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徐忆唐眼看距天都帮约定交纳贡银的日期快到了，如他们不交出这块银子，让天都帮的人称心遂愿，还不知会闹出什么乱子哩？
这天，徐忆唐也无心开店营业，取了两锭银子放入袖中，便投百尺楼而来，今朝有酒今朝醉，明日愁来再理会。徐忆唐挤入百尺楼说书馆，只见说书馆黑压压的站满了人，老赵拍打着梨花木板正在评说《三国志》，把诸葛亮摆空城计吓退司马懿二十万魏兵的故事说得天花乱坠。老赵说完一段故事，便使他的徒弟托着木盘下去收取赏钱，那些无钱白听故事的闲人纷纷迥避，顷刻走了个精光。
徐忆唐见此情景，感触颇深，指着老赵生气地道：“老赵呀老赵，你既然通晓古今，洞察人情，如今我徐忆唐在这长安街经营生理遇上小许挫折难题，你老见多识广，知计百出，若为我出一计献一策，我管教你一个月不必为饭钱担忧。”
老赵闻言即把檀板、梨花木、折扇等书场惯用家什收拾起来，对徐忆唐拱手说道：“你不问我，我不好向你推销，这开封府上的时事新闻，我还是略知一二，你们所遇的难题我也见多了，若要破此困局，我可以替你指点一条生路。”
徐忆唐喜出望外，拉着老赵在百尺楼上拣了一间雅室，分宾坐下，点上十来碗酒菜，你劝我让，不觉酒过三巡，徐忆唐道：“我和几个兄弟从太行山那边带了点北货来这里发卖，可是不知是何缘故，这买卖居然无法做成，请赵先生指点迷津。”
老赵歪着头问道：“可曾疏通官家没有？”
徐忆唐点头道：“我们这些在江湖混饭吃的人，怎会不懂向官府进贡的道理，这种事用不着你来提点我。”
………【（四）提点】………
老赵又道：“那你有没有拜会八堂十三行？”
徐忆唐惊诧地问道：“何谓八堂十三行？”
老赵冷笑道：“你连这八堂十三行也不晓得，竟敢在这长安街上胡闹，我看你还是赶紧回家伺候媳妇去吧！”老赵说到这里，喝了口茶润润嗓子，正色地道：“这八堂是关西堂、碧溪堂、善仁堂、金汤堂、中元堂、盈满堂、精益堂、亲和堂。
十三行是岭南生药行、吴越海味行、西川蜀锦行、东川丹砂行、楚天杂货行、淮扬丝绸行、镇江五丰行、荆南浇铸行、河东鞍马行、宣武盐酒行、曹州兵备行、陕甘山货行、昆仑金石行。
这八堂十三行的行首龙头都不是等闲之辈，一个个全是能人，在这江湖上呼风唤雨，叱咤风云，这些人背后都有大靠山，或坐拥万贯家私，或收信徒追随，走到那里都吃得开。在河东河西一带，上至藩镇军阀，下至流氓地痞，不分贵贱，大多数人都对这八堂十三行的行首龙头忌惮三分，或恨或敬，不一而足，难判善恶。
大梁朝天下初定，开封府设市开埠，振兴商贾农桑，朝中权贵各为国事私利分作两派，以河南张全义、大将军康怀贞等主张轻税薄赋，让利于民，凡在河南境内经营生理的人不问出身，一律欢迎，不设禁限；而以当朝皇帝朱温家族为首的朱氏集团认为江山是老子打出来的，地盘是我家的地盘，我喜欢怎样收税就怎收税，凡打从河南经过的客商都要留下买路钱，而且越多越好。
