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“长公主……”内官离去后，刘若向族姐提出了母亲兄长的第二项求婚意向。
这回，长公主更认真地考虑了一下：
次子没有现成的爵位，虽然以后大弟一定会册封一个爵位，但那是未来！
娶齐王的嫡长女未尝不可。看眼前刘若的行为品貌，齐王室的家教总是不错的。
只是……她两个儿子里，总要有一个娶公主吧？虽然天子没明确表示，但长公主还是凭着多年的亲情和默契，感觉到皇帝对自己长子和梁王女的婚姻有所不满。
刘若等在一旁，小心地观察长公主的脸色，一步步走向失望：她就知道，这门婚事看似合宜，门当户对年貌相当的，但实际上希望渺茫。以馆陶长公主和天子之间的亲厚，长公主娶天子女做儿媳顺理成章。现在陈须已定下梁王家的王主，那么，陈硕十之八九就会去尚公主——母亲存有奢望，自己也只是做人女儿勉力一试而已。
果然，长公主婉拒了齐王室的联姻意向，第二次。
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两次……殿内气氛变得有些尴尬。
这时，一名女官自殿外款款而入，低头向长公主行礼：“启禀长公主，皇长子与临江王往皇太后处请安。二位皇子赠翁主娇礼。”
‘又送礼啦？’长公主忍不住笑问：“所赠何物？”栗夫人的儿子们是得着机会就给女儿塞礼物！哈，真难为两个年近二十的青年了，想那么多讨小女孩欢喜的花招玩意儿。
“木球。”女官回答，抬眼对上刘公主不解的目光，连忙补充细节：“此木球中空，镂花雕饰，内含二小球，灵动，极巧。翁主爱甚。”
‘呵，听上去就很有趣。’长公主颔首。
再回头，长公主面对族妹，多少有些不好意思——人家好心好意，一而再地回绝在情面上有点过分。
‘就是等这个火候，’刘若在袖中捏紧了拳头，提出齐王室最后一桩请求：“先父庶长女，归母舅家，生二女，愿充二位侯君下陈。”
长公主一惊！觉得匪夷所思：老齐王的庶长女，好歹也是王主身份，嫁到齐王后娘家不可能做妾；生下来的女儿身份不低，怎么给人当侍妾？而且还是两姐妹一起送入一家？
“恐……不妥？二位贵女既为王主所出，怎可屈居侍妾？”长公主都有些结巴了。
本心而论，刘嫖殿下非常不愿对这位大腹便便的族妹再说一次否定的话，只是，这个提议实在太离谱了！毕竟，侍妾是类似女奴的身份啊！
“女侄不幸，其母早亡，生父遭逢变故，自幼养育于王宫之左，”齐王主殷殷切切，努力向当朝皇姐推销自己的两个外甥女：“二姜蒲柳之姿、薄有才艺，幸贞静有养、妇德无亏，若得为长公主执帚，实为大幸。”
“这……”长公主陷入两难，既不想太驳齐国面子，可又不想招惹麻烦。这两个姜姓女孩虽没有正经爵位，但确是正儿八经的贵女，还和齐王室渊源非常。以如此身份当侍妾，总觉得十分古怪。而且，陈硕还好说；长子陈须这边娶的是小弟家的亲侄女，这未娶妻先纳妾的，弟弟那边可说不过去。
刘若一直注意着皇姐，见势不妙，急忙哀恳：“家母家兄待长公主之心，至诚至敬。若造次，然请长公主三思。”
说着，刘若拜倒在凉飕飕的漆木地板上行了个大礼；胖乳娘吓坏了，想去拉又顾及这是皇宫，只得跟着跪在女主人身后掉眼泪。
