丫头在旁边多少照应着些，竟比凤丫头管得还好。”
贾政默然。当初娶李纨也是有原因的，依着王夫人的意思，是要娶个大户人家的女儿。虽说四大家族里一时没有适龄的，可至少也得门户相当吧？然贾政却对李纨的父亲另眼相看，只说他们家的门风很好。
“如今我就指望着宝玉娶个能干的媳妇回来，三丫头出了阁也好有人接手。凤丫头管得虽好，毕竟大房那边有话说。”王夫人也不深究，很快转换了话题。
贾政心里一动，问：“你瞧着黛玉怎么样？若能亲上加亲，倒也不错。”
王夫人不乐意，却又不能当面反驳，只得婉转道：“我才刚说要找个能干的，慢慢儿地看着罢了。林丫头虽不错，可身子骨未免太弱了些。做客人倒无所谓，毕竟是妹妹家的孩子，跟咱们家也亲。可真让宝玉娶了回来，恐怕……”
“身子骨不好，多用些养生丸好好调养着。”
“谁还敢亏了她不成？”王夫人心里不痛快，但仍是满脸笑意，“就是我一时顾不到，老太太也常提点着呢再说，我这里也用着那丸子，回回总是多拨她一份儿。”
“有你操心就好。”贾政也不耐烦管宅里的事，“母亲的八十大寿可要好好操办，三丫头年轻，怕是看顾不过来，你还是让凤丫头去帮着。”
“老太太都发了话，这回的寿诞，让三丫头独个儿的办看老太太的意思，是想好好儿地栽培三丫头，往后也能找个好人家”
贾政若有所思地点了点头：“母亲考虑的总是不错，她老人家经得多，既是信得过探丫头，那就让她办着罢。只你到底要在一旁看着，免得出了疵漏，倒是闹的咱们家的笑话。”
“这还用说？就是凤丫头操办，我也不能不管啊”
探春便因此忙个不休，头一次支撑这样的大场面，她倒是想摞担子的，可贾母偏不许王熙凤插手，只让她有不懂的去问王夫人。
“凤姐姐不是素来最得外祖母欢心吗？”林黛玉纳闷，“怎么如今身子大好了，却不让她管家？”
“谁知道呢”探春抓起案上的冷茶就往嘴里灌。
“姑娘，这是新泡的六安瓜片……”侍书咕哝，“姑娘家喝茶哪会喝得这样”
“我半天没沾水了，还耐烦小口小口地细品呢”探春没好气地回了她一句，才转头问林黛玉，“咱们铺子里这一向还行吧？贾芸这人，你瞧着能当大事不？”
“你呀，忙完了外祖母的大寿再说罢，宝玉常往外头去呢我瞧着贾芸倒还不错，尤其是那个小红，很能抵事，你倒真会看人，偏把她给挑出来了，在怡红院里，也没见得怎么特别的出挑。”
“我瞧人的眼光一向不错的。”探春毫不谦虚地自夸。有着一本《红楼要》打底子，未卜先知那么一两样事，也不算难。
林黛玉失笑，又想起正事：“祖母的寿日，亲戚们怕都要来吧？初三那日，可是铺排不开”
“可不是么？我这里开了名单子，你替我写帖子。七月二十八就得开始请客，我打算东府那边儿单请官客，荣府这里就单请堂客。一来热闹，二来也自在。”
“嗯，你这个主意很好。”林黛玉夸了一句，接过名单，顿时吓了一跳，“要这么多人呢？”
“是啊，八十大寿，谁不看重？就是礼部，也会赐寿礼下来。十年前祖母的七十大寿你没赶上……”探春说着，又窃笑了一回，她自己也没赶上，不过是听侍书说起来着。
“那也对，八十总比七十更难得，得好好操办了。”林黛玉点了点头，“这帖子我倒是能帮你写，还有那一应杂事，可没法子帮了。你头一回操办这样的大事，可要小心着些，别被人抓着了什么。”
探春满不在乎：“放心吧，不用替我担心。我已经让人收拾了缀锦阁和嘉荫堂那几处地方，到时候供堂客们退居休憩。可惜二姐脸皮子软，管不服下人，不然也能帮我好些忙。”
“二姐姐是软弱了些，我上次看到她奶娘都对着她放大了嗓子，简直没有上下尊卑之分了。”
“她那里素来如此。”探春见怪不怪，“幸好有个司棋，手里嘴里都为得，还能替她把个关。”
“可不是？要说你们姐妹身边，还都有个体贴的人呢二姐姐这样的软弱，就有司棋泼辣。得天独厚的倒还是你这里，侍书且不必说，自小儿随着你，性格儿好，人也能干，你的一应物事扔给了她，也没个丢的。便是翠墨，则更是难得。”
“一个好汉也得三个帮呢，若不是有她们两个帮手，我还真施展不开。”探春笑道，“铺子里你和二哥多看顾着，我就撒手不管了。”
“忙完了再跟你报账，不会亏了你的。”林黛玉笑嗔。