这开封府长安街也是大梁朝中权贵们的聚宝盆，他们当然不至于亲自出马操作这件事体，他们只喜欢数钱，觅缝钻营这种事就由别人替他们效劳了。于是这些朝中权贵便授权这八堂十三行替他们营运渔利。当然，天下没有白干活的奴才，这八堂十三行替官家经营同时自己也没有少捞一把，各为私利勾心斗角，杀气腾腾，你死我活。这些人之中几乎找不出几个好人，没有人喜欢多管闲事，只有碧溪堂行首朱龙飞还算是一条好汉，此人急公好义，济困扶危，这长安街许多商家遇上难题都仗赖他出面帮忙化解。徐朋友如今有难，何不找朱龙飞试试看，或者逢凶化吉，遇难呈祥，也未可知。”
徐忆唐只觉眼前豁然开朗，挽着老赵的手致谢道：“领教，领教，与君一席淡，胜读十年书呀。”
徐忆唐从百尺楼出来，急不及待便往碧溪堂赶去。约莫走出五百步距离，只见镇江五丰行对面有一间长宽共十余丈的阁楼，分上下两层，砖木结构，两丈见宽的门口上挂着一个楠木黑底金字招牌，上书“碧溪堂”三字，书法飘逸灵动，颇有二王遗风。整幢阁楼虽然也雕梁画栋，无非是福禄寿的图案，各种雕刻一概古拙朴实，没有什么花巧的设计，连木料上涂抹的鱼胶膝也选用玄褐色古旧颜料，跟周边大红大紫粉刷的楼宇华居形成强烈对比，也显出这碧溪堂鹤立鸡群，与众不同。碧溪堂左边是亲和堂，右边宣武盐酒行，这两个邻居的门面都比碧溪堂气派堂皇，但论人气人缘，与碧溪堂做个比较，就差多了。
徐忆唐也随顾客踱入碧溪堂闲逛，看见碧溪堂简直象个杂货店，主营为米面糖酒，同时也做草药、山货，凡民生用品，俱有涉猎，简直大小通吃。徐忆唐看见一个伙计模样的人提着茶壶在店堂中穿梭往来，迎宾送客，捉空儿把这个小伙子拉到一旁，先从兜里摸出一两银子塞到那小子手中，然后道：“小官，我有大事找你家主人磋商，烦劳引见。”那跑堂的小伙子把银子还给徐忆唐道：“朱行首订下规矩不准我们无故收受顾客的赏钱，这关系着我的饭碗，可不能闹着玩呀。”转身向内堂呼喊道：“老朱，有客人找咱家行首谈事情，你出来会客吧！”徐忆唐眼见碧溪堂小伙计拒收赏钱，心想这碧溪堂的主人肯定是个十分厉害的角色，所谓强将手下无弱兵，这个人不能等闲视之，一定要跟他拉上关系，交个朋友。
只见里边钻出一个五十多岁的大爷，自称姓朱，名再勇，是为碧溪堂的管账。徐忆唐也作揖通了姓名，道：“在下也在这长安街做些营生，久闻朱龙飞行首的大名，今日慕名而来拜访，在百尺楼敬备薄酌，请朱老伯作成引见。”他眼见这朱再勇仪表威严，老成持重，不敢拿碎银小钱收买贿赂这朱再勇，只在人情礼仪上面下水磨工夫。
朱再勇微笑道：“你来得不巧呀，朱世侄一个月前回太行山天梯村碧溪堂老家办货去了。这些山货其实也赚不了几个钱，我劝他不要做这杂货，他就是不听我老人家的话，说什么与人为善，不嫌货贱。哎，这小子，没救了。”
徐忆唐似乎听出朱再勇的弦外之音，不失时机翘指称赞道：“朱行首顾念乡谊，诚心替老乡亲作成生意，如此古道热肠，真是难得啊！”徐忆唐这一招奉承人的马屁拍得自然到位，他的话看似跟朱再勇的意见相反，但实质上跟这老人想表达意思完全契合。
朱再勇果然觉得十分受用，好象遇上知音一样挽着徐忆唐的手道：“来，年轻人，咱们坐下谈谈。”