看着眼前的孕妇，隔个大肚子竭力把额头压向地面，长公主无法不动容，拒绝的话再也说不出口。沉吟良久，刘嫖殿下只得说：“容我考虑一二。”
刘若改跪为坐，轻轻松了口气：没拒绝，有希望，就好……
9…02 大汉五好家庭
当甜美芬芳的清香在长安的空气中飘逸流散，当一簇簇金色的花朵在桂叶的浓密碧绿间绽放，时入中秋了！
太阳慢慢斜挂。
长安城东的街道上，一辆外观质朴的马车不急不慢地驶过。
车厢乌木无纹，轮轴上也没什么装饰，但两匹同色的骏马、行时几可忽略的车声以及车夫娴熟的技巧，都让有眼力的行人意识到车主人的不凡。
车厢内，衣饰华贵的少年风流自若，闲闲挑起车帘，向外漫无目的地张望；两条修长的腿极没样子地高高翘起，搁在对面的车案上。
‘啪嗒！’对坐的那位一甩长袖，锦缎沉逸，袖管正敲在弟弟不规矩的脚上，满脸的不赞同。
陈硕“嘿嘿”一乐，把脚在哥哥座位边的空挡上放好，算是个折中。
“细弟，光阴如梭……”堂邑侯世子忍不住侃侃而谈。
“知之，知矣，”陈硕晃晃脑袋，对哥哥的横眉立目视若无睹，但看在兄弟情面上还是意思意思一句：“年齿日长，当行规而蹈矩！！”
嘴里说着一套，陈硕象没骨头似的瘫在宽大的车座，随手从车案食盒里摸出只肥鸡腿，张嘴就啃。
馆陶长公主给儿子们制备的马车是‘闷骚’中的楷模：看上去普普通通，内里却别有乾坤。最好的材料，最讲究的做工，不惜工本全花在功能和安全上；关起车门，恐怕比诸王的王车都舒服。
陈须一皱眉，却无可奈何——他虽然是哥哥，但拿这个跳脱的亲弟弟还真的没辙。
咀嚼声在车厢里响了一阵，停下，陈硕忽然‘扑哧’‘咕叽’地乐起来：“阿……阿兄，欲知世子新妇容色乎？”
陈须很清高地别过头，做不屑一顾状，可惜烁烁放光的眸却泄露了少年心事：在梁国时，与自己订婚的这位表妹正巧有恙，一直无缘得见。二弟在梁王宫呆得时间长，肯定见过。
正妻是要陪自己一辈子的人，说不在乎相貌根本是高调。
“嘻……呵呵……”陈硕就没放松过观察大哥的表情，现在见对方胃口被自己吊起来，反而坏心地抽了手，只嘻嘻哈哈个没完没了；把堂邑侯世子气得发抖。
过了好一会，陈须平静下来，歪过头瞅瞅小弟身边放的藤条小箱，脸上挂起幸灾乐祸的笑容：“阿硕，阿娇处进展何如？”。
“咳……咳咳……”陈硕一个不留神，几乎被半口鸡肉呛死。拳头在胸口猛捶一通才消停下来，满怀幽怨地横了长兄一眼：明知道自己这段日子在宝贝妹妹那里吃瘪，都被阿娇冷落到天边了。大哥，真是哪壶不开提哪壶啊！
选择性失聪，把吃剩的骨头肉渣抛出窗外，陈少君拍拍巴掌，掏出手绢擦干净双手，兀自打开小箱开始整理今天的收获。箱子里堆满新奇趣巧之物，什么木雕的小马小羊，彩陶的公鸡仙人，一长串丁零当啷的青铜铃铛，细柳条编的玩家家小榻小案——这是兄弟俩在东市西市转悠一上午的收获！
“唔，阿硕，花不好！”世子指着箱里的一把头花说。
今天两个人一路上见好看好玩的玩意儿就收，买的时候没怎么挑拣。现在倒出来细看，才发现这花实在有些拿不出手：头上戴的簪花还是少府宫匠制的工艺精湛雅致好看。阿娇用的宫花，绢的、纱的十天换一茬，哪里会用到这些？
“有理！”陈儿公子点点头赞同，抄起来一把扔出车窗——半点公德意识都没有^_^
