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“柯山，你还干过伪警察？”史克强瞪大了眼睛。
旁边的1排长迅速回手摸向屁股后的驳壳枪，李明哲的眼角余光看到他的动作，连忙暗中摆了摆手，继续说道：“当时，王建章曾经介绍过你的情况，本来还想将你拉下水呢，哈哈哈！后来听说你不辞而别了，就没联系上。不过，咱们到底还是走到一起来了。”一边说着，一边扫了眼柯山背后的冲锋枪和腰间。
柯山记得，当时王建章确实说过一些东北民主联军的事，对其意图也有所察觉，况且他本来就对国民党接收下的东北现状心存不满，也就随口说了些同情的话。那天晚上，他查岗正好遇到王建章救李明哲出来，出于“多个朋友多条路”的考虑，他选择了眼不见为净。谁承想，在离长春几千里之外且是这种场合又相遇了。刚才他也看到了1排长和李明哲的动作，为了尽快消除对方的疑虑，他不动声色地说道：“当时我出于对国民党统治的不满，选择了不辞而别，逃到关内的岳母家，否则我也就能通过你们早些参加革命了。”随后转向史克强，“史连长，待会儿不是要开会嘛，一定要通知郑宝山排长参加，他是一零二特别派来协助我工作的。”
“刚才不是已经通知了嘛。”史克强不解地看着柯山，因为刚才让通讯员下通知时，他就在场呀。
“哦，小郑子也来了？我们好长时间没见了，我去迎迎他。”李明哲说着匆匆走出了帐篷。
柯山的嘴角露出一丝不易察觉的笑来。
班、排长们陆续走进帐篷，最后是李明哲和郑排长。
柯山用眼角余光看到李明哲满脸笑意，并悄悄向史克强和1排长做个手势，1排长随即放松下来，从柯山身边走开坐到一旁，与人们说笑起来。
“好了，咱们开会。”史克强拍了拍手，帐篷内随即安静下来，“现在，请军部派来的柯干事先把情况介绍一下。”
“情况是这样的。”柯山走到中间，“前天，也就是20日晚，我军对湘西匪部发起大规模军事行动，以粉碎敌人预谋在22日也就是今天的暴乱。截至目前，我军的行动取得了预期效果，敌军遭到沉重打击。不过据可靠情报，在潜伏蒋特的配合下，敌人组织了一支特别突击队，意图突袭我军设在此处的秘密粮库。这支突击队虽然仅有16人，但均是国民党正规部队尉官以上人员，战斗力不容小视，因此我警戒部队必须要提高警惕，圆满完成上级交给的任务。至于具体作战方案，现在请史连长进行部署。”
史克强环视一下四周，神情严肃地说道：“同志们，我们现在面临的情况十分严峻，任务十分艰巨，各位班、排长一定要引起重视。”随后抬高语调，“我命令：1、立即通过电台与军部取得联系，汇报我部目前情况；2、抽调1个战斗小组，立即乘柯干事带来的汽车赶赴辰溪、溆浦县城，请求增援，同时寻找副指导员他们；3、各卡哨在今晚要增派人员，加强警戒，特别是4号区域的11号哨卡；”说到这里，史克强看了柯山一眼，显然11号哨卡便是那条赶尸路上的哨卡，“4、与军直警卫营张排长取得联系，通报相关情况；5、141师郑排长部作为机动，适时予以配合；6、今晚更换口令为‘长剑’‘出击’。”他转头看向李明哲，见对方点头认可，然后环视四周，“还有什么问题吗？”
参会人员先后停下记录，抬头看着史克强，眼神中压抑不住那大战前的亢奋。
“好，执行命令。”史克强果断地说道。
人们迅速鱼贯走出帐篷，李明哲说了句“我去看一下战士们的情绪”，也走了，只剩下柯山和史克强。
“你怎么办？”史克强转脸问道。
“当然听你的调遣了。”
“我怎么敢指挥你。”史克强笑着说，“留在连部吧，你了解的情况多，到时候给我出出主意。”
“可以。不过，我想明天去看看那条赶尸路。”
“什么时候走？”
“明天一早就走，到时就不来打扰你了。”
“你需要多少人？”
“我只带着小石和贺二虎，他们是本地人，熟悉环境。你手中的兵力也不足，不要再分散了。”
“这个……”史克强有些犹豫。
“难道对我还不放心？”柯山笑着说。
“你说什么呢！好吧，就这么定了。你今晚就睡在这里，条件还好一点儿。”
“不用，你是帅不离其位，李指导员又回来了，我就别在这里挤了。况且我明早就出发，难免有响动会影响到你们休息。”
