「我第一次在入口接受搜身。第一次。」
因为白亚是公主，至今都是凭脸通关，如今似乎大开眼界，露出了微笑。
「对了，进布列德费尔德的城堡时都没有搜身呢。」胡桃子回想。
「真是安逸的国家呢。安逸。」
「那是白亚公主殿下的国家呀！那是白亚公主殿下的国家呀！」
竟然惹得鸣不自觉吐槽两次，可见白亚这个公主表现得多安逸。
「不过话说回来，人这么多，要找到茜实在不容易……」
听到凛的自言自语，飒太稍微起反应：『啊，这句话是马上找到旗标。』
真的会像这支旗标预言的那么准吗……
「喔，发现茜姊姊。」
胡桃子立刻找到茜了。
「茜小姐，学园生活过得如何呢？虽然是为了促进您独立，不过魔法泽他老人家也太残忍了，居然要您住宿舍。想必过得很不自在吧，茜小姐。」
「茜小姐，我家的蔷薇园开得正美，希望小姐务必前来参观，不知小姐意下如何。」
「听说茜小姐加入了马术社。我家小犬虽然不像小姐那么出色，倒也嗜好骑马，如果方便的话，还希望小姐指点小犬，顺便一起骑马。」
围绕茜的大人都滔滔不绝地说着这类的话。
远远围观的鸣等人，停下正要走近脚步。
「……那个样子，看起来真的就是THE千金小姐的感觉呀。」
「虽然平常总是和我们亲切往来，不过茜姊姊终究是上流阶级的人啊。」
「…………」
飒太不发一语，忧愁地听着胡桃子等人的话。
这是因为，茜虽然看似带笑，却与他熟悉的那个笑容灿烂的少女相去甚远。
这时，一个熟面孔叫住飒太。
「喔喔，旗立同学。你来啦。其他朋友也来了吗？」
他是魔法泽财团会长·魔法泽秀辰。这个人就是茜的祖父。菊乃与凛这些在暑假见过的人向没见过的人说明，众人纷纷低头致意。
「好久不见。」
「唔嗯。玩得开心吗？」
「嗯，还好……」
「讲话还真不干脆。哈哈哈，来到这种虚伪与奉承的展售会，也难怪会扫兴。」
「不，我不是那个意思……」
看到周围正要靠近会长巴结奉承的人都犹豫起来，飒太稍微露出苦笑，含糊其词。
「请问……茜平常总是得应付那种货色吗？」
「唔嗯，这是身为魔法泽家女儿的宿命……如果不能打发那些无能路人，前途可是令人堪忧。这是修养精神的一环。」
「…………」
说得倒容易——飒太同情地看向茜，这么心想。
「话虽如此。」
「？」
刻意干咳一声的秀辰用单眼看着飒太，说：
「难得邀请朋友来，却放着朋友不管，这也不太好。上位者必须具备能够认清孰为重的眼光才行啊。能够在迷失这点时给予当头棒喝的人，会是那个丫头的宝贵资产吧。」
「……不，听说邀请我们的人好像是会长您。」
「是吗？你说呢？哈哈哈。」
就在飒太目送秀辰笑着离去的背影时，胡桃子飞快靠近飒太。
「哥哥，去给茜姊姊当头棒喝，叫茜姊姊陪哥哥，不要理那些无能路人了。」
「话是这么说没错，但是……」
「难得茜姊姊的爷爷来怂恿哥哥去说喔。既然财团会长都这么说了，就等于是保证哥哥可以拐走茜姊姊！」
「…………」
『咦？刚才那番话是那个意思吗？是吗？』继白亚这么说完，换鸣说：『咦？不是那样吧？』博得凛点头同意：『嗯，鸣说的没错。』其他人露出尴尬干笑，难以判断究竟该称赞比白亚小两岁的胡桃子敏锐，还是该感叹年长者迟钝。
『请不要产生距离感……是吗？』
飒太与菜波同时想起茜经常说的话，暗自低语。
然后，菜波拍了一下飒太的背。
「菜波……」
「…………」
飒太看出使眼色点头的菜波，其实心中还是有些迷惘，也明白菜波的迷惘是出于菜波对他的心意；但，想到菜波还是愿意推他一把，况且——更重要的是，飒太不忍心看到茜现在的样子，于是飒太迈步向前。
他大剌剌地走过去，排开包围茜的人。
能跨出慑服旁人的自信步伐，正是归功于他竖起的排开人墙旗标。
「茜。」
「飒……飒太同学？」
看飒太一把抓住她的手臂，不由分说地拉着她走，茜眨了眨眼睛。
「听、听我说，为了财团，我要陪财团关系人士聊天才行……」
