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达伦本来就是一个易怒的人，老了以后脾气更加暴躁了。
“难道你自己就没问过这个问题吗？大律师，你也不过是以此为借口罢了。”
他又叹了口气，摇晃着他的大脑袋，那绺儿灰白色的额发也一起一伏，“你没弄清我的意思，我不想过多地责备那些受种族偏见影响的人，因为偏见是深深扎根在人们心里的。”
“我明白，在我还是小孩子时，就经常听你这么说了，那时候我觉得这些话很有道理，‘没有人应该被责备，也没有人值得表彰。’不过，现在我觉得，人们是可以控制自己的生活的。”
“这些在本质上是一样的，孩子。”他挥手叫来了一名侍者，“你能去对老板娘说一声，就说达伦先生想来两杯她特制的咖啡，好吗？”
“好的，先生。”侍者脸上一边露出知情的微笑，一边微微点点头。
达伦又把注意力转向了我，“当我第一次接触这案子时，老实说，我拒绝了，因为它牵涉的不仅仅是道义上的憎恶，还有着复杂的种族问题。”
“后来呢？”
他耸耸肩，这次没那么夸张，“我担心如果我接下这案子，就得听从当事人的安排，发表一些有关‘有色人种低劣’的言论，要是他们这么要求我，就是找错人了。我告诉他们，我在法庭上的立场和平时不会有什么区别，而且我也决不会背离我这些年的主张的。”
“他们的反应如何呢？”
达伦又微微耸耸肩，“他们写信给我，告诉我他们觉得我在种族问题上的看法是对的，而且他们不反对我在法庭上仍然坚持这一看法。更重要的是，他们的辩护可以交由我全权负责。”他又耸了一下肩，“我还能说什么呢？于是就接下了这案子。”
这时，侍者端来两杯热气腾腾的黑咖啡，达伦咂了一下嘴，径直从侍者的托盘中一把抓过自己的那一杯。我好奇地尝了尝自己的那杯咖啡，味道有些怪，里面似乎多加了些东西，不过绝对不是糖或奶油。
“老兄，”我低声说着，尽量不让自己咳嗽出来，“他们究竟在里面加了些什么玩艺？”
“别大惊小怪的，不过是一些昨晚从‘地狱之厨的澡盘’中提取出的一些浸泡物罢了。”
达伦非常有趣：在禁酒令颁布以前，他滴酒不沾，那时他和我父亲在同一个俱乐部里，当葡萄酒瓶传来传去时，他却碰也不碰——他的理由是他要保持头脑的清醒。
可是政府一颁布了禁酒令，他就一改旧习，开始喝酒了。不过，现在要找到足够的“原料”可不太容易了。
我又尝了一小口，这次的味道醇厚多了，“那你又为什么要拉我这个芝加哥的警察入伙呢？”
“你现在是暂时离职，对吧？”
“也不完全是这样，最好还是叫外出调查吧！”
他狡黠地眨眨眼，“我可以帮你申请一段时间的假期，你知道的，我在市政厅总还有几个朋友……”
这话里有着丰富的潜台词，达伦曾帮不少政客打过官司，其中既有前任市长汤普森，也有现任长官克玛克，还有许多各部门中的要员。
“我想你是不喜欢警察的，”我接过他的话茬，“你一向是自己进行详细调查的，自从……”
我没说下去，在一九一二年，达伦险些被判处行贿罪。当时他雇用的一名私家侦探指控他收买陪审团（如果那家伙的话可信的话），达伦那些激进的伙伴纷纷离开了他，他们认定他只能和原告私下和解，只有这样，他才可能被免于起诉。
在那样的困境中，我父亲是少数几个支持他的朋友之一。
从那以后，大家都知道达伦自己进行绝大部分甚至是全部的调查。他愿意与证人和嫌疑犯面对面地交谈，亲自收集证据，汇总事实。他有着摄像般的精确记忆力，在和对方聊天一样的交谈中，他从不记录，可是事实却从没出过半点纰漏。
“我刚才说过了，我的腿不是过去的老样子了。除此之外，我还担心……在外出调查时，”说到这儿，他用食指敲了敲额头，“我还担心，我的思维也许不会像过去那样敏捷了。”
“你原来是想找个跑腿的。”
“还不止这些，做一名侦探，”他向前倾着身子，“你不觉得比在……”他用一种挖苦式的轻蔑口吻说着，“警察局更好吗？你应该离开那个卑劣的小圈子，过一种比那更好的生活……在你还是小孩子的时候，不就想过要做一名私家侦探吗？就像尼克·卡特或是福尔摩斯一样。”