“此何物？”陈须看二弟捧出个卷轴，小心翼翼放进左边的袖子，很好奇。
“帛画！先秦故事。”陈硕答道，想了想又把卷轴从袖子里取出，还是往箱内寻了个地方安放。
“先秦？何用之有？”陈须莫名其妙：秦朝那些事师傅都教过，早烂熟于心了，干吗还买画卷？
陈硕神秘兮兮地一笑：“予阿娇，观帛画，说祖龙二世之故事！”
“聪明！”陈须回以会心的笑意：二弟不再单买礼物，改战术了嘛！小孩子最喜欢听故事，好看的帛画加上精彩的讲故事，阿娇一定喜欢。
物件太多，两个男孩放进去的时候都没注意，铃铛长串下缀的丝绦穗子纠结成了一团。陈硕低头，耐下心气动手开解。
陈须见弟弟弄几下扯不清，就递上一把随身匕首，建议：“裁断？”
“否，断之可惜，铜铃将失色不少。”陈硕想想谢绝了兄长的好意——青铜铃铛黄橙橙的，有了这些嫣红薄绿的丝穗才好看。
‘可怜啊……能把武技傲人的陈少君逼到这份上，大概也只有阿娇了吧？！’看到身手敏捷、骑射高强的二弟纠缠进闺阁之针头线脑无法自拔，陈硕半好玩半好笑，更多的则是……解气：哼！谁让你撇下我自己跑去挣功名？现在抓瞎了吧？！哈，军功没捞到，还把妹妹得罪了。
世子大人扁扁嘴，把脸转向车窗，装出看街景的摸样；努力把逸到嘴边的笑声吞回肚子，坚决默默地偷着乐。
话说宝贝妹妹真厉害，小脸一绷不理不睬的，让人爱不是恨不是，只能乖乖服软。娇娇翁主不高兴，祖母母亲又纵着，整个长乐宫还真没有敢对陈硕太好的人，甚至连那只大肥兔子……都绕着陈少君蹦蹦跳O（∩_∩）O～
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“咦……”陈须突然扒在车窗上低低惊呼：“阿父？！”
陈弟弟闻声，连头都懒得抬：这儿不是豪门住宅区，住户以商贾居多，堂邑侯怎么会来？那位生父大人可是一向自持贵族身份，最不愿‘贵’足履平凡地。
“阿硕，阿硕，阿父！”陈须转头提高嗓门叫弟弟，然后，话音急转而下，几近……不闻：“陈信。”
“陈信？”陈硕这下抬头了，跟着往外看：呵，还真是陈午！
只见堂邑侯陈午一身便装，怀中抱个鲜红衣裳的小女孩，正沿着林荫路悠然踱步。身旁随行的青年长身挺立，不是陈信又是谁？
确认完毕，陈硕满不在乎地靠回座位，继续和麻烦的穗子做斗争！
“阿父，阿父因何至此？……因何……阿，阿父……”陈世子一脸惘然，倒来倒去地喃喃：“阿硕？……阿硕？”
听烦了，二公子眉头隆起，很不耐烦地抛出答案：“赏桂！”
“桂花街。”陈须恍然。
‘桂花街’是绰号，这条街的本名与花无关。此坊多巨富。受汉律所限，商贾们起居衣车必须低调。但人一有钱就很难甘于寂寞，于是这些被钱烧得难受的巨商们就另寻蹊径想着法子显摆，此处桂花就是其一。富商们天南海北移栽了各品桂树种植路旁，多年下来，让整条街一到秋季就香飘长安，招引众多的观客和游人。
“嗤！”陈少君爆出冷笑：“附庸风雅，四时赏花，贱婢所好！”
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沉默……车厢里一片沉默！
