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“好人啊！帮帮我们吧！”
马其鸣在婆媳俩的哭声里坚持了一个小时，终于发现，苏紫的神经已不大正常，这个年轻的女人，除了跪和哭，已不会别的。她甚至忘了该怎么跟别人陈述，仿佛只有眼泪，是她全部要说的话。
那天还发生过一件不愉快的事，大约是马其鸣的沉默和犹豫惹恼了苏紫，就在他硬从地上扶起苏紫的当儿，苏紫竟狠狠地在他脸上吐了一口唾沫！马其鸣被这一口吐得沁住了，见他发愣，苏紫突然爆发了似地吼：“你走，走啊！你们这些当官的，没一个好的！”
接下来他便听到苏紫精神失常的消息，断断续续，却总在刺痛他的心。也有传闻将她的失常跟那个叫郑源的扯到一起，说陶实自首后，郑源以各种各样的理由接近这个年轻的女人，将她从一家小厂调到政府的一个二级部门，还以陶实的名义给她们弄了一套房子。传言纷纷，大有将郑源跟她弄到床上的趋势。孙吉海就在一次会上公开讲：“我们有的领导干部，放着全县的大事、要事不抓，整天尽干些没名堂的事。下属是要关心，是要体恤，但你把精力全熬进去，也未免太过了吧？”
这话带有血腥的味道，坐在主席台上的马其鸣看见，郑源涨红着脸，喉结一鼓一鼓的，像要反驳什么。
郑源跟苏紫，到底是怎样一种关系？苏紫的上访是不是李春江在背后指使？李春江又为了什么？还有，袁波书记为啥在这事上很敏感？传言的背后究竟隐藏着怎样的事实？一系列的问题堆在马其鸣的脑子里，马其鸣觉得必须搞清楚。
这一次，马其鸣仍然是一个人去看苏紫，刚到吴水县城，袁波书记就打来电话，问他在哪儿，那件事了解得怎么样？马其鸣知道袁波书记是问胡权礼。他在电话里犹豫一阵，还是说：“这人好像有点来路不正。”袁波书记问怎么个不正。马其鸣说：“我怀疑他那个二等功有假。”袁波书记叹道：“当时光远同志也这么说，可惜我没听进去，不过，现在提出来是不是有点晚？”
“有错必纠，不存在晚不晚的问题。”马其鸣道。
“那好，你尽快把问题查清，过两天我去省委，先向佟副书记作个口头汇报。至于怎么挽回影响，你拿个意见，我还是那句话，要快，要准。”接着袁波书记又问：“最近你是不是在调查那个苏紫？”
马其鸣连忙否认，说：“哪个苏紫？”
“算了，有人在我面前说起这事，我也是随口问问。”
合上电话，马其鸣就觉得别扭，明明是这样，为啥不敢跟袁波书记承认？难道到现在，还对袁波书记不放心？
苏紫不在，马其鸣再次吃了闭门羹。他已经有两次吃到闭门羹了，望着低矮的小院，紧锁的门户，马其鸣忽然想，苏紫是不是躲他？这么想着，他看见巷子里走来一位老太太，便笑着迎上去，跟她打听苏紫的去向。老太太惊讶地说：“你是她远房亲戚吧，头一次见，这孩子，可怜哪。”老太太边伤心边说：“前两天苏紫刚刚精神好一点儿，能做上饭了，夜里突然有一伙人闯进她家，逼她交出什么东西，结果，又给吓出病来了。这不，我刚打医院回来，人还瘫床上起不来呐。”老太太告诉马其鸣病房号，再三说：“看你像个有钱人，又是亲戚，可一定要帮帮这孩子啊！知道不？”她突然压低声音，“都说这孩子跟别的男人不干净，我才不信呢，呸，嚼舌根！”
马其鸣往出走时，就看见巷道墙壁上多出几行字，其中一行歪歪扭扭地写着：苏紫是个大娼妇，乱跟男人睡觉。下面紧随着一串大字：睡吧，睡吧，睡死一个男人，睡来一套楼房。
马其鸣走了几步，又掉转头，拣起半块砖，用力将那几行字蹭掉。
马其鸣没去医院，医院人多眼杂，去了不能解决什么问题。返回三河前他给医院院长打了个电话，了解了一下苏紫的病情。还好，苏紫只是身体太虚弱，又接连遭受惊吓，不会有啥大碍，估计十天半个月就能出院。
揣着一肚子心事回到三河，刚进办公室，秘书小田便说：“有个叫唐如意的女士找书记，还留了宾馆房号。”
唐如意？马其鸣像是已把这名字给忘了，想了好一会儿，才猛然记起，赶忙问小田：“她啥时来的？”
“上午九点，她说是书记老朋友。”
唐如意。
马其鸣的心一下让这三个字搅乱了。
