座城市恍若死神降临一般，虽然还有不少活人，可整座城市已经如消亡一般停滞，没有半分生气，尸臭与恐惧飘荡在上空，经久不散。
问地在回亲王府的路上也亲眼见到几名倒毙的百姓，不禁心惊胆寒，一进来王府坐下，便命人去请住在后园的巫师摩诃。
摩诃匆匆赶来，道：“本座正在等亲王回来，扜泥城中有浓重的戾气。”问地道：“嗯。”
摩诃道：“亲王有事瞒着本座，你我早已同荣共辱，有话不妨直说。”问地道：“好，我听一名叫阿飞的向导说，他认为城中的瘟疫是芙蕖公主带来的。芙蕖不过是个娇弱的女子，自然没有法力，但他看见一个披着墨绿袍子的人跟芙蕖讲过话，芙蕖还曾经向他下跪。”
摩诃道：“亲王认为那人就是本座？”问地道：“似乎不大可能。因为阿飞是几日前在大漠边缘撞见芙蕖，而这些日子巫师在我亲王府中。我想那人会不会是摩诃巫师的师弟？巫师，你一直在暗中助我父子，我很感激，可我不想刀夫继承的是一个死气沉沉的国家。”
摩诃道：“亲王，你误会了。芙蕖公主遇到的神秘人是谁我不知道，但我师弟无计正在墨山国中担任国师，怎会有空去大漠？芙蕖一向疯疯癫癫，一名向导的话又怎能相信？实话告诉亲王，楼兰的瘟疫跟神物有关。”
问地道：“难道神物是假的么？”摩诃道：“不，神物是真的，可是国王不该随意让一名女子来试穿。那女子对楼兰心怀不轨，神物受到亵渎，神灵愤怒，所以降下戾气来惩罚楼兰。”
问地道：“巫师是指祸端就是约素公主么？”摩诃道：“不错，只要烧死约素，瘟疫自然能平息。”问地道：“可约素不是普通女子，她是墨山公主，烧死了她，墨山岂肯善罢甘休？”
摩诃笑道：“我从师弟无计的书信中得到一个好消息，正要告诉亲王。之前约素公主归国后，已经约藏国王告知她爱上了傲文王子，约藏愤怒下幽禁了约素，还要将她嫁去车师，斩断她想嫁傲文得念头。然而当约藏去边境与车师结盟时，约素设法逃了出来，而且留下书信给兄长，表示今生非傲文不嫁，彻底激怒了约藏。约藏已公然宣称与约素断绝兄妹之情，取消她公主名号，不准她再回墨山王宫。如此一来，约素已经不是公主，烧死她并不会因此得罪墨山国。”问地曾亲眼见到傲文对约素用情至深，不免有所犹豫。
摩诃道：“国王虽然废了傲文的王储名号，可没有立即立刀夫为王储，可见他内心深处仍然有所犹豫，傲文在他身边长大，他恋恋不舍也情有可原。要彻底转变国王的心意，除非立下一场大功劳，眼下就是大好机会，如果能平息瘟疫，亲王殿下和刀夫王子就是楼兰的英雄，刀夫众望所归，自然要被立为王储。”
问地闻听此言，心中再无迟疑，道：“好，我这就立即进宫，请王兄烧死约素。” 当即摸黑赶来王宫。
问天夫妇正因为王都内发生子民大规模患病死亡的惨事而忧心如焚，难有睡意，正连夜与笑笑生商议对策。
笑笑生道：“瘟疫其实是戾气作怪，戾气无影无形，最利于蔓延，能在呼吸之间趁虚而入。人感染戾气后，是否发病则决定于戾气毒性轻重和人本身的抗力。感之深者，中而即发，感之浅者，则不会立即发作。但那些正气浩然的人因为本气充满，邪不易入，能轻易避过毒气。”
问天道：“那么先生也有什么好的解决法子？”笑笑生道：“石膏能解热毒壅盛，中原大夫也常用冷水调剂石膏来解砒霜剧毒，目下只能暂且试试用它来缓解毒性，要找到能完全治愈的解药，还得费些时日。”
正好问地进来，禀明巫师摩诃所言，道：“王兄，眼下城中死的人越来越多，事不宜迟，请这就立即烧死约素，拯救黎民百姓于水火之中。”
问天夫妇见问地语出惊人，说得煞有其事，不禁一呆，径直朝笑笑生望去，问道：“笑先生怎么看这件事？”笑笑生“啊”地大叫了一声，伸出三个手指晃了几下，匆匆起身出门去了。
问天夫妇目瞪口呆，问地也是不解，问道：“笑先生是什么意思？”问天摇摇头，忙命侍卫追出去问清楚究竟。过了一刻，侍卫飞奔回来禀告道：“笑先生出宫去了，什么都没说。”问天更是不解。
问地催促道：“王兄，约素正是带来瘟疫的罪魁祸首，而今她也不是墨山公主，不必再有顾虑。”问天沉吟半晌，道：“烧死一名女子非同小可，这件事还要从长计议。”转头问道，“傲文已经到边关了么？”
