了黑木门上。
伊本·哈兰冲出房间，跑过走廊，三步并作两步地下了楼。他心知阿玛力克既然敢吐露真相，那多半已经太迟了，但他还是玩命地跑，跑。
虽说如此，在他闯出屋门回到街上之前，仍没有忘记做—件事。
“蠢货！”贾罕娜听到卡塔达国王高声喝道，“你用那刀想干什么？我要他为我效命，你这沙虫！”
“他不会的。”
答话的是个穆瓦迪人，带着沙漠腔，声音低沉好似古墓回声。贾罕娜看不见他们。她待在阳台上，避开了众人的耳目，只觉心头凝重，仿佛挂着铁砧。医师紧握双拳，指甲扎进了手掌。她什么也不能做，只能等待他们离开。她真想尖叫。
“他会回来的，”医师听到年轻的国王粗声大气地说，“他只是为瓦雷多人难过，好歹也是同袍。我早就想到他可能有此反应，但伊本·哈兰不会为这种事影响判断力。换个场合，他多半是头一个建议我采取行动的人。”
“他不会为你效劳。”穆瓦迪人又说了一遍，轻柔的口吻却显得生硬笃定。
屋里沉默片刻。
“杀了他，”阿玛力克二世平静地说，“这是命令。你们接到过命令，不许伤害伊本·哈兰。那柄匕首忤逆了这个命令。处死他。动手。”
贾罕娜屏住呼吸，呻吟声随即传来，远比她想象的快。有个人倒在地上。
“很好，”医师听到卡塔达国主说，“至少你们之中还有忠心的人。把尸体留下。我要让阿马尔知道我把他杀了。”脚步声随即响起，国王的声音渐渐远去，“来吧。该离开拉寇萨了。我把能做的都做了。现在除了等待阿马尔，也没有别的办法。”
“你可以杀了他。”另—个穆瓦迪人平心静气地轻声说，“他拒绝了你，何必再留活口？”
卡塔达国王一言不发。
片刻之后，贾罕娜听到他俩离开房间，走下楼去。
她一直等到听见前门打开又关闭的声音，这才快步跟上——穿过卧室，跑进走廊。医师飞快地瞟了一眼阿马尔的房间．有个男人躺在地上。
贾罕娜的医师天性强迫她愣了一下：许多年来的习惯已经变成本能。她冲进房间，跪在那人身边，伸手摸了摸脉。他自然死透了。武器已被带走，伤口在喉咙上。穆瓦迪人都是杀人的行家。
罗德里格现下应该坐在书桌前，写着那封家信。倘若有人敲门，肯定会被当成狂欢作乐的朋友。
贾罕娜慌忙爬起身，跑下楼梯，冲入门廊。她寻找放在小桌上的面具，但那东西消失了。医师愣在当场。
但她很快就明白了：是阿马尔拿走的。如此一来，卡塔达人就不会发现猫头鹰面具，进而猜到有女人在场。根据她的了解，阿玛力克王甚至可能明白猫头鹰象征着医师。他毕竟是阿马尔的学生，不是吗？
这是让人担忧的一个原因。忧虑仿佛巨石，横亘在喧闹夜晚。贾罕娜推开房门，径直跑向喧闹的街市。这次她没戴面具，努力推开拥挤的人群，向兵营跑去。有人凑趣地拉了她一把。贾罕娜用力挣开，继续前进，但此时想迈步子都难，到处是人，到处是火把和烟雾，她花了好长时间才钻过去。
许久以后，贾罕娜才意识到是那寂静让她有了心理准备。
等她来到兵营前的广场时，眼见一大群人聚在那里。他们安静得异乎寻常，而且都极力退向广场外缘，闪出了一片空场。有个人躺在当中。