“我在警察局干得也不坏呀，”我尽量使自己的口气听起来很自然，不像在为自己辩解，“我是整个警察局里最年轻的便衣警察……”
说到这儿，我住口不说了。
我和达他都心知肚明，我究竟是靠什么得到这样的快速升职的：在杰克·林格尔一案中，我在证人席上说了谎，让卡朋选中的替罪羊背了黑锅。
“我不是法官，”达伦小声说着，“我只为人辩护，这次我要充当你的保护人，把你从那个腐败堕落的终生监禁中保释出来。”
我咽了口唾液，这个能说会道的家伙！我问道：“你打算怎么做？”
“让你离开那个腐败横行的传染源，你父亲讨厌你找了一份这样的差事。”
“他为此而讨厌我。”
达伦摇摇头，“不，不，不，不是这样的，这一点我从来都没信过，一秒钟都不曾相信过。他爱他的儿子，只是不喜欢他做出的恶劣决定罢了。”
我朝他不怀好意地笑了笑，“哦，可敬的刑事大律师，可是——我无法选择，是它挑中了我，环境和遗传一起作用于我，我还能怎么办呢？”
他向我回敬了一个相当傲慢的笑容，“只要你喜欢，孩子，你可以嘲笑我。不过，你说的也有对的地方，外部力量确实可以改变我们的命运。但不管怎样，即使我选择错了，我已做出了决定。”说到这里，达伦的上半身向前靠着，眼里闪过焦灼不安的神色，“这件案子——迈西一案——非同寻常。我可爱的露比对这还一无所知，绝想不到她的丈夫又要重返‘赛场’了。”
我眨了眨眼，“你打算重新开始全天二十四小时的工作？”
他缓缓点了点头。
“与刑事案和激进分子打交道？”
他继续点着头。
“你想让我做你的全职凋查员？”
他依旧点着头。
“可是，大律师呀——这个月底之前你就已经七十五岁了。”
“谢谢你还记得，孩子。”
“我没有任何恶意，不过就算卡莱斯·达伦也不可能永远活下去……”
“也许不能。但如果你能在卡莱斯·达伦的手下工作，为我做两年或三年的调查员，想想看，无论你以后是开私人侦探事务所，还是和其他一流律师打交道，都会是一个不错的开端的……你觉得怎么样呢，孩子？”
我的确想过以后离开警察局，然后开一家自己的私人侦探所……我对未来的设想比达伦所说的还要多很多。我在警察生涯中获得的荣誉根本就是一种耻辱，就像该隐身上的印记一样时刻提醒着我，而且我又处在芝加哥警察局那样一个乌烟瘴气的地方……尤其我每次遇见警察里的败类时，这种耻辱感就更强烈了，他们又偏偏把我视为“同道中人”，以为我是和他们一样的——既可以为他们遮掩肮脏的交易，又可以帮他们挣一些黑钱。
“我和林德波夫上校还有合约。”我说道。
“我还有一星期才出发去火奴鲁鲁，你还有机会，再好好想想吧！”
“报酬怎么算？”
“问得好，”他摊开了手掌，“这是咱们的第一次合作，我很清楚在这段时间里，警察局一定会照发你的薪水的。那么，你就把它当作一次度假，带薪水的度假好了，你觉得怎么样？”
“听起来你似乎想让我为你白白干活？”
“我想我们都同意金钱不是万能的。”
然后，达伦又靠回了椅子，视线转向了对面。我也随之望了过去，在刚才领我进来的那名侍者身后，我们的另一位客人到了。他——高高的个子，身穿深蓝色西装，一派绅士风度，看起来那身西服抵得上我一个月的薪水，那条浅蓝色的领带至少也值我一周的薪水。在他那椭圆形的脸上有一双窄窄的小眼睛，就像脸上的两道伤口，挺直有力度的鼻子，一张宽阔的薄嘴。他一看见达伦，就眉开眼笑起来。
达伦半站起身，迎接这位仪表不俗、热情洋溢的客人。那人紧紧握住达伦的手，像水泵机一样猛烈地晃动着。我和达伦对此都感到有些滑稽。
“很高兴你能来，林赛先生。”达伦平静地说。
“你知道吗，”林赛露齿一笑，晃着头说，“我接到你的电话时，还以为是谁在和我开玩笑呢！”
“是吗？请坐。坐下再说吧！”
林赛压根就没意识到我的存在，或者对我的存在熟视无睹，总之他看也没看我一眼，就坐在我的对面。
“呃，当你今天早晨给我打来电话时，”林赛一坐下，就迫不及待地说，“对我说你是卡莱斯·达伦，并邀请我在沙迪共进午餐时，我简直不敢相信自己的耳朵……我的朋友都知道我是多么崇敬你，他们总是听我说起你，我是多么想重回芝加哥——你瞧，我是在那儿读的本科——我一直渴望能够见到你，和你谈话，要知道你是我干的这行里最出色的……”
