淡梅早几日回娘家时虽从秦氏听她隐约提了下，只也没特别留意。此时听他嘴里说出这样的话，想必便已是**不离十的了，愣怔了下，这才问道：“几时上任？”
“最晚下月初吧。原来的知州之位已是空悬了些日子，亟待上任的。”
“这么快！”淡梅一下惊呼出来，待觉着自己有些大惊小怪了，这才小声问道，“我可是要跟过去的？”
徐进嵘一怔，随即呵呵低笑出声。淡梅这才醒悟自己是多问了，丈夫外放上任，自然举家迁移，她这个做妻子的怎可能不跟去。只是一想到这么快就要辞离京城和娘家，跟着身边这男人远赴外地，也不知往后如何，心里一下便似灌了铅，微微沉了下来。
没两日，吏部行文果然发了下来。这淮安府是淮南路的路府，知州品阶比寻常各府的四品知州本就要高出半级，且他又兼任了淮南路帅司的安抚使，主管一路的军权。安抚使的职位，通常都是朝廷三品以上的大员兼任，如今竟也是落在了他身上，一时徐宅里宾客盈门，时时有过来贺喜的同僚。徐进嵘自然忙于应酬，夜夜晚归，回来必定是宿在淡梅屋子里的。只淡梅猜想，他此次得此外放，前次立功是其一，自己父亲应也在其中起了作用。他感激老丈人的大力扶持，作为回报，夜夜宿他家女儿这里，自然也就不稀奇了。
三十四章
淡梅这日带了慧姐坐马车去城外园子，一是去探望下老太太，二是看下那几株牡丹。
下月初便要迁到淮楚府，这年也要在那里过。若无意外，一住便要两三年了。别的花草倒罢了，只这几株牡丹，尤其是那晓妆新，淡梅实在是不舍得就这么弃这里。淮南路其地东大海，西距汉，南濒江，北据淮，统扬州、楚州、泸州、海州、宿州、通州等十七州，那淮楚府便位于江淮要道，沿大运河，环洪泽湖，大概位置便在后世的苏北一带。世人虽皆道洛阳牡丹甲天下，只苏浙一带此时也有牡丹种植，以苏地名命名的就有苏花、常花、润花、金陵花等等。可见那边虽气候湿润了些，若是护养得当，或者改良下品种，想种出好牡丹也不是不可能。淡梅便盘算着将这几株带了过去。
如今刚入冬，牡丹就叶落俱尽，只剩光秃秃的嶙峋枝干，实在叫人难以把它和花开时的绝世雍容联系起来。淡梅前次离开时叮嘱喜庆在根部周围土上盖一层干马粪，为其夜间御寒，此时过来，见被护养得不错，可见喜庆确实用心。
老太太早便晓得了徐进嵘要升官外放的事情，想起小半年前拿他二人八字到上方寺和开宝寺，那两处都说“家道昌盛多子多福”，如今多子多福是还没看到，只自家儿子家道昌盛官运亨通却是摆在面前了，想必多子多福也是指日可待的，对淡梅也就更另眼相看了，见她过来，心中欢喜，态度很是亲热。婆媳二人没说几句话，老太太就又问到有无害喜了。话音刚落，自己便拍额道：“老婆子糊涂了，子青回来未满一月，便是有了，也要过些时日才晓得。我倒是糊涂了。”
淡梅见她对自己怀孕之事念念不忘，自己却实在是全未上心，话也接不上，便只稍稍笑了下，突想起徐进嵘前几日特意叫自己吩咐徐管家去寻条稳当的大船，免得老太太到时路上颠簸辛苦，便借机转了话道：“听官人讲下月初便要动身，也就剩小半个了。娘若是想带什么过去，跟媳妇说下，媳妇自当代娘备妥当了，免得过去了才发觉短缺。”
她话刚说完，边上喜庆便接了口道：“老夫人不去那什么淮楚了。”
