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乾化二年五月底，朱全忠病危，便让友文妻召友文，想与之最后诀别，并托付以国位。当时友珪妻也守在全忠身旁，听到此事，立即告诉丈夫。友珪感到事情紧急，便与左右心腹密谋篡位之事。六月三日，友珪微服进入皇宫卫军——左龙虎军的军营，私见禁军统领韩勍，把实情一一告之。韩勍见自己周围的功臣宿将多因小过被诛，常恐不能自保，早有异志，见友珪前来相求，便痛快地答应了配合行动。此日深夜，勍以牙兵五百人并杂搀友珪的士兵埋伏于宫中，至深夜便冲入朱全忠寝殿，将其杀死。事后，友珪将帝尸置于寝殿，秘不发丧，同时又遣供奉官丁昭溥乘马急驰至开封，矫诏友贞将政敌友文除掉。及丁供奉将友文首级带来，他才松一口气。于是他又一本正经地为父治丧，宣读由他伪造的遗诏，自己登上皇帝的宝座，改元凤历。
友珪继位后，整日不理朝政，沉湎声色。对文质彬彬的弟弟友贞并未放在眼里，不但没有削减他的势力，反而擢升他为东京留守，行开封尹、检校司徒。而友贞却暗暗积蓄实力，联合各支力量，伺机推翻他的哥哥。
在他即位的第二年，即凤历元年（公元913年）二月八日，友贞联合驸马都尉赵岩、左龙虎统军袁象先及拥有重兵的北面招讨使兼中书令杨师厚在京城举行兵变。袁象先率数千士兵冲入宫中。友珪万想不到形势会发展到如此地步，一时惊慌失措，仓皇逃离宫中。但整个洛阳城已为对方所控制。面对此情此景，他遗憾地长叹一声“恨不杀友贞”，便令部下将自己杀死。
第二百一十七章 末帝朱友贞
朱友贞是朱温的第三个儿子，若算上养子友文，他排行第四。文德元年（公元888年），出生在开封朱温的使府中。因排行最小，自幼又长得十分可爱，深得朱温宠爱。朱温称帝建梁后，19岁的友贞被封为均王，不久，又成为左天兴军使。天兴军是朱温新建的一支禁军，当作贴身扈从，因此，对统帅的选择十分慎重。不过，友贞天性沉默寡言，好舞文弄墨，整日与儒生方士为伍，也懒得亲自料理军机。到了开平四年（公元910年）夏天，又被加官为检校司空、东京马步军都指挥使，但他依然是谨慎克己，漠于权利。这时，朱氏四兄弟，老大已亡，二兄友文与三兄友珪为争储位忙得不亦乐乎。凤历元年（公元913年）二月八日，友贞与谋臣等发动宫廷政变，在开封即位，成为后梁最后一位皇帝。
均王友贞虽说承大统成了皇帝，但他所君临的并不是一个安安稳稳的太平王朝。北有强敌，南有外患，内部诸藩、诸王又睥睨难驯。其中最使他忧虑的是北方宿敌李存勖与占有魏博的天雄军节度使杨师厚。在他登基不久，李存勖克平幽州、占有河朔，势力大增。天雄军节度使杨师厚自拥立他登基以来，矜功自傲，所管六州财赋拒不上交，还建立起几千人的亲兵队伍银枪效节都，根本不把这位登基不久的年轻主子放在心上。