朱再勇道：“我这个世侄就是喜欢多管闲事，无缘无故替人家肩担事体，说他傻气不更事嘛，他又很能干，这碧溪堂的身家几乎都是他一手挣到的，还在西都洛阳、淮南扬州、吴越余杭开设了分店哩。后生可畏呀，我算是服了他。”
徐忆唐试探他问道：“这么说来，朱行首定是出身豪门，家世十分显赫—”
朱再勇摇手道：“实不相瞒，我这位世侄是个孤儿哩！唉，其实这碧溪堂所有后生小伙都是孤儿。当年黄巢造孽天下，商洛道上弃婴满野，碧溪堂老堂主朱古原收养了十多个男娃女娃，朱世侄也幸列其中，又得老堂主小心调教，长大成材。屈指一算，二十年了，不容易呀。”朱再勇好似炫耀自己的家世一样，又急不及待地向徐忆唐道：“我碧溪堂老堂主朱古原是一位名重江湖的剑客侠士，人称无极圣手。你难道没有听过他老人家的事迹吗？”
徐忆唐拱手示敬道：“惭愧，惭愧，晚辈身居穷乡僻壤，孤陋寡闻，未能见识朱老前辈仪容风彩，着实遗憾，听老人家一番介绍，好生景仰。”
说话间，只见外面闯入两个肠肥脑满的商人，那两人好象跟朱再勇十分熟悉，见面也不打招呼，开门见山便把来意和盘托出，口若连珠地道：“朱行首哩？我遇上些麻烦，请他帮下忙。有几十个戍卒在敝店吃霸王饭还撒酒疯闹事，该怎么办？”；“盈满堂与曹州兵备行好没道理，竟要我替他们差科，我又不是他们店铺的股东，凭什么要我替他们交纳赋税啊？”；“朱行首你帮我出头斡旋斡旋，只要缴销这件事，让我叩头认你做我爹也行。”
朱再勇显得有些不奈烦了，打断他们的话，没好声气地喝道：“孙得财，你这来福酒楼生意也算顺当，不就一顿饭嘛，便算作东请这伙蛮牛吃一顿吧，这种哑巴亏即使朱行首有时也不太计较，反正这伙军汉明天或后天便上战场，他们不会长命百岁整天纠缠你的，忍让一步有何不可？至于赵大富，你这汇天粮行生意太火红了，引出贼人惦念，也难怪你着急。等朱世侄从太行山回来，我把你的难处告诉他，看他能不能替你奔走设法。你也不能经常这样劳烦朱世侄呀，你得自己设法使点银子贿赂一两个朝中权贵，一劳永逸摆平这件事。”孙得财与赵大富闻言唯唯诺诺，拍额跺脚，垂头丧气走了。
朱再勇回头对徐忆唐道：“阁下只怕也如孙得财之辈一样，想请朱世侄替你们出头游说事体吧？”
徐忆唐涨红脸皮，纳纳说道：“不敢相欺，晚辈正有此意，确有事情请托，劳驾朱行首出马替我们办点事情。这件事体干系许多条人命，晚辈若非走投无路，也不至于如此冒失唐突。不敬之处，还请老前辈多多体谅。”说着从怀里掏出天都帮的飞羽传书递与朱再勇过目。
朱再勇眼看徐忆唐说得郑重，接过羽书，颌首道：“朱世侄归期早晚在这一两日之间，明天响午过后你再过来看看吧。”
………【（五）碧溪堂行首朱龙飞】………
第二天，徐忆唐起了个侵早。作急打点收拾礼物预备会客，幸好他们那间乌金首饰店有许多稀奇古怪的奇珍古玩，拣了几件玉器首饰便投碧溪堂而来。老远便见朱再勇在碧溪堂门口洒水扫地。朱再勇对徐忆唐招手笑道：“你来得正好，朱世侄咋晚回来了，刚刚起床梳洗，还要出门办事哩。”
