困难的地方。
顶着张肥猪脸，外加一道红到骇人的刀疤，穿着华丽的袍子鞋袜，摇着大步，手里拎着一只银烟管，嘴里三不五时便喷口烟。
虽然偶尔确实会被烟呛到，但荆天明还满享受这样子逛大街。除了刀疤与黑色鬼面端木鱼的杰作外，其余的行头都是荆天明自己上街弄来的。这里的街道店铺真可说是要什么有什么，只消你的手臂上头有张黑色鬼面。
彪形大汉、猪脸刀疤男、驼背老头，外加一名长相打扮都十分年轻的正常人，四人联手盯住了那道城墙。一周内不分日夜，轮班盯梢，绝不遗漏任何一个看来形迹可疑的人，穿越过那道严加把守的城门。只可惜每日好说也有百来人穿越那道门洞，而每一个人在刘毕眼里看起来都十分可疑。简而言之，四人一无所获，只是白白耗掉七日工夫。
“我进城去探一探。”第八日，猪脸刀疤男自告奋勇说道。
“这太危险了。”正常人顿了一下言道。
“我和他一块儿去。”彪形大汉跺着脚，稍微活动一下，“我早就想进去了。”
“要是听得见那守门的警卫是如何盘查来往行人就好了。”正常人还是摇头，“只可惜离得太远；若是走进听得见的地方又无处藏身。”
“别看我啊。”驼背老头先发制人，言道：“易容我行。隐身术可别找我啊。”老头见没人答腔，又自言自语地补上两句，“这世上若真有隐形这件事的话，那定是神都九宫压箱底的绝活吧？”
“咳咳咳！”荆天明听到端木鱼提起神都九宫，立刻想到珂月，还有毛裘。想到珂月，他眼皮随之一跳，脸好像也有点变红了，不过幸好这些表情都被那张浮肿的猪脸遮住了。
“咳咳。”荆天明多咳了两声，将情绪掩饰过去，再说话时已经又变回了猪脸刀疤男，“不进去瞧瞧是不会有结果的。”
“贸然行动会有性命之忧的。”
“老是待在外面抽这种东西，一样会有性命之忧的。”猪脸刀疤男边说边咳嗽不止，看来又被自己喷出来的烟给呛到了。刀疤男用猪手将抽到一般的烟叶拍出银烟管，转头对彪形大汉言道：“不用你陪我去。我先去探过再说。”
“也好。你武功高我太多，多带我也只是累赘。”彪形大汉说话倒是率性，不顾忌宣扬别人所长、道出自己所短。猪脸刀疤男又再一次庆幸脸上有面具遮掩，不然他的兄弟又会看见他的脸红了。
“可是，天明，这鬼谷……”刘毕话说到一半却停住了，还差点儿咬到自己的舌头、可以想见他真正的脸，现在的表情一点很惊骇。
经过七日连续不断地观察，四人心中渐渐感到，此时此刻自己恐怕是身在一个不得了的地方了。
“鬼谷。原来这里便是鬼谷……”每个人心里都曾这样想过，却无人说出口，而是各自在心中找理由来说服自己，因为如何如何，这儿恐怕不是鬼谷。直到今天，刘毕成了第一个说出这看法的人。
“我也觉得这里便是鬼谷。”
“赞成。”
“八九不离十吧。还有什么地方会有这么多鬼谷门人呢？”
“若是那城里头，”彪形大汉往城门处一指，“也是鬼谷的话，我真无法想像，鬼谷这个邪门歪道手下到底有多少人？”
“一定多到嚇死人吧。”驼背老头蹲下去。背显得更驼了，说道：“光是现在看见的人就多到嚇死人了。你们有没有注意到？这城门，进的人多，出的人少。每日每日几百人这样进去，出来的不到十分之一。要嘛他还有其他出入口，不然的话……”驼背老头吞了口口水，才又言道：“只怕里头也有个把万鬼谷门人吧。”
