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家中人送老倌叔上城医病，名声大振。亲友常常夸他因做更殷勤。天略一变化，须用小钱刮背才觉舒坦，只是玲儿、蛾子为他刮而不能适度。老倌叔如此做得两年活儿。某一日因淋着了雨水，当夜高烧生出病来。服药数日，高烧退去，腹中却是绞痛，渐次起不得榻来；虽用着药，又一日重似一日。兰芝让丈夫回来探视。这一日兰芝寻医为老倌叔看过，那刘医生仔细诊断道：“此是旧病添两样新症，须去城中医治才是。”兰芝欲知个底细道：“怕是少不了二千元方能医？”大夫道：“三、五千道用了，只是两千八百医得紧了，眼下这病非做手术方可根治。他上了年纪，即若医后已是做不得活儿了，医新症而养出旧病；只不饮酒时还要发作的慢些。这一次医病十头猪钱搭进去了。”兰芝听了大夫的话且记在了心上道：“那水酒只是连着他的命根儿，老头儿不喝时就下不得地来了。”关水兵捎了一担酒水、茶等日用品高兴给乡邻。兰芝道：“捎这多东西做甚来？家中酒水还没花销完呢。他已病重多日汤米没沾牙，若遇着邻家时，就说为孩子的爷爷捎的。”关水兵听了称赞道：“还是爱妻想的周到。我们拿去榻前让他饮用时也用不得了。”夫妻二人来至榻前问候，老倌叔泪水早已涌出。“拿去待客人吧！”至晚，兰芝来到卧房中，关水兵道：“眼下家事正忙，我们这真是繁琐时又紧添麻烦了。”
兰芝道：“孩子的爷爷卧病不起，若不死时，也算是我们做晚辈尽了孝道留个好名声罢了。”又道：“大夫说这次是旧病发作又添了两样新式症，须得去城中方可医治。这家中存取的一点钱用上了。眼下大女马上去考艺校，却用什么去上来？二女也进了重点毕业班期要受紧了，家中用上了大钱，况且大夫说了，孩子爷爷做过手术之后，上了年岁的人，新陈代谢减退，农活是不能了。暑热时也是三日疼痛，冬受苦寒折磨，活计做不成还得处处花销。俗话说‘黄金有价药无价’，若动手术也难保不出大问题？医新症养旧症花上八千一万。大多上城里医的只有少花而没有多用了。人活百岁也逃不过鬼门关。”那蛾子却在一旁听着说道：“花上八千一万怎算计多了，那邻街麻脸大爷去城中就医了两万多元嘛。”兰芝责道：“你晓得屁？！邻街人虽医了十万八万全是开销。我们农家人怎能奢望公费医保？！”那蛾子便下榻了。关水兵道：“困了就睡觉去。”蛾子、玲儿姐妹二人携手悄然而退。兰芝向丈夫道：“我们唤你回来，便是要说与大家。孩子爷爷须得少医药，又恐邻家人言说不是，拖延他数日，大夫诊断医不得了，这般花了百十元也尽了我们做儿女的孝道。然则便不会被邻街人指骂脊梁骨。”老倌叔服医半个月已是眉目凹陷，气喘咳血。家中人渐已暗备后事之物了。一日夜半更深，老倌叔病危告急，兰芝夫妇二人几次寻了车辆送去城中医治。那老倌叔之妹英娘已将家中安妥，忙着料理后事了。兰芝守候在病榻前，那大夫出来，过得一时，关水兵赶去寻问，大夫摇头止道：“新症复杂，晚期无法医了。拖延时日医却是白白花钱了。”那英娘亦已掩面流泪，兰芝道：“你这一哭哭啼啼，他本是病危人便知晓没法医了。”英娘道：“我们这只乘着他活着时见他一见了。”关水兵也劝道：“你只可安慰病人，然则生出危险可要镇定住了。”