中年人长叹，默默落泪：“哎……”
‘可怜，在宫里熬油似的熬了二十年，好容易上位了，却功亏一篑！’年轻内官到此时起了戚戚之心，思忖半晌，缓缓道：“若义兄不弃，小弟愿为义兄奔走一二。复职无望，至少不至于沦为宫奴。” “贤弟？贤弟？”中年人淌满泪水的脸上惊喜乍见，爬起来向义弟叩头：“若侥幸得脱，贤弟大恩大德，为兄永生难忘，永生难忘呀！”
“大兄……”年轻内官急忙拦着，两人抱头互相安慰。
此日此时，义兄弟看上去真是比亲兄弟更‘亲’上三分……
。 前殿，酒至半酣。
按这类宴会的习惯，贵人们纷纷离席，待换了衣裳重整了妆容才归回原位。 高台上，天子的注意力再度投向儿子：“阿彻……”皇帝对这儿子具体干了些什么是越发的好奇了——看经过那么一大段插曲，阿娇还撅着小嘴生气呢！
胶东王刘彻很镇定很镇定：“儿听凭父皇之意。”
“哦？”还是这句话，说了等于没说嘛！刘启皇帝垂首，对身边的小侄女鼓励道：“阿娇？” “阿大，阿大！”阿娇抱紧天子舅父臂膀，急急切切告状：“阿大不知，从兄彻于人后多行不……呃……” 刚要说下去，陈娇的脸正巧和皇后舅母对上。薄皇后忧形于色，捏紧了帕子捂在胸口，望向刘彻的目光充满了担心和怜惜。
“……呃……呐呢……”陈娇顿时觉得——说不下去了！
“阿娇，阿娇？”天子不明白，这孩子一贯口齿伶俐的，怎么忽然结巴了？ “噢，呃……哪……”想说，不忍心；不说，又实在憋屈；阿娇恼得一头扎进皇帝舅舅怀里，直喘粗气！ “咦？阿娇？”皇帝不明所以，拍拍小女孩背加以抚慰，同时大惑不解：“何如？何如？” 对那边若无其事的刘彻勾勾唇角，中山王刘胜与同胞哥哥刘彭祖两边对个眼色，接着俯身在妹妹耳边低语几句。平度公主抬眼看看哥哥，向前跨出一大步：“父皇，父皇，平度知，平度知矣！” 刘彻一惊，但瞬时恢复如初，快得让人几乎察觉不到任何异样。
“平度呀……”天子对女儿微笑：“汝知之者何？”
“父皇，大母宫中有寿龟曰‘绿衣’，乃诸皇兄所赠。仲夏之时，阿彻不告擅取，捆缚置之于烈日之下达……”说到这里，平度公主正义凛然地手指胶东王：“……半日之久！” 天子低头问怀里的侄女：“阿娇，是否？”
阿娇点头，拉拉皇帝舅舅，贴着大舅父的耳朵报告：还好窦表姐当时发现得及时。否者，绿毛龟非给活活烤死不可！可怜的绿毛龟无辜受此折磨，不堪屈辱绝食了！她和窦表姐费尽了心思才转圜过来。 ‘绝食？’皇帝惊疑，但转瞬了然：绿毛龟是代表‘高寿’‘多福’的吉物，通人心有灵气也属自然。 众人看刘彻的眼光，带了些别样意味。别的且不论，单‘不告擅取’，严格点讲就是‘偷’啊！ 胶东王很平静很平静，对指向自己的那根手指头——视若无睹。
“父皇，不仅如此！”平度公主接茬爆料：“尚有‘青鸟’及‘翠翘’！” 天子：“青鸟？翠翘？”
“‘青鸟’‘翠翘’，二翠鸟也，陈氏从兄献入宫中。”小公主先介绍一下被害方，然后愤愤然揭露：刘彻竟然拔毛！
小公主是越说越生气。那么稀有珍贵，那么漂亮可人，叫起来那么好听的翠鸟，刘彻竟然狠得下心来给拔毛！ “阿娇？”天子又向侄女求证。