“啰啰嗦嗦地干什么。”猪脸刀疤男粗声粗气地说：“今晚我先回九舍。明日我溜进去瞧瞧再说。”
荆天明在九舍又是苦苦等候一晚，珂月仍然没有现身。翌日，先走访端木鱼处。端木鱼料想荆天明这一去，或许几日间都不会回来，为了不然猪脸男半途洩底可下足了功夫。
荆天明摇身一变，成为猪脸刀疤男后，甩着银烟管，大摇大摆地向城门走去。花升将、刘毕两人远远跟在后面，直到目送荆天明安全入城之后，方才离开。
荆天明原以为城门处把守的警卫必定很严格，或许会问些鬼谷的切口或是暗号之流。没想到自己跟在四、五个壮汉身后，沿路喷烟，居然就这么晃进来了。守门的鬼谷弟子只看了看荆天明画在手臂的黑色鬼面，便挥挥手放他过去。
这道城墙比相像中厚实得多，本以为一下儿便能穿过，却走了好一会儿才见到出口处射入的光芒。这甬道并不平坦，二十有点倾斜，先下后上，仿佛是挖空城墙下方泥土打穿的地道。
地道中的土虽然干燥，马蹄子踏过却不扬灰尘。走在荆天明前头的四五个鬼谷汉子边走边闲谈，显然心情愉悦。荆天明一边挺他们谈天，同时也注意到墙壁间传出地下水流动时所发出的隆隆声。
“看来这地道挖得确实很深。”荆天明用力踩了几下，伸手摸了摸壁面，路面、墙上都干爽舒适，那看不见的地下水只能以声音判别。同行的四五人显然内力不足，却是谁也不曾注意到。
出口处的光亮刺眼，前头的人都停了下来。荆天明也停下脚步伫立。等到眼睛能再度适应外面的世界时，荆天明简直不敢相信自己的眼睛。走在他前面的那几个鬼谷门人也是连声赞叹。
映入众人眼帘的是一条富丽堂皇的街道，平坦宽阔的路面隐隐闪着金光，接到两旁星棋罗列着众多商店。有珠宝店、古董店、绸布店、酒馆、粮行、马铺、武器铺，荆天明跟着前面那些人走走看看，甚至看到有一家商店里全是各式各样新奇颜色的大小鸟儿，上百个鸟笼子将店铺挤得水泄不通，近千只鸟儿或叫或唱或啼或鸣，好不热闹。
想当初荆天明已觉得城墙外是富裕非常了，但跟这儿比起来，城墙外的九舍简直就像贫民窟。荆天明有点像喝醉酒的人，又像梦游一般，挤在街上穿梭流动的拥挤人群中边逛边瞧。
这是一个回字型的城市。
一座倚着山建成的城市。荆天明抬头望去，很确定眼前这山便是在九舍窗中望出去的那座山。明明在大街上走着，却怎么样也走不近那座便在眼前伫立的山头。山不算高，却云雾飘渺，但在这个城市中并不会显得太奇怪。
“只怕在这儿什么都不会显得太奇怪。”正这么想时，两座宫殿般华丽的楼房出现在荆天明面前。
两座供电并非比邻而建，而是隔着青石板大道相对而立。
一模一样的宫殿建了两座，左边一栋、右边一栋。
“好奇怪啊！”荆天明忍不住这样想，“有什么必要，要盖两座一模一样的宫殿？”他这时才注意到，原来一模一样的不只是眼前的宫殿而已。事实上，整条街道，不，确切一点应该是整座城市，看起来就像镜子里面与镜子外面的世界一样。所以建筑都是隔着街道相对建造而成的。古董店的对面便是古董店。粮行的对面便是粮行。绸布庄的对面便是绸布庄。酒馆的对面便是酒馆。非但是建筑物一模一样，就连商店中的小配件都完全相同。接到的左边就如水中的倒影一般，完全呈现出街道右边的面貌。