贞明元年（公元915年）三月，传来杨师厚病卒的消息，这对友贞来讲不啻天赐福音，亲信臣子纷纷到宫中庆贺。租庸使赵岩向友贞建议：“魏博自唐以来，世世为心腹之患，根本原因是他地广兵强，陛下应乘机分魏博为两节度使，以削弱其势力。”友贞依计而行。但魏博之兵，父子相承，年代久远，多互为姻亲，不愿分徙两镇。应命往昭德的军士连营聚哭，怨声载道。当晚，魏州发生兵变，并向晋王李存勖求援。李乘势入据魏州。魏州为大梁北方重镇，魏州一失，河南之地顿失屏障。友贞焦急万分，急令刘寻阝速速阻击。二月间，晋主李存勖声言离魏州归晋阳，留大将李有审守营。寻阝中计，倾军而出，直逼魏州，不料李存勖赶来，与李存审各陈阵于梁军东南和西北，梁军被晋兵团团包围，死亡殆尽。寻阝率残兵败将渡过黄河，退保滑州。友贞闻讯，不禁感叹道：“大势已去。”
以后二三年间，晋王率军与梁将相争于黄河两岸，梁主友贞依然深居宫中，左右嬖臣把持朝政，梁地日蹙，晋土日广。
龙德三年（公元923年）夏，晋兵偷袭郓州成功，后梁首都开封被包围起来，梁主友贞却不情愿就此罢休。他令开封尹驱动开封市民登上城墙，准备应战。又挑选亲信，令他们换上便衣，分头出城，扰乱敌营。不过，这些亲信出城后，都各自奔命，一去不返。梁主无奈，又召群臣计议，宰相郑珏请求自己带着玉玺向晋军诈降。友贞问：“事至今日，我决不会吝惜什么玺印，只是如果这样，能有效吗？”郑珏低头想了许久才说“恐怕无用。”大臣们失声大哭，友贞也放声痛哭。
回到寝殿，友贞感到已走投无路，犹豫了一阵后，召进禁军将领皇甫麟，嘤嘤诏令：“我无力自裁，卿可助之。”皇甫麟先杀友贞，继又自杀。后梁就这样消失在历史舞台上。
第四十卷 五代（后唐）
第二百一十八章 庄宗李存勖
一、平定内患统一河北
李存勖为李克用长子，光启元年（公元885年）十月二十二日生于晋阳，10岁起即随父南征北讨，长于戎马之间。他最终击败了他父亲的宿敌朱氏后梁，统一了混乱的北方大地。建立了后唐王朝。
天祐五年（公元908年）正月，李克用病亡，24岁的存勖绍继王位。此时晋外有强敌，内有隐忧，民心浮动，军心不稳。原来的唐帝国九分天下，朱梁已居其七。而且，仍在频频发起兼并攻势，河北诸镇纷纷归附。存勖虽为晋王，但兵马大权完全握在叔父李克宁之手，李克宁与李克用的义子李存颢勾结，密谋逼其让位。存勖得知这一情况后，先召监军张承业道：“季父既然如此，我想主动让位，以免骨肉残杀，祸乱又起。”承业顿首泣道：“先王命我等辅佐大王，言犹在耳，存颢这伙小人妄想投靠朱温，如不立即诛杀，后果不堪设想。”于是又召进大将吴珙、李存璋等人，共同商讨对策。
二月九日，张承业在府第大置酒会，邀李克宁及诸将参加。事先已使李存璋、吴珙率兵士藏于帷帐之后。诸将落座，酒过三巡，承业举杯朝下一摔，帐后兵士一拥而上，将克宁、存颢从座上拉下，捆在一起。晋王存勖大步踏入，厉声诘责：“我过去要把军府大权全部交给叔父，叔父不敢，如今我即王位，大势已定，您为什么又要谋乱篡位，想把我与母亲交给朱梁仇敌？”说毕，令军士推出斩首，席上诸将个个目瞪口呆，双腿不由得微微发颤。张承业大声道：“今后大家要尽心王业，谁敢存心不良，格杀毋赦。”
安定了内部，李存勖的眼光又投向被梁兵长期围困的潞州（州治上党，今山西长治市）。潞州上党是河东的重要门户，天祐四年六月起梁兵猛攻上党，在城外筑垒挖濠隔绝内外联系。时晋昭义节度使李嗣昭率众坚守，苦苦支撑了一年。晋王遣蕃汉都指挥使周德威率重兵前去解围。