徐忆唐迫不及待跑进碧溪堂，迎面只见一个青年从灶房出来，这个小伙子身子修长，肩宽臀窄，体态健美，惹人注目。瓜子脸，入鬓眉，丹凤眼，悬胆鼻，橄榄嘴。眉目清秀，英气迫人。特别是他的笑容十分亲善可人，令人一见难忘，仿佛看见神交已久老朋友一样。徐忆唐没料想到朱龙飞如此年轻，看他年纪不过二十四五岁左右，怎么有这么大的能耐，成为独当一面的商道行首龙头哩？徐忆唐简直不敢相信自己的眼睛，生怕认错人，嗫嚅道：“阁下…可是…碧溪堂行首朱龙飞么！”
朱龙飞笑容可掬地道：“怎么样，不象吗？你以为朱龙飞该长得怎样才不致于让人错认呢！”
徐忆唐叫声：“失礼。”把礼物奉在胸前道：“些小心意，敬请笑纳。我想请……”
朱龙飞爽快地拍拍徐忆唐的肩头，推开礼物，笑道：“我知道了，你先回家收拾家伙避避风头，免遭他们暗算，这天都帮的人作孽不止一端，我今晚子时定到城西关王庙会会他们。替你除去这条祸根，你放心吧。”
徐忆唐晓得在这商道做行首龙头的人，重信守诺，一言九鼎，答应与你奔走效劳的事一定悉心办妥。不过徐忆唐仍然觉得朱龙飞这个人脾气古怪，所谓在商言商，亏本的生意不做，但这朱龙飞不仅答应帮这徐忆唐的大忙，而且分文不取，甚至送给他的礼物看也不看便退还回来，这种品格修为的人在这乱世之中确是罕有。徐忆唐知道不必再跟朱龙飞说客气话了，大恩不言谢，记住这个人情就对了。
朱龙飞送走徐忆唐，回头在碧溪堂会客厅上泡了一壶唤作“绿筱香”的清茶。这绿筱香是碧溪堂秘制的特产名茶，在汴州颇有点知名度。朱龙飞喝了半壶茶，取了几个蜜枣权作早点。正在大快朵颐，忽觉身后有些异样，却要回头张望，早给人捂着双目，一个银铃般的女孩子声音在他耳边响起：“你猜猜我是谁？”那捂着朱龙飞双眼的素手如玉般温润，微暖又带点清凉，并散发出一股抚摸过菊花的清香。朱龙飞甚觉享受，一时间还真不舍得这女孩的手从他脸上移开。他对那女孩这一招玩意显然习以为常，从小到大，每次他外出回家，那女孩总是不厌其烦地把这一招老得掉牙的招数跟他捉迷藏，他根本不用猜测也知道这个人是谁，但他从来不会一语道破，揭穿对方的身份，因为道破天机，会令双方索然无味，他若装疯卖傻，那个女孩越来劲儿，乐此不疲。朱龙飞虽然年龄渐长，担当大事，不得已故作老成，但少年贪玩的天性仍在，这时候碰上这个顽皮的孩子，也如酒场上遇到知己，那逗乐捉狭人的心性油然而生，故作为难，纳纳自语道：“是谁呀，让我想想？”沉吟半响才道：“我实在猜不着。”
那女孩娇嗔道：“你敢，讨打不成，赏你一个爆粟。”言毕伸出玉指在朱龙飞头上一弹，随即一个雀跃，跳出几尺之外，吃吃而笑。
朱龙飞故意捋袖握拳喝道：“那只野猫子抓我一把。”
那女孩跺脚叫道：“瞧你这张猪嘴皮，净说混话—我是人呀！”
朱龙飞拍拍胸口道：“原来是人呀，我还以为撞见鬼呢！红樱，你来得正好，大哥又要出门办事，劳烦你去把我的宝剑取来。另外，今天午晚饭都不用等我。”这女孩是朱龙飞的小师妹朱红樱，正值豆蔻年华，长得脸如凝脂，娇俏可人，素手纤腰，堪称国色。她是朱古原收养十个孩子中最小的一个，朱古原把这朱