淡梅有些惊讶。徐进嵘对母亲很是孝顺，从前自己在哪，必定是要将她弄了过来在身边带着的。故而此次外放，她想当然地便觉着老太太也是要一道去的。且起先见徐进嵘那般安排船只，更以为这母子俩个早已经是通好了气的，不想老太太这时却来这么一句，迟疑了下便问道：“娘不随官人一道过去么？看他的意思，应是让娘一道过去的。”
老太太撇嘴道：“他是在我跟前提过。我起先没想好，便未回他。这几日想来想去，觉着还是不去的好。老婆子我最早在青门老家住得好好的，被他架到了通州府。通州府那窝刚热了没两天，又给弄到了京城。如今好不容易在这里过得惯了，我这一把老骨头还颠去淮楚做什么，就待这里再守个三两年，左右你们也会回来的。那时真当走不动路了，再回青门收骨便是。”
淡梅见她说的已是斩钉截铁，一副雷打不动的样子了，想起按了常理，婆婆若是不随同迁，自己这做儿媳的便要留下侍奉了。居然又可过回前半年里那种悠闲日子，先便是松了口气。只是那口气过后，心头却不知怎的又生出了几丝怅然，也未细想，急忙压了下去，笑着应道：“娘既然这般打算，那媳妇就也留下伺候着娘。”
老太太抬眼瞟了下她，似在审视她神色，很快便摇头道：“子青年岁虽长了你一些，只这些时日，我瞧着他对你也不是不上心的，这样便好。我要你留下伺候我做什么。你跟了他过去，好生服侍他，早些给我徐家添个嫡孙，这才是孝道。”
***
淡梅到了老太太处时已是快正午了，盘桓了半日，用过了晚饭，这才辞了欲起身回城时，却听喜庆进来了，道了声“大人过来了。”婆媳俩刚转头，便见徐进嵘掀开了门帘子进来了。
她昨夜跟他提过今日要到这园子里的，当时他也未说自己会过来，所以此时骤然见到，倒是略微有些惊讶。只转念一想，此人做事从来都是个闷在腹中的行动派，十件事里有九件不会跟自己提，便也释然了，站了起来上前迎了几步。
老太太见了儿子，倒挺是高兴，问了几句，待听得他还未吃过，一叠声地便叫人去备饭。淡梅想他母子二人说话，自己夹在中间不便，便借口去厨房看下饭菜先退了出去。晓得他是个对吃食不大讲究的，见还剩了另起锅装盘的半碟子黄芽菜煨羊肉和酱油鸭，都是他爱吃的肉，便叫厨娘再另炒个蔬菜便可。刚弄完，便见徐进嵘过来了。厨娘把饭菜上了桌，便急忙退了下去。
淡梅给他盛了饭推过去，自己坐一边看他吃。见他狼吞虎咽没几下，桌上饭菜便都空了，到了最后有些噎住的样子，急忙递了盏茶过去，他仰头咕咚咕咚地喝了下去，凸起的喉结处便上下圆溜溜地滚动，瞧着倒是好笑，嘴角边便露出了丝笑。
徐进嵘放了下茶盏，看了淡梅一眼，淡梅急忙收起了笑，清了下嗓子，正色道：“方才娘有没跟你说，她老人家不要跟去淮楚？”
徐进嵘唔了一声，靠椅子上未置一词。
淡梅眼睛盯着桌上那还剩了些菜汁的空盘道：“我还是留下伺候娘，叫她们几个跟去……”
“娘方才说了，叫你跟去伺候我。”
淡梅话没说完，便被徐进嵘打断了，听着他那两个“伺候”的字咬音特别重，像是故意的，抬眼望去，见果然正望着自己，眼里带了丝笑，瞧着还有几分促狭的味道，一时倒是微微有些发窘，只得别过了头作不见。
