天子金口玉言，这是陈靖敢于请求赐婚的底气。
“禀陛下，是丞相家幼女。”
柳明德？夏侯明面色微变。
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丞相府内，也有一场求亲正进行着。
柳明德坐在胡椅上，凝视着下面的年轻人，朝气蓬勃啊，柳明德不免暗叹。
这个朝气蓬勃的年轻人正是征南将军周宪，此时，他单膝跪地，面色凝重，北疆六载厮杀为他增添了成熟的气息，他很正式地道：“丞相大人，某欲求娶大人幼女为妻，请大人成全！”
一时之间，丞相府前厅内，气氛一片沉重。
柳明德没有开口，他正观察着他前面的这个年轻人。上次这个年轻人来过，也是为了轻絮的事情，为了让宠爱的幼女走出被休弃的阴影，他答应了这个年轻人的要求，让轻絮成了弘毅书塾先生，没想到这么快啊，这小子就打开了轻絮的心扉。想起女儿执着倔强的性子，柳明德也是一阵头痛。幸好眼前这个年轻人清秀英武，从面相来看又是大富大贵之相，能在北疆待上六年，性格可谓坚毅，倒是佳婿的一时之选，柳明德不由得抚了抚颌下长须。
柳明德在上面观察，周宪心中却是忐忑。这几日，他为了求亲，没少搜集柳明德的消息。柳明德作为中兴元老，无论在朝在野，均声望极隆，门生故吏遍及天下，而且柳明德被尚书令桓范称之为“狡狐”，在永安帝夏侯明奢华享乐的时候，他保持缄默，得到夏侯明进一步赏识，五年前成为北启丞相，作为永安朝唯一一位实权丞相，他秉国公正清廉，上能辅佐君王，下能安顿百姓，实是威权赫赫。北启的国力在永安后期能够稳步增长，多赖了柳明德之力，被这样一位大杰上下打量，周宪压力极大。
“起来吧，老夫应允了。”没让周宪等待太久，柳明德悠悠说道。尽管从朝中派系来说，周宪是尚书令桓范一党，但柳明德了解到周宪与桓范的联系并不紧密，能把周宪拉过来，柳明德觉得也不错。最关键的还是幼女能找到良人，诸子女中，以幼女柳轻絮才华最高，完全继承了柳明德的政治天赋，柳明德对此女也最为疼爱，可惜柳轻絮是女儿身，不能传承家业。
“丞相您应允了？”虽然时间不长，但周宪在柳明德的气场压制下却觉得时间漫长，正忐忑间，就被这个好消息给砸的晕晕乎乎，简直不敢相信这是“狡狐”作出的决定。
柳明德有些好笑地看着下面的小辈，道：“老夫之言，什么时候不作数过？”
周宪心中大喜，自柳母病逝后，柳明德并未续弦，柳明德这一答应，他和柳轻絮之事就算成了一大半。他暗地里松了松发麻的腿骨，站起身来，朗声道：“小婿拜见岳父！”
“好、好、好！”柳明德捻须微笑。柳母临终前将柳轻絮指给陆仲，险些毁了柳轻絮一生，这次柳轻絮得寻良人，他也由衷为女儿感到高兴。至于五十年前大儒阴博容提出的“烈女不适二夫”，他是嗤之以鼻，本朝仁帝皇后，是三嫁之女，但宽厚仁慈，经常匡谏仁帝柔道治国，使仁帝朝成为治世，后人素所景仰，谁又敢说仁帝皇后不是烈女？
接下来，两人娓娓谈了些话，周宪就提出了告辞。柳明德已许了他和柳轻絮的婚姻，他就得进行成婚的准备，纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎，这是自上古就传下来的六礼，不可轻忽，当年大嫂随大兄私奔，一直不能算是大兄正式的妻子，就是因为缺少了这个过程，虽然两人夫妻恩爱，但大兄也时常引以为平生憾事，周宪对待这些，自然就更为重视。柳明德也明白大婚前的繁琐，没有挽留，叮嘱了几句，就让周宪去了。
周宪乘着一辆马车回到了家中，车外人流如织，尽显帝都繁华，秋风卷起街道上的几许秋叶，让马车中的周宪心情更为愉悦，此时，他的心情，和来时早已是两重天地——那时，他只觉昭武城内一片肃杀。
“大兄，大嫂，我已向丞相求娶相府幼女，丞相大人答应了！”周家正厅，周宪正向兄嫂讲述他在相府的经历，面上掩映不住一片喜色。
“二弟，好、好、好！”连说三个好字，周荀的心情也是大为激动，他长子周扬年不过十七，在家乡已然成亲，二弟年过二十四却一直没有成婚，这令周荀不禁大为着急，不孝有三无后为大，二弟这一脉要是断绝了香火，周荀自觉无颜去见地下的爹娘。
“难怪小叔最近一阵子老往书塾跑，原来却有这等缘故！”俞莲儿揶揄起了周宪。
周宪只是一脸憨笑，顿时，周荀夫妇也不由得轻笑起来。