天祐五年四月二十九日，晋军到达距上党45里的黄碾村。三十日夜，大雾弥漫，晋军利用有利时机，迅速接近围困上党的梁军营垒。五月一日凌晨，雾气越来越重，梁军将士还都在梦乡中，晋王命周德威、李嗣源，兵分二路，斩关烧寨，突入梁军营垒。一些军士莫名其妙地成了刀下冤鬼，活着的军卒们很快便清醒过来，纷纷向南溃去。梁将唐怀贞见势不好，率百余骑兵由天井关奔归开封，朱温听到梁军溃败的消息，先是大吃一惊，接着，又深深地叹了一口气，道：“生子当如李存勖，真是一如其父，我的那些儿子简直如同猪狗！”
虽然上党之围已解，但晋王存勖依然愁眉不展，毕竟河东之地太有限了。两年过后，机会终于来了。开平四年（公元910年）十一月，梁兵大举攻赵，赵王王镕与义武节度使王处直向晋求救。晋王力排众议，令周德威率军屯赵州（今河北赵县），伺机救赵。十二月，晋王亲率步骑五万与义武军一道进驻赵州，与周德威合兵，继率大军进逼梁军营垒，德威向晋王建议：“敌军势盛，我军应按兵不动，以观其衰。”晋王点头称是。次日挥师后退十里，分兵扼守要道，切断了梁军的粮草供应。次年初春，梁军粮秣荡然，倾营而出，晋王遣周德威将其引入野河谷地，一举击溃。又乘胜攻下贝州、博州、澶州。赵王谒见晋王，大犒将士，又遣养子张文礼随晋王征讨，义武节度使王处直也俯首听命，不敢怠慢。
至此，河北之地基本为晋所有。这一年是凤历元年（公元913年），恰好后梁末帝朱友贞在这一年代友珪为帝。
二、登极称帝攻灭后梁
攻灭了幽州，晋王存勖立即着手组织对后梁的全面进攻，但总是受阻于后梁北面招讨使、天雄军节度使杨师厚。师厚率魏博三镇之兵，屯驻魏州（今河北大名），成为晋王南下的巨大障碍。而且，这二三年间，北面的契丹也日渐强大，时而进犯晋境。晋王两面作战，收获不大。乾化五年（公元915年）三月，杨师厚卒，魏州爆发兵变，头领张彦向晋王求援。存勖当机立断，决定北和契丹，重点进攻后梁。六月，率军入据魏州。
贞明四年（公元918年），晋王率各路兵马自杨刘渡河，在濮州（今山东鄄城北）与梁将谢彦章等相持不下，年末，看到长久相持不见分晓，晋王将军中老弱统统送回魏州，然后令各路大军齐头并进，绕开梁军营垒，直趋后梁都城开封。梁军大将谢彦章则率部尾随不舍。行至临濮县（今山东鄄城西南）胡柳陂时，两军已遥遥相望。周德威请求晋王先按兵不动，自己率部骚扰梁军，使其疲惫不堪后再图进击，晋王不从，率亲军跃马冲入敌阵。梁军浩浩荡荡，结阵几十里，晋王左右冲击，往返十余里，陷在敌阵中难以拔足。梁兵趁势袭取了晋军辎重粮草，诸路晋军乱成一团，周德威战死。中午时分，晋王冲出敌阵，收集散兵，诸将纷纷请求敛兵还营，明日再战。晋王大吼：“此时敛兵，等于降敌，现在情势如此，可进不可退，成败在此一举。”好在晋王的骑兵还未受到多大损失，晋王先率军抢占了周围的几个山丘，又居高临下，用骑兵轮番向梁军冲击。至傍晚，梁军败退而走。这一场恶战，晋、梁双方都损失了三分之二的士卒，两败俱伤。晋王也意识到不可能一举攻灭后梁，又引兵回到魏州，留李存审坚守已取得的河南城镇。
