“奴婢知道了，一定好好当差，再不敢出什么幺蛾子。”应帝的意思她听明白了，如果莲妃真有什么三长两短，那的确是要他们侍候的人殉葬的。该怎么当差自己掂量。
莲成一旦喝药稍有犹豫，庄姑姑和林太医都是一脸的痛心疾首。
“皇帝威胁你们什么了？”
“娘娘，奴婢只得一个人，而且这么大岁数了，能一直跟着娘娘那也是福气。只是林太医的小孙子才刚满月，您总不忍心让他也跟去伺候您。”
莲成看看林太医，他下巴微抖，白胡子也跟着一颤一颤的，就差老泪纵横了。
“我这不是正喝着么，快别这样了。”莲成端着碗，瞅瞅林太医，“只是这也实在太苦了些。”
林太医立即说：“加些甘草倒也没什么大碍，臣会斟酌的。”
（）
南越来朝
对德妃怀孕很关注的还有一个人，那就是已经有儿子了的淑妃。收到消息，她第一时间就去探望了德妃。
应帝没有来，淑妃也说不清楚自己心头涌上的复杂到底是什么。幸灾乐祸？物伤同类？
淑妃将门出身，比之德妃柔媚不足，但自有一股英姿。三月份，皇后刚出事的时候，她也曾心生更上一层楼的想法。她可以不为自己争，难道能不为霄儿去争一争？父亲的门人、下属也积极奔走。但应帝不表态，只让她暂领后宫，与德妃一同理事，相当于副后的身份。
皇帝到底是不想立后，还是后位给人留在那里？
德妃，不像。如果是等着她生皇子，好名正言顺立嗣，那不可能不立即来。
莲妃，也不像。皇帝待莲妃是不一样，是专宠但不像是待皇后。皇后是要总理后宫的，莲妃却是深居简出，不过问后宫的事。去年还只是夜宿乾元殿，今年却是名目张胆的搬进去起居了。废后从前都不出声，她更加不会去批应帝的逆鳞。这事就留给别人去说吧。
德妃在多年的老对手淑妃面前，保持了风度。待淑妃一走，她愤恨的拧紧了床单。
她怀了龙种，皇帝看都不来看一眼。想召林寻梡诊脉，林寻梡却坐镇乾元殿，给莲妃调养身体。她肚子里的龙种就那么不值钱？
“姐姐，你别生气了，小心气坏了身子。好容易得了的，他不珍惜咱们自己得珍惜。”宋美人看姐姐这样，心头也不是滋味。
德妃握住妹妹的手：“你说的对。从前是我傻了，帝王的宠爱一向是这宫中最无法把握的。我日后能靠的也就是腹中的这个孩子，但愿这次，能一举得男。你我姐妹，并末儿，都能有一个依靠。”德妃阖上双眼，一切都等这个孩子出世了。
庄姑姑捧了那件雪狐裘出来，摊开给莲成看，“娘娘，奴婢已经把灼坏的地方替换过了。今年秋狩，皇上又猎了一只雪狐。”
“还是收起来吧。太珍贵了！”知道了那人的心意，还真是有点无以为报。
“这样的日子正好穿啊。”
莲成摇头，“姑姑，你知道南越公主几时来么？”
庄姑姑正要答话，见应帝站在门口挥手让她出去，便放下狐裘退了出去。
“你打听这个做什么？如果是为了南越公主，朕会开心。如果是为了别人，朕会生气。”应帝在她身后坐下来。
“我不是为了公主。”
应帝把她转过来，“你！不要以为朕喜爱你，就可以随意践踏朕的心意。那个宗宁，你休想见到他。”应帝的胸膛急剧起伏。
莲成安抚的把手伸到他的胸口，“我见他做什么，我是好奇南越的风土人情。”
“真的？”
“真的，真的。”莲成合起手做保证状。
应帝的面色稍缓，“你会对南越好奇也在情理之中。南越公主来了，你说朕怎么安置她好？”抬起她的下巴，目光灼然的盯着。
“这是国事，我说了又不算的。”
“不过是个礼物，朕收下就是给他南越面子了。搁在哪里还不是随朕高兴。”应帝解开领扣，屋内燃了地龙，有点热。凑到莲成耳边，“哎，咱们泡温泉去。”
“不去。”莲成拒绝。
“那你告诉朕，你希望朕怎么安置她？”
“嗯，人家一个小姑娘，千里迢迢的来也不容易。我要真是你的种，现在还不知被当礼物送到哪去了呢。我看哪，你给她找过年轻点的”莲成话没说完，被应帝的手伸到背心冰了一下。
“说啊，年轻点的，你这意思是朕老了？”莲成的肌肤滑腻，应帝手一放进去，就不舍得拿出来。恼得莲成站起来躲闪，直跑到琉璃屏风后面去。应帝仗着腿长手长，伸手就抓。
闹了一阵，扯她坐到怀里，扳过脸亲了一下：“奖励一下，能想着给别人。不过，南越公主朕得留在宫里，反正空殿宇多，指一间给她。”
“既然决定了，还问我干嘛？”
“你是真不知道还是装不知道？”