差只差在道路右边的商店人来人往、好不热闹，而路左边的建筑物却一律紧闭着门户。即便是白昼，荆天明也能感受到道路左边的建筑隐隐传来阵阵阴气。或许是受了这种影响，走在路上的行人也不知不觉地都靠右边行走，谁也不向左边靠近。
明明是一个热热闹闹的城市，却半面活着、半面死去，怪不得人人都把这儿叫做鬼谷。
“鬼谷的谜实在太多了。”荆天明在鬼谷里头晃荡了个把时辰，东张西望地只把自己的猪脖子都弄酸了，脑中却愈来愈迷糊。他心想，“还是得找个人来问问才是，光靠自己走马看花，只怕瞧不出什么门道。可是……该怎么问哪？”
说也巧，荆天明正想找人打听打听，抬头便望见当他初来乍到，在酒馆白吃白喝差点露馅儿时，隔壁桌上三个客人中的一个。“哈！运气太好了。这不正是那个嫌弃人家鸡皮烤得太干了的那位老兄嘛。”荆天明记得在轩辕楼见到他时，这人能吃能喝又健谈的很，若想从这人嘴中套出话来，简直易如反掌。
“老兄！又见着你啦！”荆天明嘴上打个哈哈，手臂一抬便拍拍那人肩膀，“怎么今天没喝酒哪？”
那汉子正与两个朋友走在一块儿，被荆天明一拍，回过头来。但见他满脸疑惑地打量着荆天明，问道：“这位兄弟……我们认识吗？”
“糟糕！”荆天明心中暗叫一声不好，“刚才一时兴奋，竟然忘记自己易容成猪脸男了。这下可好，我认得他、他倒不认得我了。”但到了这个时候也只好瞎掰了。“喂！喂！老兄，太不够意思了吧。”荆天明满口地抱怨，“这不过才几日工夫，不是一块儿在轩辕楼喝的酒吗？”
“是吗？”那汉子歪着头努力回想，“轩辕楼吗？”
“可不是嘛！”荆天明恶人先告状，啦过那汉子的另外两个朋友，一手抓住一个，“瞧瞧，两位给评评理，几坛酒下肚，这做哥哥的便忘了小弟了。”
“这……”那汉子被说得有点儿不好意思了。
“哈哈哈。罗老哥是有这个毛病。”其中一人笑道。
“我……”那姓罗的觉得自己有点儿冤枉，不过瞧瞧看眼前的猪脸男，却又好像似曾相识。
“不怪老罗。老罗铁定是喝醉了嘛。”另一人也笑道：“我姓巩。人都叫我小巩，兄弟贵姓啊？”
“我姓朱。”荆天明瞎掰道。
“对对对。”老罗脸上堆欢，“我想起来了，是朱老弟嘛。一块儿在轩辕楼喝过酒。海量、海量。我记得很清楚。”
“对对对！你记得很清楚。”荆天明肚子简直都快笑破了，脸上却不动声色，“姓朱的就是我，我就是姓朱的。”
“这两位是我朋友。”老罗向两人一指，“现在大伙儿都认识了。朱老弟，怎么样？先来去喝一杯？”
“那感情好。”
“走走走！”
那姓罗的汉子果然熟门熟路，领着猪脸男与两个朋友，拔腿便来到鬼谷最大的一间酒楼“羡蓬莱”。老罗正想领头进去，却突然站住了脚。只见他不好意思地回头对猪脸男道：“朱兄。真不好意思。你瞧我这记性。不知道朱兄……是哪一等仙籍？”荆天明被他问得一愣。幸好那老罗醉碎又道：“这羡蓬莱只招待黑色仙籍，我与小巩、老粱都属黑色仙籍。不知朱老弟你……”荆天明会意过来，哈哈一笑，拉动袖子露出黑色鬼面，言道：“我自然也属黑色仙籍。”
