狙击手的诗乃侧脸，接着开口说道：
「我们最大的武器，应该是『比任何人都要了解桐人』这一点吧。所以我们先退一步来想：如果敌人的目标是桐人，那么动机究竟是什么呢？」
「这么说或许有些过分，不过想要赎金应该抓亚丝娜才对。而且，没有任何来自犯人的连络对吧？」
对于诗乃的问题，莉法摇了摇头。
「我们没有接到任何相关的电话、电子邮件或信件。更何况，如果是想拿赎金，这么做也未免太大费周章了。哥哥根本不是什么需要动用假救护车到医院把他绑走的VIP。」
「说的也是……虽然我不愿意这么想，但会不会是出于怨恨……？有没有什么痛恨桐人的家伙呢……？」
这次换成亚丝娜缓缓摇了摇头。
「我想，SAO生还者里面应该有人因为桐人的关系被关进牢里而怨恨他，或是因为他成功攻略游戏而忌妒他吧。但这些人里面，有这种资金与组织能力的……」
亚丝娜的脑里，忽然浮现过去曾把SAO玩家当成实验台进行恐怖研究，结果野心在中途就被桐人破坏并遭到逮捕的须乡伸之，但那个男人目前还在拘留所里面。而且，因为他有准备逃亡海外的嫌疑，所以交保的申请也被法院驳回了。
「……不，我想不出什么人有能力能做出这种事。」
「不是金钱，也不是怨恨……嗯……」
稍微伏下脸去的诗乃以指尖抓着猫耳尖端，然后用没什么自信的口气说道：
「那个……这只是我毫无根据的想像……既然不是为了赎金或是私怨而绑架，也就代表敌人有马上需要桐人的动机对吧。进一步来说，就是需要桐人身上的某种东西……若以游戏用语来表示就是『属性』了。说到那家伙的属性，你们会想到什么？」
「高超的剑术。」
亚丝娜想都不想便这么回答。当她闭上眼回想桐人的身影时，最先浮现的总是旧SAO时期的样子——那个身穿黑衣、手拿双剑，像暴风般砍倒所有敌人的他。在ALO里和他一起旅行的莉法似乎也有相同的印象，马上接了下去：
「反射速度。」
「对系统的适应力。」
「状况判断能力。」
「求生能力……啊！」
和莉法交互列举能力到此，亚丝娜忽然像注意到什么事情般闭上嘴。而诗乃也心领神会地点了点头。
「我说啊，这些都是VRMMO……也就是假想世界里头的能力吧？」
听到这种一针见血的发言后，亚丝娜彷佛想抵抗般微微苦笑了一下。
「那个，现实世界里的桐人也有很多优点啊！」
「这我当然知道，他还会请我吃饭呢。虽然这么说有点直接，但在我们之外的人眼里，那家伙只不过是个普通高中男生吧？也就是说，敌人宁可这么大费周章也要到手的东西，会不会就是桐人在假想世界里头突出的能力？」
「怎么会……难道是要他帮忙攻略某款VR游戏吗……但哥哥目前失去了意识，别说治疗，就连检查也还没开始，在这种状态下把他绑走根本没有用啊……」
莉法再度露出担心桐人身体的表情，握紧了双手。诗乃那对看着桌面的钢青色瞳孔跟瞄准目标时一样眯了起来，缓缓这么回答：
「虽说他没有意识……但那只是外表看起来如此。如果使用不需连结脑部而能直接连结灵魂的机器……」
「啊……」
亚丝娜为自己一直没注意到这件事而吃了一惊，同时急远地倒抽了一口气。
「说到这里，应该知道那个『敌人』是什么样的组织了吧。那个组织拥有世界上唯一能连结灵魂的机器，而且几天前还请桐人担任测试潜行人员进行运转实验。」
听完诗乃的话之后，亚丝娜也点头说道：
「……绑架桐人的，就是开发出Soul Translator的企业『RATH』……？如果该组织有足够的资金做出那种惊人的机器……那么的确有能力可以调来一台救护车……」
「RATH……就是哥哥最近打工的公司吗？」
听见莉法的话，亚丝娜忍不住探出身子。
「莉法，你知道RATH的事情吗？」
「啊，其实我也不是很清楚……只是听说过公司在东京的六本木而已。」
「话说回来，我好像也听他这么说过。可是六本木相当大呢……光是知道桐人可能就在六本木的研究所这点，还是没办法让警察展开行动吧。」
面对咬紧嘴唇的诗乃以及不安地伏下视线的莉法，亚丝娜以有些犹豫的口气表示：