第二日清晨，天还未亮，周宪起了个大早，在前院演练武艺，即将能和心爱女子终生相守，以周宪在北疆磨练出来的坚韧心性也不由得颤抖，大戟或横击、或上挑、或突刺，舞得越发严密，待到后来，戟中嗡嗡作响，被周宪抖动得宛若游龙、神出鬼没，地上落叶居然在大戟的挑动下渐渐形成了长蛇形状，周宪一声大喝，大戟以迅雷疾风之势陡然出现在前方，落叶轰然飞散，飘然落了一地。周宪的身上，却是一片落叶也没有沾上。
“小叔武艺又长进了！”笑吟吟立在内堂处的，正是大嫂俞莲儿，周荀正立在她旁边。
“大兄，大嫂。”周宪放下大戟，激动的心情略有平复。受聘成婚之期，古有定例：天子一年，诸侯半年，大夫一季，庶民一月——他和柳轻絮成婚，最快也是在明年。现在兄嫂作为他的家长，是要将成婚前面几步完成。
好不容易挨到天亮，周荀正想亲自前往相府下聘，大门却被扣响了。
“将军，丞相遣我来，说婚事可能有变！”来者一身家丁妆扮，周宪认识这个家丁，在柳轻絮的护送队伍中，就有这个人。看到这个家丁时，周宪就觉得不妙，待听到这个消息，更是怒发冲冠。
“婚事有何变？”周宪按捺下心中的怒火，冷冷发问。
“嗑、嗑······”这是家丁牙齿打颤的声音，周宪纵横北疆六载，奋身浴血，杀敌无数，戎狄闻风丧胆，呼为“天将军”。到了帝都，周宪特意收敛了气息，加上初涉情场和为人师长，心中柔情焕发，也冲淡了来自边疆的剽悍之气。此时，大怒之下，周宪身上尸山血海的气息喷涌而出，简直如煞神在世，家丁顿时连话都说不清楚了：“丞相说、说、说陛下下制召问幼女之事，婚事恐生变化！”
听到陛下，周宪突然想起了当初那个翰林学士，收敛了身上的煞气，家丁的话立刻就流畅起来。
“小哥莫怪，我刚才心急了些。”为了柳轻絮，周宪可以将帝都搅得天翻地覆，但目前来看，只要柳明德站在他这一边，事情还没到那一步。况且永安帝下的是“制”而非“诏”，更是压抑住了周宪的冲动，天子正式命令曰“诏”，私底下的命令却是称“制”。
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此时，乾元殿内，一对君臣对面而坐，却是永安帝夏侯明和丞相柳明德。
“爱卿身体康健否？”没有急着问柳家幼女之事，夏侯明关心起了这位中兴耆宿的身体。
“谢陛下关心，老臣身体还算硬朗。”柳明德一脸感动，似乎下一刻就要老泪纵横。
看着这位陪伴了他三十几年的国之重臣，夏侯明也是很有感怀：“爱卿当保重身体，前几年，可多赖了爱卿之力啊！”
柳明德终于滴下了眼泪，道：“陛下英明神武，老臣不敢居功！”
两位经验丰富、头发斑白的老人勾心斗角兼缅怀往事了半个时辰，终于同时收手，涉及了“正事”。
“爱卿，翰林学士陈靖欲求娶你家幼女为平妻，我知道你家幼女休弃之身，便应了，不知爱卿意下何如？”夏侯明看来兴致颇高。
“此事恐怕老臣不敢应允——昨日征南将军周宪已向老臣求亲，老臣已应之。”柳明德见果是求亲之事，一脸诚惶诚恐地推辞。
夏侯明听得周宪，叹道：“没想到周宪也看上了你家幼女，他劳苦功高，是朕命他回帝都安享清贵，按理不该反驳他的婚事，但朕又应许了陈靖，且为之奈何？”
听到这句“且为之奈何”，柳明德是心里一跳，他知道这是皇帝在让他作选择，如果没有一个好计策圆满解决此事，周宪和柳轻絮的婚事就黄了。
作为中兴耆宿中的智囊人物，柳明德迅速就想到了一条妙计，回道：“陛下不用烦忧，我大启民风尚武，后日即为良期佳辰，陛下可当众设下擂台，令周将军和陈翰林‘武斗文试’，胜者再由小女择之。如是，两人皆无所怨望矣！”
夏侯明笑道：“爱卿之言甚佳，——只是何谓‘武斗文试’？”
柳明德也笑道：“武斗，即令周将军与陈翰林以本次南征为题在沙盘演武，两人均为南贲一方，对阵审大将军；文试，即比武之后，两人各执一方，辩论胜败存亡之理。”
两只狡狐笑了半天，心里各有盘算，一场风波，就这样被一锤定音。
第八章 暗流
。电子书2011…7…14 23：07：34 字数：2338
秋风萧萧，草原上已经是一片枯黄。
一处河流潺潺之地，五六百匹膘肥体壮的健马正在河流下游饮着水，不时打着响鼻。而河流的上游，却是一处简易的军寨，军寨外表平平无奇，外面立着两个沉默的军士，里面的军士或比试武艺、或仰躺在草地上晒着太阳、或唱着苍凉慷慨的曲子，不一而足，使这处军寨有着奇异般的震撼力量。
