恰好此时御史中丞叶李也上书谈及此事；忽必烈决定再征调一批汉军。
黑云压城城欲摧。战争；它令人恐惧的脚步声；向人们越逼越近。
一切已经准备就绪。忽必烈命玉昔帖木儿、博罗欢为先锋；率蒙古军先行。5月20日；他亲率李庭、董士选等汉军为中军；紧随其后出发。
大汗出行；队伍的前面有巨大的皂纛和驼鼓、马鼓开道；在这之后是一支庞大的仪仗队。忽必烈坐在两头大象拉着的黄色辂车内；车厢里放着一张靠背龙椅；椅子上有方坐子和可贴褥；车厢上左画青龙、右画白虎、前画朱雀、后画玄武。马可、贺胜等一班侍卫紧围辂车左右。辂车的后面是骑着高头大马的众多王公大臣以及手持十八般兵器、身经百战的将领们。御林军护卫左右；队伍后面是编列而成的精锐骑兵及步兵。
鼓声震天；喧嚣如雷；人马像一条无止境的洪流向前涌去。
精明的玉昔贴木儿又调派了十余支精锐的骑兵队；远远地冲在先锋部队的前面；他们的任务就是诛杀乃颜的哨兵、封锁消息、控制交通要道。这一招极为有效；忽必烈的大军踏入乃颜的领地；他还不知道大军已经逼到家门口了。
6月3日；当中军主力行进到撒儿都鲁时；遇上了乃颜大将塔不台、金家奴率领的6万大军。此刻正值久雨之后；道路泥泞；长时间的急行军使得部队极为疲劳；再加上粮草一时供应不上；不少大臣面露怯意。
忽必烈果断地命李庭军向左、董士选军向右；合力猛攻；他告诉两位大将；如若不胜；他将亲自率军上阵。
两位大将抖擞精神；奋力搏杀。毕竟塔不台等是以逸待劳；激战终日；未分出高低上下。
大帐之中；忽必烈坐在龙椅上；右手抚着前额沉思着。他猛然抬起头来；看着在右手下方站立着的马可；说道：〃在这里多停留一分；就对我们越不利；突袭将不复存在；乃颜会做好充分的准备。马可；以你之见呢？〃
〃夜袭！〃
〃对；正合朕意。〃忽必烈站了起来；〃塔不台决不会料到我们劳师远征打了一天之后；会夜里劫营。〃
按照忽必烈的部署；将领们选派了100多名壮士；每个人身穿黑衣；悄无声息地潜入塔不台营中。子夜时分；同时点燃火炮。一时间；炮声四起。严阵以待的部队看到敌营中炮声震天；火光冲霄；立刻发起总攻。
本来就底气不足、心有疑惧的塔不台军；从睡梦中惊醒；黑夜之中；根本弄不清对手进攻的方向；操起刀枪；也搞不清东南西北；自相残杀起来；加上忽必烈大军的冲击；很快全军尽溃。
元军乘胜向北猛追。玉昔贴木儿闻知大汗主力遇敌；暂时停止了前进；并派出部分军队回师援助。中军主力和先锋会师在一起；全军上下士气高昂。
忽必烈深知自己在兵力上不占优势；惟一的制胜之道就是出其不
意、攻其不备；如果不能全歼乃颜；势必造成又一个海都；遗患无穷。
于是；他改变了军事部署；以玉昔贴木儿统率蒙古军；以李庭统率汉军；以最快的速度；向乃颜主力的集结地——那兀江一带进击。
由于计划周密；行动迅速；当元军抵达乃颜的失剌斡耳朵所在地不里古都伯塔合；乃颜还如同蒙在鼓里；一无所知。
忽必烈令大军在山后扎营；略事休整。山前的一片平原上；就是乃颜军队的宿营地。
第二天凌晨；元军军心踊跃地登上山顶；出现在乃颜军队面前。只见乃颜的部队组织涣散；凌乱不整；既没有前卫；也没有哨探。乃颜正和他的一个宠姬睡在大帐中；他的心里很安稳；因为他知道左手诸王和海都都支持他；庞大的军队给了他过分充足的信心。
