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一股悲凉油然而生。没有哪个男人是愿意服输的，尤其官场上的男人。他们都想呼风唤雨，都想叱咤风云，都想凌驾在众人之上，踩在对手肩上，让对手俯首称臣。柳长锋黯然伤神一会，将思绪从朱天运身上收回，十分不情愿地落到谢觉萍这里。
他真是不想面对她啊，怎么面对呢？
很多往事涌来，一下攫住他的心。柳长锋起身，来到窗前，像个哲学家一样凝望住窗外。炎热的夏季已经过去，秋的脚步不知什么时候已经来临。窗外虽然还是一片绿，但萧条之意已然很明显。那株正对着他办公室的梧桐，前些日子还一派油绿，这阵似乎有点颓败，泛出黄了。柳长锋记起，跟谢觉萍的初识也是在这样一个季节，夏末秋初。省里要考察海州基础设施建设和旧城改造，派出一个考察团，罗玉笑亲自带队，中间就有谢觉萍……
往事不堪回首啊。良久，柳长锋回到板桌前，心里百味杂陈。是的，他负了她。谢觉萍为他离了婚，她丈夫黎中原原是海东建设银行副行长，就因为知道了他跟谢觉萍的事，一怒之下将谢觉萍轰出了家门，随后就跟一个叫司卓娅的女人结了婚。说来也是奇怪，当时他是心里真的有愧，司卓娅的金港地产公司拿金海岸那块地时，他不露声色地出了力，也算是给他们一个补偿吧。当然，司卓娅也没有装糊涂，这女人也算个人精，拿地时虽然没直接找他，是通过秘书安意林运作的，但在项目启动后，还是把该表的心表了。儿媳妇方雨宏目前坐的跑车，就是司卓娅送的。可是后来呢，后来怎么就……
柳长锋一下就不敢想下去。坦率说，他是舍不得谢觉萍这个女人的，人嘛，都是有感情的，虽然他柳长锋有不少女人，但女人跟女人还是不同的，他心里总还是有轻重之分。谢觉萍之前很重，远在唐雪梅、吴雪樵等女人之上。妻子贾丽就更不能比，不在一个层次上。如果不是两千亩土地大案浮出水面，怕是他跟谢觉萍，还如胶似漆呢。
都怪那案子，怪朱天运怪于洋，这伙王八蛋，专门坏他柳长锋的好事，让他柳长锋成为负心人，成为被人诅咒被人唾弃者……
恨完朱天运，柳长锋决计要出门了。罗玉笑说得对，他是该去看看谢觉萍了，不是重温旧梦，旧梦怕再也难以重温。但有些伤他要亲自去疗，有些病他要亲手去医，有些罪，他应该亲自去赎！
这个晚上的七点钟，海州一条不太知名的巷子里，一幢旧楼上，柳长锋敲开了一扇门。这扇门他敲了足足半小时，里面那个人就是不开，仿佛早就料到他要亲自登门一样。但他的固执还有诚心终还是打动了里面那个人，她开了门，探出一张被纱巾裹着的脸来。他愕了一下，对方也愕了一下。后来他开口了，声音打着哆说：“我来看你了。”对方无言，他又说了一声：“对不住，我来得太晚，我有罪，你就骂我恨我吧。”
对方突然就垮了，泪流满面。
2
刘志坚突然出了车祸！
消息是夜里十一点公安局副局长腾云骥打电话告诉的，朱天运当时已经睡了，最近心情不好，身体也跟着出问题，心绞痛的老毛病又犯。医生叮嘱他不能太过劳累，朱天运嘴上应付着，心里却道：“能不累么，逼到这地步，不累才怪。”可还是按医生说的，强迫自己早睡早起。
毕竟身体是本钱啊。
刚躺下，电话就响。一看是腾副局长号，朱天运以为车祸案有了结果，兴奋地问：“查清楚了吗？”电话那边腾副局长声音紧促地说：“书记，不是那事，刚刚接到消息，住建厅刘志坚出车祸了。”
“什么？！”朱天运一骨碌跃起：“你再说一遍！”
“出事地点是广州通往机场的路上，目前省厅的人已赶过去，我也是内部消息，有人已经把消息封锁了起来。”
“人呢，活着还是……”朱天运没把那个可怕的字说出来。
腾副局吞吐道：“具体我还不太清楚，估计活的可能性小，听说车祸很惨，一辆重卡车压了过去。”
“马上查，我现在去办公室，有消息立马过来。”说着，已下床穿衣。半小时后，办公室门被敲响，腾文骥还有市局交警支队长来了，脸上都是沉重色。一开口，就报出噩耗来，刘志坚死了，被压成肉酱。同车死的，还有司机和一姓温的女人，不到三十岁，海东艺术剧团女演员。
“车里有护照，若干个假身份证，还有十万美金。”腾文骥说。
朱天运抬起目光，极不情愿地道：“你是说？”
