庄虎臣站起身，激动地给张李氏深深地鞠了一躬：“感谢东家的知遇之恩，我庄虎臣有九分力，绝不使八分，只要咱们大家能拧成一股绳儿，荣宝斋的好日子还在后头呢！”
从张家出来，张幼林和庄虎臣并排走在椿树胡同宽敞的大道上。道路两旁，椿树茂密的枝杈昂首伸向蔚蓝色的天空，寒风袭来，发出“沙沙”的响声。庄虎臣站住：“幼林，天儿冷，回去吧，别送了。”
“再走走，师傅，过几天我要去清苑的北洋师范读书了。”
“清苑？”庄虎臣想了想，“不近哪，都过定州了，你不是在同文馆吗？干吗要跑到那儿去？”
“嗨，还不是因为变法的事儿？”张幼林神色黯然，“同文馆的不少教习和学生都是维新派人士，朝廷正在收拾这些人，被抓的被抓，逃跑的逃跑，我们这些没事儿的也没心思继续读书了，不如干脆换个学堂，我就和几个同学转到北洋师范去了”
“那继林少爷呢？”庄虎臣关切地问，张幼林眺望着远方：“他还在同文馆，我这位堂兄是个天塌下来也不管的主儿，他只会一心一意读他的书，不关心什么变法不变法的。”
“你这一走……我还真有点儿舍不得。”庄虎臣的手搭在了张幼林的肩膀上。
“我也舍不得您，师傅，往后铺子里的事儿就全靠您支应了……”师徒俩聊着，身影消失在南来北往的人流中。
自从杨宪基离开京城后，秋月便想出各种办法试图搭救他。这天中午，秋月又把伊万约到了“圣彼得堡”咖啡厅。一架白色的钢琴摆在大厅的中央，印度籍的仆人往来送着咖啡、甜点，伊万和秋月相对而坐，桌子上是两杯冒着热气的咖啡。伊万仔细地赏玩着手里的一只白色的玉手镯，秋月轻声说道：“这是我家祖上在朝廷里做官的时候，乾隆爷赏的……”
听到“乾隆爷”三个字，伊万抬起头来，语调也有些兴奋：“要说你们大清国的皇帝当中，论书画、玉器、文物赏玩样样在行的，可就数乾隆爷了，他当皇帝的这几十年里是遍收民间的精品……”
秋月愁容满面，显得心不在焉，伊万知道她心情不好，也就收住了话头。沉默了片刻，伊万喝了一口咖啡，又闲聊起来：“哎，秋月小姐，你们中国的历史上，有那么几位皇帝雅好收藏，只是可惜……除了乾隆皇帝的，其他都没留下来。”
“哦，你说说，都有哪几位皇帝呀？”秋月应承着。
“隋炀帝和宋徽宗都是喜欢收藏的皇帝，就说隋炀帝吧，他收集的书画，在运输的过程中，船翻了，都沉到了河里；宋徽宗的藏品，被金人抢走了，不知所终。”伊万摇头叹息。
“宋徽宗的书画堪称一流，可他做皇帝很糟糕，如果他只是怡情翰墨，没准儿能愉快地过一辈子，还能给后辈子孙多留下点儿书画遗产。”秋月似乎对话题有了些兴趣，伊万就更来精神了，他把手镯放在了桌子上：“宋徽宗这种皇帝固然不是好皇帝，但光绪皇帝又怎么样呢？他倒是想为江山社稷励精图治，振兴大清国，只可惜，他没这个能力，光有宏图大志，不具备实现目的的手段，其结果必然很悲惨，维新变法没玩儿好，这不就被软禁啦？”
秋月不大同意伊万的观点，她争辩道：“光绪还是个好皇上，如果他没有宏图大志，不广招天下英才变法维新，他满可以活得很舒服，何至于被囚禁？”
“我看，变法维新不是嚷嚷出来的，得有实力，说白了，光绪皇帝的实力不够，用你们的话说，叫胳膊柠不过大腿，只好做了人家的阶下囚。问题是，他还不是输得最惨的，那些追随他参与变法的人结局最悲惨，他们连脑袋都输掉了。”
