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初时听到个风声鸟鸣、看到个树摇草移，她还慌张伏低、躲躲藏藏，饿了吃几枚山果，渴了饮几口溪水，夜里山风寒冷入骨，兼之蚊叮虫咬，不能成眠。而右足背已肿成了一个馒头，疼痛难忍，鞋子只能趿着。这样一路连跌带爬地跋涉，三天下来，她便濒临崩溃了。她不再掩藏身形，思想也凝窒了，只空洞麻木地往前走，浑忘了要去哪里，要干什么，为何要这样强迫自己前行。
第二章 闲睛恨不禁
这天烈日当空，她拖着右脚，正在挣命，却见前方隐隐地现出一个繁华的大城来。城门外人头攒动，市声喧沸。远远可见一座两层酒楼，一幅红底金字的“福香居”字招迎风飘摇。
她已不知多少天没吃顿像样的饭了，一见字招，腹中顿时腾地痛将起来，如钝刀在用力切割肚肠。随之一阵阵头晕，口中涌满涎水，两脚便自管过去了，满脑子只充塞着一个念头：总算能吃点儿东西了……
正是午饭时分，又逢初一赶集、庙会、上香之日，福香居内客如潮涌。老板、小二俱忙得脚不沾地。一个小二方将一碟糖醋鱼端上桌，眼光扫处，见一蓬头垢面的瘦小乞丐，大喇喇地抓起了店门前蒸笼内一块热气腾腾的米糕。
“喂，喂，喂，干什么？说你呢，你个臭要饭的，找打呢是不是？”晏荷影正要把米糕送入口中，忽见一小二气势汹汹地直奔自己而来。
臭要饭的？他在说谁？她正纳闷，领口已被小二一把薅住了：“快拿钱来，两文钱！”
她怔住了。可怜她自幼生在朱阁，养在深闺，竟不知道吃东西也是要给钱的。此时她身上哪携得有半文钱？“小二哥，我，我没钱。”
“没钱？没钱你个臭要饭的敢偷爷的米糕？”小二手一团，一拳便要招呼过去。
“别打，这块米糕钱我付；”小二回头一瞅，说话的是坐在店门边桌旁的一个年约二十、青衫麻脸的书生。
书生对小二道：“你放他走吧。”既有人付钱，小二立刻松手，一搡晏荷影，喝道：“滚！算你小子运气，这位大爷好心。以后没钱就蹲墙角边喝西北风去，别再来找打。”
晏荷影拿着米糕，也不道谢，木呆呆转身，歪歪斜斜地刚走出两步，就一头栽在了地上。书生一怔，站起欲查看究竟，小二撇嘴道：“这位大爷，不是小的多嘴，要拦您一句，这种闲事，您老还是少管的好，咱们这钱塘关，哪天不得有一两个路倒尸的？您要是真管了起来，能管得完吗？”
书生皱眉道：“好歹也是条人命。”下阶到晏荷影身旁，弯腰抄住她的身子，回脸对小二说，“烦劳店哥去请位郎中来。”小二老大不情愿地支吾：“这个……那个……”
那书生干脆地道：“给你两钱银子做跑路钱。”
小二一听，喜上眉梢。在这累死累活地干，一月工钱也不过三钱银子，现这书呆子一开口就是两钱！昨夜吴胖子说自己近来要走财运，看来还真被说中了，便连声答应着去了。
书生将晏荷影抱至酒楼后院自己的客房内，放在床上，才转身，便见小二领进来一个花白胡须的蓝袍老者。“活该这小叫花子运气，盛郎中的药铺就在隔邻，倒省了好些麻烦……”小二犹自滔滔不绝，一块碎银已递到了他的手中，于是喜滋滋地到前面忙活去了，
盛郎中也不多言，坐到床边，为晏荷影搭脉。稍顷起身，对书生一拱手道：“客官，这人不过饿得狠了，又四五天没睡好，加之受惊、劳累过甚，是以才会晕倒。不碍事，只须吃两付安神益气、调补身体的药剂，再静卧上几天就可痊愈。不过……她右脚上好像中了什么异毒？恕老朽无能，无法治得。另……最好能给她换身衣裳，再擦洗一下身子，也于病体有益。”说着坐到桌旁，写了药方交与书生。书生付了诊金，送他出房，他却踌躇道：“呃……还有件事，等下换衣擦洗的事，客官最好是去找个妇人来做。”
“怎么？”书生疑惑地问。
“男女授受不亲。”盛郎中道。书生一愣，“生您的意思是，她是个女子？”盛郎中来气：“老朽行医至今，已有三十余载，自问男女长幼，这点脉象还是摸得出来的。告辞！”一拱手，气冲冲而去。
书生目送他远去，略一沉吟，遂到前面找到方才那小二，请他帮忙找两名女仆来，并把药方及一锭碎银给他，让他去抓药。一时来了两名仆妇，书生吩咐她们为晏荷影擦洗换衣，随手给了两妇一块银子。客店中热水本是现成的，二人提来盆桶，掩上门窗，替晏荷影擦洗。