英娘来至病榻前，老倌叔睁眼见妹妹英娘到来，浊泪横流忍不住道：“你也繁忙急来寻医做甚么？既白白误工又花钱，我这病见好了来家中便是。”老倌叔恍若无气力而面显憔悴了。英娘早已哭得泪人一般，道：“大夫说过了，你能医好的，要安心静养。。。。。。”老倌叔将兰芝、关水兵唤至病榻前道：“我病已垂危，华佗现世也医不好了。送我回乡下老家罢了。”半晌昏睡不醒了。兰芝抹泪道：“他终是要死的的人了，世上哪有不老之方？我们的家存钱取用了，又使俩孩子上不得学，却不受困了。”此后老倌叔便不肯服医食药。英娘知自己守在此处无益，兄长病入膏肓，便捎了许多吃食送往病榻前，一再叮嘱他要珍爱身体。老倌叔哪里还顾及这些，英娘道：“我走了家事无人照管，只好先回了，这两日又不知家人如何闹腾啦。”辞别他要去。兰芝夫妇二人将英娘等送往车站道：“您们也珍重，他须得留几日，医得好时，我们卖牛卖马多干他十年罢了。。。。。。”那英娘真个泪水婆娑而去了。老倌叔又住得半日便回家医了。英娘暗道：“我们前脚走那妇人后脚跟，她公公定没法救治。。。。。。”想到这里，心下便愈加伤感。不几日。老倌叔撒手西去了，年五十八岁，却比一甲子少两轮。老倌叔病故三日，四方亲友齐吊唁。兰芝夫妇晚设筵席，众人极力称颂了老倌叔一生平凡功绩，又道关水兵夫妇极践孝行，并言他命不可医了。下葬之日，兰芝抹泪道：“他这一去家中活无人管照了。如若在世时吃、喝任由着他，闲时我们侍候他都是高兴的，酒上供几桶，茶许多，且供他九泉之下慢慢享祭用吧。”说毕抹得死去活来。那劝解的妇人亦流泪道：“家人何曾让他受屈了，他只是福命短，这由不得我们大家，他这一去便什么也不知道了，农工活计还得我们去料理。”那英娘却几度晕厥，被医回家中。众亲友方纷纷散走。
第六章 冬日
初冬的雪刚下至阴坡半山腰；老倌叔的住处在前村朝阳街边；远不比背阴坡寒冷。老倌叔五十七岁了；年年这时候穿身蓝夹袄；老式长筒裤；肩上扛着锄头；锄把那一头挂着红花布口袋；里面装着地瓜茶具酒；双手捅在袖中去翻地。老倌叔翻地很有经验；也很细致；他常讲：“人哄地皮；地哄肚皮。”因此；每年总要翻至犁底层；遇到石块总要捡出。
冬天的阳光淡淡的；西风不住地吹拂；老倌叔做活却感不出冷；他常常热得额上沁汗。老倌叔有两个嗜好；干一气活便要取出口袋中的酒瓶喝两口水酒（本地山民称地瓜等粮食酿造的极普通水酒俗称老“白干”）；一则解渴；二则解困；三则抵寒。午时便去林中拾些柴火生着；烤地瓜烧茶水；温酒。老倌叔夜幕降临方回家中；多半是扛着一捆柴；从未用过家中的柴火。
老倌叔没有亲生儿子；家中一女；是他与老伴喂养大的马家班头的大千金。七岁供她上戏班断文识字；天生一副亮嗓门；且能歌善舞；取名龙兰芝；而今三十五岁了。兰芝十九岁时便招了婿；是城里干部；姓关名少雄；来兰芝家改名龙少雄；人们仍称之为小关；仍叫他关少雄。倌叔的老伴三年前去世了；唯一的亲人就是有一个妹妹；原马伯妻子叫英姑。常回来看老倌叔。老倌叔嫡孙两个；皆是女儿；大者蛾子；上初二；二者玲儿；上小学五年级。老倌叔没有走出本村；只知道稻种如何播；麦苗如何助长。进城还是他年青时去了一趟。老倌叔像是无处说话；常常板着生面孔。
