献给某飞行员的恋歌- 第103部分

　　　　她在强风中努力奔跑。

　　　　她发誓不要哭泣，因此咬紧牙关，即使喘不过气仍旧继续向前奔跑。

　　　　「天空的尽头」观测计划的参与人数，包括学生宿舍的五名新科飞行员在内，一共有三十名以上的正规飞行员自愿参加。虽然这是一场赌上性命的危险任务，但是，这些飞行员都希望目送伊斯拉踏入最后的命运。他们聚集在艾斯可里埃机场，在集会处或跑道旁边各自等候起飞的时刻。

　　　　虽然知道天空的尽头已经逼近，但是仅凭目测非常难以预测水平距离。正如同测量彩虹的水平距离一般，无法确切判别目标的所在位置。随着天空的尽头越来越近，光域的高度与密度也随之增加。如果马纽斯描述的世界型态为真，伊斯拉总有一天会抵达这颗星球的外缘，但是没有人知道那是在今天、明天、一周后或是一个月之后。

　　　　「好壮观！这到底是怎么形成的？」

　　　　艾黎儿站在艾斯可里埃机场的跑道上，入迷地眺望「天空的尽头」。一旁的卡路儿也以严肃的眼神远眺逼近的光墙。

　　　　此刻，即使从伊斯拉的地表，也能够隔着建筑与地形起伏清楚地看到「天空的尽头」。范·维尔的街景在「天空的尽头」底部形成黑色的剪影。背景的天空由红色、蓝紫色、黄色、橘色、纯白色、浅桃色等各种带状色彩复杂地交错重迭在一起。这种景象和黎明或傍晚的天空都不同，呈现幽玄的样貌。

　　　　「什么时候会到达那里呢？这样看好像就快到了。」

　　　　艾黎儿的问题没有得到回答。

　　　　伊斯拉无言地继续朝着这趟旅程的终点加快脚步……

　　　　这一天没有特别的动静。「天空的尽头」到了深夜会增加清晰度与范围，在天空的底部发光。虽然看似极光，但色彩的移转方式颇不自然。色彩的密度极高，彷佛具有黏度与质量。卡路儿等人观察着窗外诡异的色彩，在艾斯可里埃机场的等候室度过一晚。

　　　　第二天与第三天也风平浪静地过去了。居民都已撤退完毕，伊斯拉地表只剩下风声。

　　　　「天空的尽头」越是接近，伊斯拉的速度越快，终于超过二十五节。如果没有防风林和建筑物遮掩，在这个速度下几乎不可能正常生活。岩盘底下的驱动装置虽然努力往反方向运转，却无法阻止伊斯拉前进。伊斯拉抗拒着驱动装置的力量，最终维持十七节的速度朝目的地飞翔。

　　　　卡路儿等人住进机场的第四天傍晚，情况终于出现变化。

　　　　作战将校奔进等候室，以急迫的表情宣读来自航空司令部的报告：

　　　　「观测机失去联络！消失空域在伊斯拉东南七十五海里！天空的尽头在那里，所有人员即刻起飞！」

　　　　聚集在室内的飞行员全都站起来。为了测量「天空的尽头」之水平距离而飞得过近的观测机被「天空的尽头」吞没，讽剌的是，这样的结果却得出伊斯拉与目标之间的真正距离。

　　　　「快点，立刻起飞！不可以让观测机的牺牲白费！」

　　　　将校大声怒吼，所有人急忙奔出等候室，跑向各自分配到的飞机。

　　　　卡路儿和住宿生也和其他飞行员共同奔向跑道。

　　　　「快点，艾黎！」

　　　　「等等，事情太突然了，我还没反应过来啊！」

　　　　莎朗、班哲明、宪明、奈奈子和千春跟在卡路儿后头冲出去。四架阿尔康号并排在跑道边缘等候住宿生，卡路儿看到阿尔康号后方的「天空的尽头」膨胀得几乎要压迫地表。

　　　　「好夸张的天空……」

　　　　此刻的天空宛若壮丽的七彩山脉，也像是如彩虹般闪耀的积乱云。光芒范围的顶点大概超过一万公尺，压制在伊斯拉东方，并映照着即将沉入西方的夕阳光芒，使整片天空都染上幻想的色彩。

