「之前怎么会想过来这里？」我问。笹仓看起来不像第一次进来。
「只跟其它的技师开车来过一次，那时候Teacher也在。」
「咦？跟你们一起？」
「不是，我们到的时候，他已经坐在最里头的位子了。」笹仓指指吧台底。
「他怎么来的？也是骑机车吗？」
「我怎么知道？」笹仓摇摇头。「他身边还坐着一个女的，大概是女人的车吧。」
「唔，什么样的女人？」
「什么样喔……」笹仓一脸嫌恶。
「年轻吗？」
「啊，原来是这意思啊。呃，算吧，」笹仓扬起嘴角。「妆化得很浓，穿了件迷你裙。至少……」
至少不是飞行员，笹仓大概会说这句。他似乎发觉说了不该说的，没说出口的话被他用一口咖啡含混过去。
好不容易咸派才上桌。我马上伸手上前，结果太烫拿不起来，只好就着盘子吃。这种吃法肯定违反礼节，不过这家店看来也不需要有那么高尚的设限。
这是什么派啊？又烫又吃不出味道；胡椒味很重，应该算好吃，不然就是我没尝过的口味。
话说回来，没必要大老远跑来吃这种东西吧！但我的工作不也都是刻意飞到几百公里完成任务，所以我没有资格抱怨。
我有点在意Teacher来过这里的事，不时回头往店门口看，总觉得他好像会出现。真的进来的话该怎么办？妤想跟他坐同一桌，然后聊个没完。不过，假如他身边有女伴，那就没望了。
他会不会偶尔跟女伴在这里见面，或只是偶尔到店里坐坐？
店内陆陆续续增加了四位客人。自动点唱机接着又放了别的曲子，乌云罩顶的气氛更加油腻不堪。
我没有把咸派吃光，但不是因为难吃。关于这点，我非常慎重地跟笹仓解释过了。
3
「要回去了吗？」笹仓说。什么脸啊，好像刚洗好的衣服被撑开一样。
「我没差。」我回答。时间才八点。
「反正还有明天嘛。」
「一直都有明天啊。」
笹仓起身掏出裤子后口袋的皮夹付了帐。我问了价钱，从口袋拿出一半的钱。离开后我才把钱交给他，他默默地放进胸前口袋。可是，那里并没有口袋。
「啊，对喔。」笹仓指着我。
他的夹克还穿在我身上。
我拿过钱，帮他放进夹克口袋。
「我想拜托你一件事。」我说。
「怎样？」笹仓呆着脸回头看我，我就是喜欢这么没有防备的他。
「回程让我骑。」
笹仓啧了一声，面有难色，完全在我预料之内。
「我会慢慢骑的。」
「妳要载我喔？」
「嗯，一定要的吧。」
「真受不了妳。」他故意叹了好大一口气。
最后他还是把钥匙丢给了我，我单手接住并回他一个微笑。真难得我会直接表达内心的喜悦。这趟总算值得。
接下来一分钟左右，笹仓临时帮我恶补——这里是油门，这里是离合器，这里是排档，还有他非常洋洋得意的煞车。
可是，应该不只这些吧。
仪表板上只有两种数值。
我跨上机车，发动引擎。启动装置发出一声惨叫后，机车腹部持续一阵不规则的爆音。一没注意，老人已经在门口探头探脑。他不知道在笑什么，开心的表情简直像拿到通往天国的门票。
笹仓坐上后座。
「走啰。」我说。
「给我慢慢骑。」
「抓好。」我大喊。
放掉离合器，催动油门。
机车瞬间往前。就这样回到路上，往铁桥方向前进。
排档好像有两段。
我开心地大叫，非常怪腔怪调。
我笑着，可是不懂在大吼大叫什么。一定不是特定的语言吧！这种程度的兴奋，在空中极其普通；机舱里怎么放声笑闹都无所谓，可是在地面上就难了。怎么会这样呢？搞不好是第一次如此开怀。
如果后座没有笹仓，我会叫得更大声；如果喝的不是咖啡而是酒，我会笑得更开心。现在这样子不好也不坏……
传递至身体的振动，迎面而来的风压，真的棒呆了。跟来的时候差太多，以后我绝对不要坐在后座。
奔驰在笔直的堤防，中途下坡往草原去。引擎的律动偶有不同，但并没有罢工。
在地面上，我可以不用注意后面。
没有人会攻击过来。
不过，我得专心看着前面的路。一不小心，很容易骑进草堆里。地面到处是草丛，非常碍事。
我想起小时候常玩的游戏。游戏里，路上有很多东西，你得要避开不能踩的，踩住可以踩的。实际上，地面危险的东西并不多。
