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待几个人坐定奉了茶，没喝一口，秦氏便埋怨淡梅道：“你也真是荒诞，几年不来看下娘便也罢了，怎的生了小宝这般的天大喜事都不派人来知照一声，那满月白日周岁的没娘家人过去，被旁人晓得，岂不是说我短了礼数？”
淡梅心中愧疚，被秦氏问得低下了头去。徐进嵘朝她边上喜庆看了眼，喜庆会意，便笑着将小宝从秦氏膝上接了过来，哄了出去到园子里玩。待他出去了，徐进嵘咳嗽一声，这才笑道：“确是我两个的不是，还请丈人丈母见谅。只实在是有个缘由。这孩子尚在腹中之时，恰得遇个开了天眼的得道师傅。师傅言他命格清奇，只是若要保得一世顺风顺水，须得小心养到满三岁方好到亲眷面前露脸。我虽不大信这个，只是那师傅既如此说了，总归小心些好，这才一并隐瞒了下来到如今。今日丈夫丈母才是第一个见着小宝的长亲，连他亲祖母如今都还不晓得。正想着这里探望过了二老，回去便赶着去见他亲祖母呢。”
秦氏惊讶之极，愣了半晌。待反应了过来，听得自己竟是比他那嫡祖母都要早先见着面，心中一阵欢喜，也不去细想了，笑道：“原来竟是如此！早就听说过有人家为求吉，把男娃当女娃来养。这般避了亲长生养倒是头回听说。只既然是得道师傅说的，想必便是真的了。如今过来了便好，好好……”
淡梅方才偷眼看去，见徐进嵘说得一本正经，自己父母都未有疑，心中这才松了口气，朝徐进嵘投去个感激的眼神，被他接住，两人对视笑了下，正巧被秦氏看见。她哪里晓得这二人私下里的小九九，只当女儿女婿恩爱非常，心中更是满意，自己笑个不停。
小宝嘴甜，哄得二老整日里眉开眼笑，巴不得多留几日才好。秦氏只是一个劲地宠爱，恨不得把他浸在蜜罐里当糖人来养；文父便只教他念些浅显的前朝诗歌，诸如《静夜思》、《春晓》等等，这些淡梅从前也大多都有教过的，见他小小年纪，不少竟能朗朗上口，意思也说得八九不离十，极其欢喜。等有日小宝念得兴起，把他未曾教过的“谁知盘中餐，粒粒皆辛苦”也给背了出来，心中大为感概，见了徐进嵘便不住赞他儿子孺子可教，小小年纪晓得民生不易，往后前途未可限量云云。徐进嵘晓得个中乃是淡梅教养得好，感念她这几年委实不易，心中那本十分的爱怜更又增多了几分。这两个一个感激他替自己隐瞒，一个怜惜她为自己生养儿子不易，到了床笫之上，自然便你侬我侬，忒煞情多，如今方晓得芙蓉帐里春宵短的意思了。
终章
二人原本打算住三两日便要走的，只被极力挽留，最后过了四五日，这才告辞了离去。秦氏万分不舍，登车亲自给送到了埠头，这才与淡梅小宝依依惜别。
半个月后，淮楚终是到了。
船头碰到了淮楚码头上水线处长满经年绿苔的大青石，微微晃了下便稳稳停了下来。淡梅步上船头，四顾望了下。数年过去，码头仍和当年她随了徐进嵘初到之时见到的一样，人来车往，熙熙攘攘，空气里弥漫着一股淡淡的水腥之气。
埠头一侧的空地之上，早已经停了几辆马车。边上等候多时的，正是徐管家。
那徐管家头几天便收到了消息，晓得自家大人这一回南下，不但天遂人愿寻到了走失多年的夫人，连带回的儿子都已是三岁整了。饶是他平日不信神佛的，此时也恨不能跪在神像面前重重磕几个头。当年这夫人出走，他从中助了大力的，只是后面那第二出的“金蝉脱壳”未在他意料之中而已。那崇王府的事情过后，眼见徐进嵘多方苦寻俱是无果，他原本以为再过个一年半载的，大人那心淡了，自然也就慢慢过去了。未想一晃三四年，眼见徐进嵘变得愈发沉默，更无放弃寻找的打算，且虽也并未多责怪于他，只他自己心中却极其不安。故而近些年，暗地里也是极其用心打探，盼能早得到夫人行踪，也好弥补自己当年的过失。一次次失望过后，此时竟是喜从天降，非但寻回了夫人，连娃娃都满地跑了，兴奋得几夜睡不好觉，指挥人把整个后宅整饬一新等着夫人和小哥回来入住，今日一大早地又带人到了码头等着。
徐进嵘一手抱了小宝，一手轻扶着淡梅下船踩上石阶，见徐管家飞快地跑了过来，平日也极其隐敛的一个人，此时却只站在自己面前几步的地方，既不见礼，也不开口，只是盯着小宝不放，两片嘴唇不住微微颤动，晓得他心情激动，微微笑了下，便绕过了朝前走去。