“也好，李指导员出去两天了，也很辛苦，该让他好好休息休息。我晚上要去查岗，就让给他吧。”
“刚才听他说到经历，也算是老革命了，怎么才是个指导员？”
“你没看他断了条右臂嘛，那是塔山阻击战时被炮弹崩的，当时他已经是一名营长了。后来上级动员他转业到地方，他不干，非要跟着大军南下，任师后勤处装备科科长。主力部队赴川参战后，驻守部队的作战任务随之趋紧，我们连的新兵多，干部又少，他就主动要求来当指导员了。”
“噢。”柯山随之对这个连的作战能力产生了些许担忧。
史克强显然看出了他的想法，有些忿忿地说：“别看我们连新兵多，那也是从东北一路打过来的，单在湘西就参加了数十次战斗，圆满完成了上级交给的任务，虽然战斗力比兄弟连队确实稍差一些，但对付千八百匪兵绝对不在话下。”
“看你又多心了不是？”柯山笑着说道，转而拉下脸来，“咱们目前对付的可不是千八百的匪兵。”
史克强表情严肃地点了点头，“我看你们来时没带被子，待会儿我让通讯员送过去。”
二十、勇探赶尸路
天刚蒙蒙亮，柯山便带着小石、贺二虎出发了。
昨晚，他一夜迷迷糊糊的也没有睡踏实。还好，没有响起枪声，说明平安无事，只要天一亮，敌人就不会再选择突袭。早早的，他便叫醒小石和贺二虎。
山中异常静谧，只有早起的鸟儿那清脆悦耳的鸣叫像投入水中的石子，将这静谧激起道道涟漪。
贺二虎挥动砍刀在前面开路，嘴里时不时地嘟囔几句，似乎一百个不乐意；小石双手平端着卡宾枪，心有余悸地扫视着四周的动静。柯山虽然也时刻加着小心，但有时也会放眼连绵的群山，有时会深吸一大口清爽的空气，甚至产生想长长地大喝一声的冲动。
“歇会儿吧。”贺二虎扔掉手中的砍刀，一屁股坐到地上。
“怎么，你这个山豹子连我这个北方佬都不如了？”柯山走到近前问道。
贺二虎气哼哼地扭过头去，不做理会。
“是不是一听说要走赶尸路，你就怕了？”柯山故意激了他一句。
“我怕？我都走过好几次了，还是在晚上，我怕？！你别故意激我。”贺二虎依然气哼哼的，然后说道，“我觉得咱们这么干没有必要。这条路离粮库少说也有10里地，只要在显要位置设个卡子，发现情况放枪报信就可以了。再说，就算是有人想抢粮库，只要天一亮，他们绝对会找地方猫起来。咱们这么连砍带剁的，老远就会被人家发现了，这不是找死嘛。”
柯山一愣，想想还真是这么回事。在出发前布置任务时，看到他俩面露难色，便拉下脸来强调“执行命令”，并没有耐下心来听他们的意见，此时不由得心生自责。他也坐下来，尽量缓和着语气说道：“是我犯了简单粗暴的错误，我先做检讨。不过说实话，不知怎么的，我总觉得在这条路上会出事。二虎，你能掐会算的，先说说你的想法。”
“您就抬举我吧，我哪能跟你比呀。我算是真服你了。”贺二虎无奈地咧了咧嘴，“我看你是铁了心要探这条路，那我就豁出去了。”他一拍大腿，咬咬牙说道，“说实话，若是我要来抢粮库，也会走这条道，既省力还走得快，只要在前面放两个探子，就不怕卡子盘查。真遇到盘查的，就说家住在前面的双峰子，正往家赶呢，后面的人听到动静就可以绕过去。关键是咱们要在哪儿设卡子，怎么个设法。”
“你先说说咱们怎么个走法？”
“前面是不是有咱们的卡子？”贺二虎狡黠地看着柯山。
“有。”柯山见已经没有再保密的必要，也就和盘托出，“说是在一个可以容两人通过的地方，山缝上方架着一块大石头。”
“我知道在哪里了。”贺二虎打断他的话，自信地说道，“倒是一个险要处，而且从那里路就朝北拐了，看着像是离石田坳越来越远，不过转过两个山头，就又兜回来朝西南到花椒坨，反而离石田坳更近。路是没有，地势也比咱们现在走的要险要得多，关键是看从哪里下道。”
“咱们就是为了这个来的。”柯山兴奋之余不禁有些忐忑，兴奋是因为自己的想法得到初步证实，忐忑是因为不知接下来的探路是否能够顺利。
“那就走吧。”贺二虎无奈地站起身，抄砍刀挥舞起来，“反正前面有咱们的卡子，也就不怕闹出动静了。”
柯山看看神情依然有些紧张的小石，“怎么，怕了吗？”
“我怕什么！”小石梗了梗脖子，一抖手将卡宾枪挎到肩上，“只要你到哪里，我就跟着到哪里。”
“我知道你不怕死，是不是怕遇到赶尸的呀？”