天已放亮；黎明的朝霞映红了天空。忽必烈坐在架在四只大象背上的大木轿子里；轿子上插着旗帜和伞盖；周围簇拥着许多弩手和弓箭手；马可等人也手持长剑站在象前。忽必烈坐在轿子里；冷冷地望着山下的一切；一言不发。
乃颜在睡梦中听到远方传来的阵阵马蹄声；他还没弄清发生了什么。等他披上衣服；出了帐篷门向远处一看；真是从头凉到了脚。这么多元军总不至于是从地里冒出来的吧。此刻；乃颜真后悔自己为何如此大意；小瞧了忽必烈；如果等海都的军队到了之后再举事；就不会造成如此局面。
山顶上；绣有日月图案的大汗之旗在晨曦中迎风飞扬；乃颜闭上了眼睛；长叹了一口气。但他还是努力振作精神；仓促组织部队进行防御。
元军组成一个个方阵；左右两翼的军队向侧后拉开；从远处将乃颜的军队包抄起来；中军则稳步向前推进。每个骑兵方阵前面都有很多排列整齐的步兵；他们配有短矛和剑；开战时；他们可以跨上马；坐在骑兵背后督战；骑兵冲锋时；他们跳下马来；用短矛和剑刺杀敌军的战马。
按照蒙古人的习惯；战阵摆好后；就开始吹奏起各种各样的管乐器；并高唱战歌。歌声、铙钹声、鼓声；汇成一片；震撼山岳。
山顶上；大汗擂起了战鼓；这是进攻的信号。两翼的部队冲向敌军；中军也开始攻击。刹那间；箭如雨下；一排排的人马纷纷倒地；士兵的呐喊声；战马的嘶鸣声、武器的撞击声；混成一团。箭雨之后；短兵相接。马可永远也忘不了这场空前规模的血战；他看见长矛刺穿了多少人的身体；大刀砍下了多少人的躯干；长剑割断了多少人的喉咙；又有多少人在大火中翻滚。
双方杀得人仰马翻；尸积如山。元军一次次地向乃颜的防线发起冲击。时近中午；乃颜的部队终于顶不住了；他们开始四下溃散。乃颜率少量亲军突出重围；但刚逃到失列门林；就被紧追而来的元军俘获。
战争结束了；空中弥漫着令人作呕的血腥味。
元军的士兵在狂欢。他们一面搜寻、洗劫尚未烧成灰烬的帐篷；一面高声大笑。不时传来的奄奄待毙的呻吟声；给这狂欢添上了一丝恐怖的色彩。
乃颜五花大绑地被押到了忽必烈面前。他跪下；一言不发；现在说什么都无济于事。忽必烈从高处俯视着这位反叛者；只说了一句话：〃不能让太阳看到皇族人的血；按我们的方式处死他。〃几名侍卫冲上来；
把乃颜拖下去；其中一人从乃颜的脖子上扯下十字架；远远地抛到地上。
他们把乃颜放在一床毛毡中间；上面又盖上一床毛毡；将乃颜牢牢裹住；然后几个人抓住毛毡猛烈摇动。马可受不了那个落在地上的十字架；他想为乃颜求个情；但话到嘴边；还是咽了下去。
毛毡中传来阵阵惨叫声；渐渐地声音越来越小。最后；侍卫们把无声无息的毛毡抬了出去。
从出师到擒杀乃颜；前后才一个多月。
在忽必烈御驾亲征的同时；辽东道宣慰使和皇子爱牙赤领军击退了进犯咸州的叛军势都儿大将铁哥。叛乱基本平息。忽必烈出征这段时间；京都人心惶惶；谣言四起；为了安定人心；忽必烈决定马上回都。他留下玉昔贴木儿等人辅助皇孙铁穆耳肃清乃颜余党；自己率大军即刻南下。
九月的大都；金风送爽。忽必烈凯旋还宫时；众多的艺人们夹道欢迎；锣鼓喧天；号角齐鸣；舞狮舞灯；热闹非凡。当忽必烈的辂车临近宫门时；意想不到的事发生了；艺人舞狮时猛然站起来；张牙舞爪的狮子让挽辂车的大象见后受惊狂奔。象奴拼命挽缰；无济于事；情况异常危险。坐在辂车边上的贺胜跳下来拼死去阻拦受惊的两头大象。马可几乎是从马上飞下来；人未落地；长剑已经拔出；将拉车的绳子斩断。大象跑了；辂车的前端重重地落在地上。马可和贺胜几乎同时扶住辂车；把它稳下来。