陈娇靠在舅舅胳膊上，眼泪汪汪点头兼补充：可恶的刘彻，拔了胸口的毛不算，还想拔翅膀上的大翎。小鸟当时叫得那个惨（ ⊙ o ⊙）啊！
皇帝谴责地望向儿子。胶东王刘彻面对父皇，低下了高昂的头。
教训完弟弟的长公主终于回来了。刘武带着一只红红的耳朵，笑呵呵跟在姐姐后面归座。刘嫖皇姐人还没坐稳，就张罗女儿的汤水——补酒汤。
皇帝的儿子们看白戏看得高兴；刘彭祖刘胜互视一眼，会心而笑。这时节，薄皇后忽然起身，向天子深深地弯腰：“陛下，此妾之错，非阿彻之过也。”
“子童？”皇帝一挑眉，缓缓问：“皇后……何意？”刘彻同样惊异地抬头，看向嫡母皇后。 “陛下，妾因深喜翠鸟之羽色，曾于椒房殿内戏言‘若得翠羽制步摇，不亦说乎！’”薄皇后轻轻柔柔叙述，同时深施一礼：“因此，实乃妾出言不慎之错。祈陛下念阿彻孝心拳拳，不予深责……” 谁也没想到薄皇后会突然出面，平度陈娇哑然，诸皇子亲王面面相觑。刘彻无言，只静静看着皇后阿母，深深的，沉沉的，暖暖的……
阿娇张张嘴，刘彻还有好几件坏事没说呢！长公主稍欠身，偷偷拉了女儿一把，微微摇了摇头。 “咳，咳！”天子清清嗓子，舒缓了声调息事宁人：“稚子顽劣，子童何过之有？皇后无须多虑。” 薄皇后一喜，连忙叫刘彻过来紧挨着自己跪下，一同向皇帝行礼、谢恩。 事情，到此告一段落！
。 窦太后拉了小儿子的手，问大儿子今晚有什么特殊玩意没有？
“母后，今有金石之乐。”说着，天子一抖衣袖。
宦官们得讯，急忙招呼舞姬退下，再抬开殿宇一侧的多面屏风——两排编钟和玉謦立刻呈现在众人面前。磬师指挥乐人各就各位，很快，乐声飘扬……
“呀？金石之声！”
“玉磬呀……”
‘金石乐’是宗庙和大典所用，在今晚这样的宫宴上启用，已是违反常例了，更何况现在抬出来的是‘玉’磬而不是石磬——帝室对梁王刘武，委实器重！
窦太后听到了那些私语，一手拉着一个儿子，从心底里笑出来。
。 低沉大气的旋律乘着夜风，肆意流淌……
栗夫人从卧榻上支起身子，泪痕斑斑地惊问：“何……何音？？”
没有回答；两个嫂嫂屏息凝神，担心地望着小姑。也不需要回答；宫中多年，栗夫人如何辨不清现在演奏的是什么乐器。
“陛下，陛下……”栗夫人捶胸顿足，扯过被子嚎啕：“主君……主君何其忍心呀！”栗家贵妇惊骇欲绝，心焦火燎山前劝止。
南风，又起……
永巷的陋室里，中年宦官从茅草上‘噌’地一下蹦起来！
冲到窗前，隔着栅栏侧耳倾听，多日愁苦的面容第一次展现出喜色：“玉磬，‘玉’磬！” “玉磬呀……”顺着墙壁，中年人无力地坐在泥地上，又是哭又是笑：玉磬，竟然用玉磬！这是否代表天家逢喜事会——宽容多？
南风，紧…… 北苑一所四合院的门大开着；里面，冷冷清清。白头宫女拎了件外袍出来，循着小道匆匆走向池塘。 衣着华美的妇人面向南方，迎风而立，身姿仪态之曼妙优雅一如往昔。宫女不知不觉间慢下来，心里感叹着：除了鬓边几丝白发，夫人真称得上风采依旧啊！谁能相信这已是老妇？ 风中，夹带着乐律！低沉恢宏，舒缓回旋，却难掩无尽的欢欣和喜悦！