“不用怀疑，就是急着往外走的。”腾文骥用十分肯定的语气道。朱天运没吭气，心里却是乱云飞渡。良久，喃喃道：“他怎么也走上这一步了啊。”然后拳头重重砸在了桌子上。
第二天，关于刘志坚出车祸的消息就在海东传了起来，不过都是小道消息，官方什么也没说。朱天运有点耐不住，让唐国枢找省厅的人问问，唐国枢回来说：“都三缄其口，不敢谈啊，这次把神秘玩大了。”
朱天运心里有同样想法，嘴上去装无所谓地说：“不就是车祸么，有什么好神秘的？”
正说着，手机蜂鸣一声，来短信了。朱天运抓起一看，是茹娟发来的。好长时间没见她了，朱天运都有点忘了这个女人。翻开短信一看，愣住了，短信说：有人制造车祸，刘志坚惨死在罪恶之下。
朱天运握着手机的手有些抖，心里也使劲哆嗦，连忙发短信过去，问茹娟在哪，为什么说这话？茹娟很快回复过来，说她就在广州，跟几个公安朋友在一起，还说手头已有几张车祸现场照片，惨不忍睹。紧跟着又发来一条：有人想让刘死，故意放刘到广州，然后制造这起惨无人道的车祸，这是他们一惯的伎俩。
朱天运彻底懵了！
没有哪种罪恶比杀人灭口更凶残更无耻，他相信茹娟不会说谎，但他还是不敢相信他们会做出这种丧尽天良的事！
不管信不信，海东形势是急转之下了。
就在刘志坚出事的第二天，省长郭仲旭紧急从北京回到海东，遗憾的是赵铭森却没了消息，秘书长田中信倒是提前一天回来了，但一回来就请假，说是跟老婆办离婚手续。朱天运打电话约他，田中信口气暗淡地说，现在不想见任何人，等把家里的事处理完再说吧。跟郭仲旭一道来海东的，还有中组部和中纪委三位官员。
海东紧急召开高层会议，会议由省委副书记徐钢川主持，郭仲旭坐在主席台正中，那里曾是赵铭森的位置。他的身边是中组部和中纪委的官员，边上是罗玉笑和人大政协的领导。朱天运跟其他常委坐在主席台第二排。
会议先由全省安全生产领导小组组长、重大事故调查处理领导小组组长、常务副省长罗玉笑通报了住建厅厅长刘志坚遭遇车祸的不幸消息，罗玉笑用非常沉痛的声音说，住建厅厅长刘志坚应邀到广州参加全国城市建设论坛，不幸在途中遭遇车祸，遇难身亡。对志坚同志的不幸罹难，省委、省府都很痛心，郭省长在第一时间打电话，对事故高度关注，要求我们全力以赴救人。车祸发生第一时间，省里就派出事故调查组，目前正跟广州方面联手查清事故原因，积极处理善后事宜。省里要求，以此事故为教训，在全省迅速开展一次安全大检查。接着罗玉笑就安排安全大检查相关工作，说了一共八条。朱天运坐在后排，脑子里一片空白，只是反复响着一个声音，参加全国城市建设论坛，参加全国论坛……
谎言以这种方式说出来，就再也不是谎言，而是彻头彻尾的真理了。会议后面什么议程，几位领导讲什么，朱天运一句也没听进去，他的思维完全被发生在高速公路上那血淋淋的一幕占领了。
会后于洋给他丢了个眼色，示意他找个地方说话。朱天运装没看见，这个时候还说什么呢，他已经开始等变故了。
真正的变故发生在三天后，赵铭森从北京回到了海东，朱天运没去接，没人通知他。以往只要书记省长从北京或别的地方回来，省里总要安排一些人去接机，这次没。事后他听说，接机的只有两位：秘书长田中信和统战部长。而统战部长马上要退下去了，人到了这时候，怕真就与世无争了。
朱天运一直在等赵铭森电话，他想怎么着赵铭森也要约他见个面，跟他谈点什么。可是等了一夜，电话没来，倒是在第二天早上，等到一个坏消息。
赵铭森被中央严厉批评了，所以迟迟不回海东，是在向有关方面检讨自己错误。
他跟何复彩的关系，被人当作重大错误反映到了高层。检举信上说，他到海东这两年，任人惟亲，提拔重用亲信，尤其在何复彩的使用上，完全违背组织原则。信中还详细列举了何复彩这些年的“速进”历程，以及省里各方对何复彩的意见。想不到的是，省里不少干部包括好几个常委都在检举信上签了名。
作风问题，任何时候都是大事，尤其党内。甭看平日没人追究，好像放得很开，但在关键时候，这个问题就是重磅炸弹，足以把你炸伤炸翻。官场上实在找不到对手别的问题时，就拿作风问题攻击他，保证一攻击一个准。