「那种事不算什么，茜根本不需要为了那种事露出那种表情吧。」
「…………」
茜在目瞪口呆的人群之中低着头，任由飒太带出大厅。
大厅旁边就是庭园，来到这里以后，飒太停下脚步，放开茜的手……茜猛烈抬起头。
「飒太同学真乱来！」
茜很难得生气了。
但她下一瞬间就忍不住笑出来，一止住笑意，茜就飘扬着恋爱攻略完成旗标，轻声说：
「第一次有人对我说『财团的事不算什么』呢……」
「事实就是那样……在我看来。」
「…………」
「和茜能够开怀欢笑比起来，那点小事不算什么……」
飒太当然知道会竖起旗标。
但是，飒太觉得，竖起旗标这件事才是真的『不算什么』。
这无异于对自己的力量都予以否定……那可以说是与「抛弃自我认同」同义，但是他知道——
他知道，人真正重要的是什么。
他知道，让眼前的少女无忧无虑地展露欢笑这件事，究竟有多么贵重、多么救赎人心。
这是他完成力量后，通往下一阶段的路上的课题，不过飒太还要晚一点才会知道这点。
「我本来只知道要静静凋零…………你可是把我拉回活人世界的当事人之一，要是露出那种表情……我会很头痛的。」
于是飒太做了有点不符合个性的事，很难得地说出了表达自我的话——想到这点，他的脸红了起来，赶紧别开视线。
「…………」
至今一直看着飒太的茜看得出这点。
所以，茜似乎有些吃惊地盯着飒太看以后，破涕展露笑容。
「……害飒太同学头痛的确不好呢。」
「…………」
那张笑容是飒太期望看到的表情，于是放心的他也同样稍微展露微笑。
总觉得茜头上新竖起的恋爱旗标散发着青涩秀气的气息。
『难得溜出来，不想那么快回去。』
听从茜这句在她心中不知道有几分是给飒太面子、有几分是真心的话，飒太和茜一起在魔法泽财团宛如公园般宽敞的宅院散步。
「今天的飒太同学有点强硬，总觉得很新鲜。」
「会吗……？或许是呢……因为我想尽我所能，尽可能留下点东西……」
飒太有些吞吐地说出的话语，是这阵子占据他大部分心思的想法。
茜终于发觉那个想法的根源。
不对，或许从第一次见到飒太时就已经发觉了。
「飒太同学，简直就像是……」
茜把说到一半的话吞回去。
因为，要是说出口，换来他点头同意，到时候她就不知道该怎么办了。
对，简直就像是……
——简直就像是即将要离开的人一样。
这时，茜想到了她对飒太一直怀抱的不安。
她一直都有这个感觉。
从相识时就一直如此。
『这个人会不会离开我们，到别的地方去呢。』
就像受伤误闯人类家园的野兽，等到伤痊愈以后就会离开那般。
「飒太同学……」
听到茜冷不防落寞地呼唤名字，飒太停下脚步。
「？」
「飒太同学是禽兽吗？」
「为什么这么说！？」
突然被叫成禽兽的飒太受到猛烈打击。
菜波等冒险寮所有成员都躲在不远处偷看这幕。
「…………」
「阿飒居然会那样硬拉女生走，姊姊好像是第一次看到呢……」
「因为对方是茜……的关系吧。」
菊乃和凛落寞地低语。
飒太和茜在聊过后似乎恢复了正常的互动，看起来散发着小小的幸福，少女们感觉到那份幸福似近又似远，在内心希望祝福他们的同时，却也浮现等量的悲伤。
机伶察觉到这点的胡桃子，以开导般的温和口气说：
「换作是姊姊们处于茜姊姊的立场，哥哥一样会帮助姊姊们的。只是碰巧这次是茜姊姊罢了。」
「小胡桃子～～！」
因为芹香紧紧抱住了胡桃子，所有人都随之一拥而上抱住胡桃子。
「你真是好孩子呀，胡桃子！」
「胡桃子同学是大家的太阳！太阳！」
「胡、胡桃子不能呼吸了！姊姊们！」
在将发出唔嘻呻吟的胡桃子挤压一阵后，她们理所当然地跟丢了茜和飒太。
「难得来我家，要不要再去游乐园？飒太同学之前夏天来的时候非常兴奋！」
「不……兴奋的是大家，不是我……」
「啊——可是过年期间公休……啊，不过不过，如果飒太同学想玩，我马上就请过年休假的工作人员过来开动游乐器材！」
「你就让他们休息吧……」