老罗三人见到荆天明手臂上的黑色鬼面都松了一口气，言谈起来也变得比较亲切。那小巩也是刚来不久，并不熟悉此处，见大伙儿都是自己人，毫不避讳便问道：“这儿商店铺子这么多，老罗你是怎么区分哪种铺子该招待何等仙籍的哪？”
老罗正想大肆吹嘘，老梁却抢先打到：“这有何难？你瞧酒楼门口那儿不是有块黑色琉璃？”荆天明与小巩顺着老梁的手指方向望去，果见这羡蓬莱门口右方有一块黑色琉璃。
“黑色琉璃就表示这儿只招待黑色仙籍的人。”老罗生怕老梁又抢自己的风头，不等人问便先说道，“其实啊，现实附近的店铺几乎都只招待黑色仙籍，若是城墙之外，像轩辕楼就没挂琉璃，也就是四等仙籍的人全部招待。走走走，兄弟们，进去喝！”
“原来如此。”荆天明点点头，果然在每家店铺门口都有发现黑色琉璃，“看来鬼谷之中上下阶级十分严格，鬼面颜色若差人一等，连酒楼都进不得。”
酒过三巡，菜过五味，四人渐渐聊了起来，原来这为首的老罗乃是琅邪郡人士，老梁则是巴郡人士，小巩则打闽中郡而来。荆天明心中暗暗佩服鬼谷居然有此能耐，能收拢这么多遍布在各郡各县的门人；同时也为自己尚未看见的事感到担忧，“鬼谷不知为何要集中这么多门人来到此处？得想个办法从老罗他们口中套出话来才是。”
荆天明心中一时没有计较，只是酒到杯干，听另外三人闲聊。这羡蓬莱与轩辕楼所讲究的果然不同。菜肴一上便是十二盘，碟碟精致，分量却不大，不论吃没吃过，只消菜肴的热气消退，便有人前来撤走，好换新菜上桌。
“这酒楼真是一流的。”小巩喝了几杯黄汤，忍不住赞道，“几遍是咸阳城也没这么好的酒店。菜好。酒也好。”小巩又自斟自饮了一大碗黄酒，抹抹嘴说道：“只怕这世界上再也没这么好的酒楼、这么好的酒了。”
“这你就错了。”老罗眨眨眼言道。
“我哪里错了？”
“这酒、这菜都好极了。”老罗咽下杯中物，卖弄地说道：“但称不上是天下第一，只能算得上是天下第二。”
“啊？天下第二？”小巩瞪眼望着老罗竖起的两根手指头问道。连荆天明都感到好奇，“怎么说这天下第二？”
“嘿嘿嘿。这你们就不懂了吧。”老罗得意地笑了起来，“后生晚辈便是后生晚辈，得常常请教我们这些老前辈啊。”
“这有什么好吹嘘的？”老梁截断了老罗的话，伸手指了指酒楼外，言道：“两个小兄弟，你们瞧，那是什么？”
“是宫殿啊。”小巩答道。荆天明探出头去，果然见到了两座盖得一模一样的宫殿。
“这殿的名称是？”老梁问道。
“这谁不知道？叫蓬莱殿。”小巩又答道。
“这就是了。”老梁解释道：“我们现在坐的这酒楼，名叫羡蓬莱。为什么叫做羡蓬莱呢？因为啊，这天下第一等的美酒、天下第一等的好菜，都在蓬莱殿。可这蓬莱殿可不是我们这些人能轻易去得的，充其量只能坐在蓬莱宫殿对面，口里喝着这第二等的好酒、牙齿嚼着这第二等的好菜，眼里瞧着对面那天下第一的蓬莱殿干瞪眼。所以大伙儿传来传去，就把这酒楼取名为羡蓬莱了。”
荆天明听他这么一言讲，差点脱口问出声来，若是连黑色鬼面的人都无法进入蓬莱殿，到底要怎样的人才有资格去呢？
“啧啧啧！老梁，你这就错了。”老罗本来听老梁又抢他的话讲，满脸不高兴，但听老梁说他们几个都进不去那蓬莱殿，顿时又眉飞色