“好吧，如果是这样的话，我也不会邀你一同吃晚餐了。在找工作方面，你有点眉目了吗？”
“没，一点进展都没有。我在业界也没有多少朋友。”
“我可以马上在餐巾上写下一串名单，上面列出的这些学者一定会很欢迎你加入他们的团队。”
“我现在不太想为别人的研究课题工作。我已经度过了漫长的实习岁月，现在只做自己主导的项目。”
“要不你暂时先来我的印刷厂工作？”
“在索邦大学和你在一起的那些年给我留下了很多美好的回忆，不过那都是我22岁时候的事了。至于印刷机，我实在是提不起兴趣。而且我想这不会是一个好主意。”凯拉面带微笑地回答，“不过，还是要感谢你的提议。”
第二天一早，让娜发现客厅里的沙发上空无一人。她看了看手机，也没有来自凯拉的任何留言。
伦敦
决定命运的时刻就要到来，向沃尔什基金提交参赛文件的日期迫在眉睫。一场盛大的答辩大会将在不到两个月的时间内举行。每天上午，我都待在家里用电子邮件与身处世界各个角落的同事们交流信息。我尤其关注在阿塔卡马的同事们，他们时不时会发邮件告诉我那边的情况。大约临近中午的时候，沃尔特来找我一起共进午餐。其间我会向他简单讲一下参赛文件的进展。接下来的每个下午，我就在学院的图书馆里泡着，反复查阅我已经读过千遍万遍的相关著作。沃尔特会利用这段时间浏览我所做的笔记。到了晚上，我去樱草丘（Primrose Hill）附近逛逛，放松自己。而每到周末，我会把自己从工作里解放出来，在卡姆登水闸（Camden Lock）那边的跳蚤市场里流连忘返，踏遍其中的每一条小巷。日复一日，在这个城市的各个角落，我重新找回了曾经熟悉的伦敦生活。而我与沃尔特之间也逐渐建立起了某种默契。
巴黎
到了周三，那家位于德国多特蒙德的实验室将化验结果告诉了伊沃里。伊沃里根据对方的口述将分析报告记了下来，并恳请他们将样品寄到另一家位于洛杉矶市郊的实验室进行检测。挂断电话之后，伊沃里犹豫再三，考虑了很久才用手机拨通了另一个电话。经过了一段漫长的等待，对方拿起了电话。
“让我等得也太久了吧！”
“我们本该再也不联系的。”伊沃里说，“我刚给您发了一封电子邮件，请尽快打开看看。我敢肯定您读完之后会马上找我。”
伊沃里挂掉电话，看了看手表。整个通话时间不超过40秒。他离开办公室，用钥匙把门锁好，往一楼走去。这时正有一群前来参观的大学生拥进博物馆大厅，他趁机潜入人群，悄悄地溜出了大楼。
沿着布朗利河岸而上，伊沃里穿过了塞纳河，打开自己的手机，掏出里面的芯卡，扔进了河里。接着他走进了阿尔玛饭店，顺着楼梯来到地下室的电话亭前，等待着铃声响起。
“这个东西是怎么到您手里的？”
“最伟大的发现总是来自偶然，某些人把这个叫作命运，另一些人则称之为机会。”
“谁把它交给您的？”
“这不重要，况且我更想守住这个秘密。”
“伊沃里，您这是想重新开启很久以前就已经被终结的档案吗？而且您发给我的报告也说明不了什么。”
“那您为何这么快就回我电话？”
“您想怎么做？”
“我已经把东西寄到加利福尼亚，希望对它做进一步的全面检测。不过您得为这些检测费用埋单。这笔金额已经超过了我的支付能力。”
“东西的主人呢？她知道吗？”
“不，她完全不知道这是什么。当然，我也没打算告诉她更多。”
“您什么时候能了解到更多的信息？”
“我应该会在几天之后收到初步的结果。”
“如果有什么进一步发现再联系我吧。顺便把费用收据寄给我，我们来解决。再见，伊沃里。”
电话挂断之后，伊沃里在电话亭里待了几分钟，思忖着自己是否做了正确的决定。他走到柜台前面结了账，随后向博物馆走去。
凯拉敲了敲办公室的门，没有人回应。她重新下到一楼的接待处询问，接待小姐肯定地告诉她见到过教授。也许能在咖啡厅找到他？凯拉往花园方向看了看，只见她的姐姐正与一位同事在一起吃午餐。她向让娜走了过去。
“你应该给我打个电话的。”
“对，我本来应该打的。你看见伊沃里了吗？我到处都找不到他。”
“我上午才跟他说过话，但我也不可能一直监视着别人，况且博物馆这么大。你这两天跑哪儿去了？”
“让娜，别人正等着跟你一起吃午餐呢！你那些‘盘查审问’迟一点再说吧。”
“我很担心你，仅此而已。”