「那个……有件事我本来想等有结果之后才对大家说——其实还有一条相当薄弱的线索或许可以找到桐人，但很有可能途中就会断掉……」
「……这是什么意思，亚丝娜？」
「小诗诗，我之前曾经对你说明过桐人的这个吧？」
亚丝娜用右乎指尖戳了一下自己胸口中央。
「啊，对哦……心跳显示器。那的确是透过网路即时传输情报到亚丝娜手机里对吧……」
「现在信号已经中断了，但只要回溯假救护车运送桐人时的路线资讯，说不定就能找到他的所在地，于是我拜托了一位帮手分析这些情报。」
「……拜托谁？」
亚丝娜没有回答问题，只是看着空中呼唤了某个名字。
「结衣，成果如何？」
没两下了，桌面上数公分的空间便产生了闪亮光点，接着更凝聚成小小的人形，一阵耀眼的光芒随之闪过。
出现在众人面前的，是身高不到十公分的少女型角色。有着一头黑长发的她身穿白色洋装，背上两对发出七彩光芒的翅膀还微微颤动着。少女——妖精抬起垂下的长睫毛，然后用圆滚滚的可爱眼睛依序看着亚丝娜、莉法和诗乃。她似乎判断诗乃是应该最优先打招呼的对象，于是在飘浮状态下轻轻弓身行了个礼。
「好久不见了，诗乃小姐。」
她用弹动银线般的声音打完招呼之后，诗乃也露出微笑并点头回礼。
「晚安啊，结衣……不对，应该是『早安』了吧？」
「现在时刻是凌晨四点三十二分，今天的日出时间是四点二十九分，所以应该可以算是早上了。早安，莉法小姐，妈妈。」
原先是旧SAO玩家心理谘询用AI的人工智慧结衣，在连续六十度转动身体向众人打完招呼之后，随即飘到亚丝娜正面。
「有关爸爸身上那个心跳监视装置向妈妈手机发送的封包，目前追踪进度已经完成百分之九十八了。」
「原来如此，若封包确实来自六本木周边，那我们的假设就更有可能成真了……」
亚丝娜用力点头，表示同意诗乃所说的话。她们俩与莉法都以充满期待的眼神看着结衣。
「那么，我就先告诉大家目前的分析结果吧。手机讯号中继站的防火墙虽然没有防卫医大附设医院那么棘手，但依旧有点难缠，我只能定位出三个发送讯号的位置而已。」
结衣说完便迅速挥动右手，接着桌面上——也就是结衣光溜溜的脚下，马上出现了蓝色全息图形式的东京都心详细地图。结衣停止振翅并着地，走了几步之后指向地图上的某处，随即有些红色光点「碰」的一声出现了。
「这里是爸爸一开始被送去的世田谷综合医院。然后第一个发讯位置是这里。」
她移动了几步并让新的光点幽现。
「目黑区青叶台三丁目，时间是二〇二六年六月三十日十四时十五分左右。我这就显示预测的移动路线。」
连结两条光点的道路上，延伸出一条白色光亮的线条。结衣继续往西南前进，然后让第三个光点出现。而线条的长度也随之增加。
「第二个发讯位置在港区白金台一丁目，时间为同日十五时左右。」
若由世田谷前往六本木，这路线未免太偏南了点。亚丝娜虽然有些不安地这么想着，但还是紧闭嘴巴等待结衣接下来的发表。
「接着……第三个发讯地点是这里。」
结果大出三人的意料——结衣标示之处，是距离六本木相当遥远的东方临海处海埔新生地。
「江东区新木场四丁目，同日二十一时五十分左右。在这之后，来自爸爸的讯号中断了大约三十个小时。」
「新木场……？」
亚丝娜一时愣住说不出话，但仔细思考之后，就能发现那边的新开发地区有许多高层智能大厦，说不定RATH的第二据点就在那里。
「结衣……那里有些什么样的设施？」
亚丝娜问出声时，感觉自己的心跳愈来愈快，但她得到的却是完全出乎意料的答案。
「这个地址上的设施名称是『东京直升机场』。」
「咦……那不就是直升机起飞的地方吗？」
诗乃以惊愕的表情低语道，莉法的脸色也为之一变。
「直升机？也就是说……哥哥被送到了更遥远的地方……是吗？」
「但是……等一下……」
亚丝娜拚命整理混乱的思绪，并开口问道：
「结衣，从新木场的讯号之后，就再也没有接收过其他讯号了对吧？」
「是的……」
这时，结衣那妖精般可爱的小脸才首次浮现阴郁的表情。
「我找遍了日本国内所有的基地台，全都没有爸爸身上那个监视装置的连线记录。」