“我对此深感荣幸，”达伦不动声色地说道，“这是内森·黑勒。他的父亲曾在怀斯特区开了家书店，卖些不错的书。书店离我过去住的地方很近，所以我经常去。按这样说来，我还算得上内森性情古怪的叔叔呢。”
林赛显然觉得有些不好意思，他赶忙半站起身，将手伸过桌面与我寒暄着，“非常抱歉，黑勒先生，我不是有意无礼的。我……只是……哦，真的……我太崇拜达伦先生了。”
“那你可要当心了，我们这位刑事大律师会让你结帐的，”我调侃道，“即使他事前说好由他请客的。”
“好了，让我们言归正传吧。”达伦说着，又挥手叫来了侍者。
我在一旁看着林赛——一位温文尔雅的华尔街大律师——他在他的偶像前是那么兴奋，真是一件有趣的事。我敢打赌，即使达伦取出了他的支票簿，林赛也会抢着付帐的。
“我想接一件火奴鲁鲁的案子，”达伦一边说，一边接过他的餐盘，里面满满装着烤腰子、爱尔兰腌肉和水渍甘蓝。沙迪的菜单很特别，是英格兰菜与意大利菜的奇异混合。我叫了意大利面条，林赛和我点了一样的东西，不过他似乎连碰也没碰一下。
“事实上，在你来之前，我一直在劝内特和我一起去火奴鲁鲁，做我的特别调查员……他正在这里调查林德波夫一案的情况。”
“是吗？”林赛插了进来，看起来他有些吃惊，“那是一桩可怕的案子。那你是一名私人侦探了？”
“不，我是芝加哥警察局的便衣警察，”我向他解释说，“在这里负责与林德波夫上校联络，因为卡朋涉嫌此案。”
“哦。”林赛点点头，有关这案子的内情，新闻界已经报道得不少了，所以，大家都知道芝加哥的黑社会分子和这事有很大的关系。
“我很希望内特能和我们一起干，不过这样的话，他就得请上一个月的假。”达伦漫不经心地接着说。
林赛狭长的眼睛眯成了一条缝，不过，他在听到“我们”一词时，眼中闪过一道惊喜的光芒。
“不管怎样，”达伦接着说，“我想接下这件案子。我听说你去年的那桩案子打得很漂亮，就是卡索家族的那场官司。”
“还可以吧！”林赛的口气听上去对此事很自豪，不过他对达伦这样了解他的工作也有些吃惊。
一边大嚼着烤腰子，达伦一边说着：“呃，你瞧，我从未在那边接过任何案子，所以我想和你聊聊，也许你愿意告诉我有关这类诉讼的具体情况。”
“当然可以，我十分愿意……”
“卡莱斯！”
就在这时，一个衣着亮丽的小个子大踏步地穿过厅堂，朝我们这边走了过来。笔挺的棕色细条纹西服，抢眼的棕色和红色相间的领带，锃亮的棕色皮鞋，那副昂首阔步的神情就好像他是这里的老板一样。
不过，他虽然不是这里的老板，但他以前的地位要比这儿的老板高出许多，吉米·格尔特，前纽约市市长．曾掌握过整座城市，他是一个来自丹敦的机灵人物，机会不错，于是就成了市长。
“真是个意外的惊喜！”达伦再次半站起身，握住了格尔特的手，“和我们一起吃点儿吧，吉米。”
“那就来一些甜点吧！”格尔特说着，坐了下来。
林赛，这位华尔街的大牌律师有些敬畏地看着面前的这两个人，一位是前纽约市市长，一位是全美最优秀的刑事大律师。我呢，倒对格尔特的自负和镇静颇为吃惊，要知道他正绯闻缠身，因渎职和受贿在接受凋查。
坐定之后，达伦为我们相互介绍。当说到我正在调查林德波夫一案时，格尔特表现出了极大的兴趣。当介绍到林赛时，这位前纽约市市长的模样和林赛初见达伦时一模一样。
自然所有和火奴鲁鲁有关的话题都被暂时放下了，达伦也不能和林赛继续讨论他感兴趣的律师事务了。我们四个人一边吃着乳酪饼，一边聊着林德波夫那件案子。
“听说赎金又降低了，”格尔特问道，“这是不是一场恶作剧呢？”
“很抱歉，先生，按照规定，我无权透露与案情有关的任何细节，”我回答说，“不过，老实说，我们这些参加调查的人都觉得这不是一个好兆头。”
格尔特沉重地摇摇头，“我真为斯利姆难过。”斯利姆就是林德波夫。“要知道，小伙子，名声会带给人数不清的麻烦。”
“名声又有什么用处？要是不事先定好位子，吃饭时连位子都不会有，”达伦接过话茬，“我真看不出名声能带来丝毫的好处。”
“我有个好主意，”格尔特打断了达伦的话，“我们为什么不去音乐厅去看一场下午的