峡焖跬罚骸白忧喙媚铮隽税桑恳灰缘愣鞯娴妫俊�
子青在车厢一角道：“世子殿下，您吃吧，奴婢不饿。”
“唉，怎么又叫我世子殿下？若叫人听见，麻烦就大了。还有，你不要老是奴婢长、奴婢短的。”赵长安虎着脸，“再这样乱叫，我马上请曲大哥把你送回去，也省得让我听着心烦！”
赶车的曲焕笑道：“世子殿下，她是奉太子爷的令旨跟您来的，您要是半道儿把她送回去，那……另一位公子，还不得办小的一个欺君之罪啊！”
赵长安失笑：“曲大哥，我们现在去西夏办差，你们殿下、奴婢地混叫，成心就是拆我的台。嗯……”他板起脸，一本正经地道，“本公子爷现在就定下规矩，曲大哥，你是马夫，子青姑娘是本公子爷的朋友，我……嗯，姓沈，咱们此去西夏，嗯……曲大哥，依你看，搞点什么营生较为妥当？”
曲焕祖辈生长于边陲，对辽、夏的风土民情、语言习惯极为熟稔，故赵长安此次西行，上司遣他扮车夫随同前往。他这人生性胆小，一听老大不情愿，当即借故推托。上司先是利诱，许他若能当好这趟差，回来立刻就给他升迁封赏。见他仍磨磨蹭蹭的，上司当时就黄了脸：“你个老兔崽子，别给脸不要，惹得大家伙都不痛快！”
就这样软硬兼施，曲焕才勉强应承。但出城不过小半天的工夫，他便发觉赵长安确实好相处，不觉抖擞精神，暗自盘算：这趟差多卖点儿力，把二位贵人奉承舒服了，把差事办得漂亮些，不定以后自己也能行一步大运呢！
这时赵长安出声相询，他偏头一想，说三人扮作贩骆驼和马的比较稳当。赵长安从善如流，当即采纳了他的主意。
“好，就依曲大哥的，沈某久闻西夏骆驼和马的大名，如雷贯耳，此番专程前去，登门拜访，顺便再牵它几头回来。”言毕两人纵笑。子青自出城后一直郁郁不欢，此时也不禁莞尔。
突然，曲焕顿住笑，顺手给自己脸上一巴掌：“悖时、悖时时到他姥娘舅家了。”
子青一愣，问道：“曲大爷，怎么啦？”
“小的头昏，贩骆驼和马的，都不兴穿成二位公子爷那样的模样。荒郊野外，上不着天下不着地的，却到哪儿找西夏的胡衣，这不是难肠人吗？”其时赵长安与子青俱是青衫方巾，文质彬彬，的确不像贩骆驼和马的。
“曲大哥，甭急，车到山前必有衣，到时我们再想招也不迟。”赵长安说话间，前方路边，一道土岗后，隐隐现出了几家野店。
忽然，后面传来一阵急促的马蹄声。未待曲焕将车赶到一旁让出道来，几骑马已自后狂逸而出。拉车的健马受惊，人立而嘶，曲焕急起身，拼力勒紧马缰，三骑马已从车旁蹿过去了，马上三人均作胡装。
曲焕惊魂未定，小声嘟囔：“贼王八蛋，奔丧吗？这样赶着去送死？”不料最后一匹马上的人听到了，已蹿过去的马又拉了回来，马上大汉恶瞪曲焕：“老棺材瓤子，你崩的什么胡臭屁？”一刀兜头劈将过来！
曲焕见对方不顾行路的规矩，抢道惊了自己的马，差点儿弄翻了车，现在居然二话不说兜头就砍，自己活了大半辈子，还真从没见过这样狂横暴虐的人。
大汉身旁的瘦脸人急忙扯住他道：“钱三，别磨蹭了，已耽误了老鼻子的工夫了。”钱三兀自不肯甘休，直到前头背对众人的锦衣少年不耐烦地开了腔，钱三才不敢再拗，三人绝尘而去。
