于是大众出了果园，苍头说：〃方才延寿儿之事，多蒙众位扶持鼎力。本该治酒酬劳，但因公子之病，不能得暇。俟过日定行补情致谢。〃众佃户道：〃老管家何必如此说。这些事俱是我等应该效力的，何谢之有？〃苍头道：〃公子伤了真元，恐其命在旦夕。今晚咱将书院围裹，倘若拿住妖怪，那就不用说了。若是拿不住，你们说的迎喜观最善捉妖治病的是怎么个称呼？说给我，等明日好找去。〃众人道：〃这方都称他为王半仙。你老若是找他时，他那观外摆着摊子，到那里一探听就可知道了。但这些事你老也须禀明公子，然后竭诚办去方好。〃苍头道：〃众位说的也是。你们先去用饭，候着我去通禀，回来再作道理。〃
说罢，一直来到书斋，掀帘而入。见公子昏昏沉沉，在床上仍是合衣而睡。老苍头猛然一看更觉不堪，真是面如金纸。不禁点头暗叹，一阵心酸，早落下泪来，暗叫：〃老天那，老天！我上辈主人世代积善，轮到我这幼主，怎么叫他逢这样异灾，病至无可救处。〃
老苍头正自默想，忽然见公子似梦里南柯一般，两眼朦胧着，扎挣起身形，东倒西歪的走了几步，用手拉着苍头，含笑说道：〃小姐这等用心，叫小生〃，〃叫小生〃三字将已出口，老苍头便道：〃公子，是老奴进来了。那里有小姐敢入书房之理？〃周公子这才将眼一睁，方知错误，自悔失言。欲要遮饰，又改不过口来，不觉满脸羞怒，遂拿出那阿公子的气派，发出那娇生惯养的性情，一回身，就赌气坐在椅上，瞪着两眼大声说道：〃我告诉过你没有？我在这里浓睡，你也可不必进来。你偏赶到此时进来扰乱。你还眼泪汪汪，不知你是怎么个心意，难道说你哭，这病便哭好了么！你不想，我此刻身体不比平日，往往胡言乱语，梦魂不定，再加你常来惊吓，我这病可也就快了。从此你倒少要进我书房，我还安静些。〃这周公子梦寐之间，错把苍头当作小姐拉扯，醒悟过来自觉羞愧，故此先给苍头一个雷头风，拿话将苍头压回去，使他不能开口，就可将这错儿掩过去，免的苍头拿话戳他的心病。
谁知那苍头为主之心棒打不回，见公子这等发怒，并不理论，仍是和颜悦色的说道：〃老奴前来，有话回禀公子。适才因众长工、佃户至果园去找妖怪，妖怪却无踪影。那柳树上却挂着延寿儿的衣服，可见这孩子实是被妖精吃了。这也是老奴命该如此。众人已将他埋在果木园了，老奴特来回禀。不意公子把老奴当小姐称呼，想来公子之病，也是被妖迷惑。不然，公子万不至此虚危。如今隐微既露，性命要紧。公子倒不必羞口难开，快将这本末原由说明了，咱这里好派人寻找妖精。再者，有个迎喜观的老道，人称他为王半仙，此人善能调理沉疴，最能驱除妖孽。将他请来调治也可。〃
公子听到这里，甚是不悦，心里想着：〃若依他们的主意，不用说踏罡步斗、念咒画符的搅乱个坐卧不安，就是明灯蜡烛，昼夜的胡闹，胡小姐也自然不能往来。即使不是妖精，也难至此相会。他儿子叫妖精吃了，说我这病也系妖精闹的，岂不是故意的拆散姻缘？莫若我仍然不吐实话，说些夙不信邪的言词，将老厌物止住，免得胡小姐来不了，不放心。〃想罢，便面带不悦，手指着苍头说：〃你在我周家一两辈子的人，难道说你连规矩记不清？从来不准以邪招邪，信妖信鬼的。延寿儿虽说被害，你准知是何畜类吃了？难道说这一定就是妖怪？如今你领着头儿无事生非，你这是瞧着我不懂甚么，故意不与我相一。这何曾是与我治病，竟是与我追命呢。你这么大岁数，甚事没经炼过？为何将那搂局卖当的老道弄来诓骗银钱？我耳朵一软，岂不叫你们闹个翻江搅海。我是不能依你的。〃
