这就是太过接近目标的代价。由于他们处于己方的散布界内，没有被卷入己方炮弹的爆炸中就已值得庆幸。他们只顾着进行观测任务，没有预期到会被卷入战舰的爆炸中。班哲明不禁有些懊恼自己的实战经验不足。
阿尔康号受损的机身已经濒临极限，装甲板的钉子纷纷弹落，机翼下垂，看样子是无法继续撑下去。班哲明理解到这一点便拆下安全带，用左手抓着宪明，从驾驶座站起来。
底下是圣泉。
即使背着降落伞落下也无法得救。
虽然班哲明知道这一点，但仍想挣扎到最后。
他抱定觉悟之后，和宪明一同跳下阿尔康号。
班哲明头朝着下方落下，周围飞散着燃烧的战舰碎片，风在耳边咆哮。两人穿破好几层云和炮烟，急速往下坠落。
上方的阿尔康号终于在空中分解，热浪将他们推挤到远处。
落下时加速度的差异使得两人的身体逐渐远离。
宪明独自落在班哲明的下方。
“宪明！”
就在班哲明朝着下方呼唤时，宪明的自动索发挥作用，在空中张开降落伞。
“唔……”
班哲明的降落伞也张开了，双肩顿时受到负荷，四周原本呈线状流动的风景静止了，右手截断面流出的鲜血在空中画出红色的螺旋。虽然受到相当大的冲击，但他绑在手臂上的团巾仍旧紧紧掐着血管。
他用左手操作降落伞，在空中滑向宪明。
宪明全身灼伤，手脚无力地下垂，一动也不动地往下掉落。他的飞行服着火，双眼闭上，不知是生是死，身上的衣服、皮肤和头发全都像烧黑的木炭。如此惨状让班哲明感到胸膛一阵刺痛。平时总是嘻皮笑脸、以不负责任的言行令大家感到无奈的少年，已经完全变了一个样子。
远处敌方飞行战舰的炮烟冲到天上，铁屑、粉尘与煤烟伴随着一千名以上船员的血肉，遮蔽太阳的光线。班哲明望着好似章鱼脚般在空中扩散的烟雾，确认炮击战的胜利属于路纳·巴克。
“啊啊……”
班哲明感到安心。这样一来，那艘战舰再也无法炮击伊斯拉。他心中自然涌现达成任务的充实感，对于杀害一千名敌军完全没有罪恶感，因为在战场中，那只是愚蠢的感伤罢了。他只为了自己亲近的人不会死于那艘战舰的炮击而感到喜悦。
接着，班哲明俯瞰下方。
圣泉一直扩展到海平线，飞沫表面映照着战舰的炮烟和阴天灰暗的色彩。他和宪明两人即将被吞入那喷起的海水深处，这里就是自己这趟旅程的结束场所。
他望着右手臂缠绕的水色围巾，上面已经染上自己鲜血的颜色。
“请原谅我，莎朗。”
多亏这个护身符，让他得以看到射击观测的结果。剩下的时间大概只有一分钟，在这段时间里，他要一直向上天祈祷莎朗不会被悲伤击倒，能够开朗、健康地生活。
与此同时——
卡路儿正拚命在空中驾驶飞机。被击落的敌军主舰吐出的烟、粉尘和钢铁绞肉在赤铜色的空中飞舞，阿尔康号的机身宛若燕子一般矫捷地在这片天空飞翔。
他看不到班哲明和宪明。在此之前，他还不时会在云层间瞥见他们的飞机，然而在大爆炸之后便完全看不到了。由于那两人深入路纳的散布界进行观测，因此卡路儿很担心他们被卷入炮击或爆炸中。
他原本想要立刻上前寻找，但事与愿违。
“好好驾驶飞机吧，笨王子！”
伊格纳修看穿他的心思，从后座怒吼。
“我正在好好驾驶，不要老是叫我笨蛋！”
“懦弱的少爷，都是因为你的驾驶技术太差，害我没什么战果！”
伊格纳修今天已击落九架飞机，却还一边如此抱怨一边替换步枪的弹匣。
“子弹快没了，都是因为你驾驶得太粗鲁，害我浪费好多子弹。你得负起责任，赌上性命飞行！”
“射击的时候闭上嘴巴！不要全都怪罪到我头上！”
卡路儿一边回嘴一边环顾四周的空域。
追逐他们的螳螂机一共有三架。从先前交手的经验，他知道这些空族飞行员的技术相当优异，如果正面挑战一定没有胜算，只能利用烟雾与碎云，边逃跑边寻找敌机的漏洞。
漆黑的炮烟伸展触手，不断扩张轮廓朝天空扩散，简直像是暗黑色的积乱云。卡路儿毫不犹豫地钻入粉尘当中。
如果是钻入真正的积乱云，他们就会被上下左右袭来的混乱气流蹂躏，最后落得机身在空中分解的命运。不过，幸亏这只是炮烟，他只要闭上气息钻进去，满脸染上煤烟再立刻冲出来，就可以扰乱敌人。
