朱友文道：“天下苦于战事太久，国疲民穷，盐铁钱谷，日见枯竭，国家必须早日息武止戈，让人民休养生息。故统一大业，宜速决胜，不宜旷日持久劳民伤财，让天下苍生深陷战火。因此推理，强梁欲树军威镇慑懦弱，必先挑强者叫阵，把领头羊干掉，余孽那个还敢轻举妄动？如此促使天下英雄雌伏，一战而平。”
朱温叹绝道：“吾儿之见，深获我心。如果我把大家认为非常强大的河东藩镇李克用灭掉，天下英雄还有谁敢跟我作对？四方可传檄而定。”朱温的如意算盘是把出头鸟干掉，其他学舌鹦鹉八哥就自作鸟兽散，花最少的时间与代价打赢这场战争。
于是强梁逐决定侥幸缴利，冒险进取河东，企图一战而定天下。由此揭启梁晋争雄序幕，粱晋大军在潞州展开激战，旷日持久。李克用似乎有必败之势，朱温没有必胜之道，夹河苦战，双方势均力敌，毫无结果，徒使天下生灵涂炭，众生深陷水火而已。
………【（七）信念与迷惘】………
快到中秋佳节，朱龙飞正忙碌打点一些人情礼仪送给亲朋好友，同行睦邻。忽见长安街保正梁春气喘吁吁来到碧溪堂找他相帮照管事情。朱龙飞不免斟酒倒水，跟这梁春嘘寒问暖。梁春也不吃茶，开门见山地道：“这混帐世道，气煞人呀，我没法活了，我也想抹脖子上吊了。可怜我上有八十老母，下有嗷嗷待哺少儿，想死死不得，活着又无趣，我该怎么办才好呀？朱行首，你给我想个办法吧，我该怎么办才好？”
朱龙飞一边安慰这梁春，一边疑惑地问道：“你遇上什么难题，有话慢慢说－”
梁春叫苦道：“官府指定我做这街道的保正，着我看守这左邻右舍，提防他们作科犯奸，禁止他们逃避徭役。我一向奉公守法，不敢有丝毫抬慢懈怠，尽了这邻里守望的职责。这几个月，因朝廷征讨河东，苛捐杂税多如牛毛，有几个邻舍忍耐不了，弃家潜逃，不知所踪。官府便委罪于我，怪我看管不力，要我替这些逃亡的人偿还差科。我做这保正，又没有从中得到什么好处，为什么还要替这些逃亡的人交纳税赋呀？我真冤呀！这官府的哨兵捕快也抓不住这些破落户，我又不是大罗神仙，我难道比那些守门挡路的官兵还厉害吗？朝廷不体恤下情，一味对我威胁逼迫，我快发疯了，我也想作反………”
朱龙飞皱眉道：“那些混话，你就别说了，你说我该怎样帮你？”
梁春垂泪道：“麻烦朱行首再借我三百两银子应应急，渡此难关。我以后一定还，一定还，我……”梁春前后从朱龙飞手里借走一千两银子，一文未还。如今又开口告贷，连他自己觉得难堪，无地自容。他以为这次朱龙飞肯定不答应，会断然拒绝他的要求。没料到朱龙飞闻言二话不说，当时作急赶入账房，取出三百两银子交到梁春手上。梁春热泪盈腔，双唇嚅动，想说几句客气话，但脑子一片空白，不知如何措词。
朱龙飞道：“你什么也不用说，且见一步行一步，回家先把这杂税交纳了，其他事情容后再作处置。”
朱龙飞这边厢刚刚把梁春送出门外，又见邻舍梁文甫老婆张氏哭哭啼啼找上门来，道这梁文甫要上吊寻死，众乡邻苦劝无效，只能束手坐视，无可奈何。请朱龙飞替她设法，看看能不能劝她丈夫回心转意。朱龙飞也只得硬着头皮，跟着这张氏穿街过巷，来到这梁文甫家中。
