到了这张告示。对孙义甫的所作所为，曾国藩比较赞赏。太平军进入湖南，湖南各县帮会，都在暗中加紧筹备起事的机会。孙义甫身为一县父母，自然不敢掉以轻心。张锐则是一名举人，曾国藩的好友刘蓉曾在信中提起过此人。张锐现在宁乡倡办团练。
人群缓缓流动，好不容易才轮到船家和曾国藩主仆。船家是为人所雇，很容易便讲明了首尾。但到曾国藩这里，却遇到了麻烦。
负责登记的是两个人，都是书生打扮。一人握笔登记，一人坐在旁边摇扇喝茶。摇扇喝茶人的身后，站着十几名肩挎火枪背插砍刀的精壮汉子。
见曾国藩主仆一身素白，喝茶的人冷着脸问道：“从哪里来？到哪里去？”
南老三忙答：“我们从武昌来。我家大少爷是回家给老奶奶发丧。”
喝茶的人不动声色地问：“回家发丧，这是人子的本分。但你的家是哪里？”
曾国藩怕南老三提湘乡字样，只好答：“出宁乡不远就到了。”
喝茶的人皱了皱眉头，道：“出宁乡不远便是大山。你是说，你是住在山里？山里正闹会匪，这你应该知道。本团总看你不像是奔丧，倒像是给贼匪送信的。我猜得不错吧？”
曾国藩听喝茶的人口里道出“本团总”三字，料定此人便是举人张锐，不由说道：“张孝廉不仅会办团练，还会讲笑话啊。不才的确是回家奔丧的。”孝廉是当时人们对举人的一种尊称。
喝茶的人蓦地瞪圆了双眼，用手一拍桌子，喝道：“你既知本团总的威名，就该实话实说。你到底是从哪里来的？究竟要到哪里去？长毛打发你要和哪路贼匪联络？别看你蒙骗了一路得逞，但在宁乡，却休想逃过本团总的法眼！”
南老三见问话的官员粗野，忙道：“您这位大老爷怎么说出这话？我家大少爷就是回家奔丧，怎么和贼匪扯到了一起？”
张锐起身大喝道：“你给本团总闭嘴！本团总在向你的头领问话，你不得胡乱插嘴！”
南老三吓得浑身一抖，急忙退到曾国藩的身后。
曾国藩说道：“张孝廉容禀，我一家已在山里住了三十余年，我一直在武昌开布行。这是断不会错的。张孝廉，粤匪犯我湖南，各州县严加防范这是对的，但也不能捕风捉影。我老母急等发丧，否则我也不会赶这个时候回家。还望孝廉公放行。”
张锐坐下喝了口茶，又用扇子扇了两下，方说道：“本团总适才听人禀告，说你的船上有书还有字，看来你也是个识得几个字的人。看在圣人的面上，本团总不难为你。就权当你是真的有丧在身，但你不说出你家确切都甲，本团总实不敢放你过去。你从哪里来的，还依原路回去吧。”
曾国藩急道：“张孝廉容禀，粤匪袭扰，各口严密盘查是对的，以防贼匪混进境内闹事。但我已说清来路，这是应该放行的。老话讲，亲不亲，乡里人。我离家已十有余年，面亲心切，无论如何，都该通融些。”
张锐一听这话，不由二次一愣，起身围着曾国藩看了看说道：“你是越说越不像了。你适才还说在武昌卖布，现在怎么倒说十几年没有回家？你说出这话，可见你并不知道武昌离我宁乡并不很远。你同本团总说句实话，你是何时投靠长毛的？你扮作孝子来我宁乡，想要干何勾当？来人哪，对他的船舱细细搜查一遍，看有无通匪的信物。把这两个前言不搭后语的人，捆翻了送进县大狱！”
南老三一听这话，急忙挡在曾国藩的前面道：“使不得！使不得！万万使不得！我家老奶奶还等着大少爷发丧呢！”
有人跳到船上去搜查，另有几名如狼似虎的民团，凶狠地扑过来来拿曾国藩主仆。
曾国藩怕耽搁过久误了行程，忙抢前一步对官员说道：“张孝廉快快息怒，快告诉下边慢动手，我说实话就是了。”
话毕，曾国藩又对南老三小声吩咐道：“到船上去，不要让他们乱翻。”
南老三慌忙飞身上船。
张锐笑着挥了挥手，坐下说道：“说吧。”
曾国藩说道：“我奔丧是真的，但并不在武昌卖布，其实是在京里当差。张孝廉，这回我们可以过去了吧？”
张锐衿持地一笑说道：“本团总身为我大清堂堂举人，日讲古今兴衰，夜与圣贤为伴。本团总今日夸句海口：海内出众人物云山雾海，光广超群俊杰，亦不止千百。但在本团总眼里，都不足一论。本团总经纶满腹，阅人无数，一搭眼就看你是个吃官饭的人。可见本团总猜得不差。但你可不要说，你就是回籍奔丧的曾侍郎。你若说你就是曾侍郎，本团总不仅不能放你过去，仍要把你下进大狱吃苦头。你若问这是为什么，本团总就告诉你，曾侍郎回籍，不可能没有军兵护送。像你这等说话不着边际的人，做个小京官已是天大的造化，如何能同侍郎搭上界？”
