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谁都没见过这样的搏杀。
据说罗德里格爵士的儿子去年夏天差点死于一次穆瓦迪人的伏击。有人指出，阿德诺一役是瓦雷多统帅头一次在开阔地带与蒙面者的军队接战。
穆瓦迪人随即南撤，将阿德诺的命运暂时交到城邦百姓手中。不过他们撤得井然有序，而且对追兵造成了极大打击。
他们退往西尔威尼斯。耶齐尔和大部队——包括阿拉桑人和刚刚抵达的部族战士——正在那里集结。
罗德里格·贝尔蒙特把西路军留给鲁恩达王，让他压制当地的亚夏人。他只带一百五十名亲兵，向东方移动，与攻打朗札的拉米罗王会合。
在他赶到后的第十五天，这座小城就被攻陷。再往东，贾洛纳军绕过了尚未屈服的拉寇萨，开始围困拉里欧思河口的罗尼札城。这座城池听说朗札已被攻克，便当即宣布投降。
但罗尼札的城门始终紧闭，直到罗德里格爵士的使者带领一小队瓦雷多人来受降方才打开。去年费扎那城和萨洛斯城被占领时的情况，让罗尼札人懂得了很多。
北方人在每座城中都留下了一队驻军和一位执政官。有些人被当众处决，以达到杀一儆百的目的，但过渡期总体来讲还算平静，火刑堆没有出现。拉米罗王和他的统帅牢牢把持着北方联军。贾洛纳和瓦雷多合兵一处，当即返回西方，和在西尔威尼斯北侧驻扎的鲁恩达军会合。
应该说是鲁恩达军的残部才对。
贝尔蒙特离开时占尽优势的鲁恩达军，被之前的手下败将打得落花流水。
耶齐尔·伊本·卡里夫明显由于兄弟之死而震动不小，戴上了象征哀悼的灰纱，但他没有浪费半点时间，立刻任命了阿拉桑的亚夏联军新首领。他的选择没有得到沙漠部族的普遍认同，但耶齐尔已在半岛上待了一冬一春，已经了解了好要的情况——谁能领兵，谁值得信赖，谁需要盯紧。伽利布的葬礼刚刚结束，他便做了决定。
新任卡依德——阿马尔·伊本·哈兰将穆瓦迪残部重新组织起来，联合从卡塔达赶来的生力军，从东、南两个方向出其不意地夹击鲁恩达人。身处不利情况下，时机必须拿捏得恰到好处。事实正是如此，他把北方人一路赶回阿德诺。
穆瓦迪人为伽利布之死痛心不已，在追击战中几乎无法控制。这场战役中根本不存在俘虏的问题，鲁恩达人在被杀死之前和之后，都受到了残暴的虐待。幸存的北方人逃回阿德诺城，立刻将城中男女老少钉上木架活活烧死，以此作为回应。
罗德里格·贝尔蒙特回到西部战场。亚夏人再次撤往西尔威尼斯，各地援军从卡塔达、图德斯卡，甚至海岸边的艾尔维拉陆续赶来。
还有五百人从亚巴斯特罗的要塞前来增援，他们由塔里夫·伊本·哈桑亲自率领。这位强盗和他的两个儿子已经顺路去过卡塔达，接受了新任国王的正式宽恕。弑父者阿玛力克二世早被耶齐尔处决，那是他去年秋天登陆半岛后首先采取的几个行动之一。阿玛力克二世的兄弟，被称为独手的哈奇姆登上了卡塔达的王位。
鲁恩达军残部再次从阿德诺出发，小心翼翼地向南移动，在西尔威尼斯附近与埃斯普拉纳大部队会合。
