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万鲁生坐了下来，洪钟华说：“唉，我真的有些想不通啊，你们怎么就能想得出征收城市停车年费这种主意来，被动啊，实在是被动。”
万鲁生“哼”了一声说：“现在全国哪一个地方政府不是千方百计地增加财政收入？我们铜州还算好的呢，我到东南沿海城市去了一次，那边更缺德，都在征收什么路桥通行年费，不管你走不走路，过不过桥，只要有车，挂本地牌照，就得征收年费，那才叫厉害呢，少的几百块，多的成千上万块，政府每年增加收入几个亿。老百姓气得编了手机短信骂娘：土匪说：此路是我开，此树是我栽，要从此路过，留下买路财。市长说：此路非我开，此树非我栽，不从此路过，也得留下买路财。怎么了？老百姓再骂，人家硬着头皮就是收，你有什么办法？我们这里办点什么事情怎么就这么难呢。”
洪钟华说：“人家那些地方的群众没有告到省委书记那里，我们铜州市的群众不是闹到省委张书记跟前了吗？”
万鲁生长叹一声说：“洪书记，你以为我老万皮贱，爱让老百姓指着脊梁骨骂我啊？俗话说雁过留声，人过留名，别的我不说，起码我离开铜州的时候，不能背着一身骂名吧？可是我有什么办法？不千方百计增收，这么大个家业怎么维持？财政支出越来越大，再多的钱也不够花。那天召开的党政联席会议，会上财政局说的那些情况我心里清清楚楚，话谁都会说，事情可不是谁都会办的，所以我根本不听他们瞎白话。行政费用支出庞大，这谁都知道，可是谁能解决得了？哪一块能压缩下来？由俭入奢易，由奢入俭难，社会已经发展到这个程度了，就拿公车来说吧，谁都知道不合理，可是谁有办法解决呢？只能拼命想办法弄钱维持。”
洪钟华语塞，因为万鲁生说的是实情。
万鲁生又说：“那天开会华三八说，我们铜州市过去的领导，不管是书记还是市长，哪个人有专车？都是用车朝车队现要，安排哪台车坐哪台车。这话没错，可是现在能行吗？我们铜州如果真的还按那一套办，省内各县市的领导不把我们骂死才怪，市内的干部也得把我们骂死。所以说，你洪书记在这方面应该理解我，不当家不知柴米贵，不拼命搂钱，怎么养活这帮高消费的家伙？不把这帮家伙养活好了，谁给我这个市长干活，再说难听点，考核干部的时候谁给我这个市长投赞成票？”
洪钟华不能不承认，万鲁生这会儿说的是实话，这些现象他不是不知道，而且他也是享受高消费待遇的群体之一，平心而论，如果让他像过去一样骑着自行车上下班，遇到事情朝车队要车，有车就坐没车就走路，他肯定很难适应：“老万啊，你说的这些我都同意，也都赞成，今天我也跟你掏心窝子说句话，这些事情不是你我能解决得了的，今天咱们先不谈这些。不管怎么说，李芳的问题你还是要正确对待，千万不要对外面说方才那些气话，别动不动就谁不让你当市长了，跟老婆离婚了，让人听着好像你在闹情绪。别说你是党的高级领导干部，就是一个普通老百姓，遇到这种事情也得要沉住气，拿得起放得下……”
万鲁生打断了他的话：“我就是拿得起放得下才说要离婚啊，好了，书记，我肯定得正确对待，不正确对待也不行啊。刚才我说那么多，话是你引起来的，你老说征收城市停车年费不对，我也知道不对，我是在向你解释为什么明明知道不对还得那么办。至于李芳在这里头到底有没有经济问题，我万鲁生有没有什么经济问题，我接受组织的审查。”
洪钟华听得出来，万鲁生对这件事情还是耿耿于怀，现在事情也只能这样了，谁遇到这种事情都难免有想法，能做到不吵不闹不破坏稳定大局，他这次谈话就算达到目的了，至于李芳的案子查到最后能查出什么结果，现在谁也不敢说死话儿。
这时候有人敲门，洪钟华对万鲁生说：“是司马，肯定是给我们送饭来了，悠悠万事，唯吃唯大，民以食为天，一切事情都等吃过饭以后再说。”边说边应门，“司马吗？进来。”
司马提着两个大大的塑料袋进来：“洪书记，万市长，饭我打来了，现在就吃还是过一会儿？”
万鲁生抬屁股就走：“我不吃了，现在哪儿还有心思吃饭。”
万鲁生扬长而去，司马达愣在了那里，洪钟华苦笑：“算了，他不吃就不吃，你吃了没有？没吃咱俩一块吃。”
司马达说：“我吃过了，这是两个人的份，剩下就糟蹋了。”