书生退到廊下静候。良久，二仆妇完事出来。其中一仆妇犹豫了一下，将一张人面皮递给书生，说是为晏荷影擦脸时掉下的。书生目光一闪，旋即接过道：“谢谢你们了。”又递过去两块碎银，请二仆妇不要把方才房中的情形说出去，两妇连连答应着走了。
书生掩门，走进里间，一眼便看见了枕上那张绝世的容颜——那张被一头丝绸般光滑、生漆样乌黑的长发映衬着的，举世无双的容颜。但他的目光几乎未在这张脸上多作停留便移到了桌上。
桌上放着一个沾满了污黑血渍、封锢得极其严实的油纸包，几枚干瘪的野果，还有一方皱巴巴的，唯有簪缨世家的千金小姐才会用的绣花丝巾。这是两名仆妇从晏荷影衣袋中清理出来的。
这时有人敲门，书生一把拉被盖住晏荷影的脸，顺手把桌上的东西揣入怀中。开门一看，是小二送煎好的药来了。于是他吩咐小二去找辆马车来，只说是要马上退房。书生刚将那张人面皮重覆在晏荷影脸上，门又被敲响了，这次敲门的是一瘦一矮两个汉子。
两人探问书生，方才是不是救了个小乞丐？得到肯定的答复后，瘦子自称是钱塘关总兵的手下，几天前府里的一个小书童突发失心疯，跑出府去。现府中正四处找他，现听传书生救了他，故特地赶了来，要领他回去。
瘦子对自己的这番说辞颇为满意。天底下只要是个脑筋清楚的人，都不想给自己找没来由的麻烦，这麻子呆性发作，拣了个乞丐回屋，不定早就后悔不迭了，现再知这乞丐居然还是个疯子，哪还有不赶快把他扔掉的道理？况且现有人主动上门，愿把这个烫手的山芋接了去，这麻子心中定已乐开了花……他正准备着挡在门口的书生让他二人进屋把“小书童”带走，孰料书生说，方才他救的是自己的一位朋友，不是什么书童，随之将门一掩。
“哎……哎……你？”瘦子愕然，一直不做声的矮子这时用肘一撞瘦子，道：“老高，可能我们的确找错了。”使个眼色，“走吧。”两人一掉头，走了。
小二找来车子，助书生将晏荷影用被子裹了，抱上车去。只见车夫的一张脸都被斗笠遮住了，问书生道：“这位大爷，请问要上哪儿？”
“朱塘。”书生回答。
“哦，去朱塘的路灰沙大，不如小的把车门关上好吗？不然灰迷了您二位的眼。”车夫恭谨地问道。书生点头道：“好！”于是车夫驱车疾奔。去朱塘的路往左，他却鞭马右转，又驰出六里许，到了一个荒僻无人处，方勒停马车。路旁大树后闪出一人，竟是刚才找书童的那个瘦子。瘦子问道：“李子，人带来了？”
“带来了。”车夫摘下斗笠，正是瘦子的同伙矮子。
“臭麻子杀掉，女的带回去见大哥。”李子一把拉开车门，但他的狞笑突然凝固在了脸上。瘦子一惊，问道：“李子，怎么了？”双刀在手，跃至车门前，却见车厢内空空如也，哪还有半分人影？
昏昏噩噩中，晏荷影只觉得似有人在喂食自己汤药。耳边是哗哗的流水声和欺乃的摇橹声。她神思昏乱：“我这是在哪儿？是在家里吗？是娘在喂我吗？宁致远，不，娘，我不想成亲，不想嫁给那个什么宁致远……”
突然有人在耳边轻唤：“公子……公子……”她慢慢睁开眼，见一个面容姣好的中年妇人正关切地望着自己。那妇人见她苏醒，很是高兴地说道：“啊呀，公子，你可总算是醒了，你这一睡就是两天，我们都着急了，只当你生了什么了不得的重病了呢！”
“我……这是在哪儿？”她游目四顾，见头旁放着一张小木桌，一边是一张方凳，几件渔具挂在左首边的木板壁上。
“哦，这是我家的渔船，公子的哥哥两天前带了公子来，说你们赶巧也要去扬州，就搭了我家的船一道去。”那妇人笑道。晏荷影忽见自己的衣袖竟为深青色，这一惊非同小可，急道：“大婶，我这衣衫，是您帮我换的？”
“不，你哥抱你来时，公子你就穿着了。”妇人出舱面去。
晏荷影头昏脑涨：“我哥？是哥哥他们赶来救我了？”正东想西想，忽听一个带姑苏口音的清朗声音问：“你醒了？”晏荷影定睛一看，见床前站着个麻子书生，正微微含笑，望着自己。
她怔怔地看着他，脑海中在努力回忆：“他是谁？我好像曾在哪儿见到过？是在姑苏府中吗？”突然想起那件“物事”，忙探手一摸，袋中空无一物，不禁大惊失色：“我的物事呢？物事在哪里？”书生皱眉问道：“什么物事？”
“我……我衣袋里装着的那些物事。”