曾国藩忙道：“张孝廉所言甚是，我在京里只是一般的差官。因怕沿途长毛打劫，误了行期，故不敢直言，还望恕罪。”
张锐道：“这就对了。进了湖南，就等于到了家。尽管你一直不肯说出你家住何都何甲何村，本团总体谅你的难处，放你过去就是了。按说，像你这种情况，只要交一百两银子的保证就可以了。但你毕竟不是普通百姓，应该和行商贩货的等同。你交五百两银子的保证押在这里吧，等你回京时，可以拿着字据取回。”
曾国藩说道：“孝廉公容禀，不才是丁忧，须三年后才能回京啊。”
张锐说道：“你何时回京是你的事，与本团总无涉。但本团总受宪委保护一方平安，规矩却是不能坏的。本团总既已宽待于你，同意放你过境，你却不交保证银子，本团总焉敢放你进入宁乡？你是个做京老爷的人，总不计连五百两银子都拿不出吧？”
曾国藩皱着眉头说道：“孝廉公容禀，粤匪犯境，各县都在戒严。严密盘查，这是防匪安民的一种手段，是应该的。但你这里要交银子押在这里做保证，却不甚合道理。戒严为了防匪，不能扰民啊！宁乡这样做，是容易激起民变的！”
张锐一笑道：“你这种话不要同本团总讲。长沙有长沙的规矩，宁乡有宁乡的办法。你不交保证银，就休想从宁乡通过！你这种人本团总见得多了！不要说你一个小小的假京差，就是真京差，本团总问不清来由，就敢放你过境吗？交几两保证银就是扰民？简直是在放屁！就算本省部院来我宁乡，他也得按我宁乡的规矩办理！”
曾国藩叹口气道：“张孝廉，您怎么不相信我呢？不才的确在京里当过差呀！”
张锐哈哈笑道：“本团总办团以来，每日都遇着几个像你这样不明事理的人。罢了罢了，本团总不与你这糊涂虫一般见识。你交上保证银，本团总相信你是真京差就是了。”
张锐话毕，用手一指身旁的人：“把保证银交给他，他给你这真京差开路票。”
张锐同曾国藩讲话的时候，负责登记的人已经放行了五十几人说不清来龙去脉的，交五百两的保证银开票放行；说清楚的，也要交上一百两子才给开路票。
曾国藩见交银的人都不甚情愿，脸上却又不敢露出来。
一顶蓝呢官轿向码头行来。官轿的前面虽无仪仗，但周围跟了五十几名抗枪挎刀的团丁，和十几名穿着皂靴的衙役。
曾国藩思量了一下，认定轿里坐着的肯定是知县孙义甫无疑。
曾国藩急忙分开众人，快步走到轿前，用手打了个恭道：“不才见过明府大人。”
明府父母都是百姓对知县的尊称。轿子缓缓落下，宁乡县知县孙义甫被人扶下轿来，曾国藩离家日久，对湖南各府州县都不熟悉。
曾国藩细细看那孙义甫，但见他身着五蟒四爪官服，鸂鶒补子，头戴七品素金水晶顶戴；五十上下年纪，一蓬大胡子，遮着大半边脸；高个子，刀条脸，眯着一对小眼睛；脑后一条花白细辫子，在腰间荡来荡去。
一见身穿重孝的曾国藩在轿前打恭，孙义甫先歪起头来打量了一下，又走前一步看了良久，然后问道：“你是何人？如何见了本官不跪拜也不施礼？”
曾国藩说道：“在下有孝在身，不便施礼，望老大人恕罪。”
这时，一名团勇手里捧着一个包袱走上岸来。
南老三紧随其后登岸，快步跑到曾国藩面前说道：“大少爷，小人不让他拿，他偏拿。小人争不过他呀。”
曾国藩点了一下头，小声嘟囔了一句：“不说实话，怕是过不去宁乡了。”
团勇先到张锐的桌前说了句什么，张锐起身，会同团勇来到轿前。
张锐对着孙义甫行了个见面礼。
团勇则边施大礼边禀道：“大人容禀，这是小人从他舱里搜出来的。还有一些东西，其他弟兄正在清点。”
话毕，团勇把包袱双手递给孙义甫。
张锐这时用手一指曾国藩说道：“大人容禀，此人要过宁乡，却不肯说出欲往何县，又不交保证银，还诈称京差。”
孙义甫望了一眼曾国藩，示意旁边的师爷把包袱接过。
见师爷欲解包袱，曾国藩忙道：“大人容禀，这是不才在京里当差时的几件衣服。”
孙义甫理也不理曾国藩，口里道：“把包袱打开。”