莲成指指殿宇，“除了你这里，各处的殿廊下可都挂着圣主家训里的话呢。后妃以不妒为美德，后宫要雨露均沾。”
“给朕收起你这副教导嬷嬷的嘴脸。原来话在这里等着朕呢。想把朕推出去，也不看看这是谁的地盘。”
“我搬回去吧，这样不合礼制。说的人肯定也不少。我保证乖乖的配合林太医。”
说的人当然是有的，从莲成以哑女的身份特选入宫，他专房专宠到此刻一同起居，从来就没断过上折子的人。
“难道要让史书记下我是魅惑君王的妖妃么？”
应帝怫然不悦，“朕又没有昏聩之举，他们凭什么这么说。”
莲成低着头，“外头把我说得好难听。栖梧宫的地龙也铺好了。”
应帝终是不忍，点头应允。
转背找了萧泉，“给朕查，是谁在莲成面前乱嚼舌根。”
萧泉想了一下，“乾元殿怕是没人敢，莲妃娘娘又不曾出去。依奴才看，娘娘冰雪聪明，自己也能想到这层。娘娘从前不在意这个的，现在上心了，许是好事。”
南越公主一行，二月初四至京，宿在离城五里的驿站里。
虽然不是南越王亲自，但由四王子宗宁护送公主入京。皇帝下旨要隆重其事，好好款待上宾。除了宫城内的准备，城里所有南越公主经行的道路都用黄沙、清水铺洒，只是不设黄布帐幔，也不禁百姓来迎看。
有消息灵通的人卖弄宫里的传闻，说这公主千里迢迢来到炎夏就是一心要应帝做妃子。于是观者愈发如潮。
护送的禁军骑士着五色介胄，乘高头大马一排排过去，然后是南越使团。身边有着绛色官袍的礼部官员陪同的，正是南越四王子宗宁。路旁围观的人群啧啧称叹，王子如此仪表堂堂气宇不凡，想必身后车轿内的南越公主，定也是倾城美色。
而这时，二皇子李奕正一身皇子仪仗代天子在宫门口迎候。
不多时间，宗宁一行便到了宫门，一时钟鼓司乐官鼓声大作，笙箫齐奏。
宗宁翻身下马，回身携了南越公主，一路行来。
李奕缓步走下台阶，微笑致意，道：“四王子与公主远道而来，一路辛苦。”李奕年仅十五，却是一派堂堂皇皇的天家气派。“我朝陛下在大殿相侯，王子，公主请！”做了个请的手势，邀宗宁与自己同入大殿。
朝宴之外，当晚应帝在后宫徘云殿设家宴款待南越王子与公主。既是家宴，后宫妃嫔们自也参加。
莲成在栖梧宫的妆阁中由庄姑姑给她梳妆。应帝本不要她出席，临时又改了主意，“今日就叫那不知天高地厚的小贼死心。”
莲成的脸型宜庄宜媚，庄姑姑给她梳了个反绾髻，既压得住场，又不至于太隆重。莲成平日只梳倭堕髻，图个简单，发根只须用根红绳一系，再微微向一侧斜堕即可。今日却是她回宫后第一次露面，不容太过马虎。
庄姑姑梳捋青丝，云想衣在一旁递簪送钿。一炷香的功夫，镜中便出现了一位高髻翘朵的佳人，可谓端庄难掩娇媚，艳丽不至流俗。
开宴之时，应帝携莲妃、淑妃一同入场。应帝坐了南面的御席，二皇子李奕随侍身侧。西面是妃子的座处，因淑妃代掌后宫，便居了首位，莲妃居次，德妃告病未至。妃位之后，九嫔、婕妤依品级而坐。东面首座次座坐了宗宁兄妹。
今晨朝见之时，应帝赞了宗宁一句“生子当如孙仲谋！”，一时南越宗宁在这炎夏都城声名鹊起。
此刻他望向对座的目光几许复杂，原来徐姑娘便是炎夏名声赫赫的莲妃。只是，应帝不是她徐家的灭门仇人么。一时闻得应帝举杯祝酒，才回过神来。忙拿起酒杯，站起说了几句应景的话，将杯中酒一饮而尽。
应帝又对李奕道：“朕酒量浅，奕儿，你代朕再敬王子三杯。”再看就把你眼珠子挖出来。
宗宁与李奕饮过三杯，唤起妹子，“阿螺，你也代父王敬皇帝陛下一杯。”
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“阿螺敬皇帝陛下，恭祝陛下吉祥如意、万福万寿！”南越公主笑颜如花，望着应帝清俊的面容。
应帝嘴角微翘，“多谢公主善颂善祷。惟愿公主殿下芳华常驻。”
阿螺公主低头一笑，掩袖饮尽。而后回到座席，轻轻击掌。掌音未尽，已有已有四个身着南越服饰的女子从石阶上旋到中央的锦毯上。弦鼓声起，那四个女子踏着节拍摇腕、晃腰、踏足，跳起南越风情的舞蹈。
席上亦有南越美酒，莲成浅酌了两口，觉得甘甜怡人。庄姑姑在身后轻道：““娘娘，这酒入口甘甜，后劲却不小，您略尝尝就好了。”
莲成回头，“姑姑怎知？”