　　　　——旅行的终点到了。

　　　　卡路儿再度意识到这一点。

　　　　待命中的拉嘎迪亚号一一转动螺旋桨，飞到伊斯拉的上空。留到最后的正规飞行员行动果然迅速，当卡路儿等人跑到阿尔康号时，已经有五架飞机飞到伊斯拉上空，将机首朝向「天空的尽头」飞去。

　　　　「四架飞机都经过我的维修，放心吧！」

　　　　在搭上阿尔康号之前，艾黎儿对其余伙伴们如此保证。艾黎儿已经取得正规维修员的资格，确定进入空艇骑士团。

　　　　「谢啦！」

　　　　「谢谢你，艾黎！」

　　　　「我相信你！」

　　　　众人在狂风中回应，各自登上飞机。

　　　　在色彩鲜丽的天空底下，七人自然而然从驾驶座注视着彼此的眼睛。

　　　　留在这里的七人，各自心中都有不同的思念。

　　　　「走吧！」

　　　　卡路儿好似要抛开感伤，打起精神说。

　　　　坐在前座的宪明、莎朗和千春挥手回应。

　　　　卡路儿拉下飞行眼镜。

　　　　「艾黎，准备好了吗？」

　　　　「oK！我们去拍一大堆照片吧！」

　　　　艾黎儿拿着相机坐在后座，透过传声管对话。卡路儿点燃氢电池槽，阿尔康号的螺旋桨发出隆隆声响。在已习惯驾驶马其那·迪欧的现在，这阵噪音让卡路儿感到相当怀念，脑中浮现驾驶阿尔康号和伙伴们共同飞在圣泉的回忆。

　　　　卡路儿平静地注视着前方「天空的尽头」。

　　　　——浮士德。

　　　　——沃夫冈。

　　　　——光男。

　　　　——范·维尔班的大家。

　　　　——我终于来到这里。

　　　　——你们看，好壮观的天空！我从来没有见过这样的景象。

　　　　重迭层层色彩的天空，正是这趟旅行的目的地。

　　　　那是和大家约定的场所。

　　　　「一起飞吧。」

　　　　他低声说完便打开节流阀，其余三架阿尔康号也扬起尘土，飞上伊斯拉的上空。

　　　　高度三千公尺。在遥远的下方，伊斯拉没有等待上空的阿尔康号，仍旧朝「天空的尽头」直线前进。

　　　　卡路儿的飞机在三千五百公尺的高度向左回旋，飞翔在前方带领由四架阿尔康号组成的编队。在挡风板前方，先出发的十一一架拉嘎迪亚机已经没入天空的七彩光芒中。

　　　　阿尔康号行经范·维尔上空，沿着阿斯卑纳山地朝伊斯拉前端飞行，转眼之间就看到锡克拉湖。湖的前方是不断逼近的七彩光壁，根据他们得到的讯息，水平距离是四十五海里（约六十七·五公里）。以阿尔康号的速度，他们可在十几分钟内抵达。

　　　　他们飞越伊斯拉前端的第一要塞炮台「哥利翁」，到达海上。

　　　　眼前的海面映照着天空的颜色。原本应该染上暮色的海水，此刻却反射出在空中飞舞的凌乱色彩，呈现梦幻的景象。

　　　　「卡路，到海上了，用海面测量距离！」

　　　　「知道，交给我吧！」

　　　　卡路儿作为四机编队的领队机，必须目测「天空的尽头」所在的位置。不过前方有正规飞行员搭乘的拉嘎迪亚战斗机先行，因此只要跟在后方至少应该是安全的。

　　　　他们保持巡航的速度前进，后方的伊斯拉越来越远，「天空的尽头」之水平距离则不断缩短。前方的拉嘎迪亚战斗机不愧都是自愿来到这里，他们不畏次元的境界继续前进。

　　　　直立在挡风板前方的七彩城墙几乎伸手可以触及，光的密度随着接近而越来越高，宛若获得物质的硬度。眼前色彩彷佛为了飞行员的接近而喜悦，转变得更加频繁，简直像在墙壁表面跳舞的彩虹。

