此事却并没有因为严氏和春梅的忍气吞声而从此结束。
事情似乎才刚刚开始。
事情过了几日，有一天，严氏忽然收到一封信笺，拆开后便面如死灰。
春梅心知不好，但她不识字，自然看不懂信上说了什么。
严氏告诉她信上前面无非是写了一些不堪入目的相思之语，后面却提到要她准备三百两银子，否则他就将那晚与严氏春=宵一度的事告诉沈贺。
春梅看着严氏害怕而又痛苦的样子，终于下定决心去探探程先生的底。
她借口到药铺取药，去见了程先生。她不敢将严氏受辱的事直接相问，便拐弯抹角问了他那天为何无故离去。程先生说那晚临时想起有事，来不及告别就先走了。春梅又问她送他的鸳鸯坠在哪，程先生不自在地说不慎丢了。春梅能感觉到他在说谎，再看他的脸上，在左耳下面有两道长长的划痕，想起严氏说当晚她抓破了歹人的脸，春梅便气得浑身发抖。
程先生谎称这伤痕是不小心被树枝滑了，还抱着春梅，软声细语地哄着。
春梅此时已经基本能够确定是这狼心狗肺，人面兽心的东西干的，她的心彻底凉了。
恍恍惚惚地走出药堂，春梅只觉得痛心无比。悔恨、愤怒、懊悔让她走到无人的地方，蹲下失声大哭。
回到府中，春梅像以往一样悉心伺候着严氏，并将自己所有的积蓄拿出来，帮着严氏凑足了银子按信上说得，交到了指定地点。
那一晚，春梅躲在暗处，看到了前来取钱的身影，熟悉的身影让她握紧了拳头，她恨不得拿刀杀了他。
原本，春梅以为一切就这样过去了，等孩子出生，严氏也会慢慢忘却这次的耻辱，重新过上正常的日子，而她会一辈子呆在严氏身边，为自己赎罪。
可是，事情却朝着更坏的方向发展了。
勒索一次接着一次，让严氏不堪重负，终于有一天，沈贺觉出了不对劲，这家里头的钱财和严氏的首饰越来越少，一开始他以为有内贼，后来发现是严氏自个儿用了。
沈贺对严氏并不小气，但是还是觉得严氏最近开支太大，忍不住问了几句。
严氏背负着重大的心理压力，在沈贺再三追问下，终于崩溃将一切都和盘托出。
此事可谓是晴天霹雳，沈贺只觉得天都塌了。
他无法接受这样的真相，震惊之下的他第一次动手打了严氏。
严氏此时倒释然了，她觉得自己早就不该活在这世上，但孩子无辜，又是沈贺的骨肉，她不舍得，她对沈贺说，请他休了自己，待孩子出生后，她将以死谢罪。由于清名有损，她没有脸见沈家的列祖列宗，所以她甘愿被休，死后不进沈家宗祠。
沈贺气急之下，写下休书，但沈贺大概心中并没有真得怪严氏，只是一时之气，所以只是写和离，并没有写休书。而且，过后沈贺就后悔了，怎么也不肯严氏离开沈家，更不肯公开此事。所以此事只有沈贺、严氏还有春梅知道。那张和离书在严氏那收着。顾着沈家的名声，严氏也就顺着沈贺的意思没有离开，而是准备将孩子生下再说。
另一边，沈贺开始暗地调查严氏受辱之事，他觉得此事不可能是外人干的，所以一直将目光放在了周边人身上。
第259章 换药
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终于，当沈贺看到敲诈信时，认出了信上的字迹似乎是药堂账房的程前。他便开始有意无意地试探程前。
程前自信太足，认准了严氏不会将这等事说出去，所以行事上有些肆无忌惮。沈贺的旁敲侧击让他警觉起来，他开始觉得可能事情已经败露了。
于是，在严氏出事前的一天，他约了春梅出去。春梅本不想去，但他说有重要的事要和她说，春梅想了想还是去了。
程前对春梅说想带春梅回老家成亲，要春梅跟他走，还说了沈贺现在似乎对他不信任了，在这里继续做下去也没意思。
春梅对这个男人此时是深恶痛绝，她根本不可能跟他走，于是，言辞间便有些古怪。这被别有用心的程前听出来了。他感觉恐怕是严氏将什么都说了。想起春梅曾经问他鸳鸯坠的事，他怀疑那个坠子掉在了现场。为了掩饰这一罪行，程前下了狠心。
第二日，沈贺如往常一样让小厮抓好了安胎药送回府，程前趁伙计不注意，将里面的药换成剧毒的坠胎药。小厮自然不知，像寻常一样将药送进府，然互由春梅煎了给严氏吃了。