借着火把和天上的蓝月，医师看到画如死灰的阿马尔站在人群中央，周围还有几个她非常熟悉的人。贾罕娜从窃窃私语的旁观者中挤了过去，跪在碎石地上的伤者身旁，她只看了一眼，就明白医师已经派不上用场。贾罕娜只觉心如刀割，震惊得说不出话来，忍不住流下无助的泪水。
“贾罕娜，”垂死之人轻声说，他的双眼已然睁开，与医师四目相对，“贾罕娜……我……非常……”
贾罕娜用手指轻轻按住他的双唇，进而捧起他的面颊。一柄穆瓦迪匕首就戳在他的胸膛，锁骨上还有一道冒血的可怕剑伤——就是这伤要了他的命。
没过多久，一切都结束了。贾罕娜眼见他浅浅地吸了最后一口气，随即闭上双眼，一副疲惫不堪的样子。这是死亡的方式之一，医师见过太多太多次。贾罕娜的十指还抚在他的面颊上，但他已与世长辞，去往黑暗彼岸的王国。
“亲爱的，”她泣不成声地说，“哦，亲爱的。”
是否从来都是如此，一个人最想说的心里话，却总是说得太迟？
在她身前，佣兵们围成的圈子向两旁闪去。有个人穿过人群，跪在贾罕娜对面，全然不顾浸满碎石地的黑血。他的呼吸十分急促，仿佛是一路跑来的。贾罕娜没有抬头，但她看到那人伏下身，握住了死者的手。
“愿光明在前方守候你，”她听到那人用极尽温柔的声音说，“那至纯至柔的光芒，超过所有世人的梦想。”
贾罕娜抬起头来，用婆娑泪眼望向对方。
“哦，贾罕娜，”罗德里格·贝尔蒙特道，“我很难过。这件事不该发生。他救了我的命。”
喝下去的烈酒，房间中熏香的浓厚气息，无处不在的多彩蜡烛，床铺和织毯上的枕垫，凡此种种，让阿尔瓦最终迷失在时空之中。
他同陌生的女人一起运动，时而在她身上，也有几次被她急迫地压在下面。两人进入房舍后就摘掉了面具，但这无关紧要，无论她在平日里是什么身份，今夜都只是一头捕捉猎物的大猫。阿尔瓦身上到处都是挠痕，似乎是在证明这一点。他有些难以置信地发现，女人身上也一个样。阿尔瓦不记得自己干过这等怪事，但没过多久，他发现自己竟又在抓挠。他们俩站在地上融为—体，然后又靠着床伏下身子。
“我还不知道你的名字。”一番云雨过后，阿尔瓦躺在壁炉前的地毯上喘息着说。
“今天晚上，名字又有什么意义？”女人答道
她十指纤长，涂了颜色的指甲修得很尖。女人在某些方面技艺非凡，其中就包括这双手。她有一双绿莹莹的眼眸和略显宽大的嘴。透过若干迹象，他发觉自己不光在享受，同时也在给予快感。
过不多时，她吹熄了所有蜡烛，两人一起走上俯视拥挤广场的黑暗阳台，身上不着一缕，倒有不少情事留下的痕迹。
夜凉风清，他的皮肤却在发烫，而且敏感得一塌煳涂。他可以越过女人的身子，看到广场上的人群。乐声、喊声和笑声从下方传来，仿佛在空中回荡；他俩的游戏几乎跟街上川流不息、跃动不止的人群融为—体。
“你想想看，”女人使劲往后仰头，冲他低声私语，“如果有人抬起头来……他们会看到什么呢？”
他抬起抓着女人体侧栏杆的双手，握住她的小乳房。有个男人在他们正下方弹着五弦鲁特琴，一群人围在他身边跳舞。人群中央是只孔雀，那自然是胡萨里·伊本·穆萨。
“你觉得如何？”滚烫的舌头又凑到阿尔瓦耳畔，长长的颈子向后弓起，简直就是只大猫，“咱们是不是该拿支火把过来，然后再继续？”