军寨的正中立着一杆玄黑色的大旗，大风猎猎，大旗迎风招展，旗上书着一个张牙舞爪的“周”字，正是威震北疆的虎贲营。
“哎，你说大虎将军能找到佳偶吗？”一处明显是将领营帐内，一个面容英俊的年轻人正询问着他身旁的大汉。
“能！”大汉笔直矗立着，瓮声瓮气回道。这名大汉身长一丈有余，体型剽悍，容貌魁梧，一看就知道是军中不可多得的猛将。
两人现同为裨将军，面容英俊的年轻人名唤云飞，虽然出身士族，但自幼父母双亡，寄居于舅舅家中，后加入虎贲营随周宪出征塞外，足智多谋，是周宪帐下第一谋士；大汉却是边关山野之民，名唤邵毅，天生神力惊人，在外打猎时与猛虎激斗，周宪碰巧遇上，与他并肩将那头斑斓猛虎杀死，将他延揽至了麾下，除周宪外，他是虎贲营中的第一勇将。
周宪在被永安帝召回帝都后，就将虎贲营交由这两人统领。
营门外，守门军士机警地拔出了腰间陌刀，箭楼上的强弩也开始上弦。片刻之后，一阵急促的马蹄声传来，骏马奔驰的身影也越来越清晰，骏马的鼻子中已经有了白沫，上面坐着一个羸弱的少年。
强弩尚未撤去，但守门军士的陌刀“刷”的一声回鞘。
“凡我虎贲营将士，手中之刀永远只对着敌人。”这是周宪规定的虎贲营第一条军令。来者是虎贲营中随周宪南下帝都的顶尖斥候陈邈。
“报，周将军有令传回！”陈邈一到营门前，立刻翻身下马，单膝跪地，大声通报。声音之大，震彻半个军营，很难想像，一个羸弱的身躯里居然会有这样大的嗓门。
未等营门军士禀报，帐内的云飞和邵毅就被惊动了，至军门前察看。
“云裨将，将军令我等暗中做好接应准备！”见云飞出来了，陈邈大声道。虽然跑断了三匹骏马，奔波千余里才赶至虎贲营，但陈邈口齿依然清晰流畅。
“诺！”云飞想不到刚刚还在议论周宪能否找到佳偶，周宪就用实际行动证明，他不仅找到了佳偶，还可能会搅动满城风雨。
究竟是何等佳人，竟让周大虎这等豪杰下了弃官归隐的决心，云飞忧虑地想着。
云飞的忧心忡忡，周宪可不清楚，此时，他正甜蜜地与柳轻絮在丞相府后院的莲亭相会。
由于已做好后续准备，周宪得知要“武斗文试”后并无担忧，笑道：“轻絮，你不用担心，我一定能在比试中取胜，将你迎娶进门！”
柳轻絮伸手握住了周宪的大手，秀美的脸上是淡淡的坚定，道：“周郎放心，即便事有不行，轻絮身已许君，自会随君浪迹天涯。”
柳轻絮的秀手有些冰凉，周宪握着，仿佛握住了整个世界，他看着柳轻絮秀美的玉容，轻语道：“不会的，轻絮，相信我，我会保护你一生一世，还有静女。”
柳轻絮闻言，松开了周宪的手，解开了头上的金钗，散开一头青丝，不及周宪惊叹，她又从身上取出一把精致短刀，割下一缕秀发，放在了周宪手心上。
削发明志，真傻啊，这样想着，周宪凝视着柳轻絮的眼中却是满腔柔情。
身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也，那么，就让我和你一样不孝吧。他拿过柳轻絮手上的精致短刀，不顾柳轻絮的阻拦，也在头上割了一缕头发下来，将这缕头发和柳轻絮的一缕秀发夹杂在一起，不分你我。
轻轻将柳轻絮拥入怀中，感受着她柔若无骨的娇躯，用下巴抵着她散发着幽幽香气的秀发，周宪发觉，这一生一世，恐怕再也离不开这个倔强的女子了。两人就这样相拥着，莲亭内，静谧而又温馨。
翰林学士府，陈靖听得永安帝夏侯明并没有为他赐婚，沉默了很久。
书斋外的轩子中，陈靖望着游来游去的金鱼，想起中古先贤庄子云：相濡以沫，不如相忘于江湖。不由得苦涩盈怀，心内一阵阵发堵。
“公子，你又在这里赏鱼了。”文鱼寻了过来，还是一副活泼可爱的样子，眉眼里却有着丝丝难以掩饰的哀愁。
“是文鱼啊。”陈靖回过头微微笑着，有着贵族男子的风仪，“你认为我是什么样的人？”
“当然是风流潇洒，举世无双！”文鱼回答得没有半分迟疑。
“举世无双，举世无双，哈哈，好一个举世无双！”陈靖大笑，回复了以往的镇定从容，对着文鱼，又像是对着自己，道：“征南将军周宪？我饱读诗书十余载，不可能会输！”
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“听说了吗？大将军要和两个小辈沙盘演武！”
“我听说不是小辈，而是两位少年俊彦！一个是翰林学士陈大人，一个是征南将军周大人，两人的年纪