秋月紧张地环顾四周：“您小声点……”（文*冇*人－冇…书－屋－Ｗ－Γ－Ｓ－Ｈ－Ｕ）
此时，琴声响起，一位穿着燕尾服的洋人神情悠然，他在演奏俄罗斯作曲家穆索尔斯基的钢琴组曲《图画展览会》的片段。弹琴者是位高手，技巧上的难度被他处理得轻松自如，加之音乐本身丰富的色彩与奇特的想象，立刻就把秋月吸引住了，沉浸其中。
一曲终了，秋月回过神来，伊万拿起了玉镯：“这副玉镯的成色不错，是和田玉。当年乾隆皇帝平定了准噶尔部的叛乱，打通了新疆到京城的通道，和田玉就源源不断地进贡到紫禁城来了，据我所知，最多的时候，一年能有一万多斤。”
秋月觉得不可思议：“伊万先生，您好像什么都知道？”
“当然，我是中国通嘛，不然俄国大使馆凭什么聘我做雇员？”伊万的脸上浮现出得意的神情，继续说道，“秋月小姐，我很欣赏贵国的乾隆皇帝，此人既有文韬又有武略，是个很有作为的皇帝。”
秋月睁大了眼睛：“天哪，你很欣赏……皇帝？你该知道，在我们国家用这种口吻谈论皇上可是要被杀头的，这叫大不敬。”伊万微笑着：“对不起，我不是大清国的臣民，贵国的皇帝即使不喜欢我，也没有权利杀我的头。更何况，我是在夸奖乾隆皇帝，我认为他是个很有眼光的人，当时扬州有个官员，进贡了一把精心雕刻的镂空玉壶，满心想得到皇帝的夸奖，可没想到，乾隆皇帝大发脾气，说：拿这没用的东西干什么来！”
秋月不置可否：“怎么没用的东西？难道玩还要有用吗？”伊万点点头：“这就是乾隆皇帝的高明之处了，秋月小姐，您想想，这壶是做什么用的？”
“装水呀，盛酒也行。”
“对呀，装水的壶，要是都镂空了，那水还不都漏出去啦？”
秋月思索片刻：“乾隆爷的意思是，赏玩也要实用？”
“秋月小姐真是冰雪聪明！”伊万由衷地赞叹着，而后继续说道，“乾隆皇帝具有很强的操作性，他这样的人适合管理国家。咱们还拿赏玉来说吧，乾隆皇帝刹住了江南掀起的一股奢靡之风，提倡厚重、仿古的器物，从艺术的角度来看，乾隆皇帝也称得上是鉴赏大家了。”
“乾隆爷驾崩以后，他收藏的字画、玉器都怎么样了？”
“驾崩？驾崩是什么意思？”伊万没听明白，秋月有些嗔怪：“您这个中国通怎么连这都不懂？驾崩就是死了。”
伊万恍然大悟：“噢，驾崩就是死了，您等一等……”伊万从西装的口袋里掏出了那个小本子，把新学到的词记上。合上本子，伊万接着说道：“乾隆皇帝死了以后，他的儿子嘉庆皇帝，显然对父亲的珍宝没什么兴趣，就把它们在宫里封存了，至于这副玉镯，当年要不是乾隆皇帝把它赏给了您的祖上，也许今天还躺在紫禁城的某座宫殿里睡大觉呢。”
话题越扯越远，秋月拉回到眼前，她认真地问：“伊方先生，您觉得这玉镯怎么样？”
“上好的和田玉，洁白无瑕，温润无比，秋月小姐，这是件好东西，您应该好好留着。”
秋月试探着：“您想要吗？”
伊万感到意外：“为什么要把它卖掉呢？”
“我需要银子。”秋月直言不讳，伊万很惊讶：“您能告诉我理由吗？”
秋月目光暗淡：“杨大人被贬了，我得想办法帮他。”
