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美国著名学者古尔德一亚当斯在所著《强权时代》一书中，形象地描绘艾森豪威尔、杜勒斯所处的困境称：
“美国政府事实上由于两个原因而处于困境中：第一，美国和它的盟国的报纸一时群情哗然，要求美国应当明确表示它是否准备防御金门。第二，正如中国共产党和俄国人肯定知道的，自三年前的金门、马祖危机的最初阶段以来，国民党已不断地从他们有限的部队中抽人增驻这两个岛屿；因此，如果这些岛屿被占领了，国民党的军事力量将受到与失去这些领土的意义极不相称的打击。这样，美国在试图防御台湾本身时，不可避免地将挑起沉重得多的负担。”
蒋介石惶惶不可终日，准备搬到乡下去住，他更添油加醋渲染紧张局势，向美国提出协助台湾反攻大陆的要求。
艾森豪威尔“上了蒋介石的当”，８月２４日命第七舰队和在远东的美国其他海军部队采取“正常的预防性防御措施”，紧急调动６艘航空母舰、 １３０艘作战舰只、 ５００架飞机、８８０Ｏ名地面作战部队前往台湾，命美军太平洋地区部队总司令、太平洋空军司令、海军陆战队司令等赶赴台湾，与台湾军政官员协商作战问题。
为加剧台湾海峡紧张局势，美国总统艾森豪威尔命美国军舰９月初起开始为前往金门的国民党运输船队护航，派遣美国飞机掩护台湾飞机在金门上空进行空投，直接参加了中国内战。艾森豪威尔、杜勒斯还叫嚷不放弃帮助蒋介石反攻大陆的“责任”，扬言不借挑起局部冲突和世界战争来阻挠中国人民收复金门、马祖。
为打击美国的侵略气焰，中国政府９月 ４日宣布中国的领海宽度为１２海里，它适用于中国的一切领土，包括台湾及其周围各岛。
艾森豪威尔不敢小看中国的这一重大决定，忙召集文武大员协商对策。他气势汹汹宣称：“如果中共真的企图侵占金门和马祖，我将考虑批准对共产党中国的机场使用战术原子武器！”
社勒斯左手一推金丝眼镜，紧跟着美国总统叫嚣说：“我认为，当我们决定把这些武器包括在我们的武库之中时，我们就已经承认使用这些武器要冒政治和心理上的风险。我们已经使我们的国防适应于在任何规模的冲突中使用这些武器。当情况危急时，如果我们由于世界舆论的反对而不使用它们，我们就必须改变美国的国防部署。”
艾森豪威尔毕竟是久经沙场磨练的名将，他不像杜勒斯那么狂热，审时度势冷静地做出判断：“如果美国使用原子武器攻击中共的机场，苏联就很可能用核武器攻击台湾来报复，因此我不准备批准使用原子弹。”
可是，艾森豪威尔又不肯善罢干休，９月４日授权国务卿杜勒斯发表声明，与中苏在台湾海峡展开新一轮争斗，摆出世界霸主的蛮横姿态声称：
“台湾（福摩萨）和金门、马祖各岛从来没有处于中国共产党人的管辖之下……美国负有条约义务来帮助保卫台湾（福摩萨）不受武装进攻，美国国会的联合决议授权总统使用美国的武装部队来确保和保护像金门和马祖等有关阵地……美国已经做出军事部署，以便一旦总统做出决定时，能接着采取既及时又有效的行动。”
毛泽东、周恩来对杜勒斯的声明慎重对待，冷静地研究对策，及时向苏联通报了炮轰金门的情况。这可吓坏了一心要与艾森豪威尔搞缓和的赫鲁晓夫，他忙命苏联驻华使馆参赞苏达利柯夫会见中国总理周恩来，质问中国炮轰金门的真意，说要派苏联外交部长葛罗米柯访华，与中国协商统一步调问题。
周恩来欢迎葛罗米柯访华，并向他介绍了中国对台湾问题的立场、策略和所采取的行动。周恩来看苏联人那副惊慌失措的样子，就以东亚大国风度做苏联老大哥的工作说：
“中国炮击金门、马祖，并不是就要用武力解放台湾，只是要惩罚国民党部队，阻止美国搞‘两个中国’；如果打出乱子，中国自己承担后果，不拖苏联下水！”
这一天，毛泽东和周恩来等多次协商对策，协商内容虽不得而知，但毛泽东当天在第十五次最高国务会议上谈国际形势时，大概讲出了其中的精华部分：
“国际形势，我们历来有个观点，总是乐观的。后来总结为一个‘东风压倒西风’。美国现在在我们这里来了个‘大包干’制度，索性把金门、马祖，还有什么大担岛、二担岛、东旋岛一切包过去，我看它就舒服了。它套上了我们的绞索，美国的头颈吊在我们中国的铁的绞索上面。台湾也是个绞索，不过要隔得远一点。它要把金门这一套包括进去，那它的头更接近我们。我们哪一大踢它一脚，它走不掉，因为它被一根索子绞住了。”