我们回到了森林。一路顺畅，我全身发冷，不过眼看基地就快到了。后座的笹仓没开口，一定也觉得很冷，而且引擎十分嘈杂，没办法交谈。
突然有东西掉在前面。
「那是什么？」我大喊。
引擎声大概遮去了我的声音，笹仓似乎没听见。我握紧煞车避开坠落物，没想到后轮打滑，机车整个失去平衡，偏离路中央冲向路肩，骑上人行道。
速度虽然减缓，轮胎却因为撞击而回弹，眼看就要人仰马翻。
我整个人弹了出去，倒进草丛。从事情发生到结束不过才短短几秒，我连思考的时间也没有，要是在飞机上，就算坠落也有时间差。太过接近地面令人手足失措。
「喂！没事吧？」笹仓大喊。
机车倒在三公尺远的地方空转着。我的头旁边就是草堆。不觉得身体有哪里痛，好像没受伤。夜晚的天空此刻在眼前开展，眺望的当下，笹仓探头过来。
「草薙，没受伤吧？」
我给了笹仓一个微笑。他吓得脸色发白。
「没事，没事啦。」
我抓住他伸出的手站起来，第一件事是确定机车的状况。草丛里透出白色车灯，车子已经熄火，车缸有些变形。
「唉，倒的方向还不赖吧？」我说。
笹仓往路上看。附近没有路灯，十分昏暗。
「嗯，好像有东西。」我走了过去。
有人倒在路中央。
笹仓跑上前。是一个仰躺的女人。
「谁呀？还活着吗？」笹仓站在我身后问。
他把女人抱了起来，发现这女的满身酒味，还喃喃自语。
「好像睡着了，」我说：「好险没碾到人。」
「怪事，为什么会躺在这里？」笹仓碎念着。
我推着机车回基地。笹仓将女人一只手搭在他肩上，半扶半拖地走，看来比推机车还麻烦。行政大楼已熄了灯，也不知道合田人在哪里。基地一片死寂，好像大部分的人都外出了。
到了门口，我们先跟门房报备，顺便询问该带到医务室好还是叫救护车来。门口离医务室并不近，而且女人也只是喝醉了，应该没事。我跟笹仓带着她往停机棚的方向去。
停机棚前有张长椅，笹仓让她坐在椅子上，然后跑去装水；我把机车推回机车库里又走了出来。
女人已经没在睡了，端坐座位上。一身看似黑色的洋装，裙摆约在膝盖上方，此外还套了件薄薄的对襟毛衣。一头长发看不出来是什么颜色，不过似乎有点白。我站在她面前，她看着我。
「还好吗？」我问。
「嗯，」她点点头。「我得回去。」
第一次听见女人的声音，像是感冒引起的喉咙沙哑。
「去哪里？」
「大家在的地方，」才说完，她很快地叹了气。「可是，我也不知道了啦。唉唷，回不去了。怎么办？」
「妳怎么过来的？」
女人回答之前，笹仓从停机棚旁的门走了出来，手里拿着杯子。
他把水递过去，女人双手捧住喝了下去。
「谢啦。感觉肚子里好像有东西穿进去，」她微笑。「呃，现在几点？」
「二十一点。」笹仓说。
「二十一点？」
「九点的意思。」
「什么嘛，还那么早喔？我以为早上了耶。」
「早上的话妳就死定了，」我有些生气。「睡在那种地方，妳有病吗？我差一点要碾到妳，懂不懂啊？」
「咦，妳是……女的？」
我啧了一声，马上弹开。我往后退，转身侧向她。下次再正面遇到，绝对直接发射子弹。
笹仓靠了过来。
「好了啦，」他低语。「之后交给我处理。」
我点点头。朝宿舍的方向走了五步，想起还有事没交代，停下脚步。我脱下外套，走回去还给笹仓，给他的钱也在外套口袋里。
「对不起，机车被我骑坏了。」我对笹仓说。
「大概有哪个地方坏了，但我也不懂要怎么修，所以先跟你道歉。谢谢你肯把机车借给我骑。」
「不客气。」笹仓露出白牙。
「喂。」长椅上的女人高声喊着。「再去喝一杯吧！」
我走回宿舍。踏上楼梯，回到房间，沿途谁也没遇见。拉起窗帘，推开窗往外看，行政大楼前依旧一片宁静。
走进浴室冲个热水澡。热水淋在头上一定很暖和，冰冻的记忆也跟着溶解。我看得见那家餐厅的点唱机里的唱盘，还看见坐在吧台前端的Teacher。连没有看见的事物，都一一记在脑海里了呀。
骑机车真的很有趣，如果还能骑到云层上方，那一定更棒，不过会很冷，外套也无济于事。
接着想起女人白皙的双脚。可恶的家伙，我啧了一声。
根本是故意的。
