子弟兵，很快发展到了六七万人，还在民间找到了一个据说是楚怀王孙子的放羊娃，立为新的楚怀王，用来号召民心。
二十四岁的项羽，这个一心想学万人敌的小伙子，有了一片纵横驰骋的用武之地。
不久，在胜利面前飘飘然的项梁被秦军主力部队打得一塌糊涂，项梁阵亡。项羽率领的部队，也被楚怀王合并到了上将军宋义的领导之下。
没有人能够想到，正是这次失败，给了项羽脱颖而出的机会。
这位上将军宋义是一个挺奇怪的角色。他曾经极其准确地预见到了项梁骄兵必败，但他自己做了上将军之后，做的决策却糊里糊涂，令人一头雾水。
当时，打败项梁的秦军主力部队，在章邯的率领下所向披靡，十分凶悍，将赵国的主力军围困在巨鹿城里，准备一鼓而歼之。各路诸侯前来援救赵国的有十几支部队，却在巨鹿城外筑起高垒，躲在里面，谁都不敢与秦军交战。
楚怀王任命宋义为上将军，项羽为副将，率领几乎全部部队前来救援赵国军队。走到安阳后，宋义就下令不走了，全军驻扎在那儿，一住就是四十六天。
项羽急坏了，对宋义说：“赵军被围在巨鹿城里，我们火速渡过河去，里应外合，定能打垮秦军。”
宋义说：“不然。我们的目的是消灭秦国，并不是救赵国；秦攻赵，打胜了兵士们会很疲劳，我们正好以逸待劳，趁其疲惫打垮他们；如果秦军吃了败仗，我们正好一鼓作气向西，一举拿下咸阳。所以，不如先让秦、赵去斗。论起冲锋陷阵，我不如你，说到运筹帷幄，你不如我。”
随即，上将军传令全军：“有桀骜不逊、不听指挥者，杀无赦。”这道命令，显然是发给项羽看的。
然后，上将军每天在大帐中饮酒作乐，高谈阔论。
这时，天气寒冷，下起大雨，军中粮食匮乏，士兵们已经开始掺着野菜当饭吃了。在这种情势下，要被拖垮的很有可能是自己。而秦军主力与刚刚组建的赵军对垒，被打败的则十之###会是赵军。那时，楚军饥寒交迫，不但做不到以逸待劳，反而会让秦军乘胜追击，越战越勇，哪里还能够挡得住他们的锋芒？
项羽：教育国人两千年（2）
项羽越想越怒火万丈。第二天一早，去朝见宋义时，项羽拔剑就把宋义杀掉了。然后派人向楚怀王汇报。怀王下令由项羽主持工作，封他为上将军。
于是，项羽调兵遣将，立即渡河。他率全军渡过漳水河后，下令凿沉渡船，砸烂锅碗瓢盆，每人只带三天的干粮，表示不战胜则死的信念。然后，他们截断秦军粮道，与之展开殊死战。
史书记载说：项羽率楚兵杀声震天，以一当十，连站在壁垒上观战的十余路援军都吓得面无人色。最后，秦军大败。
这一仗，真正打出了项羽的威风。以至于那些作壁上观的各路诸侯将领前来见项羽时，无不在辕门前就跪倒在地，“膝行而前”，就是跪在地上，用膝盖走路。没有人敢仰视项羽。从此，项羽成为诸侯上将军，所有诸侯都成为部属，听从他的指挥。
本来，胜败乃兵家常事。这时，章邯手中还有二十多万大军，完全可以继续打下去。可是，秦二世胡亥和赵高不干了。
此时，赵高已经杀掉李斯，自己做了秦帝国宰相。章邯兵败后，派人前往京城请求增援并补充给养。谁知赵高闭门不见，而且还派人追杀前来求援的人。见此情形，章邯害怕重蹈赵高、胡亥冤杀大将蒙恬的覆辙，于是，率领二十万大军投降了项羽。
这时，项羽犯下了他的第一个大错：他担心这二十万士兵不服，在新安城南（今天河南渑池附近），将这二十万投降的秦军士兵统统活埋了。
随后，这位威震天下的青年将军，开始了他所向无敌，却率性而为；不断取得胜利，又不断铸下大错，最后自刎乌江的悲剧人生。
这时，项羽所率领的部队士气高昂，一路向西，直捣秦帝国首都咸阳。到函谷关前，才知道刘邦已经先他而入，打进咸阳了。项羽怒火万丈，杀进函谷关，驻军戏西。此时，项羽统帅的部队将近四十万人，而先期入关、驻军霸上的刘邦只有十万人马，双方力量对比悬殊。
刘邦手下一个叫曹无伤的家伙，想拍项羽的马屁，就悄悄派人告诉项羽：
“刘邦想做关中王，让投降了的秦王子婴当宰相，所有的珍宝都想一个人独吞。”
项羽一听，大怒。下令：“明天一早，给弟兄们吃顿好饭，打垮刘邦。”
亚父范增对此极为赞成，他对项羽说：
“先前，刘邦在山东时，贪财好色。这次来到关中，既不搜刮财宝，也不玩弄美女，还与关中父老约法三章，保护人民生命财产安全。这小子的志向可不小哇。我曾经让人观察他的气场，是龙虎气象，呈五彩，这可是天子之气呀。赶紧干掉他，千万不要错失良机。”