当值的侍卫正是阿库，忙躬身应道：“是，边关军营有飞信传来，傲文王子前日便已经到达军营了。”他跟随国王日久，深知国王心意，又追问道，“要立即召傲文王子回王都么？”问天没有回答，许久才挥了挥手，道，“回头再说。”
问地道：“王兄，当断不断，反受其乱。烧死约素一个人，就能拯救我们楼兰数万条性命。王兄历来爱民如子，难道愿意眼睁睁地看着楼兰的百姓受苦受难么？”问天颇为心动，便转眼去看王后，征询她的意见。
阿曼达道：“亲王，摩诃巫师可有的证据？”问地道：“约素之前曾经烧毁过一件彩裙，虽然是假的，终究还是亵渎了神物，这是傲文自己亲口说的，难道不是证据么？”
阿曼达道：“这样，约素一直被软禁在后宫，我再多派人看守，她跑也跑不了。如果过了三天还找不到解决的办法，再烧死她不迟。”问地素来忌惮这位王嫂精明，不敢再多说，只得道：“是。”欠身退了出来。
他表面无事，内心却是愤愤难平。回来王府，刀夫正在庭前等候。问地进来屏退侍从，关好房门，叹道：“刀夫，你这个王储怕是难当上了。国王前几日才将傲文外放去边关，今日便又有要召他回来的意思。”
刀夫道：“父王既然对此早心知肚明，难道还要坐以待毙么？”问地道：“你这话是什么意思？”刀夫道：“而今傲文被贬去边关，侍卫长未翔被关在塔狱中，进那里的人都是九死一生，怕是他再也没命活着出来，游龙重伤未愈，动都动不了，国王身边已经没有任何得力的帮手，王都的兵权又尽在父王之手，我们何不充分利用这些？”
问地听爱子竟有武力谋反的意思，吓了一跳，急忙压低声音，斥道：“这种话可不能随便说，想都不能想。”刀夫道：“那好，我请父王见一个人。”拍了拍手，叫道，“出来吧。”
一名紫纱妇人款款而出，欠身行礼。问地瞪大眼睛，问道：“桑紫夫人，你如何会在这里？”桑紫道：“我特意来服侍亲王。”
刀夫喝道：“桑紫，还不快扶亲王进去，好好侍寝。”桑紫柔声应道：“是。”
上前搀住问地，曲曲折折扶来内室，为他解带宽衣，又脱光自己的衣服，主动躺在床上。
问地暗地爱慕桑紫几十年，虽然心中也幻想过有一天能得到这名绝色美人，与她肆意交欢，但当她完美成熟的胴体真的出现在眼前时，他还是迷茫了，浑然不知是幻是真。
忽见桑紫招手叫道：“亲王，快来呀。”他望着那雕塑一般雪白如玉的躯体，再也按捺不住，当即扑了上去……
一场疯狂的云雨后，问地累得瘫倒在一边，大口喘气。桑紫意犹未足，侧头过来，轻轻咬啮他肩头，哪有半分平日的高贵优雅，竟是比街边的流莺还要浪荡风流。
问地结结巴巴地问道：“夫人为什么要这么做？”桑紫道：“因为我要当王后。”问地道：“什么？”桑紫道：“搞垮我姊姊、姊夫，你就是楼兰国王，我不就是楼兰王后么？”
问地“啊”了一声。他自生下来起就是二王子，当兄长大王子问天成了国王，他便成了亲王。他知道兄长比自己能干，他从来没有想过自己要当国王，若是问天有亲生儿子的话，他大概也不会动想让刀夫当上王储的念头。此刻突然听到桑紫点破他原来也可以成为国王，不禁恍恍惚惚起来。
桑紫道：“怎么，你不愿意封我做王后么？”语气中已浑然将问地当成了国王。问地道：“当然愿意，只要我是国王，你就是王后。”桑紫便附到他耳边，道：“那好，咱们合力来做国王、王后。”一边说着，一边将嘴唇凑了上来，含住他的耳朵，用力吮吸起来。
这一夜当然是问地一生中最难忘的一夜。次日醒来，桑紫服侍他穿衣洗漱，柔顺得就像王府中的普通侍女。问地虽然答应了她要做楼兰国王，终究不过是枕边之言，况且他心中疑虑极重，即使是得到了梦寐以求的女人、晕眩在美色下，却还是有着本能的清醒，当即让桑紫留在内室，自己赶来厅堂。
刀夫正与摩诃在堂中交谈，一见问地出来，便笑了起来，问道：“父王昨晚可还满意？”问地道：“我正要问你，你是不是请巫师对桑紫施了什么邪术？”刀夫道：“当然没有。”摩诃也道：“本座天性不能近妇人，如何会对桑紫夫人施法？”
问地道：“那么你到底对桑紫做了什么？”刀夫笑道：“总之不是什么邪术。我曾听摩诃巫师说过，那些执着钟情于某人或某物的女子最容易被旁人操纵，比如芙蕖，再比如桑紫。芙蕖热恋傲文，桑紫对希盾又爱又恨，都是那种盲目到心智失常的女子。我只用一些希盾的事情稍加引导，就顺顺当当控制了桑紫的意志和心神，她不过是在做我让她做的事。父王放心，她现在彻底是我们一方的人了。”
