峰突至···这一国之民十之八九都要藏身于滔滔江水之中啊。老相国在自家宅中坐而又起，起而复卧，反复再三依旧不能决断。
这个时候，屋外传来了一阵隆隆巨响，涛涛洪水自水门奔涌而来，一路上挟裹起大大小小的杂物。老相国打开门向外一探，只看见一只三尺高的铜鼎就往照面上扑，他赶忙一跃而起抓住屋檐，就要翻身上到屋顶。结果就在这时他低头一看，发现自己长长的下摆挂在了门轴上。眼看那千斤重的铜鼎就要砸在脸上，老相国突然听闻到鼎内一声长啸：
“相国大人勿忧，有我大将军闰望在此，定然保君性命无忧。”
随着这一声长吟，大鼎在洪流中一阵翻滚，闰望将军乘机从鼎口处探出手臂，一剑将绊住老相国斩了。然而这一剑之下用力过猛，铜剑“锵”的一声钉死在了木头中。闰望将军受此之累，被从大鼎内拽了出来。他一手抓着剑柄，仰面而躺，任由身体在洪水中飘荡。在看到老相国安然跳上屋顶之后，他洒然一笑，嘴唇张合，似乎是说了一些什么：
“公主殿下在城外玄思，速去救援。”
然而老相国并没有听见，因为这声音完全被他自己的嚎啕声所掩盖。此时他应经完全的沉浸在悲痛的泥沼之中，泥污深沉，纵使如此瓢泼大雨也不能洗刷。
老相国跪在房顶上，对挣扎在水流中将军说道：“我听说世界上有这样的一种圣人，他的智识可以担任一切官职，德行可以契合一切君主，这样的人无论在什么国家都能的得到国人的拥戴，从公卿到黎庶所有人提起他时都会说：‘善’···”
闰望将军紧握着剑柄，身体被水流冲刷，像陶轮上的泥胚转了又转，看着老相国滔滔不绝却不能领会重点。他只能再提起一口气，疾呼道：
“公主···在···啊！”话还没有说完，将军又被翻了一翻，一口水堵住剩下的话语。
老相国见此更加悲痛，他的哭号之声也更加犀利。他与大将军共事多年，虽然往往政见不合，彼此争斗。但是对于其人才学人品，他闰横是发自真心的佩服。此时大将军已然无所救，然而仍然在这样挣扎不屈的原因，想必是最后还有话想要对自己说···
老相国知道，这句话是什么，因为如果易地而处，他也一定会说同样的话。
于是他的心中相惜之情更为激荡，他决心一定要在最后把这番话说完，他说：“这样的圣人整个天下都来称赞他也不过分，然而被称赞之后他却反而会感到悲伤，相反的如果整个天下都来诋毁他那么他便会感到高兴。会有这样的异举，是因为他已经明确了内和外之间的关系，分清了荣和辱的区别，然而即使如此，依旧不是圣人的全部···”
闰望将军已经被转了十几个来回，水流又冲来一个陶缸，巨大的陶缸在不远处破成无数的陶片，把闰望将军划得遍体鳞伤。将军身上满是创口，衣服被扯成丝丝缕缕，浸透了鲜血在水中飘散，宛若绽放的红莲。他握着剑柄的手已经泡肿，又被陶片所创，小半的皮肉已经不见，森森白骨暴露在外。然而即使如此，他也没有松手，他与老相国共事多年，其才学人品他了然于胸。这个人根本不能理解人的话语，必需要把他死死绑住，然后用钟将他罩住，然后在外面一边敲钟一边与他相谈才能让他明白。
公主的事必须让他知道···秉持着这样的决心，闰望将军又一次的催动血气，振声呼号道：“相国大人···”精诚所至，这一次老相国终于听到了将军的声音，他正坐，拜首，准备恭听。然后，水面上漂来一口大钟，大钟“匡”的一声撞在了大门正中的铜环上，就在一阵钟鸣声中，将军喊住了最后的话语：“公主殿下，在城外···”
然而完全的钟声掩盖了。
于此同时，老相国也说出了最后的话语：“这样的圣人在御风而翔，最善于在九万里的高山上用冰雪修行，他预先设置机关，每每到完全冻实的时候，就会触发机簧被从山巅抛下，飞跃九万里砸在地上。通过这样的痛苦来修炼自己，提升境界，从而把痛苦的当做快乐的，把不幸的当做至福。阁下您一生与我相争，到最后却如此念念不忘，那么即使不是这样的圣人，想必也差之不远了吧。”
闰望将军听到这里，终于笑了，他也不知是处于什么样的心绪，放生大笑三声，说：“绝望了，真真的绝望了，原来我就是这样圣人啊！”
这样之后便不在坚持，放手而去了。
十八 最好的大臣（四）