这老苍头乃是一片实心为公子治病，有妖精也是眼见的实事，况且延寿被害众人皆知，故老苍头好意来回禀，不料公子仍说出些乖谬之言，也不查问延寿被害原由，只说一些不信邪的话遮盖。苍头明知他是护短，但是忠心为主。后又勉强说道：〃公子既以正大存心，谅有妖邪也不敢侵犯。还是老奴昏聩，失于检点。公子不必着急，待老奴到前边命厨下或是煎点好汤，或是煮点粥饭，公子好些须多用点饮食，这身子也就健壮的快了。〃言罢，老苍头抽身向外而去。
剩下公子，自己暗想：〃适才机关泄漏，大概被他参透。但他劝我，给我治病，却都是人意，惟有他说我是妖怪缠绕，叫人实在可恼。现在明明如花似玉的美人，偏要说他会变妖怪，在果园吃了延寿儿。据我说，似胡小姐这样娇柔，桃腮樱口，别说一个活人叫他吞了，就是那岔眼的东西，他也未必能咽得下去。况且我们二人虽说私自期会，情深义重，犹如结发夫妻。如此多日，丝毫未见似妖精样式。纵然真是妖怪，他见我与他这等恩爱，绝不能瞒这等严密，不对我明言。他又并无害我的形迹，怎么说他一定是妖精呢？今晚他来时，我且用话盘问，果然察出他是妖精来，再与他好离好散，免的耳常听琐碎之话。他们不说见我有病疑心，反说我被妖精缠绕，真乃岂有此理！〃自己想罢，仍仰卧在榻上，闭目养神。
且说苍头来到前面，见众人仍复相聚，便对众言道：〃方才将请王半仙的话对公子禀明，谁知咱公子执迷不醒，将我呵叱了几句，反说我无事生非。我想，众位吃罢饭暂且散去，将这些鸟枪等物先留在此，候晚上咱再聚齐，背着公子布置妥当，仍然努力擒妖怪。〃众人道：〃这话也可。无奈就怕捉不着倒闹大了。又不令请王半仙，将来何以除根？我们倒给你老人家想了个善全的主意：莫若老管家速速托两个媒人，与公子早早定亲。到那时，将公子搬到外边宅里，有了人陪伴，妖精或者也就不敢来了。即使妖精仍然不退，咱公子正在宴尔新婚，娘子若再美貌，公子果然如意，恋着这个新人，也就许将妖精丢开。那时公子心内冷落了他，省悟过来，自然的就叫找人捉他了。况且，公子也大了，也可以结亲了，趁这机会，却倒两全其美。〃苍头听罢：〃你们众位说的虽然不错，无奈其中仍有不妥之处。咱公子偷着私会的必定十分美丽。倘若定的亲比不上，公子一定怪罪。再者，他们私自期会的，倘若是人，他见另娶了亲，或者恐人笑话，不敢明来搅闹，虽然吃醋，不过在心里。看起来，公子所与的明是妖狐幻化，妇人吃醋尚不容易阻止，何况妖精本就闹的很乱，再加上醋，岂不更闹的凶了。到那时，公子果然明白，还觉易处，倘若他再帮着捣乱，这事岂不更难办了吗！莫若众位仍先散去，到日落之后，在书院四面围绕。见着妖精，咱就动手。你们说好不好？〃众人说：〃候晚间听老管家分拨就是了。〃于是众人仍去各人料理各人活计。
苍头自己不禁心中想道：