项羽有个叔叔叫项伯，是张良的铁哥们儿。他连夜赶到霸上，找到张良，把这事儿跟他说了，让张良赶快和他一起离开，别跟着刘邦玉石俱焚。
张良说：“刘邦对我不错，现在他有难，我跑了，太不够意思。我不能不告诉他。”
刘邦听后，大吃一惊，搓着手在地上转腰子，说：“这可怎么办？这可怎么办？”
张良问他：“谁给大王你出的这个主意？”
刘邦说：“有个混蛋告诉我，关上函谷关，别让诸侯进来，就可以在秦地为王了。我就听了。”
张良问道：“大王你觉得能抵挡得了项羽吗？”
刘邦默然，半晌才说：“当然不行。问题是现在怎么办？”
张良说：“请你告诉项伯，说你绝对不敢背叛项羽。”
刘邦问：“你怎么认识项伯呢？”
张良答道：“以前我救过他一命，所以，这次幸亏他来给我们报个信。”
刘邦问：“他和你谁大？”
张良说：“他大。”
刘邦说道：“那好，你帮我请他进来，我也拿他当哥哥对待。”
项伯进来后，刘邦请他喝酒，为他祝寿，并且和他约为儿女亲家，然后跟他说：
“我这次入关，秋毫也不敢犯，清查户口，查封库房，就是为了等项羽将军到来。之所以派兵看守函谷关，也是为了防止意外和土匪强盗，我日日夜夜一心一意地盼望项羽将军的到来，哪里敢背叛他呀。请哥哥您告诉上将军我的苦衷，好吗？”
项伯说：“好吧。不过明天早晨，你务必要早点亲自来一趟，当面向他说清楚。”
刘邦说：“肯定。你放心。”
项伯回到军中，向项羽报告了刘邦的说辞，对项羽说：“刘邦不先攻下关中，你敢大摇大摆地进来吗？现在，人家立了大功，却要打击人家，听起来有点不仁不义的味道。不如好好善待他。”
项羽答应了。
第二天一大早，刘邦来到项羽在鸿门的驻地，对项羽道歉说：“臣与将军同心协力###秦国，将军攻河北，我攻河南，我也没想到能先打进咸阳，再在这里见到将军。现在，有小人挑拨离间，致使将军对我产生了误会。”
项羽说：“是你的左司马曹无伤说的。要不然，我也不至于这样生气。”
随后，设宴挽留刘邦一起喝酒。项羽和项伯坐在东向，亚父范增坐在南向，刘邦坐在北向，张良坐在西向。席间，范增多次给项羽使眼色，并三次举起自己戴的玉佩提醒项羽，项羽默然，没有反应。范增就出去把项羽的堂弟项庄找来，告诉他：“你哥哥心太软。你进去给刘邦敬酒，完后请求给大家舞剑。在座位上杀掉刘邦。否则，你我都得成他的俘虏。”
项羽：教育国人两千年（3）
于是，项庄进去给刘邦敬酒，然后说：“大王和沛公一起饮酒，军中也没什么乐子，我来舞剑给大家助助兴吧。”
项羽说：“好哇。”
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项庄拔剑起舞，项伯也拔剑起舞，不停地用身子挡在刘邦的前面，使项庄没法下手。张良赶快来到大门口，见到樊哙。樊哙问：“怎么样？”
张良说：“不怎么样。情况紧急。现在项庄舞剑，意在沛公。”
樊哙说：“太危险了。我进去，和他同生共死。”便提着宝剑拥着盾牌闯进军营。卫士荷枪实弹地阻拦他，被他用盾牌一撞，就把卫士撞趴下了。樊哙进来后，面对项羽怒目而视，只见他头发上指，眼角都瞪裂了。项羽手按宝剑，一腿蹲跪起来，问道：“这位客人是干吗的？”
张良答道：“他是沛公刘邦的安全事务副官樊哙。”
项羽说：“壮士。赏他酒喝。”
就给了他一斗酒。樊哙拜谢后，站起来，立而饮之。项羽说：“再赏他一个蹄膀。”
这回给了他一个生的大猪蹄膀。樊哙把盾扣在地上当案板，拔出剑来边切边吃。
项羽说：“壮士。还能再喝吗？”
樊哙回答道：“臣连死都不躲避，区区一点酒还至于推辞吗？那个秦王怀有虎狼之心，杀人惟恐不痛快，整人惟恐不过瘾。闹得天下都反了。楚怀王和大家约好了：先破秦入咸阳者就当关中王。今天沛公做到了，而且分毫不取，封闭宫室，还军霸上，就等着你来。这么劳苦功高的一个人，没受到封侯奖赏不说，你还要听信扯淡的胡说八道，想要杀掉有功之人。这不是重蹈灭亡了的秦国的覆辙吗？连我都在心里暗自捉摸：大王不该这样做呀。”
项羽说：“坐。”
