“！”
2
此时此刻，只剩下令人窒息的静寂笼罩在室内。
在这静寂中，一边是坐在轮椅上被剑指着的少女。然后另一边，是用剑对着少女、身披从军服上延伸下来的长披风的妙龄女性。就连那位西尔维亚，也保持着屈膝长跪，睁大眼睛凝视着眼前的这一片光景。
不一会儿，女性——柯内莉亚先开了口：
“为什么不躲，娜娜莉？”
“……”
“你为何不感到恐惧？”
正如她所说，娜娜莉那闭着双眼的面庞，已经从最初的惊讶中恢复了过来。
虽然表情还是很僵硬，但却并未浮现出害怕和恐惧的神色。甚至可以说，她全身散发着一种平静安然的气息。
过了一会儿，一直保持沉默的娜娜莉面对着柯内莉亚，以完全不同于刚才的平静口气说道。
“柯内莉亚皇姐不是不分青红皂白就做这种事的人。”
“……”
这回轮到柯内莉亚沉默了。娜娜莉继续说着。
“何况，如果柯内莉亚皇姐真的要下手，我的命应该早就没了。面对要取其性命的对手还用言语嘲弄——我认识的皇姐不会做这种事。”
不列颠帝国第二皇女柯内莉亚·L·不列颠。这个名字在不列颠以外的一些国家里被认为是“魔女”的代名词，但却从未有人做出卑鄙低劣之类的评价。
柯内莉亚的嘴角泛起了微笑。
“你看走眼了，娜娜莉。我可没有像你听说的那样，是个挥舞着华丽的剑活着的人。”
“真是这样吗？”
“在这里砍下你的头，也不过是在我沾满血腥的手上加上新的一滴而已。”
“既然如此，皇姐就更不会在毫无意义的行为上浪费时间了吧？”
沉默再次降临。
忽然，屋子外面响起鸟儿清脆的鸣叫声。
就在这时，柯内莉亚爽朗地笑了笑，移开了手中的剑。在娜娜莉身后，西尔维亚放下悬起的心，长长地舒了一口气。
娜娜莉依旧一动不动，用强硬的表情对着柯内莉亚。看到此景，柯内莉亚再一次笑了，并优美利落地把与枪成为一体的剑收进鞘中。
“你果然不愧是那位阁下的女儿啊，娜娜莉。即便目不能视，无法挥剑，但绝对继承着那一份血统呢。”
“……”
“别摆出那么可怕的脸，我是在夸奖你啊。不过我的余兴节目确实有点过火了。关于这点，我道歉。”
娜娜莉终于放松了肩膀。但同时，闭着眼睛的娜娜莉，脸上又浮现出些许不安的表情。
“那个，柯内莉亚皇姐。刚才你所说的话是……”
柯内莉亚不是平白无故会做这种事的人——这是娜娜莉千真万确的想法。
在娜娜莉的记忆中，柯内莉亚并不是擅长开玩笑的人。
她用剑指着刚刚重逢的妹妹，结果却以“余兴节目”一笔带过。事实上，正如柯内莉亚所说，这早已超越了“余兴”的范畴了吧。即便，那柄剑中并未真的带着杀意。那么——
以牙还牙，以眼还眼。记得柯内莉亚确实是这么说的。还说这是复仇。
复仇？
对自己拔剑相向，是柯内莉亚的复仇——？
被她这么一问，柯内莉亚脸上的笑容也消失了。曾经受到无数不列颠士兵们狂热呼唤的女战神所特有的锐利眼神再次出现。柯内莉亚用这眼神看着娜娜莉。
“想知道吗，娜娜莉？”
“不，不。那个……”
被这么正面一问，娜娜莉反而开始踌躇起来。然后，柯内莉亚继续说道。
“当然，我今天也不是为了叙旧才特意来找你的。是为了带你回去。”
“来带我回去？”
“从这个鸟笼子里。”
娜娜莉对这个词吃了一惊。鸟笼子……这间屋子。
柯内莉亚继续说着。
“跟我来，娜娜莉。”
“柯内莉亚皇姐，那个……”
“笼子里的小鸟为了走到外面，必须认识天空。可你，还什么都不知道。”
“…………”
“因此，今天我必须告诉你一些事情。”
柯内莉亚的披风在面前飘扬着。
而娜娜莉感觉到身后跪在地上的西尔维亚，很迅速地站了起来。
那是宅邸地下的房间。娜娜莉从未进来过。只是，从经过一楼的人们的脚步声中可以想象到有这样一个地方。每当有人正巧走过屋内东侧的那个走廊时，声音都会有些轻微的变化。
伴随着一阵嗡嗡的机械式的震动声，门向一旁滑开。柯内莉亚首先走进屋内，后面跟着西尔维亚帮忙推着轮椅的娜娜莉。从周围散发出崭新机器的气味，可能是管理整幢房子警备系统的房间。搞不好或许就是监视房屋内的被保护者——也就是娜娜莉的房间。
