过了一会儿，我听见那个男人在里面低声诉说着什么。我长这么大还从来没有忏悔过，但我知道忏悔是怎么回事。我父亲有个兄弟在他死前突然变得非常虔诚。父亲经常称他为“神圣的乔”，但他的真名叫马太。他每周要去忏悔两次。在听了他的忏悔后，神父让他进行苦修。那就意味着以后他必须不断地祷告。我想那个男人也正在向神父坦白自己的罪过。
那门似乎关上了很长一段时间，我开始等得有些不耐烦了。我脑海中突然冒出了另一个念头：如果里面的神父不是凯恩斯神父而是别的神父怎么办？那我到时候真的要忏悔，不然就会引起别人的怀疑。我搜肠刮肚回忆自己的一些罪过，并努力让它听上去有些可信。贪婪是不是一种罪过呢？或者可以把它说成是贪吃？的确，我有点贪吃，但我已经一天没有吃东西了，我的肚子都开始叽里咕噜地叫了。忽然间，我觉得这样做简直就有些疯狂，因为可能过不了多久我就成他们的囚犯了。
我感到很害怕，站了起来准备离开。而就在那一刻；我发现门上的拉手处有张小卡片。上面写着一个名字：凯恩斯神父。这总算让我松了口气。
而门也在那一刻打开了，那个男人走了出来，于是我走进忏悔室，然后把身后的门关上。忏悔室里很小很阴暗，当我跪下时，我的脸离忏悔室的铁格子窗很近。铁格子窗后面是一块棕色的窗帘，在窗帘的背后点着一根蜡烛，烛光不停地闪烁着。透过铁格子窗，根本看不见神父的脸，只能看见烛光中映出脑袋的轮廓。
“你希望我听见你的忏悔吗？”这个神父的声音中夹杂着很浓的本郡口音，而且带着重重的喘气声。
第六章地狱之约（2）
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连载：班恩的诅咒作者：＇英＇约瑟夫·德拉尼出版社：现代教育出版社
我只是耸了耸肩。这时，我意识到他通过那个铁格子窗也肯定不可能看清我是谁。于是我说道：“不，神父，谢谢你的邀请。我是汤姆，格勒戈雷先生的徒弟。是你想见我。”
凯恩斯神父沉默了一小会儿才回答。“噢，是的，汤姆。我很高兴你能来。我把你叫来是因为我需要和你谈谈。我想告诉你一些非常重要的事情，所以我希望你能待在这儿听我说完。你答应我，在我没有说完之前，你不要走，好吗？”
“我会听着的。”我含糊地回答道。我现在很害怕做出承诺。春天时，我对艾丽丝做了一个承诺，结果给我带来了一大堆麻烦。
“你真是个不错的小伙子。”他接着说道，“我们为完成一个重要的任务开了一个好头。你知道是什么任务吗？”
我猜想他可能是指毁灭者班恩。但考虑到在离地下墓室这么近的地方，提及那个怪兽是件挺危险的事情，所以我迟疑了一会儿，还是回答说：“我不知道。”
“好的，汤姆，我们要一起制定一个计划。我们必须制定出如何拯救你那不朽的灵魂的计划。而你知道在这个过程中你必须做什么吗？你必须远离你师父，约翰·格勒戈雷。你必须停止练习那可恶的驱魔术。你能做到这点吗？”
他的话让我大失所望，使我很不高兴，“我还以为你叫我来是想告诉我怎样救我师父呢，他现在可能正身处险境。”
“是的，他的确面临着危险。汤姆，我们在这里就是为了帮助你师父，但我们必须从帮助你开始。你会按照我所说的去做吗？“
“我不能。”我回答道，“我爸爸为了帮我赢得这个学徒的机会；已经付了很多钱，而且如果我离开我师父的话，我妈妈也会很失望的。她说过我有做驱魔人的天赋，我必须用我的天赋来帮助人们。而史布克也是这么做的。我们到处帮助那些处于危险中的人们，使他们远离那些来自黑暗鬼怪的困扰。”
我们两个人都没有再说什么，沉默了很长一段时间。我所能听见的只有神父那粗重的呼吸声。我突然想起来应该告诉他另外一些事情。
“我也帮过格勒戈雷神父，这你知道吧。”我说道，“尽管他后来还是死了，这是事实，但至少我减轻了他的痛苦，让他最后死在了温暖的床上。”我解释道，声音也大了些。“他想要制服一个异形怪物，这也是他最后丧命的原因。本来这完全应该是让我师父去解决的事情。我师父可以做一些神父所不能做的事情。神父根本就打败不了异形怪物，因为他们根本就不知道怎么制服异形怪物。这远非几个祷告那么简单。”
我知道，我本不应该说这些关于祷告的话，我想他可能会很生气。但他并没有；他依然是那么冷静，这反常的表现反而让我感到不安。