看着闰望将军不带任何遗憾的被水冲走，老相国涕泗横流，悲痛万分，几欲投入水中与之同去。然而他终归是有使命在身，如今大将军已经随着江水东区，瓜国之中，便只有他一人能够辅佐公主，保全社稷了。
这份沉重的责任，让老相国有些喘不过气来。他看着自己身上华丽的朝服，心绪复杂的叹了口气。而后，他脱下了繁杂的朝服，换上了当年追逐大将军时驾舟用的蓑衣。老人家抄起小刀拉断了自己的长髯，随后拎起那根一丈长的船篙，毅然走出门去。他穿越重重雨幕来到城门前，奋力挥起船篙，猛然一击打在高悬于城门的铜锣上。这面铜锣是由先王狩猹公铸造，用于在危难关头召集国人，共度难关。
如今老相国奋进于涛涛洪流之中，一击之后，又取下背负的铜戟发力向下一插，铜戟横贯而下，深入土中三寸，毅然独立与洪流之中。老相国攀附在长戟之上，手中庄重的捧着相印举过头顶。重重雨幕之下天地间是一片漆黑，然而镶嵌有夜明珠的相印却亮着点点微光。一城中的百姓有半数被都被洪流席卷，在水中数沉数浮。这些人本来已经放弃了挣扎，任由自己随波逐流。然而当他们被汇集到了一起，看到老相国手中羸弱的光辉时，这些人醒来了。
最前面的人把身体抵在城墙上，后面的人被水冲了过来，前面的人就张开双手将之抱住。就这前后相结，首位相连，国人们连成了长长的阵列。当洪水冲来铜鉴的时候，就有人抓起铜鉴，当洪水冲来玉戈的时候，就有人抓起玉戈。这些人之间并没有什么言语，只有那黑暗中坚定的眼神保持着一致。对于这些人，老相国也没有说什么，他只是矗立在那里，高高地举起相印，执行着自己道标一般的使命。
时间痛苦的流逝着，城门前聚集的人越来越多。人们开始结成人梯，把后来的人们运上城头。大雨冲刷的声音掩盖了这首绝响，给整个场面蒙上了一层苦难的寂静。当初送给闰鸢公主玉叉的石匠就居住在城门下，洪水袭来他时他正在木桶中酣睡。当众人在城门前聚集时他也堪堪醒来，这时城门紧锁，被没有加入阵列的人们淤积在门洞之中，彼此叠加积压，苦不堪言。又有不知从哪里漂来的臭豆腐坛子，顺着水流疾驰而下。老石匠被挤在最里，眼看这里的人都危在旦夕，他毅然舍生取义，以头颅猛击门锁，两者俱碎，血肉脑浆飞溅而出，凌空三丈而后落。于是水中之人乃得生。
城门大开，水势更为湍急，越来越多的人没有被接住，顺水而下不知所踪。在短短的错身间，留住的人们把手里的东西递了出去，被冲走的人接过东西，留下一个笑容。就这样，一城之人有半数被水流冲走，冲走之人有半数能在城门处被留住，另外半数的人顺水而下。没有被洪水冲走的人爬上城头，在城门处放下五条大舟，这些人聚拢在一起，在老相国的带领下赶赴江边，投入到抗洪之中。
另外一边，汉水的支流荒川上的一处浅滩。这里是王都内羁旅浪人的聚集的居所，岸边上钉有十八根打木桩，每根木桩上有用麻绳系住二三十只木桶，每个木桶里都居住着一个浪客。实际上他们每一个人都是饱学之士，拥有经天纬地的大才，只是一时时运不济，前来游说失败，逆旅于此。大将军闰望素来与他们交好，平日里相谈甚欢，有时兴之所至还会在这里住上一晚。这里的人感怀相知，皆以将军门客自居，随时愿意为之效死。然而将军总是以上宾之礼待之，并不把他们当做一般的门客驱使。
将军常说：“其实我和你们没有什么区别，只是出身高门，尸位素餐罢了。”
现在闰望将军遍体鳞伤，顺流而下漂到这里奄奄然仅余一息。他周身上下一共一百语出创口，身上的衣服被血浸透染红，然后又在水中漂洗到发白。这样的人虽然气息尚在，但已经同死人没有什么区别了，即使是有扁鹊再世也不能救治。然而就在这一众浪人中，有持祖传绝技，厚结阴差，如果遇到生于乙未癸未丙申己巳时之人，纵使已死也能勾回魂来；又有曾神游太虚结下仙缘，能易人命数，把人专改到乙未癸未丙申己巳时出生。这两项绝技都是一生只能使用一次的机缘，然而这两个人却说：
“只能够使用一次的机缘是十分珍贵的，虽然这样，但依旧不能比的上将军待我们的万分之一。如果说使用这样的机缘就能救回将军性命，那么这就像拿着一金就能买到周天子的九鼎一样。如果说这样的事我还不愿意去做，那么天下间还有比我更傻的人吗？”