延寿儿一死，叫人可怕。这宗事，看来把我害杀。思公子，身长大，淫邪事，破身家。所以我若劝他，谁知他反将恶语来把我压。眼睁睁病势大，无故的说胡话，呼小姐，情由差，虚弱的身子竟将我拉。兄也无，弟也寡，眼珠儿，就是他。老爷死，有谁查？入邪途，把正道岔，明明的一块美玉有了瑕。一听我劝的话，使性子把怒发，几乎的将我骂。真赛过当犬马，并不管人的委曲，胡把错抓。我欲想把手撒，大小事全丢下，不当这老管家倒干净无牵挂。就只是难对恩主付托的意嘉。还得把主意打。谅妖精不肯罢。商量个妥当法，今夜里防备下，等着来相亵狎，好令人冒猛出来把怪物拿。
老苍头自己思想了一回，看了看太阳将落，便忙派人将那些庄汉找至宅内。众人俱已来齐，恰到黄昏时候。遂吩咐众长工、佃户说：〃尔等诸人，今晚须要分作两班。前半夜巡更的，到后半夜睡觉；后半夜巡更的，前半夜先睡。大家都要留心。如若见着妖怪，暗暗俱都唤醒，好聚在一处。〃众庄汉个个俱遵调派，一直来到书院，手拿器械，布散了个严密。这正是：
渔翁抛下针和线，专等游鱼暗上钩。
不知众人能伤着玉狐否，且听下回分解。
第八回 妖狐吐丹唬庄汉 书斋媚语探周生
诗曰：
饱食安居乐矣哉，这场春梦几时回。
若还要醒今当醒，莫待藤枯树倒来。
话说玉狐，天交二鼓之时，从洞中驾起妖云，早来至周宅墙外。刚欲落地，忽然向下一看，不免吃了一惊，心中想道：〃今日怎与往日大不相同？往日灭灯息烛，鸦雀无声。今夜为何明灯亮烛？莫非公子病重不成？〃又仔细一瞧，还有许多的人，手把兵刃，来往巡更喝号。妖狐又一转想，心内明白，说：〃是了，这必是公子听了苍头之话，心内犯疑，派人捉拿于我。但我虽然盗你的元阳，也是同你情投意合。此时你纵然有病，亦系你自己贪欢取乐，大意而为。如今你却生这个主意。唉！周信哪，我把你这无义狂徒，不知死的冤家，你把仙姑看到那里去了？你仙姑的道术，慢说这几个笨汉，就备下千军万马，又何足惧哉！我今本该追了这些人的性命，无奈家奴犯罪，罪坐家主。我且把这等笨汉打发开，再进书斋，看周信这厮以何言答对我。〃
妖狐想罢，便运动了丹田，把口一张，吐出那千年修炼的一粒金丹，随风而变，顷刻间大放毫光。此时那些庄汉正围着书院乱转，猛然间见一轮大火球扑将下来，似欲落在宅内，一个个吓的不知怎好，俱都暗说：〃奇怪！〃这才是：
一颗内丹吐出了口，众人看去甚觉蹊跷。炼他时，工夫到，能护身，无价宝。月色浸，日光照，清风吹，仙露泡，这本是狐狸腹内生产的灵苗。炮制他，费材料：龙脑香，灵芝草，牛中黄，犬中宝，虎豹筋，麟凤爪，蝎子须，长虫脚，他用那文武火炼慢慢的熬。押甲子，轮回妙，合天机，通神道，取阴阳，二气调，六十年来才炼一遭。炼成了，红色娇，如米粒，似胡椒，或能大，或能小，应吐纳，任意招，真是血帖一般有万丈光毫。这便是妖狐作怪的防身物，就把那巡更的庄人吓了个发毛。
且说玉狐吐出内丹，展眼落在书院之内，乱滚乱入。这些庄汉一见，不知是个什么物件，俱吓的魂飞魄散，撇下器械、梆铃，躲的躲，藏的藏，一齐要奔驰四散，来找老苍头诉说此事。玉狐空中一见，不觉心中暗笑，说：〃这些无用的村夫！看了一粒金丹，便这样心虚害怕，似这等胆子还捉我，岂非胡闹？不免我趁着他们失魂丧魄之际，收回内丹，按落云头，速进书室。〃