小石抬头看着柯山，“听老人们说，赶尸的在沅陵、辰溪、麻阳这一片最多了。柯干事，咱们要是真遇到赶尸的怎么办？”
“你说呢？”柯山笑着反问。
“听老人们说，赶尸的会有一个人在前面打阴锣，遇到后就背脸不去看他们，要不跟死鬼对上眼，就把魂勾走了。”小石说着犹豫一下，“就怕赶上炸尸，听说有人阳气重，碰上就会炸尸。如果那样的话，用枪打肯定不行，因为他们本来就是死鬼。听说他们怕雄鸡冠子上的血，不过现在也没法找了。要不咱们就学狗叫，它们也怕狗。听老人们说，有赶尸的过村子，村民一听到阴锣声，就赶紧把自家的狗圈起来。最有用的就是辰州符了，我们柑子坪的人赶夜路时，就会请一道辰砂符放在身上，能够避邪驱鬼……”
柯山饶有兴趣地听着小石在那里絮絮叨叨，不过身上还是泛起了一层鸡皮疙瘩。他对赶尸是有些半信半疑的，“信”是因为既然被传得有鼻子有眼，说明无风不起浪；“疑”是因为这里面确实有很多蹊跷，贺二虎也说过，他曾因为生活所迫假扮僵尸贩运鸦片，还说过石达开的战败将士就是假扮僵尸回归故里的。而且他在东北时，就曾听一些闯关东的人说过其中的蹊跷处，到了湘西，又特意看了些书。见小石一副心有余悸的样子，便说：“这种事你也信？你没听贺二虎说他也扮过僵尸嘛。”
“他是他，为了钱他什么不敢干？”
“我倒是听说赶尸并没有那么邪乎。”
“你也听说过赶尸？你们东北也有？”小石仰头看着他。
“我们那里没有，全中国只有湘西这一带有。”见小石又是一脸的失望，柯山连忙说，“我不仅听说过赶尸的事，还看了一些书。”柯山将“书”字咬得很重。
“书上怎么说的？”小石重燃兴趣，因为对于一个山里孩子来说，书是很神圣的。
“有的说，是赶尸人用4根长竹竿将尸体们串着在一起，就是绑在胳膊肘和膝盖处，推动竹竿子就能走了；有的说，赶尸人直接将尸体背在身上，然后罩上大黑袍子，从外边看就像一个人似的；还有的说，干脆就将尸体的头和胳膊、小腿砍下来，用竹篓子背回家，入殓时又不让死者家人在场，赶尸人就做个假身子，然后穿上衣服，露出脸和手脚就行了。”看着已经目瞪口呆的小石，柯山笑着说，“你看，不论用哪种方法，都没有鬼呀怪呀的吧？说有鬼怪，那不过是赶尸人为了掩人耳目的虚招法。”
“噢。”小石有些若有所思的样子，“柯干事，你说写书的人都写全了吗？”
见小石仍然是半信半疑，柯山知道他从小就生活在这样的环境里，一时也难以消除他的顾虑，便说：“就算是有鬼怪，咱们解放军也有避邪驱鬼的办法。”
“真的？”小石紧紧抓住柯山的胳膊，好像抓住一个大希望似的，“什么办法？”
“你说，咱们解放军打遍东西南北凭的是什么？”
“什么呀？”小石使劲摇晃一下柯山的胳膊。
“就是这个。”柯山指了指头上的帽徽，“国民党蒋匪兵土豪劣绅吴显贵他们，见到它是不是都吓得要死？你见哪个神呀鬼呀的保佑他们了？”
【‘文】小石伸手摸摸自己头上的帽徽，满脸的兴奋。
【‘人】“不过，咱们解放军靠的可不全是它。”
【‘书】“还有什么宝贝？”
【‘屋】“这个宝贝嘛，就是——信念。还有，解放军从来就不信神鬼。”
“信——念？不信鬼神。柯干事，那‘念’是什么东西。”
柯山一下就被逗得笑出声，“不是‘信——念’，是‘信念’，就是说咱们解放军只信让天下的老百姓都有地种、有饭吃、有衣穿，都过上好日子，谁敢拦着，就跟他拼命。有了这种信念，神鬼也要敬三分。”一边说着，柯山心中随之一动，浑身也被自己的话感动得一阵阵发紧。他刚才说的话，有许多内容是在南工团上政治课时听来的，当时听到这些新鲜词汇和理念，很是兴奋乃至振奋，不过依然在内心深处有些不理解，如今有了一路南下的见闻，又面对着曾经与自己生死与共的苦孩子，再讲起这些道理，他的心底里瞬间产生了共鸣！这便是中国青年知识分子的共性，一旦书本上的理论知识和实践紧密结合起来，便会迅速成为一个信念的忠实信仰者。
“噢，原来是这样。”小石将卡宾枪一把抄在手里，“柯干事，我听你的，谁敢拦着咱们，我就跟他拼命，就算是打到阴曹地府，也要跟他拼到底，大不了再投胎走一回。”
柯山笑着拍了下小石的肩膀。
三人走走停停，山势也越来越陡峭了。
突然，侧前方传来一声低沉且威严的问话声：“口令？”
柯山还沉浸在与小石