老倌叔劳作一天回了家中；饭将熟时；蛾子让他温水洗了用饭；老倌叔道：“这洗不洗无关紧要；咱劳动人家哪有天天去卫生间淋浴温水……”蛾子道：“不洗却把脏东西吃进肚里要生蛔虫的！”说着便倒了温水；送至老倌叔面前；老倌叔这才去了卫生间；兰芝拿了卫生皂让倌叔抹用；倌叔却说道：“你们爷爷老了爱什么好？”玲儿为爷爷拭了些便道：“不去手帕擦了而要三二下费事烤火。”
用饭完毕；玲儿说给爷爷：“街中唱大戏>；还有>；；爷爷不翻地了。”老倌叔却道：“看哪出无益误一日农活；收不到粮食吃什么来着。”于是便为玲儿她们说了一段>；。玲儿也略知一二剧情；接着讲至一处。蛾子说：“我困了；明天是星期五要上学呢！”夜深了；于是爷孙仨人熄灯歇息。
次日；兰芝登台亮相－－－－看不出她白天卸妆做买卖；晚上又是村戏班里小有名气的业余演员……蛾子让爷爷帮着拿了东西去街上摆了；那四处游人来来往往；好不热闹。蛾子要求爷爷留下；他坚持去了。兰芝道：“爷爷既要做活我们不好阻止了。”老倌叔下地去了。
村中大戏热闹了整三天；老倌叔也默默锄翻了一块坡地。大雪这一日；老倌叔便觉腹中气流翻滚；一时下不得床来。兰芝向蛾子道：“去看看你爷爷怎的；往日鸡鸣下床来喝茶；天晓做活；今天恐是身子不舒服了；”蛾子说道：“昨夜他虽有点小咳嗽；常常入冬就是那样的；怎么说病就病了。”说着便来榻前问过。
老倌叔道：“前两日偶受风寒就觉着支撑不住了。”蛾子向娘说知。兰芝道：“孩子爷爷偶染微恙；我知他要去寻医；只是忙不出时间；早治时花得钱少；又不误农活……”
兰芝将箸摆上餐桌对玲儿说：“你和姐姐用饭；为娘为爷爷寻得医来。”老倌叔说道：“一时不打紧寻医做甚么。”兰芝径自走了。
兰芝寻了大夫来让邻人知晓；二是小病则怕养了大病。过往街中便说：“去为孩子的爷爷医病。”
大夫来到兰芝家中；兰芝说知了病因。“烦大夫诊治一下；恐孩子爷爷生出别的感冒来……”刘大夫为老倌叔拿了脉；开得一剂药方。
兰芝将药煎了嘱托倌叔好好休息。老倌叔在家中闲不住；服得一剂去山里打柴。下晚时分；挑得柴禾脚下不稳踏翻河中石头；回了家中换衣服烘烤。兰芝责道：“服得药时不好生将息；反去养劳累！”
这一日；那玲儿上体育课做游戏；不小心将胳膊跌错了位；兰芝见玲儿的爷爷病情仍是一日重似一日；真是应接不暇；便让丈夫回家看望。
那关少雄接了电话；次日便乘车赶至家中。少雄来探视老倌叔；见病榻前痰吐满地；知道病情恶化；又问过女儿小玲。兰芝道：“家中人不在花多少钱；眼下玲儿跌伤；这一处处厄运都往我们头挂。只是那玲儿班主任说了；学校统一为班里同学做了医保；你去寻得领导；看看他们如何去办。如医保了；我们家便好用些药多医时日；孩子爷爷自个在家中反倒麻烦了。”
老倌叔见关少雄回得家来；强撑起精神用得半碗汤饭。掌灯时分；兰芝方来卧室内稍事休息。关少雄道：“父亲不成时便趁早准备后事；家中免得缺少。”兰芝说道：“我们商谈便是为此事把玲儿看一看；大夫说村医务室没有设备；孩子爷爷去城里就医这七八百元花用时也在一日之间。若论年岁；他五十有七了还做得几年活儿。俩孩子尚在上学够哪里用来。”
丈夫也掐指算计道：“如若做得五六年也有八百上千元了；况且家中用一个工时少不得又要花销……”“是啊；孩子爷爷医好了可以看家；我们出走省便不受困……”夫妇二人当夜商讨定了；于是入睡。
第二天一早；兰