接着，毛泽东用辩证逻辑分析美国总统艾森豪威尔制造紧张局势砸自己的脚说：
“这个紧张局势，对我们并不是纯害无利，也有有利的一面。什么道理呢？因为紧张局势除了有害的一面外，还可以调动人马，调动落后阶层，调动中间派起来奋斗。怕打原子战争的，就要想一想。你看金门、马祖打这样几炮，我就没有料到现在这个世界闹得这样满城风雨，烟雾冲天。”
周恩来听了毛泽东的长篇宏论，觉得恰如迎着初升的太阳攀登东岳泰山，步步登高，更加心明眼亮，视野开阔，便在中南海西花厅接见苏联外交部长葛罗米柯，向他详细解释中国炮轰金门的奥妙政策。之后，又带他到颐年堂拜见毛泽东，一起共进晚餐。毛泽东亲自给他讲解著名的“纸老虎”和“绞索”宏论，直讲得葛罗米柯点头称是，这才离开北京回莫斯科向赫鲁晓夫汇报。
毛泽东、周恩来又经一番密商，做出绝妙部署，先由周恩来发表中华人民共和国关于台湾海峡地区局势的声明，矛头直指杜勒斯：
“１９５８年９月４日，美国国务卿杜勒斯，在美国总统艾森豪威尔授权之下发表声明，公然威胁要在台湾海峡地区扩大对中华人民共和国的侵略范围，进行战争挑衅，从而加剧了美国在这个地区造成的紧张局势，使远东和世界的和平受到了严重的威胁。为此，我受权代表中国政府发表声明：
中国对美国发出严重警告：如果美国政府悍然不顾中国人民的再三警告和世界人民的和平愿望，继续对中国进行侵略和干涉，把战争强加在中国人民的头上，美国政府必须承担由此而产生的一切严重后果。”
中国表示严正态度之后，又采取灵活机动策略，宣布鉴于美国已经指派大使级代表参加中美华沙谈判，又表示愿意谈判解决中美在台湾海峡地区的争端，中国政府准备恢复两国间大使级会谈。
毛泽东气势磅礴的讲话和中国政府的严正声明，立即在全世界产生强烈反响，美国公众和参议员纷纷发表反对杜勒斯好战的声明，连美国前国务卿艾奇逊也尖锐地指责美国政府在向“错误的道路上滑下去”，辛辣地讽刺说：
“看来，美国当局正在晕头转向或者满不在乎地听任自己卷入和中国的战争中去，在这场战争中，美国既没有朋友，又没有盟国。”
为摆脱困境，艾森豪威尔拖着病弱之躯与杜勒斯等人寻求对策，决定让杜勒斯以强盗诡辩逻辑辩解说：
“当然极其重要的问题是——我想这是大家理解的，虽然也许应该使大家理解得更多些——处在危险中的并不仅仅是金门和马祖这两个地方。显然，如果牵涉的仅仅是这一些地方，美国就没有理由采取行动。那里牵涉的是自由世界在西太平洋的整个地位，它也牵涉到美国的切身利益。”
慑于中国和世界舆论的压力，杜勒斯声称欢迎周恩来关于恢复中断了的华沙大使级会谈的建议，却又宣布美国军舰为国民党到金门的船只护航。
９月７日，艾森豪威尔令美国４艘军舰侵入中国金门和厦门地区领海１２海里以内，公然为国民党的船队护航，中国外交部发言人奉命向美国提出第一次严重警告。
美国的猖狂侵略行径激起中国人民的极大愤怒，９月７日中国约两亿群众在各地举行声势浩大的示威游行，高呼“美国军队从台湾地区滚出去”等口号，规模之大，影响之深远，世所罕见。
９月８日，毛泽东再次在最高国务会议上发表讲话，对“绞索论”作进一步的阐述：
“现在我们要讲对杜勒斯、艾森豪威尔，对那些战争贩子使用绞索……台湾是老的绞索，美国已经占领几年了。它被什么人绞住了呢？被中华人民共和国绞住了。六亿人民手里拿着一根绳子，这根绳子是钢绳，把美国的脖子套住了。谁人让它套住的呢？是它自己造的索子，自己套住的，然后把绞索的一头丢到中国大陆上，让我们抓到。”
毛泽东毫不含糊地宣告：“台湾是我们的，那是无论如何不能让步的，是内政问题。跟你（美国）的交涉是国际问题，这是两件事。你美国跟蒋介石搞在一起，这个化合物是可以分解的，比如电解铝、电解铜，用电一解，不就分离了吗？蒋介石这一边是内政问题，你那一边是外交问题，不能混为一谈。”
这时，苏联接到美国怂恿蒋介石反攻大陆的情报，赫鲁晓夫认为中国随时都有可能遭到进攻，便在９月７日写信给美国总统艾森豪威尔，警告他必须悬崖勒马，否则必将招致严重恶果。