惨剧就这样发生了。
事后，沈老爷第一时间封锁了现场，像春梅这样贴身侍婢都别隔阂起来，结果，那份和离书被沈老爷发现了。
沈老爷自然是要问沈贺前因后果，还审问了春梅。得知这事后，沈老爷便说不能让严氏进宗祠，何况这也是严氏自己的意愿。
春梅说沈贺当时肯定是不同意的，她亲耳听见沈贺在严氏遗体前说不会让她成为孤魂野鬼，她没有愧对沈家列祖列宗。
当时，春梅一直不明白，严氏怎么就自尽了，她明明已经想通了。等孩子生下再做打算，怎么突然间就服毒了呢？那时候，大伙儿都以为那碗药是毒药，直到沈老爷亲自看了药渣。发现是打胎药。
春梅瞬时就觉严氏死得不简单，严氏再也怎样，也不会打胎，这孩子可是沈贺的骨肉，要不是因为这个孩子，当日出事时，严氏就一头撞死了，怎还等得到现在打胎？
沈老爷不希望因为此事影响了沈家的声誉，他虽觉得事有蹊跷，却还是隐瞒了下来。未曾报官，而且药是大儿子配好送来的，要是报官，沈贺是第一个怀疑的对象。因此，对外只说大少奶奶得急症死了。
但是。春梅和沈贺都很清楚，严氏的死和程前脱不了干系。
春梅先去盘问了送药的小厮，得知送药之前曾被程前支使着做了些别的事，春梅便怀疑是程前换了药。
沈贺在春梅之后也去问了送药的小厮，得知春梅也来问过，便怀疑春梅知道不少事，再威逼春梅之后。春梅终于和盘托出，并将掉落在现场的鸳鸯坠也交给了沈贺。
沈贺悲恸万分，拉着春梅找到了正欲逃走的程前，制服他，并殴打他逼问着他说出真相。
程前吃不住痛，终于说了实话。果然一切都是他干的。就在这时，程前忽然口吐白沫，两眼翻白，沈贺立即发现他中了毒，想要救他。却终回天无术。程前临死前说他是受人指使，但最终没能吐出幕后真凶。
程前死了，沈贺和春梅都慌了，正当两人不知道如何是好时，沈老爷突然出现了。原来他一直很担心沈贺会做出什么傻事，就派人跟着，得到禀报说沈贺和春梅气冲冲去了程前的住处，沈老爷心知不妙，带着王管家便赶了来。
沈老爷大风大浪经历的多，此时他比沈贺和春梅冷静，他让沈贺和王管家将程前的尸首装进麻袋，沉进了河里。
春梅回到府后，羞愧内疚，终于想不通上吊了，却被章氏救下。
春梅死过一次后，也想通了，她决定给严氏守灵，并长伴她坟前忏悔。
就这样，待严氏被其姐姐带走安葬后，春梅就准备离开沈家，去守陵。
但没想到，出发前的一晚，忽然有几个蒙面人冲进屋子将其带走，到了河边将其闷死，扔进了河里。
幸好春梅命大，竟然留了口气，并被后来的丈夫救起。丈夫死后，她没了生计，便出来帮厨，赚点钱维持生活。但每年新年、清明、重阳和忌日，春梅都会去严氏坟前祭拜。
小娥、小锦、依土还有后来回来的凤槃都听得唏嘘不已。特别是小娥、小锦，严氏终归是他们的亲人，有这样的遭遇他们怎会不难过。
小锦感叹之余问道：“春梅婶，当年严氏有了身孕，为何是你去报信，而不是派个下人去？”小锦听完高氏的叙述，已觉出一些不对来，但是又说不上来到底是哪里不合情理。
高氏愣了愣，说道：“当时，大奶奶有孕，府里上上下下都高兴极了，二奶奶是第一个赶来贺喜的。对了，是二奶奶吩咐地，说让我去报喜。我并不觉得有什么不妥，高高兴兴地就去了。听你说来，报信这种事确实不用我这房内的丫头去办，不过，二奶奶也是随口吩咐，可能一时高兴，目光瞧见了我便让我去了。
小锦想了想问道：“二奶奶是何出身？”
高氏道：“二奶奶是江阴田家的长女，田家也算书香门第，二奶奶的祖父也是个进士，曾任过知府，到了二奶奶父亲这却只有她的三叔在外做官，也只是个小小知县，二奶奶的父亲只是个举人。”
“是这样，这么说二奶奶也是大家闺秀，从小就应深受礼教教诲，一些规矩她是最懂不过了，她怎么可能会因为一时高兴，让你一个内房的丫头，跑去外头报喜呢？”小锦提出了质疑。
高氏愣了愣，竟答不上来。依土沉不住气了，问道：“小锦，难道说这事是……”
“可不能这么说，我只是提出不合理的地方。”小锦打断了依土的话。依土毕竟年少气盛，沉不住气，要是一时冲动，作出什么事来，说不定反而打草惊蛇了。