曲焕被吓了个发昏，此时方灵魂附身，嗓子眼儿里一连串的脏话倾泻而出。赵长安皱眉，提醒他有女眷，说话小心些。曲焕一怔，老脸酱紫，连连称是。
赵长安道：“不妨事。曲大哥，天太热了，我们停下来喝盏茶吧，顺便看能不能找几套胡服。”曲焕将车赶到一家垂着茶招的小店前停下，赵长安、子青下车进店，曲焕则拴马喂料。
店内生意清淡，临窗迎风处，最好的位子上，坐着方才抢道的三人，三人正压低声谈论着什么。赵长安内功精湛，只听钱三咒骂：“贼娘日的地方，到处都是这破样子，害得老子昨儿个夜里瞎转了大半宿，真他娘的倒了血霉了。拉车的马跑死了，抢来的这三匹也不好使，照这烂样子，老子们猴年马月才到得了怀远镇？”
瘦脸人皱眉道：“白耽误一夜的工夫，会不会落在那个人的后头？误了事，主人可饶不了咱们！”
锦衣少年道：“老曹你怕什么，那人现在还在城里吃午饭呢。等他出来，我们早到怀远镇了。”
赵长安和子青到店角一张桌旁坐下，子青一眼瞥见那少年，见他约莫十六七岁，面目如画，肤白如雪，竟是惊人的美貌，可惜美得过了头，成了娘娘腔。但他却不自知，一脸放眼天下舍我其谁的劲头。一阵风过，从他身上居然飘来了一股香气。子青一辨，是京城老字号“凝香坊”最名贵的香粉——君意怜。
这时，曲焕来到赵长安身旁，低声道，这附近他已经转过了，没有沽衣店。赵长安点头，道这事不急，不行就等到兴庆，现买了换上。
店主到赵长安三人跟前，点头哈腰地问他们想喝什么茶，店内有上好的龙井、碧螺春、普洱、铁观音……三人一听，这种穷乡僻壤的路边野店，居然也会有这些上好的茶卖？
赵长安要雨前龙井，问子青爱喝什么茶，子青一愣，道：“我……我也要雨前龙井。”声音清脆柔美，如叶底黄莺。那边少年一听，倏地抬头瞟过来，瞅见子青的容貌，眼中立刻贼光一闪。
一会儿茶端上来，色泽暗红，抿一口，又苦又涩，居然还有咸味，赵长安、子青对视一眼，相向而笑。
那边三人又在嘀咕了，想换三匹好马。少年撇嘴：“就再有马换，本少爷也不想骑了。”瞟一眼窗外亮白刺眼的烈日，“这毒日头底下，别说还要骑一天的马，就是再多骑一刻，本少爷也受不了了。要能有辆车乘，那该有多好？”
“小爷要乘车，那还不容易？”瘦脸人对同伙丢个眼色，斜眼一瞅赵长安那张桌。钱三及少年马上心领神会，也笑了，于是三人又嘀咕起来。
赵长安皱眉，放下茶碗。少年忽起身，走到赵长安跟前，也不行礼，大刺刺地道：“喂，你们三人要去哪儿？”他在对赵长安说话，一双眼却像蘸了浆糊的刷子一样，在子青脸上抹来抹去。
曲焕道，三人要去兴庆贩骆驼和马。少年不出声，只微仰了脸，用一种冰冷、蔑视的目光斜睨着他。曲焕不禁打了个寒噤，猛然惊觉，自己的身份本不配与少年说话的。
见他惶然缩头，少年才收回目光，笑着打了个哈哈，邀赵长安、子青与他结伴，同往兴庆。那老曹也走过来，露齿而笑，热情有加地帮着少年力邀赵长安一行人同行。
子青、曲焕腻歪透了，曲焕用恳求的眼神频频顾视赵长安，子青简直就想去扯他的衣袖。可他却恍若未见，点头笑道：“既然各位这么热心，沈某若再推辞，就是不识趣了。子青弟、曲大哥，快喝了茶，我们就跟三位爷一道走吧。”