“那你瞧，我不是好好地站在你面前了吗？你完全没必要操心。”
“你今晚跟我一起吃饭吗？”
“我不确定，现在才中午呢。”
“为什么你一副急匆匆的样子？”
“伊沃里之前给我留言，让我过来找他一趟，可他不在。”
“哦，他可能在其他地方，我都跟你说了，我们博物馆很大。他可能在某一层的某个展馆里吧。你这是很紧急的事吗？”
“我想你同事正在偷吃你的甜品呢。”
让娜转头看了同事一眼，对方正在一旁翻看杂志等着她一同就餐。等让娜回过神来，她的妹妹早已消失得不见踪影了。
凯拉穿过博物馆的二楼，然后是三楼。迟疑之间，她又原路返回，往伊沃里办公室的方向走去。这一次，办公室的大门敞开着，教授正坐在椅子上办公。他抬起了头。
“哦，是您！您能来一趟真是太好了。”
“我刚才来过，还到处去找，都没看见您。”
“我想，您应该没去过男厕所吧？”
“这倒没有。”凯拉尴尬地回答。
“那就是了。您请坐，我有些信息要告诉您。碳…14化验没有任何结果：要么是哈里给您的这个礼物的年代超过了五万年，要么就是这东西不是有机物，也就是说，不是之前所想象的乌木。”
“那我们什么时候能把东西拿回来？”凯拉问。
“实验室明天就把东西寄给我们，最多不过两天，您就能重新把它挂在脖子上了。”
“对了，我想知道我该给您多少钱，还记得吧，化验的费用由我们对半分，您可答应了的。”
“由于化验结果没什么价值，实验室决定不收取我们任何费用。快递的费用大概是一百多欧元吧。”
凯拉拿出一半的钱放在教授的办公桌上。
“可惜这个谜团还是没有解开。总之，它可能就是一块普通的火山岩咯？”凯拉继续说道。
“像它这么光滑如玉的火山岩？我对此表示怀疑。而且火山岩化石一般都是很脆的。”
“好吧，那就把它当成普通的项链坠子吧。”
“我相信这是一个明智的决定。等我收到快件后，我会打电话给您的。”
凯拉离开伊沃里的办公室，决定回去找她姐姐。
“为什么你不告诉我你见过麦克斯了？”凯拉刚走进让娜的办公室就被后者质问。
“既然你已经知道了，我还有什么说的必要？”
“你们俩又重新在一起了？”
“我们俩在一起待了一个晚上，然后我回自己的公寓过夜。这就是你想知道的吧。”
“星期天也是一个人待在你自己公寓里？”
“我只是偶然碰到了他，跟他一起散了会儿步。你怎么知道我俩见了面？他给你打电话了？”
“麦克斯给我打电话？别开玩笑了！他太骄傲了，不可能给我打电话。自从你离开我就再也没有听到过关于他的任何消息。我甚至相信，他刻意地避免出现在任何可能与我见面的场合。自从你们分手，我们就再也没有说过话。”
“你到底是怎么知道的？”
“有个朋友在莫里斯酒店看见了你们俩。她说你们像一对偷情的情人一样，低着头窃窃私语。”
“巴黎真是个小地方啊！我们当然不是情人，只是两个阔别已久的老相识坐在一起叙叙旧。虽说我不知道是哪个朋友这么八卦，但我很讨厌她。”
“是麦克斯的表姐，她也不喜欢你。我能问一下你跟伊沃里又是在搞什么鬼吗？”
“我一向都喜欢跟教授们混在一起，你是知道的，不是吗？”
“我怎么不记得伊沃里教过书？”
“我觉得你这么问东问西真的很没意思，让娜。”
“好吧，那就跟你说个有意思的，今天早上有人给你送花到家里来了。随花一起送来的小卡片就在我的包里……如果你感兴趣的话。”
凯拉一把抢过小信封，小心拆开，轻轻地将里面的卡片抽了出来。随后她微笑着把卡片放进了兜里。
“我今晚不跟你吃饭了，你还是跟你那帮爱到处打听的朋友待在一起吧。”
“凯拉，你可要小心对待麦克斯。他花了好几个月的时间才把你们的事‘翻篇’，如果你又要离开的话，就不要再去揭他的伤疤了。你最终还是要离开的，不是吗？”
“你这个问题好沉重，已经上升到道德层面了！我不得不说，你真是一个非常合格称职的老姐。麦克斯比我大15岁，你觉得他没有能力管理好自己的生活和情绪吗？或者我把你推荐给他，让你也给他好好上一课？你不仅是我姐姐，还变成了我的监护人。这简直是梦寐以求啊，我应该感激涕零，是不是？”
“为什么你对我的意见这么大？”
“因为不管对任何人任何事，你总是以你自己的标准在评判。”