室内似乎有先到的客人。
娜娜莉感觉到其气息，便往那边看过去。一旁的柯内莉亚说道。
“是特务局总监贝尔托莉丝，应该见过面的吧？”
“是、是的……我就任总督之前在本国见过几次。”
不列颠帝国皇帝沙鲁鲁·J·不列颠的首席秘书官，守护皇室的帝国特务局总监贝尔托莉丝·弗朗科斯公爵。曾经位列圆桌其实次席的第二骑士。将该地位归还之后的现在人称“LostSword——失落之剑”，失去了剑的女骑士。然后，在上个月的战役中将娜娜莉从东京租界带出来的始作俑者正是她。
“很久不见了，弗朗科斯卿……”
“晋竭尊颜，不胜感激之至。娜娜莉皇女殿下。”
回答娜娜莉踌躇不安的问候的，是一个彬彬有礼但却完全感觉不到人类温度的冰冷声音。正如“表圆桌，暗特务”的传言一样，帝国特别任务部所负责的是保护皇室的幕后工作。而此机构中的领袖，位列总监的贝尔托莉丝更因冷酷无情而在不列颠帝国中声名远扬。任何对皇室构成威胁的人都会被她毫不留情地抹杀——这一点让她也被誉为“冰之盾”。说实话，这并不是娜娜莉擅长应付的人。但同时，她当然也明白，此人从本质上来说并非敌人。
可是，怎么说呢。应该说，太难以接近了，或者说对方是那种一旦碰触，自己反而会被灼伤的干冰一样的人物。本来，难得在此碰面，娜娜莉也很想问问关于在东京租界发生的事情。但在贝尔托莉丝本人面前，胆怯的心情却总会奔涌而来。
不知是不是感觉到了娜娜莉的这种心情，在旁的柯内莉亚罕见地有些高兴般地扑哧一笑。
“不是，那个……”
“不过，也难怪。比起受到人们的敬仰，我的后辈似乎更愿意将受到人们的畏惧作为自己使命。”
柯内莉亚和贝尔托莉丝以前在士官学校时就是前辈后辈的关系。而且，贝尔托莉丝还是柯内莉亚乳母的女儿。
“不过，以前你可不是这样的哟，娜娜莉。你以前总是很亲近贝尔托莉丝呢。”
“是……”
“当然，那时你还小，可能早已记不得了。”
柯内莉亚的言语里，夹杂着对往事的怀念。
“特别是，不知道为什么你总是对贝尔托莉丝戴着的眼镜格外喜欢。每次抱着你，你就会立刻伸手去拿。”
听到这些，连娜娜莉也有些惊讶。不，那时的事情确实早就记不得了。单说这位贝尔托莉丝哄小孩的身影，就完全无法想象。
“柯内莉亚皇姐，那是……”
“这可不是骗人的哟。就连想跟你玩的尤菲都感到嫉妒的程度。是啊，那时候……”
“柯内莉亚殿下。”
打断柯内莉亚滔滔不绝的言论的，果然还是贝尔托莉丝冰冷的声音。当然，娜娜莉是看不到的，但她那张脸上戴着跟以往一样知性的眼镜，一头长发垂至腰际。但是，正如“失去剑的骑士”这一异称所说，她的身上没有一件类似武器的物品。
柯内莉亚也停止了闲谈。过了一会儿，她才轻轻地叹息：
“……确实不是叙旧的时候呢。”
柯内莉亚的气息从娜娜莉身旁离开。接着，贝尔托莉丝的声音又响起来了。
“西尔维亚。你可以下去了。”
“是，阁下。”
郑重应答的同时，身后已经响起了门开启的声音。西尔维亚的脚步声逐渐向门那边消失。出现在娜娜莉的轮椅背后的，换成了贝尔托莉丝。
“这边请，皇女殿下。”
没等回应，贝尔托莉丝的手便开始推动轮椅。
娜娜莉的身体微微僵硬起来。
突然传到娜娜莉耳朵里的，是很出乎意料的东西。
“站在那里的是……ZERO。是ZERO吗？”
“果然是ZERO吧……你也想杀死我吗？”
“可是……可是，请稍等一下。能听听我说的话吗？我觉得你，你的做法是错误的……”
听到这个，娜娜莉也不由自主地向前探了探身。
“那个，柯内莉亚皇姐。这是……”
娜娜莉向应该就在身边的柯内莉亚询问，可是，并没有得到任何回答。言下之意就是让她安静地听着。娜娜莉心领神会后，闭上了嘴。这应该是用录音机录下的内容吧。而这段在娜娜莉的记忆中留存着的会话还在继续。
“娜娜莉总督……你只不过是被利用了。”
“你是想说，目不能视、无法行走的我，肯定能博得各位日本民众的同情——不列颠正是看准了这一点才让我当总督的？”
对话进行到这里，一直保持沉默的柯内莉亚才终于开了口。