「那那那那那，不然就刊登征人启事寻找愿意代班的人！」
「现在吗！」
「来不及吗！那那那那那，不然就请魔法泽电工的人制作时光机回到过去征人！」
「不要强人所难！」
可能是因为飒太帮助茜的关系，在茜心中似乎接连涌上了想为飒太做点事的心情。
「啊……既然这样，要不要去水族馆？因为那里每天都需要照顾鱼儿，过年也可以照常开放。」
因为彼此都不好意思让对方在寒空下一直走，于是决定进水族馆。
包场状态的水族馆。
在蓝色照明下，茜看着仰望鱼群的飒太看得入迷，不久，茜赫然惊觉他的视线移向自己，吓得低下头来。
然后，茜战战兢兢地抬头窥看他的眼眸深处。
「飒太同学……」
其实她本来想讲些更不一样的事情。讲些无伤大雅、普通高中生会聊的话题。
「我在运动会时明明说过要守护飒太同学，结果却是我受飒太同学守护。」
「……因为身为男人如果单方面受人守护，会很没面子。」
「可是……我完全没守护到飒太同学。」
「没这回事喔。」
「飒太同学……」
「没这回事。」
他只是想帮沮丧的茜打气而已。
「茜的话语一直守护着我。」
但是……
「茜的温柔一直守护着我。」
是感觉所剩无多的时间使然吗……
「茜的温情一直守护着我。」
话语不可思议地接连涌上。
「我现在能够像这样站在这里……是茜……你的力量喔。」
「怎么会……我哪有那种能耐……」
「还有菜波、阿菊姊、惠、阿凛……都是因为有你们大家在……但是，要不是有茜在，我想大家现在一定不会是这样的关系。」
要是少了任何一个人，大概就不会是现在这个关系了吧。
尽管如此……飒太还是抱持同样想法。
「我受到大家许多帮助……但是拯救我的人，是茜，是你喔。」
「……！」
茜听到这句话，似乎差点就要哭出来了。
飒太听到这句话，稍微吃惊了。
这是因为，虽然这是他自己说的话，却是他一直没有自觉的想法。就算是已经说出口的现在，即便那确实是真心话，却还是没有现实感，实在不可思议。
因为飒太本身也不习惯这种事，所以才没想到——假使他是真心如此认为，那或许就是恋爱的表征也说不定。
『魔法师……真的很棘手。因为这就表示，我从很久以前就已经中了魔法……的意思啊……』
至于听到飒太的话已经不知道是感动、开心、还是歉疚的茜，正尝试只靠手的吸附力黏起翻车鱼悠游的水槽，现在的茜比较接近神秘生命体。
尽管茜现在是这副德性，但是她明白，飒太正难得地深入内心世界与她谈心。
所以，茜感觉到自己也必须回应飒太。她停止拍打水槽，笔直面向飒太。
「飒太同学觉得……喜、喜欢我之类的……吗？」
「……不讨厌，吧。」
彻底不愿说出真心话的飒太——
「也就是喜欢对吧！」
以及彻底正面解读飒太的话的茜。
就某种意义而言，可以说两人很相配吧。
「…………」
老实说，飒太自己也难以判断是不是真的是那样。
所以，他只能以沉默回应。
特别对她私下道谢的心情，能够称为恋爱吗？
因为是恋爱，所以特别吗？
假使真的怀抱恋慕，那也已经是无法切割的感情了吧。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
「！」
因为茜突然大叫起来，飒太吓了一跳。
「我！我发觉一件不得了的事了！」
「咦……什么？」
「我、我想问一件事。准备学园祭的时候，我问过飒太同学对吧？『飒太同学有喜欢的人吗？』这个问题。」
「是啊，是问过……」
「我……我……！如果不是我自作多情，那就表示飒太同学……那个……至、至少……在某种程度上……并、并不讨厌我……的意思……也就是那个……！我、我、好像问了非常没神经的问题！」
「啊——……」
原来也能够这么解读吗……发觉这点的飒太看着慌张的茜，思索着该对茜说什么才好，不过在他开口前却是茜先平静下来�
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