这梁文甫约莫六十岁年纪，是个跛脚的残废人，干这裁缝的营生，会这手艺的人，尽管不能发家致富，却也能勉强裹腹糊口。他生养三个儿子，都被这梁朝征兵拉上潞州战场上去了，杳无音讯，不知死活。他那三个儿子都不曾娶亲，遗下梁文甫张氏这两个孤苦无依的老夫老妻，相依为命，苟延残喘。可这后梁朝廷还不放过这两个老头儿，还要他们助捐军饷，他夫妻俩已为梁朝贡献三个儿子了，没有得到朝廷半分抚恤银子，还要一个残废人承担苛税，实在叫人难以接受。官府已颁严旨谕示，道这老梁若不按时助捐军饷，就押解他充军当徒，老梁一时想不开，就动了寻死觅活的念头。
面对这种**，朱龙飞也无言以对，感时伤怀，痛心在目。他晓得后梁朝廷对这鳏寡孤独有些照应，好象有一条金科玉律规定满六十岁的老人可以免除兵役，免除差科，这老梁当在此例。于是朱龙飞也手忙脚乱，着实安抚梁文甫一番。并信誓旦旦，保证替他排难解纷，解围了结这件混帐事体。朱龙飞取来纸笔，就在老梁家中写了一张辩状：
诉状人梁文甫，诉辨当徒差科事体。文甫年近古稀，有子三人，俱已投军，效力国家，倾尽绵力。今又闻朝廷饬令文甫助饷犒军，事乃太过，不合伦理纲常，有违王道仁心，虑及文甫年衰力弱，应怜准超生，网开一面。
朱龙飞把梁文甫的请辨诉词投到开封府，凡三往不准。询问情由，内中有人传递消息道：“梁文甫姓氏应当避讳梁朝国号，换姓改名再来投递。”
朱龙飞无可奈何，回头跟这梁文甫磋商协议，把梁文甫改为良文甫，又再把辨状投入开封府衙门，这回准状了，但过了几日，官府回话，道这良文甫查无其人，又把辨状丢还到朱龙飞手上。朱龙飞知道此事难有作为，于心不忍，只好替梁文甫认捐了几石军饷。
然而，麻烦事情此起彼伏，令人应接不暇。朱龙飞即使有能耐帮这些人渡过初一难关，能躲得过十五的劫数吗？这长安街没有人能轻松过日子，大家都不容易。这些富商巨贾则使有后台，有保护伞，可以干些为非作歹的事情，但同样要承担赋税杂役，或轻或重罢了。比喻朱龙飞他作为后梁朝廷的顺民良民，他也要服役当差，只不过他有钱有势，可以用钱请人替他差科而已。这长安街所有富商都是雇佣穷人替他们服这兵役谣役，朱龙飞也不例外，只要不是化外之民，没有跳出三界之外，还在五行之中，无论王侯将相，贩夫走卒，都要吃这个苦头，不可能走滚溜掉。因为后梁朝廷全国总动员，倾尽国力进攻河东，连皇帝也要御驾亲征，普通老百姓当然深受其累，苦不堪言。
朱龙飞名下的碧溪堂也为这梁晋争雄埋单付账，弄得倾家荡产。他为应付强梁的苛捐杂税，先后付出近五千两银子，这才使碧溪堂群英与其属下的伙计们免除兵役劳役，如果他不会弄这几个钱，要么落草为寇，占个山头做山大王；要么扛起锄头，挑泥修城墙去了。这年头的银子也不好赚，一两银子可买二十只鸡鸭，五石粮食，一个佃农手里如果有五两银子，就可以过个温饱丰年了。朱龙飞平白无辜撒泼掉这笔银子，且未算借给亲友同行的贷款，况那些借出去的钱，几乎可以说是死账烂账，追讨回来的可能性微乎其微。碧溪堂无端去掉这桩银子，也算是元气大伤，举步维艰了。朱龙飞也自觉心痛迷惘，有些不知所措的举止。
朱龙飞每次遇上棘手难题的时候，总是到大相国寺去烧香拜佛，寻求智慧，寻求答案，释疑解惑，以图心灵安静。