胡柳恶战后二三年中，晋梁多在黄河沿岸争城夺地，未有大的战事。晋王存勖在诸将、诸藩镇的劝进声中，于龙德三年（公元922年）四月，在魏州称帝，国号大唐，年号同光。
存勖称帝的第二个月，梁国的郓州守将卢顺密奔至魏州，向存勖报告郓州（今山东郓城）守军不满千人，军将又不得人心，可以袭取。存勖当即令李嗣源率精兵五千由杨刘渡河，趁着天阴道黑，直抵郓州城下。次日晨袭取郓州，打开了通往开封的门户。
十月三日，存勖军由郓州出发，直扑开封，李嗣源为前锋，次日先消灭了前来攻围郓州的王彦章军，生擒彦章。彦章是后梁悍将，善使两支铁枪，人称王铁枪。至此，郓州至开封地带已无梁军重兵。当晚，李嗣源率前锋兼程前进，存勖押大军随后进发，一路摧枯拉朽，势如破竹。十月十日晨，梁主为侍者所杀。李嗣源进至开封，开封尹王瓒开门请降，后梁亡。
三、重用优伶不恤民生
攻占开封后，梁国的节度使、刺史纷纷上表归降。李存勖下令梁前节度使、观察使、防御使、团练使、刺史以及大小将校均保留原职，至于随从征战的晋军将校，只得到一些常例赏赐。功臣宿将也多被裁抑军权，不时受到李存勖的猜忌。破梁不久，他将国都迁到洛阳，志骄意满，终日沉缅于畋游声乐之中。
李存勖自幼即喜好音律歌舞，豢养了一批伶人。战争紧张的年月，还没有多少时间从事这种娱乐，定都洛阳后，这些伶人立即得宠。李存勖常常也亲自粉墨上场，与伶人们共同演戏，甚至取了艺名“李天下”，每次出行，也都带伶人同行。这些伶人们可以随时出入宫庭，又可以常常向李存勖讲述所见所闻，李存勖也想以他们为耳目。因此，有些伶人就可以干预朝政。将相大臣也怕他们几分，也有一些聪明人物，与伶官相勾接，求取高官厚禄。
同光三年（公元925年）清明时分，李存勖与伶官及一些禁军将领来到宫中新开的球场，进行角力比试。轮到李存勖时，他的对手是禁军将领李存贤，比了几个回合，存贤连连失利。李存勖对他说：“李存贤若能胜我，我就授他卢龙节度使。”正在作乐中，郭崇韬送来契丹大举入侵的消息，李存勖向球场上的这批人叫道：“在此等我，去去便回。”然后来到正殿，群臣早已等在阶下，李存勖不耐烦地问：“谁人可以抗御契丹？”崇韬上前一步奏道：“若陛下率军亲征，契丹肯定会望风而逃。”李存勖马上说：“朕国事繁忙，谁可代朕前往？”郭崇韬答：“天平节度使李嗣源可行。”李存勖点头同意。崇韬又奏：“请陛下再授他卢龙节度使，以便于领兵攻战。”卢龙与契丹为邻，所以郭崇韬有这个建议。李存勖却道：“联已将卢龙当作角力押物。不能再授他人。”说罢，急忙退朝，又回到球场中，继续与李存贤角力。不过，这一次李存贤不费什么气力就把李存勖摔倒在地。李存勖被扶起后马上说：“朕不食言，卿可为卢龙节度使，三日后赴任。”过了一会，又与这些人玩起了拔河游戏，至于李嗣源如何北征，他全抛到了九霄云外。
李存勖身边的伶人们则极力怂恿他外出畋游，巡视四方。四月末，李存勖率群臣百官及佞幸伶人浩浩荡荡向魏州进发，一路畋猎作乐，践踏麦田。所到之处，地方官都要大肆铺张，供给无度。稍有不到之处，或削职，或斩首，沿途许多州县官纷纷弃职逃走。到魏州后，又令伶人景进等人四处寻找美女。景进派人远至太原、幽州等地抢掠民女，不到一个月，就有三千美女被集中到魏州，其中许多是