西尔威尼斯。大战似乎即将在此了结。在四散奔逃的国王和惊慌失措的瓦祭们的强烈要求下赶来此地的耶齐尔及其救援大军，如果不能让这片土地重新被亚夏的荣光照耀，那么……那么几十年前哈里发政权的陨落，便根本无法与即将发生的改变相提并论。阿拉桑的项链早已崩坏，珍珠散落各处。如今，它们可能化作齑粉。
两位宣令官在两军当中的开阔地带碰面。
惯于迅速决断的耶齐尔·伊本·卡里夫，权衡着各种可能性，最终让自己的宣令官去传达一个提议。拉米罗王的代表是个过于年轻的菜鸟，居然被这提议惊得面无血色。他把消息带给了拉米罗王和瓦雷多统帅。
没过多久，同一位年轻使者阴沉着脸，把回复带给耶齐尔的使节。
这早在意料之中。
说实话，根本不存在拒绝的余地：出于荣誉，出于骄傲，而且是在这样一场大战即将开场之前。几个世纪的重担压在他们肩上。
贾罕娜早早醒来。她静静地躺在床上，看着还在熟睡的阿马尔，试图理解光阴和诸神怎么会把他们带到如此境地。她听到帐篷外有些动静，营地里的人们开始醒来。清晨的第一次祷告很快就要开始。
她在醒来前的最后一个梦中见到了马祖。金达斯王子已死了将近一年。贾罕娜至今仍无法阻止自己想象他从拉寇萨城中出来，独自走向贾德人营地的场景。凡人如何会有勇气做这样的事。
穆瓦迪人几乎同时在阿拉桑登陆。直到冬天，人们才知道这两次穿越——本·雅夫兰穿过城墙面对自己的死亡，耶齐尔·伊本·卡里夫穿过海峡——之间的联系。相隔如此遥远的两件事，在源头合为一处。这是马祖献给国王和拉寇萨的最后礼物。
很多可怕的故事在世间流传。据说满头灰发的金达斯宰相赤手空拳走进贾德营地后，芙鲁埃拉王后命人对他施以桩桩酷刑。贾罕娜知道就连最可怕的故事都可能是真的。她还备感哀伤地知道，倘若守在拉寇萨城墙外的是穆瓦迪人，马祖的命运也不会有所改变。
谁是我的敌人？
这般岁月中，谁又能超脱仇恨？
阿马尔睡得很熟。贾罕娜很凉讶他居然睡得着。她希望像个盲人那样伸手抚过他的面容——双目、嘴唇、耳朵，还有那挺拔的鼻子，好把他牢牢记住。贾罕娜摇了摇头，把这个念头赶走。阿马尔的呼吸又轻又缓，一条胳膊放在胸前，居然显得有些孩子气。
他可能在今天死去。如若不然，死的就是罗德里格。
事情最终发展到这一步。凡人难道仅仅是诸神的玩物，注定要在通向死亡的道路上饱受折磨？
亚夏人和贾德人的两名使者达成协议，两军统帅会在开战前进行决斗，祈求大神或是真主降下意旨与力量。这是战场上最古老的仪式之一。
他们是否早就料到这一天终将到来？他们在奥韦拉村的夜幕下最后一次对谈时，是否就已埋下可怕的预见？还是更早，在拉寇萨城那座流水潺潺的王家花园中，两人在晨光下初次对视之时？他们当时不肯对阵。在那里，他们可以拒绝。在那里，他们可以并肩作战。
贾罕娜看着熟睡的爱人，听着外面的营地慢慢苏醒，忽然暗自下定决心：她会竭尽全力不哭出来。泪水是近在咫尺的避难所，但今夭将要发生的变故，已无法靠泪水消解。
阿马尔毫无预兆地睁开了眼睛，那双灵动的眸子是蓝色的，跟她一样。阿马尔看着她。贾罕娜眼见他逐渐清醒，意识到今天早晨意味着什么。
他的第一句话是：“贾罕娜，如果我倒下，你必须跟阿尔瓦走。他会带你去找你父母。再没有别的地方可去，吾爱。”