“大头是二哥，咱们只当了几件首饰罢了。”探春笑嘻嘻道，“所以，你们两个就好好儿地尽心罢。”
林黛玉飞红了脸，又啐了两句，侍书已经一阵风似跑了进来：“姑娘，江南又送了一拨儿的寿礼过来。”
“你快瞧瞧去罢，我也走了。”林黛玉急忙起身。
“嗯。”探春答应着，又喝了一杯冷茶，才急匆匆地往上房走去。
堂屋里设了大大的桌案，探春早开了库房，找那红毯子来铺上了。但凡精细的东西，都一一摆上，请了贾母过来过目。
先两日，贾母倒还高兴了过来瞧着，后来便烦了，也不过目便让探春收起。
“翠墨，你把这些东西都一一登记在册，找两个手脚轻快的小厮放到库房里收着。”探春一边吩咐，又叫侍书，“去凤姐姐那里借几个人来使，若是琏二哥那里有小厮，也借两个来。”
侍书哭笑不得：“姑娘当那是什么物事儿，说借就借的？二奶奶因为让姑娘露了脸，正满心不痛快呢这回要去借人，还不推三阻四？”
“那就直接找琏二哥要人”探春不耐烦。贾琏因尤二姐的事，一直待她甚好，要两个人还不是小菜一碟？
侍书笑着应下，迈着小步子便跑开了。
半夏笑道：“这一向跟着姑娘，连侍书姐姐也一改往常的稳重劲儿。”
“别说她了，连我也恨不能两步并作一步。”探春笑叹，“你们几个也用些心，把这寿筵给忙完，自然会有打赏。”
于是众人哄应了一声，各自去干分派的活儿。
探春又各处提点了一遍，见众人干劲十足，这才放心地避到内间小憩片刻。艾官替她倒了一盅茶，探春笑道：“这两**也尽心，趁着这会子多看着些，往后也跟小沐她们一块儿做些针线。”
“姑娘，我想学认字，行么？”艾官却怯生生地提了个要求。
“哦？”探春惊讶，“怎么想着要学识字了？”
“半夏和当归姐姐学了不少字，还念故事我听呢我就想着自己认字，也能看故事不是？”艾官说着，见探春不动声色，急忙又补了一句，“姑娘放心，我的事儿赶紧地会干完，不落下什么的。”
“难得你有这份心，那就跟着半夏先学着罢。你翠墨姐姐忙，不懂的你再问她。”探春露出一个笑容，柔声道。
“是”艾官脆生生地答应了，笑着露出两个酒窝，心满意足跑了出去，摞起袖子跟在小沐身后清理东西。
翠墨把清单拿进来，见探春神态恬然，忍不住笑道：“我们做奴才的在外面干得热火朝天，姑娘竟在这里躲懒”
探春伸了个懒腰：“一大早应承过来，还没来得及歇气儿呢，你倒瞧得我眼皮子急了？”
“难得看到姑娘这么高兴，哪怕多歇一晌也使得呀”翠墨轻笑，替她换了一盅茶。
“是啊，刚才艾官来跟我说要学认字，我听了满意。”
“她学认字，姑娘高兴个什么劲儿？”翠墨不解。
“说明咱们秋爽斋有学习的氛围，把艾官也给捎带上了。若不然，天天跟着芳官她们拌着嘴皮子，我还怕再闹出什么事儿来呢”
正文 第八十一章 北静王妃
二十七日，礼部奉了上意，钦赐了许多东西。探春一一登记造册，不外乎是金玉如意、绫罗绸缎一类。值不值钱是其次，重要的是上赐的，面儿上便十分光彩。虽然探春看着，怕是宫里用剩下的。
“咱们库里好像还有软烟罗，就是那种轻薄的，抖开来像是彩霞似的？”探春忽地想起来，“赶明儿取两匹出来，我瞧潇湘馆的窗帘子有些旧了，剩下的给几个大丫鬟做件背心什么的，放着都要发霉了。”
侍书喜道：“用那个给我们做衣服？”
“是啊，那匹青缎子的不错，给姑娘们做有些显老了。”探春恶作剧道。
“啊？要那匹粉的……”侍书说了半段，声音又立刻低了下去，“那个轮不上我们，只那青的也不错，比没有好。”
探春顿时乐了：“把寿筵忙完了，你就去找出来。赶明儿我不管家，可就作不得主，你们连青缎也没有。”
侍书急忙如小鸡啄米似地点头：“初五就把布匹拿出来，看能做个几件儿的。”
探春含笑：“那个做掐牙背心就很好，做衣裳的话嫌老气。”侍书遗憾地同意，摸着软烟罗的料子，很有些爱不释手，恨不能先裁出一段来给自己先做上。
元春也命夏太监亲自送来了不少东西，和礼部的东西不同，都是猜度着贾母的需要赐的。有一根沉香拐杖，做得极是精致，拐杖的头部还镌了祥云的纹路，也不知出自哪位巧匠。还有一串伽南珠，香气浓郁，看着倒像是茜香国那里的贡品。还有一些杂七杂八的细碎玩意儿，装了一个小箱子。