阿尔瓦想到胡萨里随时可能抬头，不免心悸。但他深知自己今晚没法拒绝对方，而且虽然没有试过界限何在，但他知道从此刻直到黎明，女人也不会拒绝他提出的任何要求。阿尔瓦不清楚哪个想法更令人兴奋，或更令人害怕，然而他终于明白，这黑暗危险的真相正是狂欢节的核心。今天晚上，平日的所有规则都被改变了。
他在回答之前深吸了口气，把目光从身下的人群移向头顶的夜空。只有一轮月亮高挂在群星之间，蔚蓝如水。
阿尔瓦与女人融为—体，以共同的节奏有规律地运动着。他又低下头，目光从天上的辉芒移向世间的灯火，凡尘儿女全靠它们驱走黑暗。
在广场对面，兵营外墙上的几根火把之间，他忽然看到罗德里格·贝尔蒙特从楼上摔了下来。
罗德里格确实坐在写字台旁，面前撰着羊皮纸、墨水和羽毛笔，一杯深红酒水放在肘边。他绞尽脑汁地琢磨该往信里添点什么内容——消息？忠告？担忧或需求？
他不可能在信里向妻子表达自己多么渴望她能在房间里。久别之后，他将如何—缕一缕地解开她的头发，用双臂抱着她，将她拉近。他的双手会上下游走，然后除去自己的衣物，他们将……
贝尔蒙特不能写这些东西，但他能想象，这仿佛是—种惩罚。今天晚上，他独坐在三楼房间，倾听着透过窗子飘进来的喧闹，在脑海中描绘米兰达的模样，想象她也在这里。欲望让他变得软弱。
贝尔蒙特多年前发过一个誓，此后又多次重提——是对她，更是对自己。他是不会违背誓言的。瓦雷多队长在很大程度上，也是用这一点来替自己定位。男子汉，罗德里格·贝尔蒙特心想，应该在各种战场上实践自己的荣誉——还有自尊和骄傲。今晚的拉寇萨城就是一个战场，他正置身其间，或者说在它上空盘旋。这些事他也没写进寄给米兰达的信里。
罗德里格又拿起一根羽毛笔，在黑墨水中蘸了一下，准备继续写。该给孩子们写点什么了，他心想，也好把心思从那些令人烦乱的方向上扯开。
孩子们。此间爱意同样像长剑般锋利，同样有恐惧和骄傲。他们几乎都长成大人了。太快了。带他们一起征战？这是最好的选择吗？他想到了在回音谷出现的老匪首塔里夫·伊本·哈桑，那是个狡诈凶残的天才人物。艾敏·哈纳扎一战之后，罗德里格经常想起此人。他也有两个儿子，并始终带在身边。他们都是好汉子，为人正派，能力不俗。其中一个丢了条腿，真是祸事。不过好歹活了下来，这要归功于贾罕娜。他们都不年轻了，而且显而易见，两人都不可能摆脱父亲投下的辽阔阴影，都不可能绽放出自己的光芒，投下自己的影子。就算塔里夫死后也不行，这点显而易见。
那他呢？他会遮住费尔南和迭戈的光芒吗？
罗德里格意识到自己拿着羽毛笔愣了很久，追逐着各种思路，而光滑淡雅的羊皮纸上连一个字都没写。墨水已经干透。队长把笔放下。
敲门声忽然响起。
事后回想，队长能说出是什么迹象——非常细微的迹象——让自己提高了警惕。
他没听见脚步声。很多人都发誓，甚至是威胁要跑来拉他出去，但这些同袍都会在跑上楼梯经过走廊时发出吵闹的脚步声：提前发出警告，。而训练有豪的穆瓦迪人却会时刻做到悄无声息，这份沙漠中的宁静，正符合星空下的夜晚。
即便如此，罗德里格也只是下意识地察觉有异，因为他早料到今晚会有人来找他，带来更多美酒和街上的故事。他甚至奇怪那些人怎么耽搁了这么久，又因此生出些许自怨自艾的念头。