贾罕娜点点头没有说话。她不相信自己能说出什么得体的话。医师俯下身，吻上阿马尔的双唇，然后把头枕在男人的胸膛，倾听着他的心跳。他们离开帐篷后，说起了无关紧要的废话。这都是些拙劣的伪装，仿佛今天的世界与往日没什么两样。
再没别的地方可去，吾爱。
低垂的太阳不时钻进西方的朵朵流云，空气忽冷忽热，贾罕娜站在风中的山冈上，俯瞰两军之间的平原。米兰达·贝尔蒙特·德尔维达站在她身边。
瓦雷多使者阿尔瓦·德伯里诺身着黄白相间的袍服，作为米兰达的护卫守在她们身旁。还有胡萨里，亚夏人得到了拉米罗王的允许。随使者一同前来。
胡萨里如今是费扎那的执政官，为瓦雷多人服务。贾罕娜对此并无不满。他选择了拉米罗，而不是穆瓦迪人，这是在两害相权时做出的必要决定。奇里的选择似乎与此不同，他没有随罗德里格的队伍一起离开拉寇萨。贾罕娜可以理解。双亲被贾德的信徒杀死，他不愿追随北方战旗也是意料之中。医师不知道他的下落。在战争中，亲友失散是家常便饭。
她低头看去。双方军队几乎势均力敌，且地势相当平坦。若非这样，双方的首领也不会率军来此。
临时联合起来的贾德军不可能再在战场上度过一介冬天，而祖利蒂人也会厌倦在距离沙漠如此遥远的地方，投入这场旷日持久的消耗战。明天会有一场大仗在开阔地展开。这实属罕见。明天也许会有决定性的结果，不然战事将继续拖延很久。苦涩漫长的岁月会降临在这块支离破碎的大地上，剑与火，疫病和饥饿，还有寒冷。
但在明日来临之前，先要经过今天的傍晚。举着蓝黄或银黑旗帜的两支大军列阵于下方平原，等待着日落时分。贾罕娜提醒自己，我发过誓，我不会哭泣。
贾德人与亚夏人的决斗仪式向来在黎明或日暮时举行，也就是太阳和群星取得均势的时段。一轮明月挂在东方，那是几乎满盈的白月。贾罕娜心中苦涩，只觉它与这场形神俱灰的决斗格格不入。
双方各派出一队战士，守在下方的斜坡两侧。贾罕娜认识那些贾德人，那些都是罗德里格的部下：莱恩、马丁、卢杜斯。他们其实并不需要卫队，因为阿尔瓦也在山上，使者的传统在这场战争中得到了尊重。
人类就是这样，贾罕娜心中暗想，无法抑制再度袭来的苦涩心绪。战事残酷到了极点，但士兵们——包括穆瓦迪人——仍会尊重使节的旗帜与权杖。
他们会像孩子一样满心激动，为古老的象征仪式所折服，目不转睛地观看两军阵前的决斗。诸神的挑战啊！两种信仰各自拥有最伟大的勇士，他们是战场上的种圣雄狮！吟游诗人们即将写下无数诗文和歌谣，在宴席、酒馆或沙漠星辰下的夜幕中吟唱。
“要到什么时候，生为女儿身才不是一种诅咒？”米兰达说，但她没有转头，“要到什么时候，”她凝视着平原，“我们才不会像现在这样袖手旁观，才能鼓足勇气看着他们死去？”
贾罕娜没有回答。她想不出恰如其分的答案。在今天之前，她都不会将女儿身视作—种负担。她知道自己比大多数人幸运，有那样的家人、那样的朋友和那样的职业。但她今天并不觉得幸运，今天她认同米兰达·贝尔蒙特的看法——站在这风中的山冈上，很容易认同。
一阵嘈杂声从下面传来。两支军队欢声雷动，呐喊声震天动地，无数长剑敲打着盾牌。