须臾，六人出店，赵长安、子青乘车，曲焕跨辕控马，少年三人骑马跟随。走出去约七八里地，四周偏僻荒凉，老曹忽然扬声高叫，让曲焕停车。待车停住，三人策马上前，钱三左，老曹右，少年拦在车前，成合围之势。赵长安掀帘，问有什么事。少年阴森着脸道：“你，还有你！”马鞭一指赵长安和曲焕，“下来！”
“下来？”赵长安大惑不解，“干吗？”
少年鼻中“嗤”了一声，根本懒得再搭理他。老曹狞笑道：“小子哎，爷爷跟你挑明了吧，我家小爷相中这美妞还有你的车了。本来刚才就要做了你们的，只是店里不太方便，留你两个憨贼多活了一会儿。现在快乖乖地滚下来受死，免得血脏了车子，等下我家小爷跟美妞玩得不舒服。”
赵长安、曲焕惨然色变。只不过曲焕面皮本来就黑，这时简直就成了浓墨，而赵长安脸色却是雪白，牙齿捉对儿打架，前言不搭后语地连求饶命。
一看他这样，曲焕抖作一团，心想：原来这位世子殿下是个中看不中吃的空心大萝卜哇！什么功夫高得没法说，他真要功夫顶天，又怎么会这样低声下气地求饶？
钱三不耐烦地道：“臭麻子少啰唆！今天你们俩反正是死定了……”话未完，忽听“扑通”一声，曲焕一跤摔落地上，紧跟着撒腿就往路旁的一座山梁狂奔。
山梁陡峭崎岖，马上不去，车上、车下的五人均是一愣。钱三狞笑，手一扬，三支袖箭疾射曲焕的后背！
但袖箭才出手，就有一缕风自赵长安的袖端拂动，这风是如此的轻柔，似乎连他柔软的衣袂都不能拂动。但那三支疾骤狠利的袖箭，却被这一缕轻风立时吹得失去了准头，“哧、哧、哧”，没入了山崖，只在岩石上留下了三个小小的黑洞。由此可见，这三支袖箭射出时的力道是何等刚劲凶猛！
但少年三人却都没看见这三个黑洞。钱三射出袖箭之际，他只觉跟前一阵风过，这风甚是清新，吹得他十分畅快，吹得他身上紧绷的肌肉也不由得放松，蓄势待发的气力也消失得无影无踪。于是，他也“扑通”一声，摔下马背。落地的同时，眼角瞥见少年、老曹也一样摔落尘埃。
这是他娘的什么风？钱三脑中混乱，直疑自己的全身都出了毛病。然后，便瞧见那个方才还脸白唇青、浑身乱颤的麻子书生，笑嘻嘻地踱到自己跟前，说道：“多谢三位英雄不辞辛苦，惫夜奔波，赶来为在下送衣！”少年惊怒交集，张口结舌说不出话来。
“本来嘛，在下刚才就想做了三位好汉的，可在茶店中开剥三位的衣服，未免有失观瞻……”赵长安一边说，一边已在扒了。子青见他动手，早躲到车帘后去了。他将少年的锦衫抛上车：“子青姑娘，这件给你。”将老曹的灰袍随手一抖，“嗯，这件我穿正合适……”
“叮”的一声，一件物事滑落地上。他捡起一看，是块铁牌，上面有一条五彩金龙，在烈日下闪闪发光。赵长安目光一闪，问道：“原来……三位是金龙会的？你们主人是谁？这几年中原那些灭门劫财的血案，还有四海会朱承岱妻女被杀、姑苏晏家父子被害这些事情，都是你们金龙会做的吧？”
三人不约而同地闭紧了嘴，不发一言。赵长安狞笑，地道的川东话脱口而出：“嘿嘿，在老子面前哩装个喘喘？晓得老子是啷个人吗？老子就是鼎鼎大名的鬼城黑无常！”
一听他是黑无常，三人惨然变色。黑无常是鬼城清丰县衙的一名捕快，破案的本事稀松平常，刑讯逼供的手段却令闻者胆寒。是以再强悍顽劣的罪囚，只要一到了他手中，无不闻风丧胆，往往未等受刑，便已自动招认、坦承不讳了。