当年，陈午偷偷陪爱婢庶子去赏花去游景，瞒过了忙碌的公主妻子，却瞒不过两个正值好玩年龄的机敏嫡子。只不过小兄弟达成默契，都没有向母亲通告而已。
今天，旧事重现：堂邑侯又陪着两个心爱之人出来游玩了，仍然是两男一女，所差者只是爱妾换成了庶女。
抬头看到兄长纠结的表情，陈硕眼一眯，嘴角一扯。狠狠甩开手里的铃铛，二公子掏出把弹弓，倚在窗棂‘上弹、拉弓、瞄准’一气呵成……
“莫……”陈须惊叫，探身伸臂去拦阻，被弟弟用肩膀狠狠搁开。
“咻—咻——”两颗弹丸连珠而发，先后击中目标：陈午的右肩胛，陈信的后脑勺！
堂邑侯一个趔趄，几乎把怀里的女儿摔到地上。陈信顾不上脑后生疼，忙去扶父亲妹妹。几个家人受惊叫跳，顿时乱成一堆。
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行驶中的马车速度不变，装聋作哑的车夫吆喝着马匹，自堂邑侯府一群人身边若无其事地经过，悠然自得。
车座上，少君大人早恢复了舒适的坐姿，继续埋首于整理礼物的大业，和一团丝线较劲。对面，陈世子无言地盯着阿弟，想说些什么，又不知该从哪里说起。
“大兄，有话请讲。”陈硕看哥哥憋得慌，就先开口了。
“细弟，所谓‘孝悌’……”陈须舔舔嘴唇，语重心长。
陈硕直接截断了兄长的话头，竖起食指一摇，郑重声明：“所谓‘孝悌’，全矣。吾家五好，何其乐哉！”。
“五好？”陈世子瞠目结舌，一头雾水。
“然也，”陈少君理直气壮，一条条往外列：“母慈，子孝，兄友，弟恭，女弟可爱——五好兼美也。”
还不等世子大人回话，陈二公子对着哥哥笑得肆意，乐淘淘地问：“阿兄，何异议之有？”
‘难道不应该是父慈、子孝、兄友、弟恭吗？’陈须无奈地凝视二弟过分灿烂的笑颜，咋舌，接不下去了：篡了，改了，减了，加了。
堂邑侯世子思来想去，觉得有必要纠正弟弟的某些想法，遂柔声启语：“细弟，阿父毕竟养育我等，……”
天可怜见，他纯是出于同胞之情——大汉，是‘以孝治天下’的国度。
“错！”陈硕又插嘴了：“十月怀胎一朝分娩，熬苦挨痛生须、硕、娇三人者，母亲！”
“阿硕。”陈须顿住，弟弟说的是事实，可是……
“照拂起居、顾怜病榻，日夜操心者，阿母！”陈硕逼视着长兄，一字一顿，清晰无比。
“弟……”长公子陈须怔楞。
“衣食供养、延请师教，所费所用处，馆陶县长公主封邑！天子皇太后封赏！”二公子的声音低沉有力，铿锵入肺腑。
“阿兄记否？初习文，阿母指字诲儿不倦；首练武，天子提剑循循善诱。”见兄长渐渐陷入回忆，陈硕脸色骤然一变，结语冷峻而幽深：“所经所历，干堂邑侯何事？”
呆呆望着亲弟弟，陈须潜意识里想为父亲说些什么，最终却发现：无可辩驳，无言以对……
9…03 ‘联姻曲’之 媵
刘礼的妻子一踏进长信宫之东南阁，长公主就迎了上来，笑盈盈地往内让：“从姊久不至长乐宫，当为贵人而多忘事矣！”
这位前宗正现楚王的正妻，和长公主也是亲戚，母系的亲戚；她不是窦家的女儿，却是窦家女儿的女儿，其母是窦太后的堂姐。窦后没有亲姐妹，未入宫时和这位堂姐极亲近，连带着对堂姐的女儿也青眼有加——这实际也是刘礼能讨到老太后欢心的重大原因。
楚王后连称“不敢”，礼毕在刘嫖左首坐下。
这时，有侍从禀报：南越国的新稻到了。
楚王