贾母拿出来一一把玩，未见得元春的东西就好的，只是念着孙女儿的一番孝心，贾母笑得合不拢嘴：“难为她还记得。”
探春笑道：“别人的寿辰不记得，也不该忘了祖母的啊”
“她进宫的那年，也不过跟你现在这么大，离及笄还差着一年呢，就这么被选上了。又那么巧，被分在太子的身边——当年，那还不是太子呢”
虽然仿佛是荣耀的，可语气里多少有些遗憾。
“大姐姐在宫里，过得可辛苦吧？”探春低问。
“总是……那是皇家……”贾母叹息着，言犹未尽，“总不如留在身边的好，若是许了给谁，还能往来走动。”
探春同意地点头，当年若是依着贾母，那是舍不得孙女的。不过，换个人都当成是一种殊荣。
二十八日一大早，天还没有亮透，探春便打着哈欠起了身。赶到上房，贾母与王夫人起得更早，已经按品大妆。见了探春，免不得要再叮嘱两句：“今儿来的是皇亲，需得小心接待。”
“是，跟来的随从都安排了人各自接待，不会乱的。一会儿上菜的，就派了林之教和赖大家的，她两人见惯了大场面，不会出错儿。”探春笑着答应。
“那就好。”贾母满意地一笑，扶着鸳鸯便去门口迎接。
“北静王妃也来了。”翠墨状似无意地嘀咕了一句，却让探春一怔。
“他们与咱们府上交情素厚，自然会来的。”淡淡地回了一句，探春又打发了周瑞家的带上几个精乖的丫鬟在围屏后面侍候，这才避入了园里打点。
扶着园门，忽然就叹了口气。风雅颂不知从哪里蹿了出来，“喵喵”叫了两声，让探春回过神来，忍不住哑然失笑。
她走得这么急，分明是心虚其实，今天北静郡王和南安郡王都在宁府那里，万不会在这里露面的。原来，那个身影还一直顽固地驻扎在心里，不肯骤去。哪怕只是听到与他相关的名字，便莫名的发虚，却只徒惹笑柄。
林黛玉正与薛宝钗和湘云在一处看戏，一边说笑：“外祖母这寿也赶得巧，正好是出了国孝，才能这么热闹。”
可不是？探春想，贾母果然是个福寿双全的人，只可惜临到晚年还不免看到家破人亡。也许……可能……兴许……她眉目微动，自己付出的努力，可以避免贾府凄凉的结局？可是自己只是一个人，不是神，改变得了吗？
在这个时代生活了这么多年，探春觉得自己几乎完全融入了贾府。比起现代，那段孤家寡人的日子，她更享受现在的生活。
“三姑娘，果然还是老太太猜中了，你果然躲在这里”鸳鸯从园子外面匆匆地跑了出来。
“我哪里是躲呢，不过是分派一会儿的活计呢这不，还得陪着相熟的几家姑娘，点上几出戏，若是漏了谁，祖母回头又得把我好一顿数落。”探春抛开自己的多愁善感，笑着迎了上去，“你不在前边儿服侍老太太，怎么跑这里来了？”
鸳鸯一拍脑袋：“瞧我见了你们这里热闹，差点忘了正事南安太妃问起了姑娘们，老太太让你叫上林姑娘、史大姑娘和宝姑娘出去呢”
探春纳闷：“南安太妃？跟咱们家也不算怎么亲厚，往常又不是没见过，怎么巴巴儿地又进来叫人？”
鸳鸯也不解，只是摇头：“太妃问起，总不能避而不见吧？史大姑娘与南安郡王府里是想熟的，大约去凑个兴。”
探春让翠墨去叫了人，忽地问：“那二姐跟四妹要不要去？”
鸳鸯摇头：“咱们家的姑娘，只叫了三姑娘你一个。”
探春更觉奇怪，不管论嫡论庶，也不合是她出这趟风头吧？只是鸳鸯在一旁催得厉害，也只得把狐疑放进胸腔，与三人一同走到堂屋里。那里也正唱着戏，这次叫的是京城最有名的戏班子，可惜琪官前不久南下了，总有些美中不足。
四人因年齿而序，由薛宝钗打头，次是林黛玉，再次史湘云，探春则很心甘情愿地敬陪末座。她一点都不想在这样的场合出什么风头，尤其是北静王妃也在座。
“姑娘们来了。”不知是哪位贵妇人启唇说了一声，众人的目光不由得从戏台子上移了过来。
探春见南安太妃居中而坐，身畔一人年纪甚轻，不过十七八岁年纪，盛装打扮，头面固然金光灿灿，衣裳也是璎珞迤逦，想必就是水溶新娶的北静王妃了。
四人一一见了礼，有见过的，也有没见过的，少不得众人客气了几句。南安太妃笑对史湘云道：“你倒躲在里面跟姐妹们玩耍，也不出来见礼回头见了你叔叔们，可要好好算账去”
史湘云急忙赔笑解释了两句，南安太妃才放了她，转而