着浅黄色的棉质服饰。
半兵卫的身旁还摆着一顶长着两只角的一之谷形兜。（注6）
那是名军师·竹中半兵卫的象征性头盔。
即使被良晴、犬千代与长政团团包围，半兵卫仍然若无其事地躺卧在榻榻米上。
「我叫相良良晴，那边那个头上戴着虎头的孩子是我弟弟犬千代。」
「……妹·妹·犬·千·代。」
注6：顶部装饰既高且平，造型有如屏风般的头盔。
「我是近江商家·槲屋的独生子，猿夜叉丸，话说回来……我之前听说半兵卫大人是一名女性……」
「呵、呵、呵，我就如你们所见，是个英俊潇洒的美男子，只是比你们虚长几岁而已……计划落空了吗，浅井长政殿下？」
「啧，打从一开始就被识破了