徐进嵘话说完，见淡梅扭过了头闷声不吭地，便站了起来往外去了。过去又陪他娘说了会话，这才起身告辞要回了，淡梅自然跟着一道回。老太太也未多留，只叮嘱了几句，便自己忙着去菜地里了。
淡梅牵了慧姐到了停园子门外的马车前，奶娘正要抱慧姐上去，徐进嵘已是过去抱起了她，轻轻放上了马车，见她那粉红裙裾有些外翻，还顺手拂了下。
慧姐大约是生平第一次得到自己爹的如此照拂，站那里便睁大了眼看着徐进嵘，一动不动仿佛木偶一般。淡梅虽也是有些惊讶，只瞧这男人被自己女儿这般注视，面上似乎露出了丝尴尬之色，怕他老脸搁不住，急忙轻声提醒了下，慧姐回过了神儿飞快钻进了车厢，徐进嵘这才瞧着仿似松了口气。
淡梅突觉着有些好笑，又代慧姐可怜，亲生父女之间竟也生疏到了这般的地步。想起那日自己安慰慧姐时，他也正在门口听着，莫非竟是心里觉着了些触动，这才有了今日举动？忍不住回头望他一眼，见方才那难得的尴尬之色倒是没了，只神色有些僵硬。
此时那车夫已是在地上垫了个杌子让垫脚好上去马车。淡梅刚踩上去，便觉后腰一紧，原来徐进嵘已经伸手扶住了，几乎是被托着送了上去。也不敢回头，脚一踩到马车前头的垫板，急忙便弯腰进去关了门坐下。
马车往城里方向去，淡梅没怎么看外面，且坐里面被颠得又有些犯困，也不知过了多久，感觉终是停了下来，便睁开了眼。方才离开园子出来时，天边还有些晚霞可见，如今已是全黑了。刚要拉了慧姐起身下来，却见马车厢门被打开，徐进嵘探身进来道：“下来吧。”
淡梅猫腰出了马车，却是愣了下。她起先还道是到了徐府了，没想四周见到的却是两边店铺灯火辉灿，宽阔的街上人来人往，路边竖了些红黑杈子隔离开来，瞧着分明就是皇宫宣德楼前一直往南延伸下去的南熏门御街。一时有些不解，便望向了徐进嵘。
“你前头有次不是在我面前提了句慧姐自小到大没贺过生辰么？她生辰和她娘忌日挨得近，庆贺有所不便。这个月逢了官家新改年号的大礼贺，宣德门楼前到晚便会有车象表演，都是异域进贡过来的，平日里不大瞧得见，还算稀奇。我今日有空，顺道便带了她过来看下，就当是庆贺了。”
淡梅听他这般说着，虽语调平平，只一双眼睛映着对面街铺里的灯火，却是闪闪发亮，呆看了片刻，这才醒悟了过来，被他扶着下了马车，身后那慧姐也早听到了，一张脸早现出了惊喜之色，蠢蠢欲动。
徐进嵘抱下了慧姐，吩咐后面那辆坐了奶娘和随行丫头的马车先回去了，叫车夫在街角等着，自己便往前踱步而去。
涌着去宣德楼门前看车象表演的人不少，越靠近，街上人流便越多。淡梅怕被挤散了，拉着慧姐手紧紧跟着前面的徐进嵘，却是始终保持了两步远的距离。徐进嵘回头看了眼，停了下来，蹲身下去一手抱起了慧姐，一手便顺势拉了淡梅到自己身侧，凑到她耳边低声道：“跟着我紧些，小心被人拐了去哭鼻子。”声音里分明已是带了丝笑意了。
淡梅侧头，见他一张脸正望向自己，神情中带了三分柔和，七分戏谑，也不知怎的，心便是微微跳了下，比晚上在床榻上被他压着时都要鹿撞上几分，连握住的手也一下觉得痒了起来，怕被他看出来，急忙要抽回手，低声埋怨道：“被人瞧见了。”
徐进嵘呵呵笑了下，微微用力捏了下她手心，这才松开了，抱着慧姐继续往前慢慢踱去。