“嗯，是的，对付异形怪物的确没有那么简单。”凯恩斯神父平静地回答道，他的声音很小，几乎和耳语一样。“那是非常复杂的。但你知道你师父的秘密在哪儿吗，汤姆？你知道他力量的源泉是什么吗？”
“当然知道。”我回答道，声音也突然变得冷静了。“他学习训练了很多年，他一生都在不断地学习。他有一个装满了书的书房，同时他也经历了像我一样的学徒期。他仔细聆听他师父所说的每句话，并把这些话记在笔记本上，就像我现在做的一样。”
“你难道不觉得我们的做法很类似吗？我们也要经历很长一段时间的练习和学习才能成为神父。而且能够成为神父候选者都是很聪明的人，再由一些比他们更聪明的人来教导他们。格勒戈雷神父都做不了的事情，你们怎么可能做到呢？要知道格勒戈雷神父是读过《圣经》的。聪明的神父即使经历了上帝的教导都做不了那些事情，而你师父却能轻而易举地驱走那些鬼怪，你不觉得很奇怪吗？”
“也许是神父的训练方法不对吧。”我回答道，“而且我师父和我都是在家排行老七的父亲所生的第七个儿子，我们有不同于常人的天赋。”
第六章地狱之约（3）
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连载：班恩的诅咒作者：＇英＇约瑟夫·德拉尼出版社：现代教育出版社
话音刚落，我就听见凯恩斯神父在铁格子窗后面发出一阵奇怪的声音。起初我以为他是有些透不过气来在大声喘息，后来，我才意识到他是在嘲笑我，我听见的是他的笑声。
我觉得这是很不礼貌的行为。爸爸时常教导我说，一个人应该尊重别人的观点，即便有时别人的观点听起来有些荒唐或愚蠢。
“那只是个迷信的说法，汤姆。”凯恩斯神父最后说道；“一个在家排行老七所生的第七个儿子，这个身份并不能说明什么。那只是乡村愚妇口耳相传的流言而已，说起来你师父法力的来源的确挺骇人听闻的，我保证你听到后会不寒而栗。可我还是必须让你知道，约翰·格勒戈雷，你的师父已经与地狱签下了协定。他已经把自己的灵魂出卖给了地狱。”
我压根儿就不相信他所说的一切。但我一时间不知道该如何反驳，只好拼命地摇头。
“这是真的，汤姆。他所有的法力都是来自魔鬼。你和其他一些人所说的异形怪物只不过是法力较小的魔鬼，它们之所以屈服于你师父，是因为它们的主子吩咐它们这样做的。对魔鬼来说这样做是值得的，因为作为回报，总有一天它们会控制住你师父的灵魂。而他的灵魂对上帝来说是异常珍贵的，那是一个圣洁无暇的灵魂，而魔鬼将不惜一切代价用罪恶来玷污它，并把它拉入那永不熄灭的地狱之火中。”
“那我呢？”我问道，感觉越来越气愤了。“我并没有出卖自己的灵魂，而且我还救过格勒戈雷神父。”
“这很简单，汤姆。你是史布克的仆人，正如你叫他师父一样，可他反过来却是魔鬼的仆人。这样，当你给他当牛做马时，罪恶的力量也传到了你身上。但可以肯定，如果你完成了这邪恶的训练，并准备像你师父一样开始干那罪恶的差事，而不再是学徒的时候，这件事也就很快轮到你了。你也会签同样的协定出卖自己的灵魂。你师父现在还没有告诉你这些，是因为你现在还太年轻，但总有一天他会告诉你的。到那时候，你就不会像现在这样惊讶了，因为你会记起我现在和你说的这些话。你师父这辈子已经犯了很多严重的错误，在通往天国的大道上已经渐行渐远了。你知道他曾经是个神父吗？”
我点了点头，说道：“这个我已经知道了。”
“那你知道为什么神的恩典降临到他，让他成为一个神父，他却拒绝了上帝的召唤吗？你知道他所做的那些羞耻的事情吗？”
我没有回答他。我知道就算我不问，他也会告诉我的。
“不少神学家曾经置疑妇女是没有灵魂的；这种争论还在持续。不管这种说法对不对，但有一点我们是公认的，那就是神父是不能娶妻子的，因为这样会使他受到引诱而对上帝不忠。而你师父约翰·格勒戈雷就是在这一点上跌倒的：他不仅被一个女人所诱惑，而且这个女人早就与他的另一个兄弟订婚了。就这样，两兄弟为了那个名叫艾米丽·波恩斯的女人反目为仇，一个和睦的家庭也给拆散了。”
此刻我对凯恩斯神父一点好感都没有了。我知道；如果他在我妈妈面前说女人是没有灵魂这样的浑话，妈妈肯定会严厉批驳他，让他哑口无言的。但是我对史布克的经历还是很好奇。起初我只知道梅姑，可没想到在此之前他居然还会和艾米丽·波恩斯扯到一块去。我感到很好奇，希望他能继续说下去。