丽影微微一颤，随即又挺立如故。宫女皱了皱眉，加快了脚步。
‘哎！再美丽又如何？如今已无赏花之人。汉宫现是窦氏的天下！’白发宫人将外袍轻轻搭在妇人肩上：“夫人，夜深寒冷，夫人归吧！”
美妇人任由宫女搀着，默默走向自己的住处。
又一阵南风……
清波，映着天上的钩月；涟漪层层。
岸边一只空盘，被遗忘在不起眼的角落。盘中几缕赤红在夜风中凝固，渐渐地变——黑！
正文 21…01 皇太子生母之野栗氏
撩开纱幔的一角，长公主向里面张望……
镶嵌了美玉和玛瑙石大床上，窦太后搂着阿娇，祖孙两睡得正香。床下的脚榻旁是松木漆面的兔子窝，胡亥胖兔身下垫身上盖，睡得正甜。
刘嫖皇姐微微一笑，冲值班宫娥摇摇手，踮着脚尖退出来。昨晚的宫宴一直欢腾到天明，窦太后高兴是高兴；累嘛，也的确是累到了。
上午的长信宫，静悄悄的。宫人们按部就班地各自忙着各自的活计，见到长公主经过立即停了手，俯身跪退入墙角壁下。
几个半人高的大铜炉烧很久了，冬季的东殿里温暖如春。馆陶长公主穿一件夹的绒锦直裾，端端正正在案前坐着，示意宫官们有话回话。
首先上来的是吴女官，她领了鲁女几个捧来了预备好的早餐。因两位重点保护对象注定晚起，长信宫今日的‘早点’就与‘朝食’合并了。
各式各样的佳肴，长公主只捡重点细细查了‘八珍粟米粥’和‘药膳鸡汁’两样。亲口尝一尝觉得够味了，才命宫人小心暖着，等母后和女儿起来吃。
蔡女官带人从殿外进来，送来了长公主自己的早点。各宫廷官员连忙告退，去外间候着。 馆陶长公主刚动筷子，一眼瞥见吴女站在原地面有难色，不禁奇怪：“吴，何如？”她不是说完了吗，还杵在这里干嘛？
吴女向两边瞟瞟，嘴张开，却什么都不说。
寻思这吴女平素最是谨小慎微，今天这番异样必有缘故，长公主挥手让服侍的宫人全部出去，只留下蔡女吴女两个在跟前。
长公主：“吴？”
吴女一福，低低的声音，沉沉说道：“禀长公主，齐王赠翁主之金珠，不知所踪！” “不知……所踪？”皇姐一挑眉。旁边的蔡女官也稍愣，停了伺候的动作，吃惊地看向吴女。 ‘昨天回座时女儿已换过衣服首饰了，所以还真一点儿都没发现。总以为是收起来了……’长公主淡淡望着吴女官，无声地问：这是怎么回事？
吴女一凛，垂首禀报。拉架后，就发现翁主华胜上的金珠不见了。当时只以为是系珠子的金线断了，金珠必是滚到某个角落旮旯，一时看不见而已。因宴会还在进行，就托了负责宫宴的前殿内官留神给找找。可今早未央宫那边传来消息，说打扫时细细寻查过，并没发现金珠。 长公主凝起眉头，沉思片刻对两个女官正色道：“恰逢年节吉日，失珠一事，不宜外传。违者，贬入永巷！” 吴女和蔡女战战兢兢。
想了想，皇姐接着又命蔡女官将另一颗金珍珠拿出来，与原来的华胜一块儿送到内府工匠处给缀好：“……毋令翁主觉察。”
二女同时行礼：“唯唯。”