“看样子你还记得呢，娜娜莉。”
“是、是的……”
没错。那是娜娜莉即将前往11区担任总督前发生的事。是与突袭而来的黑色骑士团战斗时，娜娜莉在航空舰阿瓦隆上与那位ZERO谈话情景的再现。
“可是，为什么会有这种东西？”
“当然，这是当时录音的内容。”
“可是……”
为什么会有这种东西？当时阿瓦隆应该已经沉到海里了啊。
娜娜莉无法理解，就在她绞尽脑汁思考的同时，柯内莉亚苦笑着说道。
“记录这种关键材料的录音机和黑匣子，一般都是用特殊的坚固物质做成的。即便航空舰沉没，这些设备也不会受到损坏。后期回收是完全可能的。”
“哦。”
“还有，关于为什么这样的对话会被录音，就更好回答了。娜娜莉，原本你就是被监视着的。”
“……我吗？”
“也罢，这对我们不列颠帝国皇室而言，早已是司空见惯的行为了。”
柯内莉亚只说了这些。娜娜莉却通过这番言论懵懵懂懂地猜测起事件的原委。
原本，不列颠由把征战掠夺视作人生信条的父亲沙鲁鲁统治着。但是沙鲁鲁已经老了。窥觊着皇位的继承者之间的争夺战虽然并不是公开的事情，但在宫廷内，竞争还是相当激烈。因此在相互对立的皇位继承者之间，在他们背后推波助澜的大贵族群中，不乏有虎视眈眈地寻觅机会要把对手推入深渊的人。在不列颠本国居住期间，没有强大的后盾、又无一官半职的娜娜莉曾一度被排除在这场风波的目标对象之外。但当她拥有相对具有份量的地位——也就是担任殖民区总督那一天起，状况便发生了微妙的变化。而就目前来说，在不列颠本国，像同父异母的姐姐——卡莉努那样对娜娜莉抱持敌意的人还有很多。
即是说，很多人都在期盼着自己犯错——娜娜莉对柯内莉亚的言语做出这样的解释，确实并非没有可能。特别是卡莉努那边的人，即使与皇位继承战无关，但也有可能仅仅是为了使娜娜莉不快而做出如此举动。
但实际上——
实际上，关于这段录音，并非娜娜莉想象的那么简单。这只是那位帝国宰相修奈杰，为了其他目的安插在娜娜莉身边的众多道具中的一件而已。
不过，柯内莉亚并没有把这暗藏的玄机告诉娜娜莉。虽然柯内莉亚早已知道修奈杰出于什么目的做出此举，但那既不是话题的主要部分，也没有在次对娜娜莉说的必要。
“Lancelot？！朱雀吗！”
“娜娜莉！快跟我……”
“！朱雀！”
“不对！娜娜莉，那家伙是……”
从室内的扬声器中传出的对话进行到这里，已经在逐渐加大的爆炸声中无法继续听清。那一瞬间，娜娜莉的脑海中也浮现出了当时的那段场景。与黑色骑士团的领袖——ZERO对峙中的自己。那时朱雀的Lancelot突然突袭进来，将她从坠落的阿瓦隆里……在柯内莉亚的指示下，贝尔托莉丝停止了录音盘的播放。然后，柯内莉亚恢复认真的口气对娜娜莉说道。
“娜娜莉。”
“是。”
“你听着这段对话，有没有感觉到什么不对劲的地方？”
“呃……”
要说有什么不对劲的地方。
这只是自己与ZERO相互阐述各自的主张的对话。既没有谈到什么特别的内容，也没有发生任何在现在能听到的对话之外的事情。对自己而言，并没有什么不可告人的秘密。
娜娜莉正在内心思考着的时候，柯内莉亚继续说道。
“举一个例子，比如ZERO对你的称呼方式。”
“称呼方式？”
“没错。ZERO一开始称呼你为娜娜莉总督。可是，这段录音到了后半段，却开始直接称呼你为娜娜莉。”
“呃，呃……可是，那可能……”
那时有那时的客观状况。阿瓦隆即将坠毁，而且朱雀的Lancelot又突然出现。这种情况对于自己固然紧迫，但反过来说，对于ZERO也是一样。再加上原本ZERO也并非不列颠人，并没有必须对自己用敬称称呼的道理。
“你是说语气变得混乱，也不觉得奇怪？”
“没什么奇怪的吧？”
面对柯内莉亚的体温，娜娜莉反问道。然后，柯内莉亚“嗯……”了一下，沉默了下来。
“柯内莉亚皇姐？”
莫非，柯内莉亚在怀疑自己与
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