唐如意就是南平那个交际花，当年被马其鸣一步到位提升为旅游局局长的热点女人。只是这么多年了，马其鸣从没她的消息。只听说他调走不久，唐如意也辞去旅游局局长的职务，去香港一家旅游公司打工。世事沧桑，岁月留痕，这也有八九年光景了吧，她怎么突然找到三河来了？
按秘书小田给的地址，马其鸣来到西部大酒店。按响门铃的一瞬，马其鸣的手略略有些犹豫，他似乎还没有下定决心，要不要见这个女人。但是另一个声音却在催促他，甚至有些急不可待。他释然一笑，我这是怎么了？
一袭素衣，一张素脸，就连笑也没有改变，一切，都是停留在记忆深处的那个样子。细看，似乎眼角多了几道皱纹，不过比起马其鸣的沧桑来，岁月对她算是格外宠幸了。两个人就那么望着，只听到心底哗哗翻动的声音，像有一张手，轻轻掀动岁月的痕迹，把沉淀在心底的那段记忆翻到了眼前。而后是一笑，含着曾经的妩媚，曾经的眷恋，还有，这一段杳无音信的日子里未曾停止过的一抹抹云彩。
“你还是那么年轻。”马其鸣嘴拙得如同忘了台词的演员。唐如意倒显得颇见世面，一捋头发，顽皮地眨了下眼，说了句让马其鸣豁然释重的玩笑话：“又不是偷着约会，看把你紧张的。”
这句话一下把中间那段空白岁月给抹去了，时光倒流到南平，马其鸣看到的，仍是那个说话不知含蓄、目光却偶尔来点迷离的干练女将。他朗声一笑，说：“看我，都不知该跟你怎么说话了。”
屋子里响起轻松的一阵笑，接下来，一切便进入自然。
其实，有些人你永远也分不开，正如有些人你永远不必等待。岁月冲走的，是本该消失的、那些注定要留在你生命里的东西，摆不开也挥不掉。一场风吹过，记忆之门便会洞开，一片雨淋过，心底那片青草地便绿油油地茂盛起来。
唐如意告诉马其鸣，这些年她东奔西波，仿佛一直在路上，从没停下来。目前她在香港一家上市公司打工，算是驻深圳的代表。马其鸣惊讶一声：“你都成超级白领了。”唐如意莞尔一笑，说：“哪呀，圈子里的老女人。”
马其鸣这才发现，一旦彻底放松下来，眼前这张脸还是有很浓的岁月痕迹。他颇有同感地一笑：“岁月不饶人啊！一晃都要奔五十了。”
“你是四十六吧，不对，零四个月十八天，对不？”
马其鸣暗自一惊，讶异的目光再次落在唐如意脸上。
“比我大七岁零五十二天。”唐如意接着道。
抛开细节不说，唐如意这次来，并不单纯为了马其鸣。她从西藏辗转青海，又到三河，下一站打算去新疆。“眼下西部搞大开发，西部已经成了一片热土，我们也不能坐等观望。这一次，我就是为公司西进做前期考察，所到之处，都是热火朝天啊！”唐如意说。
“你是说投资？”马其鸣忽然来了兴趣。
“我们公司目前已涉足生物制药、旅游开发、绿色农业等十二个行业，在大陆有五家分公司，下一步，计划向西部拓展。”
“好啊！你现在是财神爷。”马其鸣的热情猛就转了向，硬是缠着唐如意，给他讲了两个多小时的投资话题。
走时，他手里多了一本香港龙腾实业大陆拓展计划项目书。
—2—
电话准时在下午五点响起，桃子一把抓起话筒，黄大伍在那边阴森森地说：“钱准备好了没？”
“准备好了，我马上送来。”
“还是老地方，牧羊人家。”
搁下电话，桃子收拾了下，提起包，就朝牧羊人家走去。
这是她第二次给黄大伍送钱，头次，桃子给了黄大伍十万。黄大伍很不满意，说：“拿这么点钱哄我，是不是想让我找公安局拿奖金？”
桃子赶忙说：“我手头真的拿不出那么多，你给我点时间，我一定帮你凑。”
“拿不出？”黄大伍阴阴一笑，“一个县委书记的老婆，拿不出二十万，哄鬼才信。把他贪污的给我个零头，我这辈子也吃不完、花不完。”
桃子不敢跟黄大伍争辩，生怕惹恼这个叫起来跟公鸡打鸣一样刺耳的瘦脸男人，他要真跑到公安局报案，一切可就全完了。接连赔了许多好话，总算把黄大伍说转了心。“好，我再宽限你一个月，记住了，下次要不把钱全给我，休怪我不讲义气。”
这一月，桃子度日如年。二十万，兴许在别人眼里，她桃子拿几个二十万也不在话下，可桃子真没钱，仅有的那几个存款，叶子荷一犯病，全贴了进去。就那十万，还是她打着给叶子荷治病东拼西凑借的。桃子本来就是一个很要面子的人，活到现在，很少为什么事跟别人张过口，这次，她算是把脸面豁出去了。