“真难看的逃法！”
后座搭乘者出声抱怨，脸上同样变得乌黑，但卡路儿只要假装没听见就好。他在先前的空战中深知自己的技术比不上敌人，因此选择弱者的战斗方式。
这时，伊格纳修突然开枪。
粗壮的红色火光朝着斜后下方的螳螂机延伸。
“十架。”
伊格纳修喃喃报出今日击落的数字。
在此同时，螳螂机化作红色的火球，起火的烧夷弹边爆炸边扩散到四面八方，弹出的数千万火花在夏日天空中绽放为巨大的花朵。
对于后座搭乘者天才的狙击术，卡路儿已经停止感叹，只能瞠目结舌。他虽然不想承认，但如果没有这家伙坐在后座，他大概早就被击落。
“真顽固，竟然还不放弃｜
剩下的两架螳螂机不仅没有丧失战斗意志，反而更加勇猛，好似在享受和他们展开的空战，继续转动着旋转翼追上。
“可恶！”
卡路儿在被追逐当中，仍旧相当担心班哲明和宪明的安危，一有机会便观察四周，寻找他们的飞机踪影。
“……咦？”
云层覆盖的视野角落浮现小小的白色降落伞。他眯起眼睛，看到两朵飞行科练习生用的降落伞，随风摇晃朝着圣泉孤独地落下。
那是——
“阿宪！班仔！”
卡路儿在发觉的瞬间，立刻推倒操纵杆倾斜机身。
阿尔康号朝着两朵降落伞一口气降下。
“喂、喂！你是白痴吗？”
伊格纳修立刻抗议。他们正遭受敌军追逐，根本没有余力担心同伴。
卡路儿也明白这一点，但他仍旧打开节流阀。
如果置之不理，宪明和班哲明将会被圣泉吞没。他必须设法将阿尔康号钻到两人下方静止飘浮，接起他们的身体。
“喂，别想做傻事！如果要去接他们两个，就没办法防御敌机，到头来大家都会死！”
伊格纳修立刻看穿卡路儿的想法，对他提出忠告。
卡路儿知道伊格纳修说的没错。
他虽然知道，但是——
“那你要我怎么办？难道要我眼睁睁看着他们送死？”
伊格纳修闻言，以冷酷的口吻说：
“没错，我们帮不上忙。”
“别开玩笑，蠢蛋！他们是我的朋友！是我重要的朋友……”
语尾被呜咽声淹没。
卡路儿了解伊格纳修的话是正确的。
如果他去接那两人，承载上限为两人的阿尔康号不仅无法进行空战，甚至无法水平飞行，这时要是螳螂机攻来，卡路儿和伊格纳修也会被圣泉吞没。
“想要生还就得抛弃感伤。”
伊格纳修压低声音告诉他。
卡路儿听着背后传来的声音，仍旧朝两名同学的降落伞飞过去。
两架螳螂机欣喜若狂地追上来，但卡路儿不顾它们仍继续加速，穿破好几层云下降，逐渐接近降落伞。
“阿宪！班仔！”
他在两人的降落伞周围盘旋，从驾驶座探出身体呼喊。
圣泉在降落伞的两百公尺下方张开大口，覆盖在表面的数千道彩虹迫不及待地等着牺牲者到来。
宪明无力地一动也不动，全身都被灼伤，或许已经死了。
班哲明背着降落伞下降，朝着卡路儿挥动左手。他的右手下垂，手掌已经消失。班哲明以剩下的一只左手对卡路儿比出信号。
他并拢手指举向斜左上方，接着水平挥动手掌。
手掌挥动的方式和说“再见”时一样。
‘不要理我们。’
这是手势的意思。在空战的时候，有时会因为守护受伤的同伴而扩大己方的伤亡，所以当飞行员理解到自己无法得救时，会向友机比出这个信号，催促他们回到空战战场。
聪明的班哲明知道卡路儿想要做什么，才会催促他回去。他知道如果卡路儿前来救他们，卡路儿和伊格纳修都无法生还。
卡路儿的视野因泪水而扭曲，仿佛在湖水中仰望蓝天一般。自从抵达圣泉以来，他不知有多少次因为自己的无力而感到挫折。
他无法忍住从双眼流下的泪水，眼泪、鼻涕与呜咽使他的脸变得一塌糊涂。
他从灵魂深处呼唤着无可替换的朋友名字。
“班仔！”
‘不要理我们。’
班哲明露出严肃的表情一再比着这个信号。他的表情似乎是在斥责沉溺于感伤的卡路儿。
“阿宪！”
卡路儿用几乎扯破喉咙的声音呼唤这个名字，却没有获得回应。如果在平常时候，宪明一定会嘻皮笑脸地开玩笑，说些愚蠢的笑话，但他现在却一动也不动。