弄不明白的是，面对检举，赵铭森居然没辩白，没否认，而是老老实实承认了跟何复彩的关系。这在官场上，实属稀罕，太多的官员都是背着牛头不认脏，宁可出卖女人也要保全自己，都说这才是官员的本性。能负责任敢负责任的，基本不是官员，官员最大的特征就是踢皮球，将责任理直气壮推到别人身上。市里有个领导，跟女下属保持这种关系好多年了，后来女下属出事，这领导第一个跳出来，声讨该女下属作风不检点，在多种场合甚至大会上点名批评这位女下属，把自己标榜得很干净。女下属很快被开除公职，领导实现了自保。遗憾的是，当他再次将色手伸向另一位女下属时，对方差点拿剪刀剪掉他的下面。并且冷冷地甩给他一句话：“你还算男人么，你这样的男人让我恶心！”
赵铭森一反常态，在跟何复彩的关系上，既没卑鄙也没无耻，而是把该揽的责任都揽了起来。不过他强调了一点，提拔何复彩，绝不是因为这层关系，而是这位同志应该提拔。
这样的话，内心里或许有人承认，但说到公开场合，谁也不敢信。
赵铭森挨了批。
检举的第二条，是他在骆建新一案中，无节制地扩大矛盾，本末倒置，不把主要精力放在缉拿骆建新上，反而利用骆建新案，在海东故意制造矛盾，搞得人心惶惶，个个自危，严重影响了海东安定团结的大好局面。
检举信上写：海东需要团结，需要稳定，需要一个和谐的环境。可眼下的海东成了什么样子，一个骆建新，搞得全省上下乌烟瘴气。好像全省的干部都贪，都要外逃。这样下去，经济建设还怎么抓，干部队伍还怎么建设，和谐海东还怎么构建？
一提和谐，问题性质立马变了。赵铭森错误地估计了一点，身为省委第一负责人，他应该清楚凡事不能波及面太广，不能打击面太大。他是犯了众怒啊。反贪反贪，反一个贪官容易，反一窝贪官，怕是谁也得三思而行。
这里面牵扯得不仅仅是一个贪啊，还有影响，还有形象，还有太多太多。而作为省委书记，必须站在极高的层面上，统揽全局，必须让正面的声音压倒一切。
赵铭森回来的前一天，中组部官员找何复彩谈话，谈话进行到一半，何复彩怒气冲天地出来了。她根本不承认跟赵铭森有非正常关系，赵铭森在北京检讨的，她一概否认。面对中组部官员的批评，何复彩说：“他们是在诬陷，是在泼脏水，毁了我何复彩的名誉不要紧，毁了铭森书记的名誉，对海东是重大损失！”
两位中组部官员面面相觑，感觉一切跟戏剧一样滑稽多变。
不管怎么变，赵铭森是彻底士气低落，再也看不见前段时间那种斩钉截铁无所畏惧的样子。朱天运等了一夜，没等到电话，第二天一早打给田中信，说是想见书记，让秘书长安排一下。田中信口气灰暗地说：“还是算了吧，这次回来，书记心情不好，加上他的胃病又犯了，我正在联系医院。”
“要紧不？”朱天运若有所失地问了一句，不等田中信回答，自己就道：“那就这样吧，书记不便，我就不打扰了，完了告诉我医院，我去探望他。”
搁下电话，何复彩进来了，显然是哭过的，眼圈还红着，脸上挂满委屈。朱天运心里有丝难受，却又不好直接表示，只道：“复彩啊，受罪了，快坐。”何复彩没坐，站在那里像是跟谁呕气，半天冷不丁地道：“我不服气，这样让我下台我坚决不服！”
朱天运一愕，仍然装没事似地说：“哪有那么严重，没人会让你何书记下台。”
“他们劝我离职，干嘛啊，如果真有问题，你朱书记直接撤了我。”
“别，千万别斗气，坐。”
现在何复彩也只有在朱天运这里找点温暖了，其实赵铭森还在北京的时候，她就听到不好的消息。对赵铭森的检举不只是作风问题和骆建新案中的扩大事态，还有他过去工作中不少失误，甚至还提到经济问题。好在高层在批评赵铭森的同时，也有人替他说话，楞是将工作失误和经济问题压了下去，只在非致命性的作风问题和案件调查上对他提出警告。何复彩十分庆幸，跟了赵铭森这么些年，赵铭森诸多事，她都了解，她最担心的一件并没被对方翻腾出来。看来对方还是准备不足，要是那件事被抖出来，赵铭森根本回不到海东，就算有再多的人保他，也是闲的。政治有时候玩的是轻拳重打，有时玩的却是一剑封喉。相比之下，她倒觉得把她搅进去，作为对方攻击赵铭森的主要“劣迹”，是一种幸运。作风问题可以制造麻烦，可以杀伤一个官员，但不可能彻底毁掉政治前程。
她在电话里跟赵铭森说，要不就把一切责任推她身上，她不在乎。但赵铭森没听，非要把什么都认了。兴许，赵铭森自己