“是这些吗？”书生将一只小布袋放在她面前。她撑持起身子，要坐起查看，但浑身绵软，一时却起不来。书生见状，犹豫了一下，随即上前，隔被轻轻一扶，助她抬起半身，同时已捞过床尾的棉被，置于她后背，让她能很舒服地倚在上面。
她忙忙打开袋口，见油纸包完好无损，不觉舒了口气。抬眼见书生注视着自己，微微着恼：“笑什么笑？干吗直眉瞪眼地盯住人看？你怎么这么无礼？你不懂见客的规矩吗？”
书生一怔：“笑？我，我没有笑啊？”连忙转头。却听她又问：“我哥呢？他们在哪？”
“公子病糊涂了？他不就是你哥吗？”渔妇端着一个粗瓷碗进来，放下粥后招呼一声又出去了。晏荷影气呼呼地怒道：“我哥？你是我哥？我什么时候又多了你这么个哥哥？你凭什么能做我哥？”
书生苦笑，不愠不火地道：“两天前，在福香居门口，两文钱认的。”晏荷影猛然忆起，他就是那个在福香居门口替自己解了围的人。然则，他怎么又会和自己在一起？又为何自称是自己的哥哥呢？书生已看穿了她的心思，到桌旁，一试碗沿，鸡粥凉热正好，遂端起碗，递与她道：“趁热先把粥喝了，在下再告诉你这两天里发生的事情。”
晏荷影赌气道：“不，你先说，不然我就不喝。”书生叹了口气，只得将事情的经过略叙了一遍，同时怕一男一女同行，会惹来不必要的麻烦，故将她认做自己的兄弟。
听他讲完，晏荷影不禁发懵。“好了，快喝粥吧。”书生将碗交与她，“稀里糊涂地捡了个兄弟，在下真是没事儿捅马蜂窝。”
晏荷影瞪眼：“你什么意思？”书生微微一笑：“什么意思？找着挨螫！”
他疾转身，不看她涨红的脸：“在下去看看，船家大婶今天做了什么可口的饭菜？”三步两步，竟自去了。晏荷影徐徐饮尽了粥，精神立刻好多了，这时书生又进舱来了。他右手托着一个木盆，内盛半盆热水，左手是几块折得方方正正的白棉布，和一把亮闪闪的小刀。
他把物事都放在床尾道：“你的脚该换药了。”
晏荷影一怔，见他伸手欲掀被，一声尖叫：“你干什么？”书生吓得心里“咯噔”一下，结结巴巴地道：“换……换药呀！”见她咬牙切齿地瞪着自己，双眼已经血红。
“你……竟想……看我的脚？你这个……这个……”晏荷影羞恼交并，但急切间却不知该骂什么。
书生一愕，随即马上反应过来。其时程朱理学正大行其道，什么三纲五常、三从四德、天理人欲等学说甚嚣尘上，而其对女子的禁锢压制尤其严厉，几近于斫丧人性。生当其时的女子，她的身体，无论任何部位，都只能让丈夫一人触看，若不慎让其他男人看到、触过了，那这名女子就只有两条路好走，要么嫁给这个男人，管他是人还是畜生；要么便只能自尽，以赎“失身”之罪。
晏荷影出身名门望族，自幼守礼谨严，此时她对书生的举动反应激烈，原也在情理之中。
书生无声地叹了口气，揶揄道：“你当在下乐意看你的贵足呀？肿得跟卤猪蹄似的。要不是怕伤了你的性命，你有了个好歹，在下要吃人命官司，你就是求在下看，在下还懒得看呢！”
“肿？你……你都已经看过了？”
见她泫然欲泣，书生有些着慌，硬着头皮自承这两天已为她换过了两次药。只听晏荷影一声痛呼，以手扶额，摇摇欲倒。书生更加着慌：“姑娘请放心，为姑娘换药这事，在下担保绝不向第三个人说起……”晏荷影猛抬头，双眼血红：“姑娘？你怎知我是个女的？”牙齿“咯咯”作响，“然则我这身衣衫，也是你替我换的了？”饶是书生多经风雨，也被她利刃样的目光逼得一窒。
“我不活了！”晏荷影尖叫着猛扑过来，“我跟你拼了……”书生一怔，便想后退，但又怕她摔落地下，遂一伸手，托住了她的双臂。晏荷影一把薅住对方，连撕带骂，正闹得一塌糊涂，书生一声冷喝：“够了！”随即一股柔力传来，晏荷影不由得松了手，坐回被中。
书生寒了脸，冷冷地道：“大小姐身娇肉贵，别人连多看一眼都不行，难道我这种下人，就是可以让人随便乱碰乱摸的？许大小姐你动手动脚地乱来，倒不许在下规规矩矩地换药？哼！真不知这是世上哪一家的道理？”
自幼娇生惯养的晏荷影别说是被骂了，就连稍冷点的脸色家人奴仆们都未曾让她见到过。此时被书生一通骂，反有醍醐灌顶之感，自己方才的举止确实是有些荒唐，不禁嗫嚅道：“可……你还换了我的衣衫。”
“大小姐的千金之体岂是在下这种下贱之人敢随便看的？在下是找妇人替大小姐换的衣衫。”
“那……”晏荷影余怒未