从南北两个方向，有两个人骑马离开阵列，穿过西尔威尼斯以西的平原，朝中间骑去。
罗德里格·贝尔蒙特和阿马尔·伊本·啥兰在相隔不远的地方勒住缰绳。他们都没带护卫，所以没人知道他们说了什么。
片刻过后，两人各自下马，然后掉转马头．让它们原路返回。两人再次面对彼此，贾罕娜看到阿马尔说了最后一句话，罗德里格做出回答。两人随后拉下头盔。
贾罕娜站在山冈上，山风猎猎，暮色已深；她看到下面的两人各自从背后摘下圆盾，抽出长剑。
罗德里格的头盔上应该有只苍鹰，阿马尔的则有葡萄藤图案；这些装饰她都知道，但难以看清。她站得太远，日光又很亮，低低地映在两人后方。他们几乎只是阳光中的两道侧影，独自站在平原上，连马匹也从他们身旁跑走了。
同时爱上两个男人真的那么糟糕吗？去年夏天，她在黑暗中的河边如此问道。
米兰达目不转睛地看着下方的平原，忽然不自觉地把胳膊抱在胸前，仿佛紧紧揽着什么东西。贾罕娜曾在一年前的奥韦拉村中，见到罗德里格做出完全相同的姿势。如果她和阿马尔有足够的时间，是否最终也会养成相同的习惯？他们是否也会得到孩子，就像她身旁的女人和平原上的男人那样对其倾注满腔珍爱。
时间永远不够。她对阿马尔说过。
贾罕娜目视阳光，只见罗德里格虚晃一招，随即剑锋一转．反手猛砍。她看到阿马尔抬剑挡住了这招，动作顺滑得像是胡萨里的丝绸，或是一行诗文，或是临睡前品味的好酒。他毫不停顿地将格挡化作顺噼，朝下三路斩去。罗德里格快得犹如猎豹，盾牌一压，挡住了对手。
两人退后两步，一动不动地相对而立，透过头盔注视对方。开始了。贾罕娜闭上双眼。
响亮的喝彩声从两军中爆发，显得饥渴、迫切，又迷醉。
贾罕娜睁开眼睛，发现胡萨里站在自己身边。丝绸商人泪流满面，毫无伪饰或掩藏。
贾罕娜看了他一会儿，随即把目光转开，但没有说话。她不敢说话。她对自己发过誓，发誓不哭泣。直到决斗结束为止。直到时间从他们身旁溜走，仿佛奔跑在平原上的马匹。
两人势均力敌。他们早就知道。从某种角度来说，生死一线间的紧要情势倒是件好事。如此一来，悲伤就很难扰乱心智。
要活下去是有理由的。在他们东面的山冈上有个女人，他的爱人。伊本·哈兰堪堪挡住一记低斩，随即用超乎想象的动作转守为攻，但也被巧妙地防住。从未有哪位战士，或是哪场比拼能像今天这样。也许可以称其为一场舞蹈？他们应该拥抱吗？他们居然没有拥抱过？
他让直觉控制身体，比思想更快，动作根本不经考虑便做了出来。刀光剑影，兵刃交锋，眼花缭乱。意识抽离在外，免得碍手碍脚，除非注意到某些问题：一个弱点，一丝迟疑。
但在火红的落日下，他没看到丝毫迟疑。他早知道不会找到。
东方的山冈上站着他的爱人。
他们在为拉寇萨效力期间，具体说是诱使老强盗伊本·哈桑替他们伏击贾洛纳部队之时，贾罕娜有天晚上坐在篝火旁，为队伍唱了—首金达斯歌谣：谁懂爱？
谁说他懂爱？
请告诉我，什么是爱
“我，懂爱。”
最小的说，“爱像一棵高高的橡树，”
“小家伙告诉我，为什么爱像一棵高高的橡树？”
〃爱是一棵树
无论风霜雨雪
它为你遮蔽。〃
他被一招猛攻