“奴婢见太后醉过。”
面前人影一闪，却是阿螺公主又起身，往西席一路敬来。从淑妃开始，一一敬过。众人知她是南越送来予应帝的，都客气饮过。座中有几人还把目光转向莲成。
莲成只做不知，与阿螺饮过一杯。见她一个一杯的敬下去，心头说了声好酒量。待要再饮，觉得微微有些上头。庄姑姑不住的使眼色制止。这位小姑奶奶的身体可禁不住这么喝。
搞得淑妃也侧目来看，“莲妃妹妹不善饮么？”
“是，我酒量很浅。”
淑妃端正坐着，口中轻语：“若是浅醉，侧边的莲塘吹吹风会好过些。”
莲成谢过她。庄姑姑赶紧扶她从座席上起身，悄悄离开。
果然风一吹，头清凉许多，莲成斜坐在徘云殿的回廊上，对着池中波光粼粼的一池水。
“你就是败了我四哥的徐姑娘么？”
莲成转头，才看见方才敬酒的阿螺公主，竟不知几时走到跟前。 起身一福：“公主有礼，我是皇上的莲妃。”眼波逡巡着，四下找庄姑姑的身影，猛然记起庄姑姑去隔壁殿中给自己端热茶了。
“不是么？我从没见过四哥看人时那样失态过。方才他的手放在膝上，捏得指节都白了。我们都知道了四哥去追火器，败在广平王后人手中。我也好想见一下。不是你么？”
莲成摇头：“我是宫妃，出不得宫的。”
“既然不是，那我回去了。看你酒也喝不了两杯，想来是我看错了。”
喝过热茶，莲成扶着庄姑姑的手慢慢往回走。场上正表演到一段剑舞，是李奕安排下的。
三十六名身姿矫健的女子手持三尺青锋，随着鼓点与乐声舞动。场中剑影翩飞，煞是好看。
莲成放落座，应帝的目光已瞥过来，见她两颊酡红，眼中迷离，微呈醉态。想是去哪处醒酒去了。
宗宁坐得笔直，不敢再向对座看去。
应帝笑道：“奕儿，闻得四王子骑猎博弈、弯弓射箭无所不能，你们想来性情相投，多亲近亲近。”又含笑对宗宁说：“这城内城外可供游赏的景致倒颇多，朕让二皇子引着王子四处看看。多待些时日才好。”
李奕忙应了声‘是’。
“四王子要让我代父王多尽点地主之谊。”
宗宁亦含笑谢过：“宗宁早慕炎夏文化，今朝有幸到了京城，定是要多盘桓些时日了。还要多打扰二皇子。”
三日后，应帝封阿螺公主为九嫔之首的昭仪，只在三妃之下。
而宗宁当真留在京城中，随二皇子四处游玩。还特意去看了太学与皇家寺庙。原来当年广平王收服南越，虑炎夏鞭长莫及，为了化解南越人的戾气，将儒佛二教引入南越，十余年后也颇见成效。
李奕将宗宁送回驿馆，急急进宫向应帝复命。
“奕儿，朕赞宗宁绝非谬赞，你可能留得下他？”应帝坐于龙案后，一脸肃然。
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李奕抬起头：“父皇的意思是？”
“此人不除，来日必为大患。”
“儿臣明白了。”
有子如玉
想衣给了莲成一个玩具，两个会打架的小人儿，只要按动小人儿背上的机扭就开打。最神奇的还不在这里，而是他们打得并非全无章法，反而是一招一式都是武林各派的外家功夫。
“莲成，这是程帮主送你的，说是要答谢你为槽帮纾难。”
莲成惊喜的摆在桌上，看两个小人儿打斗，口里说着：“程帮主？她到京城来了？”
“是啊，京城分堂有些事，她亲自来处理。不过，依我看，来见毓王殿下一面才是真的。”
“见着了吗？”莲成玩得很开心，她从前跟毓王说起过，想不到程帮主会送了来给她。
“不清楚，我没敢问她。”想衣有点郁郁的。
正玩着，庄姑姑走进来，“还在屋外就听到娘娘的笑声，这是个什么东西啊？”
莲成就拿起来，重新演示给庄姑姑看。
“还真是有意思。”
庄姑姑说给萧泉听了，萧泉又说给应帝听。
“朕送她那么多东西，也没见她对朕笑笑。要什么朕给她弄不来。”应帝顿了一下，“那东西怎么进宫的？”
萧泉小心的回答：“前儿个云姑娘出了趟宫探亲，是莲妃亲自跟奴才要的腰牌。奴才当时还说给皇上您听来着。”
毓王在府内，闻说二皇子李奕到访，毓王与于氏对视一眼，便一道迎了出来。刚走出二门就看到李奕与皇子妃沈氏进来。
“给二皇叔、二皇婶请安！”
毓王与于氏忙一人挽起一个，“来、来、来，屋里说话，屋里暖和。”
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