　　　　卡路儿握住操纵杆的手在冒汗。三千五百公尺下方的海上看不见异常状况，飞在前方的拉嘎迪亚也没有异样。

　　　　但是……

　　　　「啊！」

　　　　卡路儿突然将操纵杆倒向左方，阿尔康号一边降下高度一边向左回旋，后续的三架飞

　　　　机跟着回旋。

　　　　「卡路，为什么停下来？_

　　　　「你看那里的海！」

　　　　卡路儿指着右斜前方，回答艾黎儿的问题。

　　　　在他所指的方向，染成七彩的海洋朝天空溅起飞沫。

　　　　「海水撞到天空的尽头了！」

　　　　「拉嘎迪亚，小心！」

　　　　在卡路儿朝前方飞行员呼喊的下一瞬间——

　　　　只见飞翔在最前方的拉嘎迪亚转变为细小的微粒，接着第二、第三架飞机也没入隐形的光墙。这些飞机没有发出爆炸声，而是宛如沙雕风化一般崩解。

　　　　后续的七架拉嘎迪亚战斗机急速回转避免步上后尘，逃回阿尔康号的方向。消失的飞机则没有返回的迹象。

　　　　「他们被天空的尽头吞没了……」

　　　　艾黎儿惊恐的声音从传声管传入卡路儿耳中。

　　　　「不能继续前进，这里是极限！」

　　　　卡路儿在距离领队机消失地点七千公尺处将螺旋桨水平放平，使阿尔康号静止停留在空中。

　　　　「在这里等伊斯拉过来吧，我们得见证它最后的时刻。」

　　　　「嗯……」

　　　　后续三架飞机也仿照他们停下来，四架飞机组成菱形阵势飘浮。前座的宪明、莎朗、千春和卡路儿对彼此竖起大拇指，后座的奈奈子、班哲明和艾黎儿则埋头拍摄照片。他们如果能够平安返回巴雷特洛斯，这些照片一定会成为记录「天空的尽头」宝贵的数据。

　　　　不久之后，伊斯拉终于追上来，巨大的岩石由底下的岩盘滚落海中，地表也扬起惊人的沙粒粉尘，在岛屿后方拖曳着数十道黄褐色的长尾巴。

　　　　先前阿尔康号験过的要塞炮台哥利翁此刻从他们下方超前。伊斯拉全长一一十多公里的无人地表飞过一千五百公尺的下方，宛若凭着自己的意志踏上毁灭的道路。

　　　　「别过去，伊斯拉……」

　　　　艾黎儿用寂寞的声音喃喃自语，从座位探出上半身继续拍摄地表。充满回忆的场所缓缓经过遥远的下方，好似在对他们道别一般。随着震荡空域的沉重鸣动声响，伊斯拉不断撒落沙粒，岩盘和土块宛如黏土般从右岸与左岸的边缘开始剥落。两千公尺下方的海面承受来自天上的坠落物，溅起一阵阵水花。

　　　　卡路儿眺望挡风板前方，忍不住发出呻吟：

　　　　「哥利翁……」

　　　　伊斯拉前方的第一要塞炮台哥利翁正要被「天空的尽头」吞没。过去守在伊斯拉最前线、一再迎击空族的可靠要塞炮台，此刻已经被七色光芒掩盖，巨大炮身底下坚固的水泥台座像没有质量的沙子一般崩解。