师爷快速地解开包袱，出现在孙义甫眼前的是一套半新的顶戴官服。顶戴为暗红色，官服是五蟒九爪，补子上绣的图形分明是锦鸡。
孙义甫一愣，狐疑地问了一句：“你到底是什么人，舱里如何藏有我大清的二品顶戴官服？”
曾国藩见周围的人太多，只好小声对南老三吩咐道：“你过去把实话告诉他，嘱他不要声张，以免引起别人的主意。我们要尽快离开宁乡。”
南老三便大步走到孙义甫的面前，附耳说道：“我家大少爷嘱您不要声张，他怕岸上有长毛的细作。他老便是回籍为老奶奶发丧的曾侍郎。您快发话让搜查的人离船上岸。误了我们的行程，您吃罪不起。”
孙义甫愣了愣，急忙吩咐身边的人去催搜查的人上岸。
南老三劈手从师爷的手里夺过包袱，重新系好，便三步并作两步走到曾国藩的跟前，小声说道：“大少爷，我对他说了，我们走吧。”
曾国藩望一眼孙义甫，快步向舟船走去。船家急忙跟上。搜查的人已开始陆续登上岸来。
张锐冲着孙义甫大声说道：“大人，不能放行啊！他们还没交保证银呢。”
孙义甫小声对张锐说道：“你喊什么？你知不知道，你给本县惹了大祸了！快去开张路票给本县！”
张锐吓得一愣，急忙跑到桌前顺手撕了张路票。
孙义甫接过路票，转身走进轿里。轿子飞也似地起去。
舟船离宁乡码头越来越远，曾国藩这才走到甲板上看水。
宁乡山多，水陆两路均可通达湘乡。若走陆路，须走浏阳。浏阳当时刚刚举行了一次起义，虽被清军及时镇压，但硝烟尚存，人心惶惶。曾国藩不敢不舍陆行舟。加之曾国藩随身携带了许多书籍，原拟旅途阅看；还有历年的皇家赏物厚厚的几大本“过隙影”，自己在京师硫璃厂购买的古旧书籍字画古玩等，走陆路有诸多不便。
季节正当酷热，两岸的高山大岭，都被热浪包裹着，使山中的百花绿草，全部绽放出一种朦胧之美。热浪同样包裹着舟楫，船行驶在水面上，仿佛行驶在蒸气里，又仿佛行驶在山水画中，曾国藩船家南老三，此时都成了画中人物。此时的杂树野草，也正是一年当中最好的时候。树绿草青，生机勃勃。果实挂满枝头，花草绽放馨香。大地盎然一片。
曾国藩擦一把头上的汗水，吸一口热浪送过来的花香，感觉通身的展畅，舒服得不行。这是曾国藩步入宦途以来从未有过的轻松，尽管他归心似箭，恨不得一步赶到母亲的灵前，但对眼前的美景佳境，仍要尽情享受。这是文人的性情使然，更是一个人自我平衡的一种方法。
曾国藩触景生情，随口吟咏起居京时作过的一首律诗，以抒情怀：“抽得闲身鹤不如，高秋酒熟鞠黄初。便驱天驷识途马，归钓江乡缩项鱼。往日心情随毂转，今来身世似舟虚。不须更说知几早，且喜尘缘尽好除。”
一艘小帆船迎面破浪行来，看划浆人的装束，像是一艘官家用船。
曾国藩并未在意，仍沉浸在两岸的美景当中。
小帆船渐渐靠近曾国藩所乘舟楫，一位顶戴官服的人站在船头大叫：“侍郎大人慢行一步，下官孙义甫特来为您老护驾送行。”
曾国藩循声望去，见帆船上说话的人果然是宁乡县知县孙义甫。
曾国藩忙道：“谢孙明府美意！不才是回籍丁忧，不敢叨扰地方。望明府能体谅不才难处。明府公务繁忙，还是请回吧。”
孙义甫执拗地说道：“大人高风亮节，人神共鉴！但下官却不敢遵命。就算下官不把大人送至府邸，也要送到湘乡县城。如若不然，下官岂能心安？大人前行，下官尾后护驾。”
曾国藩皱眉说道：“孙明府，粤匪正扑围省城，我湖南各州县风声鹤唳，人心不稳。宁乡山多林密，又地接省城，最是关键。当此非常之期，您岂可擅离职守？水路严防固是必要，但陆路也不可稍涉大意。不才正有一言要与明府相商，不知明府是否肯听？”
孙义甫忙道：“大人有话但请明言，下官洗耳恭听就是了。”
曾国藩略一沉吟说道：“省城有警，各县戒严，自在情理。戒严为何？为防粤匪蹿境也，亦防当地会匪盗贼莠民藉机生事，使百姓不得安生。但若藉戒严之机，大行扰民之事，却就不该了。孙明府身为老州县，应该知道这个道理呀！老母停灵在堂，不才归心似箭，就不多说了。孙明府请回吧。”
孙义甫先着人把路票交给曾国藩，这才说道：“大人适才明谕，无异醍醐灌顶，使下官茅塞顿开。大人，您老保重，恕下官不