〃大汗；您没事吧？〃
〃没事；继续走。〃云龙门帘内传出的声音依然苍劲有力；听不出丝毫慌乱。
马可不仅因此而受到重赏；而且再度受到重用。但这二者马可并不怎么看重；因为忽必烈在击败乃颜后的一番话已经酬谢了他。当时战场之上；十字架旗被扔在地上；十字架被踏在脚下；士兵和将领们肆意嘲笑这些聂斯托利派基督教徒；是忽必烈制止这种狂热的行为；〃假如基督教的十字架没有证实对乃颜有利；那么它效果就和理性与正义相符；因为他是叛主的逆贼；基督教的十字架不能给这种恶人以庇护。所以；无论是谁；都不能冤屈基督教徒的上帝。上帝本身是非常完美、善良和公正的。〃
马可永远忘不了这段话；永远忘不了。
第九章望尽天涯路前村梅花开尽；看东风桃李争春。宝马香车陌上尘；两两三三见游人。
春天又来了；大都城内又开始了一年一度的踏青斗草的春游活动。
北城的官吏、士庶妇女等等；纷纷盛装到南城春游。尼可罗、马飞阿和马可也驾车加入了这一行列。一开始；他们对每年的二月十五游皇城兴趣极大；那声势浩大的仪仗队、教坊司的鼓乐和杂耍把戏、婶子车内的各种奇珍异宝；令他们眼花缭乱；目不暇接。这几年来；尤其是平息乃颜叛乱之后；三个人对这一盛大的佛事活动已然失去了兴趣；更愿意到山野之间去领略大自然的温馨；趁此也舒缓一下自己的思乡之情；有时间的话；还会兴致勃勃地到大都西镇国寺看看社直、杂戏；上酒楼去喝酒。
这是无奈之中的一种快乐。春游、秋猎、冬饮；越来越压不住思乡情。
尼可罗、马飞阿、马可看完了杂耍、社直之后；就在镇国寺外西面的一间酒楼里坐了下来。
〃我又要出去了。〃马可说这话的时候；似乎少了点往日的自豪和得意。
〃去哪儿？〃尼可罗和马飞阿问道。
〃印度；很快就去。〃之前；马可曾委婉地向忽必烈流露出想家的意思；忽必烈根本就没有听进去。此次他再次派马可以特使的身份出行；显示他仍然信任和倚重马可。马可不好再说什么；可这一去；没有一年左右的时间是回不来的。
马可知道；忽必烈要他出使印度的目的；表面上是想了解海外的情况；实际上是因为他强烈的掠夺欲望和扩张野心；这些欲望和野心并没有随着他年龄的增长而有所减弱。早在1281年时；忽必烈就曾下令准备海船百艘；军队、水手万人；打算于第二年正月出征海外诸藩；只是朝中接连发生几件大事；耽搁了下来。随着北部边境的安宁；忽必烈又把眼光投向了东南亚；尤其是拒不降服的爪哇国王哈只葛达那加剌；居然胆敢不把他这个威震天下的大汗当回事；一定要找个机会收拾他。可是；爪哇路遥海阔；只有悄悄地让马可先出去探访一番再作打算。而且锡兰岛上那长若手臂；灿烂无比的红宝石；若能从国王手中弄回来就更妙了。
这块宝石；让忽必烈垂涎已久；之前就派人去要过；结果国王不肯割爱。
马可拜别了大汗；辞别了父亲和叔叔；匆匆南下；于1289年春率领一个小小的船队悄然出航了。
此次出使东南亚；马可还是很有兴趣的；因为可以全面领略一下这条航线。上次来元朝时；没有从忽里模子坐船；对他一直是个遗憾。虽然这次航程可能只会到印度；但毕竟最艰险的路就是这一段。
海蓝蓝；宁静而温柔。春风吹送着他们飞快地向南方驶去。