伊万思忖着：“杨大人是朝廷高官，他应该很有钱呀？”
“他从秦淮河赎我出来的时候，花了一万两银子，这回贬官，又被抄了家，现在可一贫如洗了。”
“哦，是这样，那好吧，这玉镯我要了，请您开价，我决不还价。”
秋月的眼睛里霎时涌出了泪水：“伊万先生，谢谢您！”
左爷和黑三儿、柴禾走进了琉璃厂东头的明远楼茶馆，茶馆的伙计迎上来，点头哈腰的：“哎哟，这不是左爷吗？您老可是有日子没来了，您坐，您坐，我这就给您泡茶去。”
左爷在靠窗子的一张桌子旁坐下，傲慢地吩咐着：“给我来壶碧螺春，记住！要明前的茶，你别想拿次茶来糊弄我，左爷我一品就能品出来。”
伙计赔着笑脸：“哪儿能呢？左爷您是什么身份，我哪儿敢用次茶糊弄您？您稍候！”伙计转身刚要离开，被黑三儿叫住：“等等，老规矩还记得吗？”
伙计眼珠子一转：“哟，这您可得提个醒儿，老规矩是……”
“云片糕、瓜条儿、葵花子儿、葡萄干儿各一碟，你小子是什么记性？”柴禾明显的不耐烦，伙计的脸上又堆起了笑容：“想起来了，想起来了，我马上去拿，对不住您哪，左爷不是有日子没来了吗？我把这老规矩给忘了，几位爷多包涵！”
黑三儿瞟着伙计的背影：“左爷，瞧见没有？这小子在装傻充愣，这要搁在以前，咱就是借他几个胆子，也不敢忘了左爷的规矩，现在……唉！”
柴禾也接上话来：“左爷，昨儿个我派了两个弟兄下去收银子，您猜怎么着？琉璃厂这一条街的店铺，只收上往常一半儿的银子，有些店铺一见了我的人就哭穷，说是生意不好，绕来绕去的，就是不交银子，这是来软的，还有的店铺干脆来硬的，说左爷您已经罩不住琉璃厂了，还好意思收保护费？慧远阁的王掌柜说话更难听……”
柴禾顿住了。
左爷一拍桌子：“说！大爷我听着呢。”
柴禾的声音低下来：“他说……左爷让人拿刀架在脖子上，连个屁都没敢敢，从此算是栽了，别说是罩着琉璃厂、收保护费，他能不能保护自个儿都难说……”
左爷脸上的肌肉猛地抽动起来，但他马上克制住自己，装出若无其事的样子：“人嘴两张皮，想说什么由他去，咱还能把人家嘴堵上？”
“您说得是，您说得是。”黑三儿赶紧打圆场。
伙计端上茶来，左爷悠闲地品着，漫不经心地问道：“霍震西最近怎么样啊？我还挺想他的。”
黑三儿凑到他的耳边，轻声说道：“您放心吧，我早派人盯上他了，听我的人说，霍震西最近正在置办货物，准备回西北。”
左爷一下子直起身子：“消息可靠吗？”
“应该是八九不离十，从他置办的那些货就能看出来，有茶叶、绸缎和布匹，还有文房用具，要不是回西北，他买那些东西干什么？”
左爷仰天狂笑：“老天有眼啊，机会来啦，姓霍的，你的大限到了！”柴禾给左爷添上茶：“我明白了，对这姓霍的，左爷您早有打算？”
左爷拿起一粒葡萄干放进嘴里：“小子，这么说吧，左爷可不是能随便得罪的，谁得罪了左爷，不死也得让他脱层皮，一会儿你预备几样礼品，拿着我的帖子到京东东皇庄找一下老康，就说我想见他，有要事相商。”
“左爷，这个老康是什么人？”
左爷朝左右望望，小声答道：“这儿没外人，对你们两个我也不相瞒，听说过‘草上飞康小八’么？”
柴禾吃了一惊：“康小八？老天爷啊，那是个职业刺客、江洋大盗，江湖上的名声如雷贯耳。”