　　　　在崩坏的过程中，不仅没有听到爆炸声，甚至连破坏的声音都没有。

　　　　哥利翁无声地消失在七彩光芒的内侧。

　　　　「不要！不要消失，伊斯拉！」

　　　　艾黎儿痛切的呼喊也无法阻止伊斯拉。伊斯拉宛若抵达安息之地的朝圣者，毫不停止脚步。「天空的尽头」则像在拥抱结束漫长旅程归来的孩子，色彩变化更加鲜明剧烈。

　　　　时刻虽然是傍晚，但「天空的尽头」所在的东方天空从一万公尺的高度到海平线都在发光。在吞没伊斯拉的周围空域，光的变化格外激烈，彷佛伊斯拉是溶入水中的水彩原料，由此产生的色彩以接触点为中心向外扩散。当吞没伊斯拉的空域染成深紫色的瞬间，深紫的色彩便朝四面八方扩散，然后由红紫转变为蓝紫、深蓝、浅蓝，最终变为白色。自由奔放的色彩好似以漫无边际的一万公尺高墙作为画布一般挥舞画笔，也好似境界线另一端的伟大存在正透过毛玻璃向他们展示绘画。

　　　　色彩呼唤着色彩，就如夏季夜晚的烟火。在「天空的尽头」对面，西方的天空持续放射夕阳的色彩，在梦幻的景象中增添深度。整片天空与海洋宛若各种色彩的舞蹈会场，由伊斯拉迸发的无限色彩压制着浩大辽阔的景观。

　　　　卡路儿哑口无言，被笼罩四周的惊人色彩夺去灵魂。虽然他事先已有所觉悟，来到这里将会遇到前所未见的景象，但眼前的光景仍远远超出他的预期。

　　　　「不要！伊斯拉，拜托你，回来吧！」

　　　　后座传来艾黎儿悲痛的声音。锡克拉湖正要被吞没，沉入湖中的飞行战舰路纳·巴克被包围在七彩光芒中，战舰的轮廓正转变为细小的微粒子。

　　　　「路纳！」

　　　　这艘熟悉的战舰对卡路儿来说，是在圣泉空战中一同战斗的战友。此刻，这个战友在他眼前崩解。突出湖面的四十六公分主炮塔、生锈的舰桥、对空炮群、铁塔……它们以「天空的尽头」发出的光芒为背景形成剪影，解除分子的结合而瓦解。

　　　　卡路儿的胸膛感到一阵炙热。

　　　　透过路纳·巴克的巨影，卡路儿的脑中浮现和伙伴们共同为了伊斯拉而战的日子。大家赌上性命守护的伊斯拉，此刻在他眼前消失。

　　　　「锡克拉湖……」

　　　　原本清澈的湖水也映照着紫红色的光芒。在两年的旅途当中，这座湖泊充满他和伙伴们一同度过的种种回忆：他和克莉亚初次在这座湖畔相遇，并且一起乘着脚踏车奔驰在云间；远游训练结束后，众人曾在湖畔露营；痛苦的时候，他曾绕着湖畔小径跑好几圈；他还曾在湖岸和伊格纳修互殴。傍晚时分寂静的湖泊景色，曾经好几度疗愈他在严苛旅途中受伤的心灵。

　　　　熟悉的湖面失去湖底的支撑向下坠落，水粒子凌乱反射着「天空的尽头」发出的光线，彷佛在向卡路儿道别一般，将数千万彩色的粒子传送到他眼中。

　　　　卡路儿不禁感到鼻酸。

　　　　但是，他连忙摇摇头，忍住悲伤。

　　　　哭泣又有何用？他必须见证一切，这才是他身在此地的理由。

　　　　「艾黎，我打算再前进一些。我想应该还有接近的余地……」

　　　　「……嗯，我也想在更近的地方目送伊斯拉离开。」

　　　　卡路儿驾驶阿尔康号前进，他现在已经充分掌握到伊斯拉崩解的位置，算准「天空的尽头」所在之处，并引领四机编队停在水平距离约一千公尺左右的地方。虽然前方还有几架更接近界线的拉嘎迪亚，不过卡路儿判断凭自己目前的技术不应该那么接近。另外三架阿尔康号也停在附近，众人怀着各自的思念目送伊斯拉离去。前方是气势惊人的高大光墙，目测高度超过一万公尺，必须拉长脖子才能看到七彩光墙的顶峰。光墙越是吞没伊斯拉，迸发出的色彩变化越发玄妙。

　　　　毁