洪钟华说：“剩不下，来，分出一半你带回去明天吃。”
2
从洪钟华办公室出来，万鲁生的心里酸甜苦辣五味杂陈，情绪更是波澜起伏百感交集。他给妻子李芳拨了几个电话，家里电话没人接，李芳的手机关机，由此他确认，李芳已经被双规，丧失了人身自由。万鲁生一时间觉得空落落的，满眼他亲自主持建设的夜景工程变成了虚幻的造影，他的精神有些恍惚，甚至希望自己身处梦境，理智却毫不留情地告诉他，这并非梦境。实话实说，混到了万鲁生这个年龄，又有了汪清清的那份情意，李芳对于万鲁生来说，只不过是一起过日子的一种习惯而已，这是万鲁生现如今跟李芳感情性质的写照。然而，正像人们常说的那样，很多东西，你拥有的时候并不觉得它有多么珍贵，甚至有时候还会觉得累赘。可是，一旦失去了，却又让人觉得心里空空荡荡仿佛掉了馅的包子。尽管他跟李芳已经没有爱情可言，但是，感情、亲情却是难以割舍的。李芳出了事，万鲁生还是感到了锥心刺骨的疼痛。
万鲁生没有乘电梯，从楼梯上往下走，楼道里空荡荡的，他的皮鞋踩踏出一阵阵回音。蓦然，万鲁生觉得这回音似乎是一阵阵的钟鼓在耳边震响。如果，万一，李芳真的鬼迷心窍拼了老命去捞钱，那么，即便事后查证落实跟他万鲁生并没有任何关系，即便他真的跟李芳离婚了，造成的政治损害也不是他一个小小的地级市的市长能够承受得了的。起码，他的政治生命会被冷冻，再耀眼的政绩也无法成为他在政治舞台上继续表演的彩装。想到这些，万鲁生的心惊悸不安，感到身上冷飕飕的，活像有一块寒冰直接浸到了他的心脏里。不行，不能这样傻乎乎地坐以待毙，与其到时候狼狈不堪地跟李芳离婚，还不如现在主动一搏。寒冰刺激了他，也冷却了他，他开始能够冷静地审时度势，对目前的局面进行分析判断了。万鲁生坐到了楼梯上，想掏一支烟抽，却掏出来了汪清清送给他的电子香烟。汪清清说抽烟对人身体的损害实在太大，这种电子香烟有助于戒烟，起码可以减少吸烟的数量，每支要一千多块钱。他接受了汪清清送给他的这一支电子香烟，同时也接受了汪清清的一片款款深情。他将电子香烟叼在嘴上，开始思量单立人那个老烟鬼查办李芳案子的来龙去脉。
事情并不复杂，根据洪钟华谈的情况，很快他就总结出来以下几点：
其一，迄今为止他们并没有掌握李芳自己从中非法获利的证据，仅仅是李芳擅自给那个死鬼魏奎杨的账号先后打过去六百多万，起码，目前没有证据能够证明李芳在这个过程中有任何的贪污受贿行为。
其二，李芳年薪五十万，并不能算作是经济犯罪，充其量也仅仅是工资过高。宏发公司是企业，企业有权利根据经营效益决定管理人员的工薪收入。退一万步说，即便这个高薪不合理，那也仅仅是不合理的问题，涉及不到犯罪。
其三，目前问题总的性质不过是违反财经纪律，根本还没有任何证据证明已经涉及经济犯罪，仅仅是因为违反了财经纪律，那个大烟鬼单立人就兴风作浪要把一个市长夫人双规，不是脑子有病就是别有用心，万鲁生宁可相信他是别有用心。
其四，不管最终审查结果如何，对他万鲁生现实的损害是显而易见的，如果就这样把李芳双规了，他万鲁生确实很难继续在市长的位置上发号施令，这一点应该让所有的领导明白。
万鲁生站立起来，给自己的司机拨通电话：“你到前面等我，跟我去一趟省城。”
司机惊愕：“现在就走吗？”
万鲁生明确无误地回答：“现在就走，油够不够？”
司机说：“油倒没问题，路上随时都可以加。”
万鲁生说：“那就好，我现在就下去。”
万鲁生边下楼边拨通了省委张书记的电话：“张书记吗？您好，对对对，我是万鲁生啊，我有点急事想当面向您汇报一下。”
张书记愣了一愣：“什么事情这么急？电话上不能说吗？”
万鲁生肯定地回答：“非常急，电话上不能说。”
张书记想了片刻说：“明天吧，明天上午我安排个时间，你明天有时间过来吗？”
万鲁生说：“我今天晚上就过去，到省城太晚了就不打扰您了，明天我在省城等您的电话。”
张书记说：“那好吧，明天我让小曹跟你联系。”小曹是省委张书记的秘书。
万鲁生下楼来到门前，他的专车已经在楼门前等他了。万鲁生坐进车里问司机：“吃饭了没有？”
司机说吃了，反问万鲁生吃了没有，万鲁生说我也吃过了。
3