“老康就是大名鼎鼎的‘草上飞’？”黑三儿摇着脑袋，“真没想到……”
左爷凶狠地盯着他俩：“都给我把嘴闭严了，这件事要给我烂在肚子里，打死也不能说出去，我可把丑话说在前头，往后谁把‘草上飞’的字号露出去，可别怪我翻脸不认人。”
“是！左爷，谁要走漏了消息，天打五雷轰！”黑三儿抢先表了态，柴禾也不甘示弱：“左爷，帮里不是有规矩么？谁要坏了规矩，该怎么办就怎么办……”
贝子爷和额尔庆尼并排坐在行驶的马车里，额尔庆尼显得忧心忡忡：“阿哥，你说，义和团会不会也闹到京城来？”此时，马车路过“圣彼得堡”咖啡厅，贝子爷还没顾上答话，他透过车窗看见秋月和伊万从里面走出来，立即让车夫停下，小声嘀咕着：“秋月姑娘和洋人还搅和到一块儿去了？”
“秋月姑娘？在哪儿呢？”额尔庆尼也凑到了窗户前。
马路的对面，伊万彬彬有礼地问道：“我送送您吧？”
秋月摇摇头：“谢谢，伊万先生，我想一个人走走。”
伊万也不勉强，他上了马车：“有什么事需要帮忙，就来找我。”
秋月挥手作别：“谢谢，再见！”
伊万坐的马车远去了，秋月漫步在使馆区安静的街道上想着心事。
贝子爷的目光跟着秋月移动着，他吩咐车夫：“掉头，跟上那位姑娘。”
秋月走了不多远，只见张幼林背着书包从前面一处宅院的侧门里出来，她一愣，喊了一声：“幼林！”
张幼林转过身，见是秋月，立即眉开眼笑地跑过来：“秋月姐！”
秋月满脸狐疑：“你怎么回来了？”
“洋教习过洋节，我们也跟着放假，我还没回家呢，先过来把洋教习托我带的东西交给人家，没想到就碰见你了，秋月姐，咱俩真有缘……”秋月的脸上也有了笑模样，俩人在街上亲热地一边聊着，一边向前走。
马车里的贝子爷感到挺纳闷：“这位小爷又是谁呀？怎么秋月姑娘一见到他就高兴了呢？”
额尔庆尼摇摇头：“没见过。”
“你差人打听打听。”
秋月和张幼林在街的拐角处消失了，贝子爷这才依依不舍地吩咐车夫原道返回。
按照庄虎臣的安排，得子接长不短地就跟三郎小聚一次，为的是从他口中打听额大人的动向，把牢荣宝斋与宫中的买卖。那天晚上，在珠市口的一家小饭铺里，得子和三郎已经吃完了饭，正在喝茶聊天儿，三郎煞有介事地问：“得子，你听说了吗？前些日子，在温泉的煤洞里挖出了刘伯温的预言碑。”
得子摇摇头：“没听说，那碑上写着什么呀？”
三郎一边想一边说着：“最恨和约、误国殃民、上行下效、民冤不伸……还有，我记得不大准了，好像是说官府羽翼洋人、趋炎附势、肆虐同群……”
得子半信半疑：“这碑是真的吗？要是有人做局，事先在地下埋好了呢？”
“那可就不知道了。”
得子朝四周看了看：“得，祸从口出，咱不说这个了，三郎，这些日子，谁常到府上走动？”
三郎白了他一眼：“我说得子，你查户口是怎么着？”
得子赶紧摆摆手：“没，没有，我随便问问，你们家大人和我们荣宝斋，不是有买卖上的事儿吗？”
“还别说，这些日子，琉璃厂那茂源斋，还有慧远阁的掌柜的，老围着我们家大人转。”
“你们家大人搭理他们吗？”得�
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