问地闻言又惊又喜，但心中多少也有几分恐惧，总感到这个突然变得精明能干起来的儿子身上多了几分可怕。
刀夫道：“昨晚跟父王提到之事……”
问地咳嗽了一声，有意打断了话头。摩诃立即会意亲王不欲自己听见，称故退了出去。问地这才坚决地道：“不行。刀夫，我知道你想当国王，父王也希望你能当上国王，可是当今国王在位已久，在臣民中威信很高，若是用武力谋取王位，就算勉强得到，也赢不了人心。咱们可以想个别的法子，譬如用釜底抽薪之计除掉傲文，这样你就是唯一的王储候选人，正大光明地得到王位，难道不是更好么？”
刀夫笑道：“我早知道父王心软，不会忍心对你的王兄、王嫂下手，所以我也赞成除掉傲文，已经想到一个极好的法子。眼下瘟疫横行，我们派人到边关告诉傲文，说国王认定约素就是瘟疫的祸根，预备当众烧死她，他爱这个女人爱得发狂，一定会不计后果地赶回来相救。于阗觊觎我楼兰已久，势必趁虚而入，我们甚至可以提前通知希盾国王，告诉他傲文将领军离开边境，他尽可以趁机发兵。这样，我们就可以说他们父子二人联兵谋反，那么傲文就是楼兰的叛徒，就算有命活着，却再也不能回来王都与我争夺王储之位。”
问地道：“这计策是不错。可王兄对于是否要烧死约素还有所犹豫。万一傲文单身一人赶回王都，谋反的罪名还是难以坐实。王兄视他如子，没有铁证，绝不会轻易动他。”
刀夫笑道：“我早有奇计。”叫了一声，便有两名心腹侍卫从侧室押出来一名五花大绑的男子，却是商人甘奇，他显是已经受过不少苦刑，浑身上下血迹斑斑。
刀夫道：“现在连傲文的亲生母亲都在我们掌握之中，对付傲文，还有什么办不到呢？摩诃巫师也会助我们一臂之力。”附到父亲耳边，低语了一阵。
问地思索一阵，觉得此计果然大妙，当即拍手道：“好，你这就去办吧。只是有一点，万事小心。”嘱咐完刀夫，又交代侍卫看好桑紫，这才往官署而来。
一路上人烟萧条，只见到将军泉川指挥武装军士在用板车沿途收敛死尸，数辆大车上堆满尸首，垒成一叠一叠的，触目惊心。
问地不敢多看，匆忙进来官署，到堂上坐下，招手叫过当值官吏，问道：“那向导阿飞呢？”官吏忙应道：“还在大牢里。按照亲王的嘱咐，特意单独关押在一间牢房里。”问地道：“带他出来。”
阿飞一被带上堂就急急问道：“亲王可有将我的话禀告国王陛下？”
问地面色一沉，重重一拍桌子，喝道：“阿飞，你可知罪？你身为世袭向导，未经官署批准便擅离职守数月，而且返回王都后还四处散布瘟疫流言，本该当众斩首示众，姑念你自小就是向导，多年来还算勤恳，免去死罪，判罚十石地、两匹马，再鞭打六十。”石是楼兰耕地计算单位，一石耕地就是一石种子撒下去的面积。
阿飞闻判，抗辩道：“我只是擅离职守，不该受如此重罚。我也没有散布瘟疫流言，我昨日告诉亲王的话都是真的，我要见国王陛下。”问地冷笑道：“国王日理万机，是你想见就见的么？”将手指往案桌敲了两下，道，“立即行刑。”
吏卒登时明白，亲王的手势是表示最好将犯人当场打死，当即将阿飞扯来行刑室高吊起来。刚要举鞭时，一名王宫侍卫赶进来制止道：“游龙君要见阿飞。”
吏卒道：“阿飞犯了法，还没有行刑，不能轻易释放。”侍卫道：“游龙君有急事召阿飞进宫，等问完话后我再押送他回来官署受刑不迟。”
吏卒终究不敢得罪王宫侍卫，只得将阿飞解了下来。
阿飞尚不清楚自己这次是死里逃生，抚摸着被绳索勒得生疼的手腕，问道：“游龙找我做什么？”
侍卫见他言语中对威名卓著的游龙并不如何尊敬，大是惊奇，道：“游龙君召你是何等荣幸，你小子是怎么认识他的？”
阿飞也不吭声，跟着侍卫进来王宫别苑。
萧扬已经好转了很多，倚靠在床上，惊鸿正在喂他服药。房内还有一名红衣女子，却是古丽。
阿飞登时吃了一惊，问道：“你怎么来了这里？”古丽低声道：“你昨日去了官署后就被逮捕下狱，他们又不让我进去见你，我只好赶来王宫，想找游龙哥哥帮忙。可是王宫侍卫不让我进去，也不理睬我，我只好一直在那里徘徊。到了晚上的时候，忽然看见笑先生从王宫里面出来，我忙拦住他，告诉他瘟