司马达把洪钟华送回家之后，没有直接回宿舍，转了一把方向盘，朝李桂香家奔去。他舍不得自己享用万鲁生没吃的那一份晚餐，要送给小燕吃。因为这是给书记、市长准备的晚餐，汪清清格外上心，亲自给铜州宾馆餐饮部下单子，亲自监督厨房制作，真是做到了色香味营养俱佳。主食是米饭和奶油小馒头，分量都不大，重点是副食，红焖对虾、蚝油生菜和百合鲜芹，每份饭还配了一块煎牛排，算是两荤两素，外带一罐花蛤翡翠汤。因为明确是给洪钟华和万鲁生了两人准备的晚餐，汪清清把晚餐分成了两份，每人一份用食盒装着，分量、品种完全一样，免得在两位领导之间造成不和谐。
根据司马达对李桂香母女生活状态的了解，他断定，就这样一份对洪钟华和万鲁生来说很普通的晚餐，不要说吃，可能她们娘俩连见都没有见过。司马达赶到李桂香家的时候，天已经黑透了，司马达看看表，八点钟了，估计李桂香母女肯定已经吃过了，这让他微微有些遗憾。可是，这也是没办法的事情，他并不能左右领导的吃饭问题。
司马达又从汽车后备箱里拿出了那一套《十万个为什么》，想到小燕看到这套书惊喜的样子，司马达自己倒先高兴了起来。来到李桂香家门口，司马达却听到李桂香正在吼叫，吼叫的内容似乎是小燕犯了什么重大的错误。这让他大为吃惊，在他的心目中，李桂香是一个温柔、随和、内向的人，对小燕说话也向来是心平气和，从来没有见过她像有些家长那样，对孩子声色俱厉地呵斥詈骂。司马达连忙敲门，想赶紧进去劝架。
随着敲门声，李桂香的吼声戛然而止，随即又恢复那种和蔼温柔的声音：“谁啊？请进，门没锁。”
司马达推门而入，看到的景象又让他大吃一惊，平日里活泼调皮的小燕子，给人的印象是天不怕地不怕，更不可能怕她妈。此刻，却像一只刚刚受了主人惩罚的小狗，老老实实地趴在饭桌上写作业，听到司马达进来，连头都没敢抬。
司马达问道：“怎么了？我在外面就听见你们吵架的声音了。”
小燕是孩子心性，还没学会韬光养晦，听到司马达这么问，忍不住张嘴更正：“我可没跟我妈吵架，是我妈骂我。”
李桂香反过来质问小燕：“你给你司马叔叔说说，我为什么骂你？”
小燕说：“我司马叔叔早就知道，用不着我说。”
司马达让她们娘俩给搅得云山雾罩：“我知道啥？我啥也不知道啊。”
李桂香告诉司马达：“你说说气人不气人，今天我下班，在楼下遇到了退休的老李师傅，他对我说，你这一上班就好了，你们家小燕就轻松了，说完还长长地叹了一口气。我问他怎么了，他刚开始还不说，我追问急了才告诉我，我害病的那几天，他看见小燕在马路边上跪着向过往的行人要钱……”李桂香越说越气，声音在不知不觉中又大了起来，转而向小燕詈骂：“你这孩子怎么这么不懂事，啊？俗话说人穷不能穷志气，我是不是一直这么教育你的？想不到你真是这么没出息的东西，居然到马路上去要饭，你说在邻居面前我这张脸还往哪儿放？啊？你让你妈这张脸往哪儿放？”
小燕嘟囔了一句：“我没要饭。”
李桂香举起了手要揍小燕：“你还学会顶嘴了啊……”小燕看见巴掌要劈下来了，吓得连忙缩脖子捂脑袋，李桂香那一巴掌却没舍得扇下去，一屁股坐到凳子上默默地流起了眼泪：“你说你，从小就这么不上进，跑到大街上丢人，就你这个秉性，今后长大了能考公务员，能当国家干部吗？我算是白养活你了……”
司马达连忙插空劝架：“大姐，你别生气了，那天我在街上碰见小燕了，是我把她拉回来的，她当时就承认了错误，保证以后再也不做那种事情了。”
李桂香抹了一把泪水：“这件事情你早就知道啊？那你为什么不告诉我？”口气里有埋怨的味道。
司马达赶紧解释：“不是我有意瞒你，事情已经过去了，小燕已经知道错了，也已经改正了，再给你说白白惹你生气，所以我就没说。其实啊，这件事情要看从什么角度去看，我倒觉得小燕才真的是有志气的孩子，她那么做还不是为了帮你治病吗？虽然方式方法上欠妥，可是目的还是好的。穷人的孩子早当家，小燕这么小就懂得出外挣钱，懂得帮你支撑这个家，你应该高兴才对啊。”
李桂香非常敬重司马达，司马达说出来的话在她心里非常有分量，听到司马达这么说，李桂香迟疑不决地反问：“这么说她做得还对了？”
司马达说：“做法不太好，当时我已经说过她了，挣钱也不是那么个挣法，那不叫挣钱叫要钱，再说了，她还太小，不应该考虑这些问题。小燕当时就答应过我了，对了，小燕你是不是后来又去了？”
小燕连忙否