这两个人这样说着，就各自站在了彼此的对面，他们一同朝着将军的方向拜了三拜，又转回来面对对方拜了三拜。这样之后，两个人各自拿出两杯酒，一杯饮下，另一杯浇在剑上，彼此互道：“可以这样使用自己的生命，比碌碌无为的把他交给衰老和疾病要好上千百倍。”
言既毕，两人互相拔剑，砍下对方的头颅，发动了秘技。
闰望将军醒来之后，看到倒在血泊里的两人，一下子便明白了发生了什么。他想要抱着两人的尸首痛哭，却被旁边另一位木桶里的人劝阻，那个人对将军说：
“将军这么做，是浪费这两个人生命的表现。他们愿意用自己的生命交换将军的生命，是因为有必须由将军去完成的事，我这样说，将军明白了吗？”
于是闰望将军拿起了两人曾经用过的酒壶，一口气将之饮尽，饮尽之后又弹剑而歌，歌毕之后又想厚葬两人，这时，先前的那人又说：
“将军这么做，是侮辱这两个人义举的表现。这两个人愿意用自己的生命交换将军的生命，是因为感怀将军的恩德，我这样说，将军明白了吗？”
于是闰望将军就用脚踹着把两个人的尸体投入江中，再也没有提这两个人的事了
十九 最好的大臣（五）
曾经有人用大争之世四个字来描述当今的天下，是说如今诸侯以国相战而争伯，公卿以家相战而篡夺，策士游客则以唇舌相战，为自己博取功名富贵。如此纷争不息，兵戈不止，闰望将军亲身所历，当初他加冠之时天下尚有五十八国，到了如今尚能保全的，仅余二十三国。既然相争，就必有胜负。胜者自然弹冠相庆，广良田，美宫室，出而有华车，入而有美婢，日夜弦歌不绝，风光无限。而败者···大概就是这样里的人吧。
闰望将军看着这些人，他们的身上穿着的破衣曾经是黑貂之裘，他们腰间挂着葫芦的地方，原来挂着金石美玉，他们每一个人的木桶里都藏着一卷书，有的是《鬼谷子》有的是《孙子兵法》。这些人是大争之世的失败者，他们极尽所能、倾尽所学，他们各有宏图、各有抱负，即使穷愁之至也不忘日夜揣摩，然而即使如此，他们依旧是失败者。
所以他们住到了木桶里。
闰望将军常常想，这些人的际遇和自己效忠的瓜国是多么的相似看，和自己的人生又是多么的相仿。失败者当然不能有高名于世，但是至少，也应该有一处容身之所啊。这是无关乎成败，而应当给予人的关怀。
遗憾的是，瓜国是只有一城之地的小国，并且这样的小国还担负着为天下提供西瓜的重任。年复一年，瓜国君臣用有限的岁入维持着开支，已经是极为艰难了，实在是没有多余的钱招纳这些人了。这一江荒川之水和数十个木桶，已经是瓜国能做的全部了。
闰望将军死里逃生，心中自然是感慨万千。当然他也知道，此时不是感慨的时候。他不知道在最后老相国有没有听到他的话，即使听到了，他也不确定老相国能不能在滚滚洪流之中保下公主平安。再退一步讲，如今君上处身于死地，作为臣下他也不可能安居而偷生。可是，如果要去救援公主，就必然要借助这些人的力量，在如此天威面前，这···
就是在使用这些人的生命啊！
闰望将军心头一寒，自己已经生受了再生之恩，又有何颜面在去要求更多呢。如果在这里带着他们赴死，那就是主人对上宾的不义，然而如果坐视主君身陷险地，那就是臣子对人主的不忠。昔者有贤人孟子做了生和义的区别，认为圣贤应该能舍生而取义。然而即使是像孟子这样的贤达，也没有能告诉人们在忠和义面前，到底应该如何选择啊。
这样的矛盾，让闰望将军陷入了深深的绝望之中。他感到人在天地面前是这样的渺小，平日里只有齐腰水深，安静温和荒川，如今也能像河水和江水一样汹涌奔腾。这样相比，我们人在河川上修筑堤坝，开凿水渠的行为是多么的可笑啊。我闰望平日里自负饱读诗书，到了有用之时，竟然来忠和义都不能两全，这样的人生，也是同修堤坝，凿水渠一样可笑啊。
这样百无一用的人，就让他沉入水中，在绝望中悲惨的死去吧。
这样想着，闰望将军就咕咚咕咚的沉下去了。
然后他发现他并非一个人，在他之后居住在这里的游客们纷纷尾随其后，竞相沉入水中。原来这些人也怀抱着同样的想法。他们觉得如果自己跟随将军冒死救援公主，就是置将军于不义。而如果不跟随将军，则置将军于不忠。作为门客而实主人忠义不能两全，这样的人百无一用，简直比之虫豸都有所不如，