借钱这事，搁别人身上，也许很正常，可搁桃子身上，就很新鲜，也很敏感。刚跟同事张开口，人家就诧异地说：“你也借钱，甭逗我了。”结果钱没借到，事非倒借出不少。你猜怎么着，单位上马上传出郑源出事的小道消息，说得神乎其神，就连搜出多少脏款也一清二楚。桃子再也不敢跟同事提钱了，可离了同事，又到哪儿去凑这十万呢？
全三河她就叶子荷一个朋友，总不能把这事儿说给她吧。
更要紧的，还不能让郑源闻到半点气息，桃子必须抢在郑源知道前摆平这事儿。
送钱的人倒是有，真不少，只要她敢要，甭说一个十万，可能十个二十个也有。可她敢要吗？
总算，钱如数凑够了，多亏她大学一位同学，得悉她有急用，问也没问缘由，就将钱打了过来。桃子抱着钱，感觉就像是抱住了这个家的未来，抱住了郑源苦苦挣来的前程。
下午的牧羊人家，安静中透着祥和，午后散淡的阳光从树影间透过来，映得窗户斑斑离离，舒缓的乐声如同子水河不息的水声哗哗流淌，让人永远有一种魂牵梦绕的感觉。桃子一进门，便看见窗口的台子上早已等着一个人。
比起前两次，黄大伍是一天比一天体面，一天比一天鲜亮，他都开始打领带了。白色的衬衫配上鲜红的领带，使他能从万人堆中一下跃出眼来。只是那领子，永远沾着一层污垢，加之这热的天，他西装革履，让人忍不住想起滑稽戏中的小丑。可惜桃子没心情欣赏他。
“拿来了？”
“拿来了。”
“给我。”
“你得给我写个保证。”
“啥保证？”
“拿了这些钱，你把看到的事全忘了，以后跟谁也不许提。”
“这……”
“要是不写，我走。”
“别，别，别，我听你的，不就一个保证嘛，我保证给你。”
“那写啊，盯着我做什么？”
“我……我不会写字。”黄大伍说着，垂下贪婪的目光。桃子分明听见一声响，那是黄大伍吞咽口水的声音。
“不会写？”桃子不相信地盯住他，发现那目光蓝荧荧的，赶忙躲开了。
“没念过书，谁识得字呀！”黄大伍说着，冲服务生一招手，“拿一包好烟，两瓶啤酒。”
一听他又要烟和啤酒，桃子的厌恶就止不住了，贪婪的东西！她鄙视地瞪他一眼，想了想，说：“名字你总会签吧，我写了，你签个名，到时可有法律管着呢。”
桃子这样说，也是想吓住他，免得他日后生变。
“少给我提法律，那都是你们有钱、有势人玩的，咱土牛木马，就认钱。”说着，牙齿咯嘣一咬，啤酒盖崩到了远处，他像是八辈子没喝过啤酒似的，提起就灌。
桃子匆匆写好，黄大伍看也不看，问：“有印泥没，我摁指头印。”
见桃子纳闷儿，黄大伍振振有词道：“我不会写名，到哪儿都是摁指头印，省事。”
这种地方哪来印泥，桃子正急着，黄大伍忽然说：“拿你的口红，那玩意儿比印泥好。”
等摁完，桃子把口红一扔，掏出钱，递了过去。
黄大伍没急着接钱，而是跑过去，捡起口红，揣在了怀里。
他的目光再一次色色地盯在桃子身上。
桃子忍住不快，耐心等黄大伍数钱，没想数了一半，黄大伍突然叫起来：“咋又拿了一半，你是不是想耍赖？”
桃子紧张道：“咋是一半，你数数，不是整十万吗？”
“十万，你说得轻巧，那么重要的事，值十万？讲好了二十万的，一分也不能少。”
“你——”桃子意识到上了当，可她不甘心，争辩道，“一半不是上次给你了吗？”
“那不算，你让我等了一月，钱早花光了。”
“你……无赖！”
黄大伍叼上烟，悠然地吸了一口，回应道：“我无赖，比起你男人，我简直是大善人！”
桃子想把钱抢过来，可黄大伍抱得紧紧的，两眼凶恶地瞪住她：“听好了，再拿十万，一个星期，我可没时间跟你玩。”
“你……你……”桃子气得说不出话。黄大伍阴笑道：“就这点钱，比你男人命还重要？我早打听过了，要是真说到公安局，你男人，哈哈，吃枪子吧。”
桃子终于懂了，自己掉进了一个陷阱，一个无底洞。
可是除了依他，还有什么办法呢？
而此时，郑源也在另一个地方痛苦地忏悔着。
下午，郑源又去了医院。苏紫还是下不了床，她的腰那天晚上让歹徒打伤了。看他进来，挣扎着欠起身。郑源赶忙示意苏紫躺下。苏紫的婆婆颤颤地扶