这日，朱龙飞赶到大相国寺向释迦牟尼烧香叩拜，跪在大雄宝殿天井外边的香炉下，合什自言自语道：“神呀，帮下忙，给你的善信一个答案吧？是什么使一个君主脸上的愤怒持续几十年？黄巢造逆，冲冠一怒，杀人千万，一代人已为他的愤怒付出了代价，为什么杀戮还不停止？他们还要把灾难延续到什么时候？是什么原因使一只睡过一夜的手，在第二天早晨醒来时，又拿起屠刀继续杀人？他们想证明什么，这样做意义何在，几乎没有人从中获利，无论李唐，还是朱梁，天下伤财，百姓苦命。他们为什么这样做，谁规定这样做？神呀，你没有定下这样的规矩吧！给我智慧吧！………”
这是一个月黑风高的夜晚。乌云翻滚，疾风横扫，使这个原本阴森黑暗的世界更象恐惧可怕的幽冥鬼蜮。
大安县野狼沟一个山坡上，有个蒙面人挥舞着锄头拼命地挖掘着，只见松明火把忽明忽暗的闪光中，看见一个身穿黑色劲装的蒙脸人正在山里黄土上捣鼓，使劲锄地挖土，但见草屑乱飞，黄土翻滚。那挖土的蒙面人双目怒睁，看他额上绽起的一条条青筋血管，可想见这人的心情十分激动愤怒，这人在荒山野林干什么，要说他在盗挖坟墓，这种地方也没有什么达官贵人的墓葬呀？几个穷苦人的枯骨空冢，连付棺材板都没有，还有什么东西可盗可挖？
这身穿黑衣的蒙面人确是个掘墓人。
他打开一个墓穴，从墓穴里头取出一个包袱，敢情这里面包着金银珠宝？只见他颤抖着双手打开包袱，包袱里面只有一套黑色的衣裳，衣裳上面放置一块铁令牌，看那铁牌子也不象是什么值钱的东西，蒙面先把铁令牌放入怀中。然后噙着眼泪把黑衣裳穿到身上，并系上披风。那衣裳的尺寸跟他的身材刚好合适，好象这套衣服是专门替他度身订造一样。这个蒙面人身穿的衣服前襟上绣有一朵火焰花，火焰花在松明火把的照耀下显得十分碍眼，简直是光彩夺目………
天亮后，大安县库房的账监依例重新盘点昨天收讨入库的官银，发觉一个木箱里边少了三千两银子。库房粉墙，有人用丹砂画着一朵蒲扇大小的火焰花，并在火焰花下面写下两个“报仇”的字样。
火焰花重出江湖的消息传到开封府，梁主朱温大为震怒，指着龙虎统军袁象先的鼻子暴跳如雷，破口大骂：“你们不是说火焰花已死了吗？她怎么又从阎王殿回来了？你们还要把我愚弄到什么时候？他#妈#的，报仇，报仇，报你#妈#的鬼仇，老子一生杀人还少吗？就欠这火焰花一条狗命？快给我把这臭婆娘抓起来，我要把她碎尸万段。”
袁象先只能唯唯诺诺，惶恐称是，他也搞不清楚火焰花为什么还活着，这女人是他亲手逮捕杀死的，怎么突然还魂了？现在叫他去抓一只鬼，确实有点难为他。
在这个以万物为刍狗的鬼域世界，不是所有仇怨都能得到报复；同样道理，也不是所有恩惠都可以言谢。
正是：拔开天眼看红尘，人间多少狗心人。毕竟后事如何，且看下回分解。
（预告：第五回…哀鸿鸣秋风…怨恨布苍穹…以强盗起家的朱氏后梁暴政令人发指，朱龙飞不得不做些力所能及的事，可惜善举不被常人埋解，还被强盗追杀。江湖上盛传朱龙飞打听古法炼金术的下落，这小子莫非发现金山了？想发财想疯了的各路枭雄迫不及待出手争夺这古法炼金术奇书。史诗般的武侠长卷正徐徐展开，后面故事更精彩，疯狂的刀剑开始盲目相投，江湖悲歌几时休？请读者出手狂点，向你的朋友介绍推荐本书。）