小宝见这人见了自己，眼睛又是直勾勾地盯着不放，虽还有些不惯，只想起前几日外祖父母见了自己也是这般，如今已是有经验了，便转回了身趴在徐进嵘肩头，只露出半张脸与他对视，片刻，冲他甜甜笑了下。
徐管家一个激动，差点没老泪纵横，见淡梅从自己身边经过，急忙正了下脸色道：“小娘子晓得夫人和小哥今日回来，欢喜得不行，定要亲自过来到这里接。我拗不过，给带过来了，如今正在前面车上等着呢。”
淡梅听到慧姐竟亲自到了码头处来迎自己，心中也是一阵激动。自己一去数年，她如今也应是个十三岁的亭亭少女了，之前在路上就向徐进嵘问过她的情形，如今立时便要见到，竟是有些稍稍有些紧张。待到了码头空地上停着的那几辆马车前，立着等的奶娘和短儿早抢了上来给她和小宝和见礼。奶娘看起来与从前并无多大差别，看起来反倒更胖了些，见过了礼，先是奉承淡梅越发精神，又不住口地赞着小宝一脸福气相，与大人那是一个模子里引出来的等等。短儿也早不是当年的黄毛丫头样子，人高了不少，看起来倒也清秀，叫过了“夫人”，便一直望着小宝好奇地抿嘴在笑，小宝不怕生，也冲她笑，惹得奶娘越发夸得起劲。
小厮端了条马扎过来，淡梅正要上去，却见那车门已是从里被推开，探身出来个少女，腮凝新荔，梳了个双螺髻，穿一身浅碧衫裙，文静娴雅，不是慧姐还是谁？
淡梅定定望着慧姐，慧姐也是望着她，眼睛一眨不眨，渐渐地便有些红了眼圈，却是忍住了，犹豫了下，试探着轻声叫了声“母亲”。
淡梅还没回，一边的小宝听见了，立时便抢着站到了马扎上，费力踮起脚尖，朝她舞手，试图引起她注意：“你是我姐姐了。姐姐，我是小宝。”
慧姐低头，看了小宝片刻，脸上慢慢绽开了笑，伸手正要去牵他的小手，徐进嵘已是过来，将小宝一下抱了送进去，又扶了淡梅也上去了，待几个人都进去车厢里坐定，这才展眉笑道：“晓得你两个有话说，只在这里忒招眼了，路上慢慢说去便是。”说着便关上了门，叫车夫小心赶车回知州衙门。
马车里，淡梅握住慧姐的手，细细打量了片刻，叹道：“一晃几年不见，你都快长成个小大人模样了。你从前白白叫我声母亲，我却是没有好生照看过你，你心中可曾怪过我……”
慧姐微微低头，眼圈又是有些泛红，片刻吸了下鼻子，这才摇头，抬头看着她道：“母亲当日离开，必定也是有个中缘由的。我从小到大，就只觉着和你投缘，且你又是舍命救护过我的，如何当不起我叫你一声母亲？这些年你不在家中，我时常想起从前，心中很是牵挂。且眼见爹也是整日郁郁寡欢，想必也是极度思念母亲，心中便恨不得母亲能早日回来。如今我终是心想事成，且又多了个这般讨喜的弟弟，欢喜都还来不及，如何会怪？”
小宝上了马车，便一直趴在窗边，推出条缝在看外面热闹的街景。此时冷不丁听见自己被提起，回头看去，见自己娘亲和那新见面的姐姐紧紧挨坐在一起，亲亲热热地说着话，倒像把自己给丢一边，急忙也不看外面了，转身硬是挤进了她两个的中间夹着坐了进去，一手扯住淡梅，一手扯住慧姐，这才心满意足起来，露出的那可爱表情把身边的两人都逗笑了，淡梅便又问了些她平日的起居功课，加上小宝不时插嘴，方才有些沉闷的气氛慢慢活泼了不少。
“良哥如今也有十一岁了吧？身子可好？回来时听你爹说，比起刚开始是好了些……”
淡梅想了下，终是忍不住问道。
慧姐叹了口气，摇头道：“比起头几年是好了些，只如今身子还是弱得很，一个月里总有十来天在吃药，这几日又躺着起不起身。平日里便是好了些，也不大肯出来，我有时看不过眼去，叫他多出来到院中走走，晒晒日头也是好的，他却只是不理，跟个泥塑人似的，真当是愁死我了。许是一直在想他那姨娘也不定……”
慧姐说到此处，突然便停了下来，小心地看了淡梅一眼。
淡梅心中也是有些恻然。大人之间勾心斗角，出尽龌龊，却祸及这般年纪的孩子。不管那孩子怎生不讨人喜欢，终归是个无辜的。低头见慧姐似是有些不安，伸手过去，隔了小宝拍了下她手背，抚慰道：“我都晓得了的。不当紧。”
慧姐这才轻轻吐出口气，朝她笑了下，转眼便又被小宝缠住，便低声陪他说话起来，两人不时发出笑声。
淡梅靠在厢壁之上，听着身侧那姐弟两个的说话声和笑声，人却是有些出神，想起与徐进嵘遇见的第一夜，他便告诉过她的关于这个家宅之中的一些隐秘之事。