“你出去吧，凯拉，爱怎么玩就怎么玩，我还有工作要做。你说得完全正确，你也早过了要听姐姐的话的年纪了。不管怎样，你从来就没有把我的建议放在眼里。你还是尽量别再让麦克斯伤得体无完肤吧，这样会讨人嫌的，而且对你的名声也不好。”
“我的名声又怎么啦？”
“你离开之后，身边的朋友都在私下议论，他们说的那些话你不会爱听。”
“你知道我对这些一向都是嗤之以鼻的，对这些嚼舌根的人，我只想躲得远远的。”
“也许吧，但我不能不在乎，我总得去为你辩护。”
“你身边的这些人到底有什么好瞎掺和的，让娜？这些所谓的好朋友整天就只知道搬弄是非，背地里说人闲话吗？”
“我估计这些人都很同情麦克斯！好吧，我最后再说一遍，免得你又要问起，你的确是一个让姐姐头痛的淘气鬼！”
凯拉离开了让娜的办公室，摔门而去。几分钟后，她沿着布朗利河岸来到了阿尔玛桥。穿桥而过时，凯拉停了下来，双肘支在桥边的护栏上，望着河中的一艘小船慢慢往德比利行人桥的桥底漂去。她拿出手机拨通了让娜的电话。
“我们能不能不要每次见面都吵架？我明天过去找你，我们一起吃午饭吧，就我们俩。我会跟你好好讲讲我在埃塞俄比亚的经历，其实也没什么值得说的。你也可以跟我说说你这三年来的生活。你还可以重新跟我解释一下为什么要跟杰罗姆分手。我这次没说错他的名字吧？”
伦敦
沃尔特虽然什么都没有说，不过不难发现，随着时间的推移，他显得越来越泄气。要跟沃尔特解释清楚我文章的内容，就好像要让他在几天之内学会中文一样不现实。天文学、宇宙学的研究对象是浩瀚无垠的天际空间，那些在地球上用于测算时间、速度或距离的衡量单位在宇宙空间完全用不上。我们只能创造出无数新的方程式，而这些公式总是让人很难理解。我们这个学科的研究只能在可能性和不确定性的基础上，摸着石头过河。而对于我们身处其中的宇宙空间，谁也无法想象出它的边界能到哪里。
已经连续两周了，我所写的每一个句子都被沃尔特揪住不放，不是因为其中有他不懂的专业词汇，就是有他看不明白的逻辑推理。
“沃尔特，再问最后一次，宇宙到底是平的还是弯的？”
“可能是弯的吧。说到底，如果我搞懂了您所说的意思的话，宇宙是在不停地运动变化之中的。它像一块大布一样不断向外延伸膨胀，所有的星系都是挂在这匹布上的纤维。”
“这么说有点过于简单，但基本上概括出了宇宙大爆炸的理论。”
沃尔特将头埋进了双手之中。现在刚过傍晚，图书馆的大厅里十分冷清。只有我们俩面前的桌子上还亮着灯。
“阿德里安，我只是一个普通的行政管理人员，但毕竟每天都在这所学院里进进出出。可是，我依然对您所讲的内容毫无概念。”
我注意到旁边的桌子上放着一本杂志，可能有人忘记了放回原处。杂志的封面是风景秀丽的德文郡。
“我想我知道怎么样才能让您弄明白了。”我对沃尔特说道。
“我洗耳恭听。”
“您已经听我讲得够多了。为了让您能搞明白天文学里最基础的几个概念，我找到了比文字更好的办法。现在要抛开理论，进入实践了。跟我来！”
我拉着我同伙的胳膊，将他拖了起来。我们一起迈着坚定的步伐，穿过了图书馆的大堂。来到大街上，我马上拦下一辆出租车，让司机以最快的速度送我们回到我住的地方。下了车之后，我并没有把沃尔特带进家门，而是领着他往旁边相连的小屋子走去。
“在这道铁门的后面不会藏着一个秘密的游戏室吧？”沃尔特用嘲弄的眼神望着我。
“很抱歉要让您失望了，这只不过是一个车库。”我一边回答一边将铁闸门掀起。
沃尔特的口哨声在耳边响起。虽说我这部1962年的名爵也就跟铃木奥拓都市贝贝差不多大小，可是见到它的人通常都会做出这样的反应。
“我们是要去兜风吗？”沃尔特充满期待地问。
“如果它还能动起来的话。”我一边说着一边插入钥匙发动汽车。
我踩了几下油门，发动机轰轰作响，转速盘上的指针达到了四分之一。
“快上车吧，不用系安全带了，这车上没有！”
半个小时之后，我们驶离了伦敦郊区。
“我们这是去哪儿？”沃尔特一边问一边试图将额头上那一缕乱飞的头发按住。
“去海边，我们大概还要开三个小时。”
当我们在美丽的星空下一路狂奔时，我想起了曾经让我魂牵梦萦的阿塔卡马高原，而与此同时也意识�
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