馆陶长公主接茬用餐，边吃边好笑——竟然会去偷这个？哪个没脑子的家伙啊？ 暗暗乐了好一会儿，刘嫖皇姐转向蔡女问：“蔡，太子母处物什……可齐备否？” “皆备矣。”蔡女官应答完，马上出去叫宫娥们捧进大大小小十来个礼盒，一溜儿站在下首。 丢开吃了没几口的早饭，长公主一只只礼盒地看过去：补品，丝锦，水果，摆件…… ‘不错，不错！’馆陶长公主频频点头，十分满意：蔡女做事还是很地道的。这些礼物虽然算不上特别珍稀，但件件精心安排选择，其周到细致之处，绝不是平常赠礼可比的。 ‘聊表寸心吧！不出席昨晚的宴会虽然不识大体，勉强也属情有可原。毕竟是临江王和皇太子的生母啊！只是她那脾气，不知会怨成什么样子……’长公主令宫女帮着又整了整妆容，也打点好自己的心情：栗女这人，小性儿可厌！可为了女儿，还是得迁就。主动就主动一点吧，谁让栗夫人是阿娇未来的婆婆呢…… 告诉长信宫一应人等‘自己去去就回’，着宫娥内官小心着好好服侍一老一小，长公主换上出门穿的曲裾礼服和貂裘外衣，乘上凤辇就往栗夫人的住处去了。
。 馆陶长公主的人前脚刚走，栗夫人后脚就横扫了摆放礼物的长案。大袖过处，礼盒‘哗啦啦’散了一地…… 一只筒状的礼盒滚得远，骨碌碌直到离内史两三尺才停下。内史公主大步跨过去，一脚将其踢翻！ 宫室内，下人们低头缩肩，一个个噤若寒蝉。栗家长嫂送长公主回来，进门就看到这一幕，不由无奈地唤：“夫人……”
栗夫人扭身靠伏在几案上，愣愣地不开口；只有一串串泪珠顺着有些浮肿的面颊不停滚落下来，转眼就沾湿了衣襟。内史公主一看急了，扑过来揽住母亲的肩膀摇晃：“阿母，阿母，莫哭，莫哭呀……” 见此情状，栗家主母倒不好说什么了。作为长嫂同时也是表姐，她是很了解这位小姑子的性格脾气的——老实说，这回能忍耐到长公主离开之后才真正发作，已是大大长进了。 “蕙兰……”挨过去坐下，掏出手绢细细为栗夫人拭泪：“蕙兰，何须如此……长公主并无恶意呀！” 内史公主一撇嘴，完全不同意舅妈的说法：“否，姑姑乃恶意！”
“公主……”大嫂看着小公主，十分地不赞成：大人说话，小孩子怎么可以随意插嘴？ 栗夫人接过帕子，还是哭。
“蕙兰……”栗氏主母停一下，换了个角度劝解：“长公主尊荣，深为今上皇太后信重。阿荣登临储位不久，蕙兰宜与之长相结好呀……”
内史公主不服气，又插嘴了：“馆陶姑为父皇太后信重；大兄皇太子之尊，亦深为今上皇太后信重！” 栗夫人无声地点头：她的阿荣从一出生起就很得婆婆重视。长房长孙，是很有地位的！ “咕~~”栗大嫂无力了。上帝，内史怎么这样？表妹是不是宠过头了。
“从姊，”栗夫人拉住嫂嫂的手，掩不住的怒意：“刘嫖即无恶意，亦非良善之人！” “夫人！”栗大嫂惊跳起来，慌慌地奔过去关上殿门：门里门外，檐下院中，还有好几十人呢！ 关好门窗，栗门主母回转，惴惴不安地提醒两母女：“夫人，此禁宫重地，慎言呀！” 栗夫人捏了手绢一扭脸，不在乎。内史公主更是毫无惧色，咋咋呼呼道：“皇太子大兄在，有多嘴之人乎？” 对这位尊贵的侄女，做舅妈的无言以对——皇家的公主，不是她一个小小命妇教育得了的。栗夫人请嫂嫂坐下，历数今昔：“远有程氏贾氏，近有梁女卓女……”
“长嫂，抚今追昔，经刘嫖引荐者……几许？”想起那些寂寞难捱的日日夜夜，栗夫人