马车终于停了下来。门被打开，见徐进嵘探进身来，笑道：“到了。”说着便已是朝小宝伸出了手，小宝欢呼一声，朝他扑了过去给抱下了马车。
淡梅下了车，与徐进嵘并肩一道入内，遇见的下人仆从大多都还是老面孔，一个个瞧着都是有些面带喜气，见身边景物如故，心中一时有些感慨。路过自己从前那牡丹园子时，见门扉紧闭，忍不住便多看了两眼。
“去瞧瞧吧。你那些花都恁多年没见你，想来也怪寂寞。”
徐进嵘无意侧头，见她眼睛看了过去，便停了脚步笑道。淡梅笑了下，索性便找他所言，拐了过去，早有丫头推开了门，见里面一片郁葱，半根杂草也无，虽过了花期，只里面那些牡丹芍药却长势甚好，那株晓妆新更是看起来生气勃勃，显见是一直有人在用力打理。
“我以为……”，
淡梅又惊又喜，看向了徐进嵘。
“以为这园子已经荒掉了？”徐进嵘看着她，笑了起来，目光里微微闪动着些得意，“你不在，我便特意雇了个花工来照看。想的便是有朝一日你回来了，岂能让它满园荒芜地迎你？如今看来，我当初的想法甚是不错。”
淡梅胸口一热，怔怔望着他说不出话。徐进嵘伸手轻轻捏了下她腮，低声道：“一路劳顿，先回房去歇息下吧。等缓了过来再好生谢我不迟。”
淡梅看了下，见几个丫头都站在园子外面，四下无人，小宝也是跟着喜庆先回屋子了，便伸手拉低他头，踮起脚如蜻蜓点水般飞快亲了下他唇。他尚未反应过来，自己已是笑着转身而去。徐进嵘立着摸了下唇，见她背影轻盈，已是到了门边，摇头笑了下，跟了出去。
因了慧姐渐大，淡梅前几年又不在，故而早就另搬到个院子里单住了，她从前住的那屋子如今便收拾出来当小宝的卧房。刚回来，自是好一阵忙乱，待都妥当了，慧姐也正式朝淡梅重新见过了礼，却并未见到良哥过来，徐进嵘想了下，便对着个丫头道：“去把良哥叫过来。”丫头应了声，转身急忙要走，却是被淡梅止住了。
“不必特意叫过来了。方才听慧姐提了下，道他这几日起不来在吃药。你要么与我一道过去探下他，不过只是个孩子而已。”
徐进嵘看她一眼，终是唔了一声。边上那小宝听了，便也说要去见下哥哥，淡梅无奈，只得也带他过去了。
如今那良哥仍住在从前与周姨娘一道住过的院子里。进去了，见庭院里花木都十分齐整，那株西府海棠虽过了花期，上头却已是结了些碧豆般的果实，显见是有人经常打理的。屋子门口正站了个丫头，看见他几个过来，叫了声，急忙掀开了帘子。
淡梅刚进去，便闻到股扑鼻的药味。若光药味还好，偏又杂了闷气，便如这屋子长久没有通风过一般，叫人闻了极不舒适。
“外头日头正好，怎的不开窗走下风？”
徐进嵘问正闻声从里室匆忙出来的一个丫头。那丫头见他脸色沉了下去，有些慌张道：“小哥不叫开的，说不喜吹风。”
徐进嵘皱了下眉，道：“去打开。往后天色晴好，每日早晚都这般开着透下气。”
那丫头急忙应了下来，过去把窗子一扇扇都支了起来。
他说话间，小宝已是闪过那架隔开了里外的屏风钻了过去，淡梅也跟了上去，一眼便见到良哥正直挺挺躺在榻上，眼睛盯着屋顶，神情呆滞。也不知是故意还是太过沉浸在自己思绪里，虽屋里有人进来了，却仍是一动不动。
良哥如今也是个十一岁的少年了，躺在那里，脸色苍白，比从前虽是高了些，看起来却骨瘦如柴。
小宝大抵是第一次见到这样的情景，比他早先预想中的“哥哥”模样差了许多，歪头看了半晌，这才上前一步，小声道：“你……便是我的良哥哥？”
良哥这才像是回过了神，转头看向了小宝，定了片刻，既不摇头，也不点头，神情仍是呆滞。
“良哥哥，我是小宝。你身子快些好起来，我有只大白鹅，往后我们一道给它喂食……”
小宝却是个不怕生的，以为他没听见自己说话，干脆蹦蹦跳跳到了他面前，笑嘻嘻又这般道。
良哥反应了过来，面上起了丝波动，眼睛从小宝身上抬离，这才像是刚看到站在自己榻前几步之外的徐进嵘和淡梅，嘴唇嗫嚅了下，低低地叫了声爹，又看了淡梅一眼，呆了片刻，见她朝自己点头笑了下，瞟了下一边徐进嵘的脸色，终是跟着叫了声母亲，挣扎着仿佛要坐起来。
几年不见，他小时身上的那股阴戾如今已是不见，只是对徐进嵘的惧怕看起来却并未减少，整个人看起来更是全无生气，便说个小老头也是不为过了。