………【（一）哀鸿鸣秋风】………
汴州开封府西郊，柏杨镇鳏寡村。时正深秋，大地草木渐转枯黄，枯枝落叶漫山遍野，天气一天一天转凉，原野气氛一片肃杀萧索。秋露残阳，舌鸦斜日，二楞山上参差不齐的梨枣老树在残阳的掩映下，更添几分落寞。
孙阿牛站二楞山上高岗一片枯黄的矛草中间，目光呆滞，流目四瞩，不知所从。从早上出来狩猎，辗转至晚，一无所获。两手空空，也没有颜面打道回府，只是徘徊峻岭，四下乱转。他若不能赶在天黑之前回家，必须在太阳下岗前找一间猎户们在山上搭建的木棚过夜，否则就要餐风宿露。
孙阿牛这条贱命还是能吃苦，但山上露宿很容易遇上毒蛇猛兽，一般落单的猛兽他并不畏惧，他怕的是成群结队的豺狼，而且这种危险也不是初次体会，他吃过这些豺狼的苦头，晓得这些东西绝不能轻视小觅，一不小心，猎物没有逮到，反成豺狼腹中物，那可亏大了。
孙阿牛曾在粱朝汴州都统制康怀贞大将军的行营里混过饭吃，因这梁朝进军河东，与李克用的晋军在潞州夹河苦战，双方实力不相上下，旗鼓相当，逐成对峙僵局。
康怀贞想打破僵局，派遣部将康文复率其部三千兵卒奔袭赵州，意欲效仿声东击西的典故，把晋军的盟友，赵州的藩镇王容干掉，或者吸引河东兵力转移，减少夹寨压力。
康怀贞的如意算盘本来不错，奈何人算不如天算巧，梁朝的步军行动迟缓，跑不过晋军四条腿骑兵。等到梁卒精疲力竭赶到赵州的时候，晋赵军队早便严阵以待，以逸待劳，把风尘扑扑赶来送死的康文复属下三千梁卒打得落花流水。
孙阿牛便是在赵州大战中负伤，被晋赵军汉砍掉一条腿，变成三脚猫。那场混战中，与孙阿牛同日负伤的兄弟很多，其中还有孙阿牛的异姓哥们狄迎春与秦接福。狄迎春失去双臂，秦接福即被晋赵军人残忍地截断双腿。
后来，康文复败还汴州，被开封府逮到西市斩首示众。孙阿牛、狄迎春、秦接福等人因伤淘汰，斥令退出行伍，打发到这柏杨鳏寡村，随他们自生自灭。
孙阿牛与两个异姓兄弟留在鳏寡村苟延残喘，得过且过。起初，梁朝也给他们每人两亩山地，因这三个光棍肢体残废，不会耕种，同时其实也无钱购买种子播种，土地便抛荒下来。当地乡宦刘知人嫌他们占着茅坑不拉屎，就把那孙阿牛等人的几亩山地强夺过去做祖先的家坟墓地。孙阿牛等人慑于刘乡宦的权势，敢怒而不敢言，只得忍气吞声罢了。
孙阿牛对这二楞山地势也不甚熟识，这天他追逐一只獐子走远了几里山路，瞎闯到天黑无处投奔，只好爬上一株山梨树上过夜，这是野外对付豺狼的唯一方法。
天色还没有完全沉下来，山上已见豺狼成群结队出洞乱窜，孙阿牛尽管爬到梨树顶端的丫杈上，但对这些豺狼仍心存敬畏，这些动物既残忍又聪明，徐了懂得抱团结队之外，对付它们认为志在必得的猎物还非常有耐心。有一次孙阿牛也是在山中过夜，爬上的一株小树，本来以为高枕无忧，那知半夜来了一群豺狼，在他树下乱转，除了啃咬树木之外，还企图搭狼梯上树。孙阿牛亲眼看见一只老狼弯�
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