所以，罗德里格从容地冲门外打了个招呼，把椅子往后一推，站起身准备让他们进来。
房门猛地敞开。
他手边没有武器：长剑和牧民皮鞭搁在房间对面，跟平时—样扔在床边。仗着纯粹的本能，以及心底升起的半分疑惑，他拼命地扭过身子，躲开迎面飞来的第一把匕首。罗德里格只觉刀刃从胳膊上划过。他顺着扭转的动作，从桌上抓过蜡烛，朝闯进来的头—个人脸上掷去。
他眼见又有两个人紧跟着跑进房间。长剑是不用指望了，他绝不可能拿到。
罗德里格听到一声痛苦的叫喊，与此同时他已经转回身去。罗德里格·贝尔蒙特深知一把飞刀随时可能扎进后背，于是他纵身越过书桌，从敞开的窗口扑了出去。
三层的窗口。从这种高度摔下去的人，几乎没有存活的可能。
但瓦雷多队长不准备摔下去。
莱恩在很多年前教了他一个乖：但凡要在远离地面的房间待上一夜，不管是城堡、王宫还是兵营，罗德里格都会在窗外的墙上钉个橛子，拴上一条长绳。退路。他永远为自己准备好一条退路。这法子已救了他两回。一次是在阿拉桑，莱蒙多王被流放期间；还有一次是在贾洛纳战役中。
他越窗而出，一把握住窗台，借势转向绳子所在的方位，然后放开窗台，伸手探向前方。
但绳子不在那里。
罗德里格身子向下坠去，膝盖在墙上剐蹭。就在下落的同时，尽管心中的恐慌难以抑制，他还是推断出对方肯定提前踩了盘子，把他房间周围的情况摸透了。多半是在他出去跟旅团一起吃饭的当口，有个眼力绝佳、箭术精湛的家伙，射断了盘好的绳子。
猜出谜底并不能阻止下坠的趋势．
但有件事可以：莱恩·努涅斯——凭年龄和阶级特权——就住在他楼下的房间，这位老兵也在窗外做了相同的准备。
他们没有射断二楼的绳子。在天上的蓝月和墙上的火把之间，罗德里格。贝尔蒙特疾坠而下；他眼见莱恩的窗子扑面而来，便下意识地伸手抓去，还真摸到了系在窗外撅子上的长绳。
绳子在他手中剐蹭，掌心被磨得鲜血淋漓，但它撑住了。尽管双肩几乎要脱臼了，罗德里格最终还是揪住了绳子末端。他在墙上的两根火把间摆来荡去，距离拥挤的广场尚有一段距离。似乎没人注意到任何异状。
或者说，除了在下面观风瞭哨的人以外。
罗德里格左臂挨了一刀，那是从街上扔来的。现在已经没机会偷偷摸进一楼房间。他把手一松，同时猛地拔出穆瓦迪匕首。瓦雷多队长重重落在地上，立刻就势一滚，正好躲过横斩过来的长剑。
他在碎石路上又是一滚，然后站起来猛转过身。一名戴面纱的穆瓦迪人出现在他面前，手里擎着长剑。罗德里格作势向左，旋即闪向右侧。破空一剑与他擦身而过，砸在地面溅起火星。罗德里格身形扭转，匕首戳向穆瓦迪人的后脑勺，深深扎入脖颈。那人闷哼一声，瘫 倒在地。罗德里格抓起对方留下的长剑。
他本会死在那一刻。
即便有着扬名四海的满身本领，有着过人的勇猛和经验，他也会当场毙命，离开凡尘俗世，去追随太阳后面的大神。
他只有一柄匕首，而且受了伤，没穿任何防具。广场中的几名刺客都是卡塔达城百里挑一的沙漠武士，专为完成刺杀他的任务。
他本会死在那个拉寇萨的夜晚，若非广场中的一个人抬头看见他从楼上坠落，而且