过了一会儿，刘邦借口上厕所，带着樊哙出了项羽的军营，想赶快离开。他问樊哙：“没打招呼就走，怎么办？”樊哙说：“做大事不拘小节。如今人为刀俎，我为鱼肉。打什么招呼，快走吧。”于是，刘邦留下张良在那儿顶雷，自己带人从小道跑了。
张良回到鸿门宴上，向项羽告罪：“沛公肚子不好，拉稀了。没能向您告别，他让我把白璧一双，再拜献到大王的脚下；玉斗一双，再拜奉给大将军亚父阁下。”
项羽问：“沛公在哪儿？”
张良回答：“他听说大王有意要修理他，吓坏了，已经回去啦。”
项羽接受了这一双玉璧，放在桌子上欣赏；范增则把那双玉斗扔到地上，拔出宝剑把它砍碎了，说：“唉，竖子不足与谋。夺项王天下者，肯定是刘邦这个家伙。我们都要成为他的俘虏啦。”
刘邦回到军中，立马杀掉了曹无伤。
放过了惟一有能力与自己争夺天下的人之后，项羽又连出昏招：
他先是与约法三章的刘邦截然相反，纵兵大掠关中，将咸阳和八百里秦川的珍宝美女统统抢来，运回到他的老家彭城（今徐州）。临走时，放了一把火，把咸阳秦王宫烧了个干干净净。根据司马迁的记载，这把大火足足烧了三个月。
两千年后，一位咸阳附近的农民，天旱打井时一撅头刨出了兵马俑，在后来的考古发掘中，咸阳的第一号宫殿、第三号宫殿、第一号兵马俑坑、第二号兵马俑坑的钻探报告，都谈到了曾经被大火焚烧过的发现。
随后，他又大封诸侯王。
这一招来得更臭。本来，楚怀王和各路诸侯约定，谁先打进咸阳谁就做关中王。现在，项羽单方面撕毁协议，又不愿背上毁约的名声。于是，就愣说当时的偏远地区巴、蜀、汉中一带也是关中，把刘邦发到那儿去做汉王。把秦国中心部分的关中一分为三，封他信任的三员大将分别为王，堵住了刘邦出来的道路。这就是所谓“三秦”的由来。其他人，则部分根据亲疏远近，部分根据战功大小分封到了各地。然后，给自己封了个西楚霸王的头衔，封地包括当时全国三十六个郡中的九个郡，以彭城为都城。
这时，项羽刚刚二十七岁，达到了自己人生事业辉煌的顶点。
本来论功行赏，应该是个皆大欢喜的好事，但由于项羽不由分说一意孤行，结果，喜事办成了丧事。闹得谁都不满意，谁都憋着气。分封完了没几天，诸侯王们就纷纷扯旗造反，天下又一次陷入大乱。而刘邦也是在此时，下定了要和项羽叫劲的决心。
当时，一位姓韩的先生好心好意地劝项羽：关中地区沃野千里，物产富饶，山河形势险要。何不留在这里，成就霸业？项羽回答了一句著名的话：“富贵之后不还乡，就像穿着绣花衣服在夜里行走，谁知道你的衣服漂亮呢？”韩生不识趣，嘀咕了一句：“都说楚人沐猴而冠，真是这样啊。”项羽一听，二话不说，立刻把他扔到一口大锅里煮死了。
此时，项羽还自说自话，把具有重要象征意义的楚怀王封为义帝，并强行让他迁到大约是今天湖南郴州一带去居住。随后，让人把他乘坐的船凿沉，将这位义帝淹死了。
就这样，在这一连串事件中，项羽的所作所为，没有一件不是丢分儿的：烧杀抢掠丢民心；修理刘邦丢信誉；分封诸侯不公平丢大家的拥戴；杀死义帝就连名分都丢了，让人觉得跟着这个家伙实在太危险。
刘邦为了让项羽放心，表示自己没有出汉中争天下的意思，曾经把关中通往汉中地区的栈道放火烧掉了。这时，他一面大张旗鼓地修栈道，一面从陈仓的小路上间道而出，使注意力集中到栈道的三位秦地之王，猝不及防，被刘邦一一打垮，刘邦得以很快收复了关中地区。这就是“明修栈道，暗渡陈仓”的故事。
项羽：教育国人两千年（4）
此时，已经差不多天下皆反，项羽自己把自己弄得焦头烂额。
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随后，项羽与刘邦之间进行了三年多的楚汉战争。在这场战争中，有一个奇特的现象很有意思：
在项羽与刘邦的正面战场上，项羽曾经以三万精兵，一举击垮刘邦率领五路诸侯组成的五十六万联军，创下了一个又一个辉煌的战例；连刘邦的父亲与妻子都成了俘虏；打得刘邦几次仓皇逃命，为了逃得快一点，连自己的亲生儿女都被他从车上推了下去。然而，凡是离开正面战场的地方，或者说，凡是项羽本人不在的地方，便众叛亲离，一片一片的土地从他的势力范围中剥离出去；他曾经拥有的人才，甚至在他事业