９月１９日赫鲁晓夫又以中国人“后台的身份”再次致信艾森豪威尔，警告说：
“对中国的侵略就是对苏联的侵略，美国不撤出台湾，远东就没有和平。美国的原子讹诈吓不倒苏联，也吓不倒中国。如果美国竟然对中国发动原子进攻，那么它就将立即遭到应有的同类武器的反击。”
不顾苏联和中国的严正警告，美国总统艾森豪威尔下令加紧向台湾海峡调集重兵，计有６艘航空母舰、３艘重型巡洋舰、４０艘驱逐舰、飞机２００～３００ 架、作战部队近万人，摆出一副要动武的架式。对此，中国外交部长陈毅９月２０日发表声明严正宣告：
“如果美国侵略者竟然不顾中国人民的一再警告和世界人民的坚决反对，胆敢把战争强加在中国人民头上，那么，我国团结一致的六亿人民，必将不惜牺牲，在保卫伟大祖国的神圣旗帜下，为反抗侵略而战，为维护祖国的主权和领土完整而战，为保卫远东和世界的和平而战。”
艾森豪威尔、杜勒斯虽不敢小看中国的声明，但仍决定进一步采取试探行动，就指使台湾当局９月２９日出动飞机１４３架次，窜人中国福建、浙江、广东三省上空进行军事挑衅。中国空军奋起升空反击，蒋军在空战中发射响尾蛇导弹５枚，击落中国飞机一架。
此事非同小可，中国国防部发言人奉命郑重宣告：中国人民解放军对于国民党空军的这种罪行，必将采取惩罚性的打击。
对此，毛泽东怒不可遏，决定提前结束对大江南北的巡视，于 ９ 月 ３０日赶回北京，打破惯例亲自接见记者发表谈话说：
“帝国主义者如此欺侮我们，这是需要认真对付的。帝国主义的寿命不会很长了，因为他们尽做坏事，专门扶植各国反人民的反动派，霸占大量的殖民地、半殖民地和军事基地，以原子战争威胁和平。这样，他们就迫使全世界９０％以上的人正在或者将要对他们群起而攻之。”
艾森豪威尔、杜勒斯见美国在中东、台湾海峡都陷入泥潭，特别是大批军舰滞留台湾海峡，影响美国与苏联在欧洲心脏地区争霸的全球战略，不得不变换策略，玩弄“脱身之计”，杜勒斯在９月３０日特意放风说：
“如果中国愿意在台湾海峡地区停火，美国可以劝说台湾军队撤出金门、马祖。”
艾森豪威尔也与杜勒斯相互配合，说金门、马祖对台湾“并不是极为重要的”。
蒋介石听了气得七窍生烟，公开指责杜勒斯９月３０日的讲话“只是单方面的声明”，台湾当局“没有任何义务来遵守它”。
毛泽东、周恩来根据国际形势变化，特别是美蒋矛盾尖锐化，决定实施灵活策略，巧妙地实施“停停打打、半打半停”的新战法。为取得赫鲁晓夫的同意和配合，周恩来特意在１０月５日深夜召见苏联驻华临时代办安东诺夫予以通报。
安东诺夫大惊，不明白为什么在形势变得越来越对中国有利的情况下，不穷追猛打，周恩来要他转告赫鲁晓夫：
“现在，整个形势已经发生了变化。９月３０日杜勒斯发表的答记者问，说明美国的态度起了变化。杜勒斯的讲话虽然没有那么
明确，但仍含糊地表明：如果中国方面实行停火，美国可以劝蒋军撤离沿海岛屿。显然，美国基本上是想执行一项从金门脱身的政策。”
周恩来见安东诺夫如坠五里雾中，就耐心地解释出现这种滑稽现象的原因，讲明新策略的奥妙之处：
“我们还是认为，最好把蒋介石继续留在金门、马祖沿海岛屿上。蒋介石继续留在金门、马祖，美国继续干涉，有极大好处。可以教育各国人民，特别是我们中国人民。美国想从金门、马祖脱身，我们不让它脱身，我们要美国从台湾撤军。这样，我们要紧张时，对金门、马祖打一下；要和缓时，松它一下。像少奇同志向你所说，在金门可以小打、中打、大打。我们可以谈谈打打，也可以打打停停。这对我们是有利的。暂时不收回这些沿海岛屿，为的是在时机成熟时我们争取一下子收回这些沿海岛屿、澎湖列岛和台湾。”
周恩来见安东诺夫仍似懂非懂，最后加以总结说：“这样，我们在美国面前又提出了一个新的使它很难处理的问题。美国本来准备劝蒋军撤走，现在就为难了，如果再劝蒋军撤走，蒋介石就会说美国要抛弃它了。美国不劝蒋军撤走，我们就达到了目的。”
于是， １０月６日，中国公开发表了由毛泽东起草的国防部长彭德怀的《告台湾同胞书》，以独特的中国风格宣布对金门停止炮击７天，台湾军队可以充分地自由地输送供应品，但以没有美国护航为条件。
彭德怀的声明得到世界舆论的