你看他，仍幻化了艳丽模样，轻轻走进，站在销金帐外，低声问道：〃相公可曾安寝了么？贵恙可觉见轻些？〃周公子闻是胡小姐声音，忙将二目睁开，挣扎着身体，欲要由榻上迎将下来。玉狐忙移莲步，来到榻前，说：〃公子不必起身。作甚么多此举动？〃于是，二人同榻而坐，公了说道：〃小生并无好处到小姐身上，蒙小姐夜夜驾入敝斋，香肌玉体，不辞劳乏。小生心里实在感激不尽。无奈这几日小生实是人倦神疲，自觉难以支持。有心不令小姐枉费奔波，又恐辜负小姐热心；有意叫小姐在此居往，又怕众人胡言乱道。现在小生懒散不堪，四肢无力，只得与小姐商量，暂且在府上消遣几日，宽限小生，培养精神，调理病症。俟等贱体稍愈，再造尊府致请，不知小姐心意何如？〃
玉狐来时，见些庄汉，便疑公子看破了他的行藏，埋伏下人擒他。正想用话探口气，忽听公子又说了这一片言词。这妖狐心里更不自在起来。遂暗自发恨道：〃周信哪，你的命犹如在仙姑手内攥着一般。我倒因你情重，未肯叫你一时死在我手。如今你倒说出什么宽限不宽限的话来！仙姑眼看九转金丹成在旦夕，原是借你的真阳修我的大道，又可因此两相取乐，我所以悦色和容，常来欢会。你今既听信旁言，致疑于我，就算改变了心肠，背盟薄幸。你既无情，我便无义，到今日欲要逃命，岂非错想？〃
且说玉狐听罢公子之言，心里必然暗恨，却也被情欲所缠，惟恐冤了公子，复又转想：〃莫非派这些村夫不是公子的主意？不然在面上怎么毫无惊慌之色？待我试探试探他，再辨真假。〃想罢，故做忧愁之态，假意含悲说道：〃唉！我的公子，你既身体欠安，奴家心内未免挂念，欲思不来，心又不忍。故此含羞仍来探望。公子若憎奴家烦絮，奴家焉敢不从公子之命速退？但只更深夜黑，寸步难行，公子且容奴在书斋暂宿一宵，俟明晨即便归去。奴家既为弃置之人，无非从此独处深闺，自怨薄命而已。再也不敢自认情痴来瞧公子，收了我这等妄想罢了。〃
说罢，故作悲恸，泪如泉涌。公子见胡小姐满面泪痕，哽咽的连话未曾说完，便躺在他怀里啼哭，不免自己又是后悔，又是怜惜。心中想道：〃似这等娇生女子，大略从来受过逆耳之言。我说了这么两句不要紧的话，他便如此脸热，真乃闺阁中多情之女。老苍头并没见过他，所以妄说他是妖精。看来那有妖精能这样多情？幸亏他不知这里的人都把他当妖怪，倘然要是知道了，不定怎么气恼，闹个寻死觅活哪！〃
且说公子听见玉狐说话可怜，躺到他怀内悲啼，不觉情急心乱，忘了低言悄语，强支着带病身躯，一抖精神，大声说道：〃我的知心小姐，小生若与你有异心，天诛地灭！快莫要错想起来，宽衣歇息，玉体要紧！〃公子此刻，想不到说话声高，那知早惊动了被妖丹吓走的庄汉。这些庄汉自从见了那颗内丹，心中惊惧，来见苍头，近前说道：〃你老人家看见没有？方才有个大火球落至院内，乱转了会子，又踪影不见。我等不知甚么东西，故此唬的我们同来对老管家说。这事真是有些奇异。〃老苍头道：〃你们不必胆小，仍去巡更密察。手拿着兵器，怕甚么？〃
正说到这里，有一佃户说：〃你们听着，公子书房里嚷呢。我听见有了什么小姐，又什么宽衣睡觉呢！〃一个长工说道：〃咱们先别大惊小怪，果然是妖怪，不要