大船的船桅下；放着一张大高背靠椅。马可斜靠在椅背上；右手摸着一缕胡须；悠闲地享受着海风的吹拂。千户察罕站在他身后；一路上显得极为兴奋。1285年；他曾随马可出使过中南半岛的占城；那次既没遇什么风险；又得了不少礼物；自己顺带搜罗了一些奇珍异物；发了一
笔不小的财。这次承蒙马可大人看重；再次带他出去；让他全家老小都为之欢欣鼓舞。
〃马可大人；有一事不知当问不当问。〃察罕是个直性子；肚子里藏不住事情。马可示意他说下去。〃我们为什么不像上次一样；要这般藏头露尾的？〃
〃爪哇一带并不太平；招摇过市有什么好处；你总不愿意像孟琪一样脸上刻点字画什么的回家吧？〃马可看着察罕瞪得圆圆的眼睛忍不住哈哈大笑。
由于上次很多地方已经去过了；为了节省时间；马可率船队穿过琼州海峡；直下南洋；连海南岛也没有再上去看看；尽管岛上的金沙和铜制品给他留下了深刻的印象。
到了占城；马可命船队靠岸；要察罕督促水手和士兵们尽快补充水和给养。他知道；再向前；就离开了元朝的直接控制的势力范围；鬼知道会遇到什么事。
占城和元朝的关系很微妙。元朝为了彻底控制安南、占城；曾几度用兵；均因遭到激烈的抗击而退；不得不遣使慰谕；占城国王也表示按时进贡；作为藩属之国。马可上次来占城的前一年；唆都还曾率大军从广州航海至占城；大战一场而毫无结果。所以；马可也不想惊动占城官府；经过短暂的休整和补充之后；再一次扬帆启航了。
漫长的航行之路开始了。长时间的航行之后；一成不变的水天一色；枯燥乏味的船上生活；让每个人都觉得厌倦。终于；有一天■望的水手大呼小叫；陆地到了；马可搬出一堆从各个渠道搜罗来的东南亚海图；仔细地研究了一番；断定船已抵达加里曼丹岛。
马可下令准备靠岸。他带着察罕和十几个士兵上岸。加里曼丹岛虽偏僻；但它仍处于航海交通线上；又不受外来侵扰；加之本地物产丰富；商品种类很多。堆积如山的香料和多得难以置信的黄金；让马可瞠目结舌；在熙熙攘攘的港口；马可遇到了来自泉州和元朝沿海各地的商人。
稍作停留之后；马可率船队经过荒无人烟的朋丹岛（今新加坡）和马六甲海峡；进入印度洋。之间；马可曾探访过爪哇岛（今苏门答腊）。
这一路；既没遇到大的风浪；也没遇到什么险情；一帆风顺地到了锡兰岛。马可绷紧了的神经总算松弛下来了。
锡兰岛真是宝石之岛；红宝石、黄宝石、蓝宝石、紫水晶、石榴红宝石和其他许多贵重的宝石；琳琅满目；光彩照人。森德拉兹国王很热情地召见了马可一行；和马可事先预料到的一样；他委婉但坚决地拒绝了马可的建议——用元朝的珍宝换那颗红宝石。森德拉兹国王说即使给他世界上所有的财富；也不会出让红宝石；因为这是他祖先的传位之宝。
马可在岛上观察了一段时间之后；发现锡兰人没有什么打仗的天分；假如要用兵；也都是从其他国家招来的雇佣兵。发兵锡兰；夺取红宝石；不是不可以；问题是值得吗？就为了满足大汗的贪婪和占有欲。
马可准备回国后；劝说忽必烈放弃这种想法。
马可他们离开锡兰岛向西航行没多远；就到了印度大陆的东南端马八儿王国。马八儿的珍珠宝石、炎热的气候、狂热的宗教信徒和复杂的宗教仪式都让马可难以忘怀。当然；他和察罕不会放弃这次良机；每个人的囊中都装了不少马八儿的珍珠。
在马八儿时；马可还专程去玛德拉斯城瞻仰了圣托马斯墓。圣托马斯是耶稣的十二门徒之一；公元一世纪时；他从巴勒斯坦出发到东方传教；最后被人误杀；死在马八儿。作为罗马教皇使