「这也就是说……如果真的从新木场搭直升机离开，很有可能是降落在手机电波无法到达的深山……或者是原野罗……？」
诗乃摇摇头，否定莉法所说的话。
「不管在哪里着陆，最后依旧得把人搬到某座设施里面。能够容纳新兴企业的设施，应该不会连手机的讯号都收不到。就算桐人真的进了电波遮断区域里，至少也该在途中送出一次讯号才对……」
「会不会不在日本……？像是……外国……？」
亚丝娜用微微颤抖的声音问道，但在场没有人可以马上回答她的问题。
此时，结衣以同时带有稚气与冷静的謦音打破了这短暂的沉默。
「除了一部分军用机之外，根本没有航程长得足以从东京直接飞抵国外的直升机。虽然目前因为资料不足而无法确定，但我认为爸爸应该还在国内的某处才对。」
「说的也是。RATH进行的研究，似乎能完全颠覆现行假想空间技术，没错吧？对于企业来说，这应该是最高等级的机密，他们实在不太可能把研究设施摆在国外。」
亚丝娜点头同意诗乃的看法。亚丝娜听说过，父亲所领导的综合电子工学制造商·RECT也饱受企业间谍所苦，因此重要的研究开发工作，都在多摩丘陵上那间有严密警备保护的研究所里进行。虽然他们在国外也有许多据点，但这些地方泄漏情报的发生率还是明显比国内要高多了。
莉法低头沉思，口中如此嘀咕：
「那么……果然还是在日本的某个穷乡僻壤里吗……可是，日本真的还有地方能建造这种像秘密研究所一样的设施吗？」
「而且规模还不小呢……结衣，你知不知道什么关于RATH的消息？」
亚丝娜一这么问，结衣便再度浮到空中。她停在三人视线的高度，开口说道：
「我使用了十二个公开与三个非公开的搜寻引擎收集情报，然而企业名称、设施名称、VR技术关联计划名称等等，全都找不到相关的资讯。另外也找不到任何提及『Soul Translation』科技的资料与申请完毕的专利。」
「『读取人类灵魂』这么大的发明竟然没有申请专利……这机密管理得真是彻底耶……」
看来是没办法从RATH方面找到破绽了，想到这里亚丝娜便叹了口气，而诗乃无奈地摇了摇头说：
「感觉……甚至会怀疑是不是真的有这个企业存在呢。早知道这样，就该要桐人多说一点相关的情报……之前见面的时候，那个家伙有没有说什么能够当成线索的事啊……？」
「嗯……」
亚丝娜皱起眉头拚命地搅动记忆。由于金本的袭击以及之后绑架疑云的冲击实在太大，让之前在Dicey Cafe的闲谈就好像遥远的过去般模糊。
「记得那时……我们光听关于Soul Translator的构造说明，就已经到傍晚了吧？再来就是……似乎有稍微提到RATH这个企业名称的由来……」
「啊啊……好像是《爱丽丝梦游仙境》里某种似猪似龟的动物苏。现在想起来还真的有点奇怪呢，猪和乌龟其实一点都不像啊。」
「就连创造这个名词的路易斯·卡罗本身都没有明言到底比较像哪种动物了。而后世的爱丽丝研究家们也只能够靠推测……」
亚丝娜说到这里便匆然停了下来。她觉得似乎有什么东西闪过自己的脑子。
「爱丽丝……桐人在快要离开店里时，是不是有提过什么关于爱丽丝的事情？」
「咦？」
诗乃和静静听着两人对话的莉法都瞪大了眼睛。
「哥哥提过爱丽丝梦游仙境的事吗？」
「也不是……好像是在RATH的研究室里，听见过『爱丽丝』这个词……不对，应该是缩写还是什么的……不是经常会看到吗？把一连串单字的头一个字母拿出来并排在一起，结果又变成具有另一种意思的单字之类的……」
「也就是所谓的『头字语』吧。美国的政府机关为了顺口常会用这种表现方式。」
听完诗乃补充的情报之后，莉法便摇着马尾低声表示：
「也就是说……把五个单字的头一个字母排起来，会变成A、L、I、C、E的意思罗？」
「没错，就是这样。嗯……桐人说的确实是……」
亚丝娜用尽所有精神集中注意力之后，桐人那异常熟悉的声音似乎就在耳朵深处重新响起。于是她便慎重地顺着这样的声音说道：
「……Artificial……Labile……lntelligen……C和E不清楚，但A、L、I应该是这样子拚没错。」
可能是太用力挤压记忆海绵了吧，