不论如何呼唤，降落伞仍旧落入圣泉。
他无法制止降落伞坠落，也没有制止的手段。
宪明和班哲明被吞入圣泉张开的怀抱中。
两人的身体被银色的飞沫淹没，消失得无影无踪，最后白色的降落伞也被彩虹吞没。
好几朵云遮盖卡路儿的视野，两人消失的海面被水蒸汽涂成银白色。
没有任何事情发生。
圣泉依旧毫无变化，朝着天空喷水。
卡路儿和伊格纳修无言地望着眼前层层的云朵。
——我不了解。
卡路儿在脑中喃喃自语。
——我不了解这个意思。
宪明柏原。
班哲明·夏礼夫。
曾发誓一定要生还的两人，努力协助击沉敌军战舰的两人，不但没有得到荣耀，反而坠入圣泉。
卡路儿无法理解其中的意义。
“喂！敌机来了！”
后座的伊格纳修出声怒吼，但在卡路儿耳中，这声音感觉相当遥远。
“听到了没有，笨王子！你想死吗？”
吵死了。
卡路儿这么想，转向后方。
与其说像螳螂，倒比较像蚱蜢的敌机正笔直飞来。
“你们想怎样？”
卡路儿还想继续思念宪明和班哲明，多沉浸在他们两人的回忆中一会儿。
“好烦喔，真的很烦。”
卡路儿喃喃低语。
“哎……可恶，你们……到底想怎样……”
他越说眼光越是锐利，双眼瞪着袭来的敌机。眼泪已经干涸，取而代之的是有如野兽的眼光。
“真火大……光男、沃夫、浮士德、阿宪和班仔都被你们杀光……真火大……”
卡路儿喃喃自语，推倒操纵杆。
阿尔康号回旋，面对迎面而来的敌机。
“……喂？”
伊格纳修发现卡路儿的情况不太对劲。
“你们害艾黎哭泣、害千春哭泣……现在又要害奈奈子和莎朗哭泣吗……”
卡路儿瞪大双眼，注视着螳螂机。
“我绝不原谅你们。”
他似乎听到额头内部发出尖锐的高音。
“我不会让你们……”
卡路儿的视觉仿佛离开机身，奔驰到空中。
“再对任何人下手……”
好似飞鸟一般，视觉从肉体抽离。
“我不会让任何人丧命……”
卡路儿的视觉鸟瞰着整片空中战场。
他能够透过云层和烟雾，完全掌握空中现存的所有敌机。
“我要守护伊斯拉。”
他喃喃说完，打开节流阀，阿尔康号宛若生物一般直接朝着敌机飞翔。
第四卷 第四章 恋歌
收到代理观测机传来命中目标的报告后，聚集在路纳·巴克舰桥司令室内的两名参谋将校，同时拿起双筒望远镜确认三万公尺外的巨大烟雾。
突然出现的黑色积乱云越过烟幕，漆黑色的体积不断在夏日天空膨胀。眼前的局面一目了然。
“敌军主舰被击沉了！”
通信兵朝着传声管高喊，舰内一千名船员同时欢呼。他们浑身灼伤、流血，跨过同僚的尸体卖力工作的辛苦，终于得到报偿。
“代理观测机，请迅速返回。你们一定会得到比上次的骑士十字勋章更高的勋章。”
雷波特说完，通信兵立刻送出迅速返回的讯息，然而——
“……没有回答，想必是被卷入爆炸……”
“……是吗？真遗憾，又牺牲了勇敢的学生……”
听到这段对话，一旁的妮娜·维恩特立即询问：
“你们的意思是……那两人战死了吗？”
没有人回答，雷波特压下军帽的帽檐。
“管区长，这里是战场，士兵战死是经常发生的事。”
“可、可是……如果进一步搜索……”
她虽然如此哀求，但雷波特只是咂舌一声，瞪了路易斯一眼，路易斯只好出面劝阻妮娜。
“管区长，这里就交给团长处理吧。请你回到座位上。”
“可是，他们两个还不一定是真的死了……”
难得激动的妮娜在路易斯的安抚下，坐回司令室后方的铁椅子上。
路易斯凑近她，低声说道：
“我不希望造成更大的损伤。拜托，找回呼风的力量吧。”
“……”
“没有你的力量，这场战争无法获胜。我们虽然赢得炮击战，但敌人还没有全数歼灭，路纳也未必能够安然无事。”
“……”
“我知道这个请求很任性，可是还是要拜托你。”
“……那两个人……怎么了……”
“别担心，目前只是无法取得联络，他们不�
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