赵长安打量三人或青或黑的脸色，不耐烦地道：“瓜娃子哎，识相哩话，就快些有啷样，诳啷样，不然哩话，莫怪老子等哈动起手来，会帮你们三个龟儿子整安逸啰！”
话音刚落，老曹咬牙：“娘个头！”一缕乌血从嘴角溢出，紧接着脸色变为灰黑。赵长安一惊，，忙去捏少年及钱三的面颊，阻止他们咬破口中所藏的剧毒自杀，但一看二人面孔，心中叹了口气，怏怏起身，寻思：这个金龙会的主人，不知有多阴险狠毒，竟会使得他的三名属下，宁肯自尽也不敢吐露会中的半分情形！
他将三具尸体拖到路边，又在三具尸身上翻检了一番，除银子、暗器外，从少年的贴身衣袋里又搜出了一封封得严实的信函，封面不着一字，捏了捏，薄薄的，里面似只有一张纸。
这时子青已换上胡装赶了过来，见三个大活人眨眼便成了死相可怖的尸体，俏脸发白：“世……公子，你杀了他们？”方才赵长安出手快逾飞风，她根本就没看见，而三人自杀时，她躲在车帘后，也不明究竟。
赵长安叹了口气道：“我不杀伯仁，但伯仁由我而死，也算是我杀的吧。”一挥袖，内力到处，旁边的一堆土坍塌下来，掩住了三具尸体，“走吧。”
子青见他神色黯淡，自悔多嘴，随他上坡。到车旁，见他执鞭跨辕，竟要亲自驾车，慌了神，连忙劝阻，道还是将曲焕找回来，让他驾车得好。
赵长安苦笑：“算了，这会儿工夫，他早跑出五里地去了，且他熟悉道路，我们又怎能追得上？何况，他胆这么小，就是追回来了，去西夏这一路上，不晓得还有多少神怕鬼惊的事在等着我们呢！再把他唬死了，我又添了一层罪孽。”见子青矗在那儿不动，便催促她快些上车。
子青踌躇着自请驾车。他失笑：“子青弟说的什么笑话？你一个女孩子家的，驾什么车？快上来。”待她上车坐稳，他挥鞭驱动马车，自嘲自己乱开玩笑，才把曲焕吓跑了。现咎由自取，活该！又笑对子青道，“人生一世，实在短暂得很，有好多地方、好多人、好多事，你根本都没去过、见过、经历过，就已然驾鹤西归了。是以有生之年，人就该尽量多去一些地方，多跟一些人交往，多做一些从没做过的事情，才不枉来这世上走一遭。今天，我破题儿头一遭驾车，不又多学会了一样本事？”
子青抿嘴轻笑，虽未作声，心中却以他的话为然。“哦，对了，你我这次去，也不知得多少天才能回来。以后有旁人在的时候，你可千万不能再说话了，你长得本就太过‘英俊’，再一开口，就是个傻子也明白是怎么回事。别一个人没找回来，倒又把你丢了。这种事若传扬出去，那岂不是要砸了我赵长安天下无双的金字招牌？”子青被逗得笑作一团，紧闭了嘴，连连点头。
虽跑了曲焕，但幸喜茫茫戈壁中，一道车辙隐约可辨，赵长安驱车前行，倒也不曾迷路。
第十八章 大漠极乐宫
红日西斜时，到了一个大镇，停车一问，此镇名怀远，是去西夏的必经之路。自此往兴庆，尚有两日的路程。赵长安将车赶到一家客栈门口，伙计迎出，将马牵去后院马厩。
二人入内，只见店内人头攒动，生意倒颇兴隆。到柜上一问，正算账的掌柜没好气地道：“没上房了，只剩一间客房。”
赵长安蹰躇，想换家客栈。掌柜头虽未抬，却已看到了他的心里，不