淡梅今日因了去老太太跟前，衣衫便穿得朴素，徐进嵘亦是一身半新不旧的常服，除了抱在他手上的慧姐亮眼了些，这般行在街上，淡梅觉着便跟身边不时走过的那些阖家出动去看车象表演的寻常百姓夫妻差不多，心里慢慢竟也似生出了丝淡淡的温煦之意，见他突然侧头看自己，便朝他微微笑了下。
三十五章
淡梅眼睛映了街边辉灿灯火，两点眸光便似清荷浅露，笑容浅浅，看起来极是清雅。
两人成亲半年多，大抵还是第一次见她对自己露出这般的笑，徐进嵘一下倒似是有些看怔，脚步缓了下来。恰此时前面不远处的宣德门城楼下咣咣传来几声铜锣鼙鼓声，想是车象要开始了，后面人流闻声，纷纷小跑着过去。淡梅被身后一个壮实妇人撞了下，身子被带着往前一歪，徐进嵘已是眼疾手快一把揽住了她腰，带到了自己怀里护住了，那妇人撞了人，自己却是浑然不知，仍一味往前跑，转眼便没入了人流。
“小心些。”
徐进嵘手从她腰身放开了，却又顺着袖口下去悄悄握住了她手没放。袖口有些大，垂了下来便遮住了两人握手之处，加上是夜晚，倒也不是很显眼，连被徐进嵘单手抱着的慧姐都未发觉。
他的手很大，有些硬，骨节突出，但是温暖而干燥。
淡梅心跳了下，又怕被路人瞧出端倪，急忙挣了下手。他非但没放，握得反倒更紧了些，低头朝她微微笑道：“走吧，就前面了。”说罢便调转目光注视着前方，步子迈得略微快了些，淡梅只得跟了上去。
三人到了城楼前，见平日里有禁军把守的四方空地上此时灯火照得透亮了半边天，人早围挤得水泄不通，连外面都围满了自带垫脚凳的人，熙熙攘攘声一片。间或只能从人缝中看见露出半个披红挂绿的大象身子，至于里面的耍子，哪里还看得见？
原来这宋室自太祖开国以来，每逢大礼年，如皇宫大婚、填子、新改年号等等，便会在此皇宫宣德楼门前举行庆贺活动，放平日不得入内的百姓进来观看，以取与民同乐的意思。恰好此十一月，年号新改，这才在此举行车象表演。那大象都是外来进贡的，很是稀奇，自然吸引了无数人过来观看。
淡梅倒罢了，也不是没见过马戏团，只是那慧姐好不容易出来一趟，却不得近前，伸长了脖子急得不行，又怕父亲不喜，虽是仍被徐进嵘抱着，眼睛却是巴巴地看向了边上的淡梅。
徐进嵘四顾看了下，放了慧姐在地，低声叮嘱淡梅站着等下，自己便朝前面人群里去，几个打扮瞧着像是街边铺子里伙计的人正站在条垫脚长凳上，看得津津有味。淡梅见他轻拍了下其中一人的胳膊。那男子正看得得趣，被拉几下才回头，见身后站着个陌生人，正要瞪眼呵斥，却见对方长身而立，气度不凡，嘴巴便又闭了起来，只喉咙里嘟囔了句，正要回头，眼睛却一下被他摊开的手上的银钱给定住了。
“借你几个的凳用下，这便归你们了。”
徐进嵘对那男子笑道。
没片刻，淡梅便被徐进嵘扶着站上了长凳，慧姐也被他抱着一道上去，视线一下便比别人高出了半个身子，里面那车象便一览无余了。见巨大的广场空地上，拉了四匹马的驾车，车上两面旗，一面鼓，车两边护卫的武士身穿紫杉，威风凛凛。车前面七头大象，脖子上骑了个人，手里拿了鞭子驱赶着。大象步伐整齐到了宣德楼门前，原地行走了几圈排成对，按照驯象人的指引朝着北方两条前腿下跪行拜礼唱诺�
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