那女人以为酒精就是流动在身体里的血液。那种人也是大人，大人世界里的女性，下流污秽的大人。跟那种人在同个空间，我就想吐。我真的想杀了她，送她下地狱。
不过，我攻击的飞机上不会有那种人存在。大家都是孩子，大家都是好人，一点也不肮脏，所以才上得去天空。比起醉倒然后死在路边的家伙，和飞机一同坠落的人更有光彩。
一定是这样没错……我们跟达人完全不同。
我想起了妈妈。
想到这里，我拼命地摇头。
不行。我不行再想了。想想明天吧，想想散香。
美丽的机身线条，出众的机翼弧度，身在机舱里那股令人怀念的宁静。
我想飞。
不愿回顾。
真希望能早一点飞上天空，留在地面只会遇到一堆烦人的事。令人作呕的事情太多太多了。
真的……
「也不完全是啦。」我自言自语。
还是有快乐的时候，不是吗？
笹仓是好人，骑机车很有趣，咸派的味道也不错。而且跟Teacher的交谈，只能在地上。
原来我并不是活在天空。
沉没在天空的底层。
我在这里生存。
我逃不了，就算逃了，最后还是要回去。死去的人们究竟是沉在水里，或埋进土中？总之不是浮在空中，因为不是天使……走出浴室，坐在床沿，我翻找着香烟。烟盒在上衣口袋，里头剩下最后一根。
点燃了火，我看着窗帘随风摇曳。好舒服的晚风。若要通过窗帘缝隙，不垂直机翼是办不到的。
往外飞去，一面倾斜看着中庭一面转弯，攀升到行政大楼楼顶再空翻进入；最高的位置，应该还残留足够的速度。故意维持翻转姿势，背部紧靠着座位，这时候四肢必须用力支撑。使出浑身解数慢慢下降，接着一个轻盈的滚转。缓缓拉抬升降舵。我看见前方透明的路线，倾斜机身驶入屋檐和屋檐之间。
来到停机棚之前滑出，放襟翼和油门，方向舵微倾，辅助翼反方向偏移。你看，机头朝向那边了，长椅上的女人。再稍待片刻，目标物进入射程。
攻击，攻击，攻击。
油门全开，修正升降舵及方向舵。恢复速度的同时，收回辅助翼。上升，翻转，我窥探着长椅。
见到了什么呢？女人倒卧在血泊之中吗？或者连同女人身上美丽洋装骤然消失？
窗外传来声音，似乎有车子驶入基地。
我站了起来，叼着烟往外头看。车子停在行政大楼前，并熄了车灯。步出车门的是合田。他去了哪里呢？我稍微拉起窗帘，免得被他发现。合田并没有回头，直接走进行政大楼。不一会儿，他位在二楼的办公室灯火通明。
不知道笹仓赶走那个女人没。如果她还在，最好告知一下台田比较妥当。我穿好衣服，走出房间。
我的头发还是湿的。走向停机棚的时候，笹仓刚巧迎面走了过来。
「她呢？」我问。
「回去了唷。」
「咦？怎么回去的？」
「嗯。」笹仓只是扭扭脖子。
「谁送走她的吗？」
「算吧。」
「那是谁？」
「好了啦，别管了。」
「就是要问！」我说。话才出口，自己也吓了一跳。完全不懂为何如此在意。「唉，算了。」
我叹了口气，试图压抑情绪，想使尽全力将这种情绪碾碎。
「合田回来了，我正想说要不要去找他。」
「很麻烦的，还是不要吧！」
「瞒着不说不是更麻烦？」
「没关系，那种事情家常便饭啦，」笹仓干咳了几声之后笑着。「那，晚安啰。」
他朝行政大楼的方向走去。
「你要去哪里？」
「呃，去一下那边的停机棚拿些零件。」
行政大楼的另一面还有好几座停机棚，基地里的技师却只有小猫两三只。笹仓用走的话，距离不算近。这时候要是能骑机车去就好了，我心想。
5
隔天起了个大早。我很兴奋，之前也有过相同的情绪；甚至连洗脸时，侧脸面对跑道方向便足以令我的胸口揪成一团。
三不五时看着手表，已接近食不下咽的状态。即便如此，中午之前我还是去受了飞行训练、看了书，熬过这段时间。到了中午，我早就穿上飞行服，坐在看得见跑道的位子上待命。
下午两点左右，Teacher、药田和辻间升空进行侦察任务。辻间代替了原本要飞的我。其实我来基地之前，这原就是他的工作。
三架翠芽消失在空中后约莫二十分钟，对角线来了两架飞机，一架散香，另一架是泉流。我站了起来，凝视空中蓝色的散香。待散香降落至跑道，我飞奔上前。
散香首先降落。
崭新的蓝色涂装，但外表和普通的散香没有两样。