于是，我立刻将自己的疑问说出来：“那我师父娶了艾米丽·波恩斯吗？”
“在上帝看来并没有。”凯恩斯神父回答道，“她来自布莱克洛德，我们的家族就起源于那里，并一直延续至今。有人说，他们吵架了。但不管怎样；你师父最后娶了另一个女人，那个女人是他在本郡最北部遇见的，并把她带到南部来。她叫玛格蕾·斯凯尔顿，是一个很恶毒的巫婆，当地人称她梅姑。但后来她退缩了，不敢穿过安哥拉扎克莫尔那宽阔的沼泽，以及沿途的村镇来到本郡南部这个地方，所以他们最终还是没有在一起。”
第六章地狱之约（4）
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连载：班恩的诅咒作者：＇英＇约瑟夫·德拉尼出版社：现代教育出版社
我没有说什么。我知道他希望我听到这些后会感到震惊。的确，对他所说的话，我感到很震惊，但早先在齐本顿读过史布克的日记，已经让我有了接受最坏结局的准备。
凯恩斯神父又用力吸了口气，而后在喉咙深处咳嗽了几下。“你知道在他那六个兄弟中，哪个是受害者吗？”
我想自己已经猜到了。“是格勒戈雷神父。”我回答道。
“在那些虔诚的家庭中，比如像格勒戈雷这样的家庭，他们的传统是必须有一个儿子去接受圣职。因为你师父抛弃了这个圣职，就必须有另一个兄弟接替他，去接受神父训练。是的，那个人就是格勒戈雷神父，我们今天埋葬的那位。他失去了他的未婚妻，也失去了自己的兄弟。但事已至此，他除了皈依上帝，还能怎样呢？”
在我刚进教堂的时候，里面几乎是空荡荡的没有什么人，但在我们交谈的时候，我开始感觉到忏悔室外面有很多声音。那是一阵一阵的脚步声和不断增多的低语声。突然，唱诗班开始唱歌了。那现在肯定已经七点多了，太阳肯定也落山了。我决定找个借口离开这里，就在我张口准备说的时候，我听见凯恩斯神父站起来的声音。
“汤姆；跟我来；”他说道；”我要拿点儿东西给你看。”
我听见他打开门，走出忏悔室，到教堂里去了。于是我跟在他后面。
他招手示意我朝祭坛走去，那里另一神父正在主持。唱诗班的诗童整齐地排成三排，每排十个，全都站在台阶上。他们每个人都穿着一件黑色法衣和白色罩衫。
凯恩斯神父停了下来，把他那只绑有绷带的手放在我的右肩上。
“听，他们唱得多动听，汤姆。你不觉得他们像神圣的天使在歌唱吗？”
我从来都没有听过天使唱歌，所以我也回答不了。不过，他们唱得的确要比我爸爸唱得好听，我爸爸总是在我们快挤完牛奶时开始唱歌。但他唱得实在太难听了，妈妈说因为他唱得实在太糟；牛奶才会变酸的。
“你本应该成为唱诗班中一员的，汤姆。但现在太晚了。你的声音已经开始变粗，也就丧失了一个很好地为上帝服务的机会。”
他说得挺对。那些男孩大部分看上去都比我小，而且他们的声音听上去更像是女孩子的，而不是男孩子的。实际上，我唱歌并不比我父亲好多少。
“不过，你仍然还有其他的事情可以做。让我带你去看看……”
他带着我经过祭坛，走过一扇门，然后沿着走廊一直往前走。最后我们走进大教堂后面的那个花园里。其实，那个地方所占据的地方远比一个花园要大，里面不仅栽种了很多玫瑰和其他一些花，还种了蔬菜。
天色开始变得黯淡下来，但还是有足够亮的光线可以看见远处的山楂树篱，树篱旁边墓地中的墓碑也清晰可见。在花园里最显眼的地方有个神父跪着，正在用泥铲在那里铲除杂草。那是个很大的花园，但他铲草用的铲子却很小。
“你出生在一个农民的家庭里，汤姆。这很好，干农活是项本分的工作。你可以待在这儿，像在家里那样干农活。”他一边说，一边指着那个跪着的神父。
我摇了摇头。“我不希望成为一个神父。”我很坚定地说道。
“噢，你永远不可能成为神父的！”凯恩斯神父又惊又怒地说道，“你已经和魔鬼走得太近了，因此，从现在开始，你的余生都必须被严密地监视起来以免重蹈覆辙。而且，那个人也并不是神父，他只是我们教会中的兄弟。”
“兄弟？”我大惑不解地问道，难道他们是一家人？
凯恩斯神父微笑着说道，“在这么大的一个教堂里，神父会有些助手来提供一些帮助。我们把这些人称为兄弟。尽管他们不能