凤槃也说道：“我觉得此事确实有些蹊跷。高婶你和程前的相识就如同是设计好的一般。”
“我和程前相识是否早有安排，但程前临死前是说有人指使，难道那人会是二……”高氏捂住嘴，不敢继续说下去。
依土气愤地站起身，喊道：“她为什么要这么做？”
小锦拉了拉他的手，让他坐下，劝道：“你急什么，这事又没个证据，我们只是在猜测罢了，再者说了，若没个这些曲折，倒没你了。”
依土咽了咽口水，说道：“可是，这事毕竟伤害了我爹，害他十多年来都郁郁寡欢，害得这次他和我娘因此差点反目。再者，严氏和肚子里的孩子不也是两条人命吗？这手段太凶残。”
高氏的脸刷白刷白的，她从来没想过这事仍是沈家内部的黑手。二奶奶看着笑脸迎人的，素日与大奶奶的关系不错，难道还能做出这等丧心病狂的事。再说了，大奶奶和二奶奶其实是互不相干的两房人，怎么就会下那么重的手呢？
小锦拍了拍依土的肩，好言劝道：“不管怎样，此事你暂且别与你娘和妹妹说起，免得她们害怕。”
“他们为何要害怕？此事和我爹一点关系都没有，我爹根本没有杀害严氏。”依土不解。
“你别忘了二夫人。”小锦瞥了依土一眼。
依土抿紧了唇，重重地点点头。
“你们说真的会是二奶奶做的？”高氏还是有些不信。
“我们都不知道，只是觉得这事蹊跷。对了，春梅婶，你什么时候离府，除了章氏以外，还有谁知道吗？比如说二夫人？”小锦再问。
高氏摇摇头道：“我想二奶奶是不会知道的。我是与老爷求得恩典，老爷说此事不要声张，所以我想二奶奶应该不知道。章氏也是我与她素来要好，这才将一些事说与她听。”
谈话至此结束。
依土心事重重地回了家。临行前，小锦要他回去后试探试探他爹，提一提春梅的事。
他有些害怕，此时他已经完全明白爹爹为什么在别人提到严氏后大发雷霆了，那是多么令人难以启齿而又痛苦难当的往事。妻子在家中被歹人侮辱，未曾出生的孩子胎死腹中。这对任何一个男人来说，都是耻辱吧。
“土儿，你怎么回来的这般晚。”依土正想着父亲是否已经睡下，却见登云阁闪着烛光。他猜测父亲来了。果然，一进门，沈贺便问道。
“孩儿去了小锦那。”依土的目光有些躲闪。
沈贺看着依土，起身搂过他的肩膀，低声说道：“土儿，你可知道，你母亲并不喜欢你和小锦在一起。”
依土一惊，没想到父亲会与他说这样直白的话。
“娘为何不喜欢我与小锦在一块？”依土问。
“门当户对。”沈贺直说了一个词，依土便明白了。
“在回祖父这里之前，我也只是乡间的一个小儿郎，小锦是我们的邻居，若说门当户对，我觉得匹配的很。若是因为回到这，娘觉得小锦进不了我们家的门，我宁愿回到乡间，做一个乡下的郎中。”依土坚定地说道。
沈贺看着儿子坚决的表情，眼里闪过一丝感动，曾几何时，他也是这样立场坚定，义正言辞。
第260章 清晨来访
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今日二更。
依土看着父亲深邃的眼眸，似有万千心事在里头。心中一酸，依土轻声说道：“爹，孩儿今日遇到您的一位故人，故而回来有些晚了。”
“我的故人？是何人？”沈贺好生奇怪。
“高春梅。”依土说得很轻，他不知道这个名字会在沈贺心中掀起怎样的大浪。
果然，依土感到沈贺搭在他肩膀上的手明显的哆嗦了一下。
“土儿，你说是谁？”沈贺以为自己听错了，是春梅吗？小玥身边的那个丫头春梅？
“是以前服侍严氏的丫鬟春梅。”依土鼓足了勇气，提高了音量。
沈贺的手滑下了依土的肩，倒退了两步，凄声说道：“是春梅？她还活着？”
依土看着父亲的模样，说不出是痛心还是心酸，深吸口气平复心情，依土问道：“爹，春梅一直都活着，您怎么会觉得她死了呢？”
沈贺一愣，脸色大变，避开依土的眼神说道：“这么多年了，都没有她的消息，所以我才如此一问。”
“爹，严氏的事我们都知道了。”依土的声音在陡然提高后又低了下来，他无法坦然地和自己的父亲谈这样羞于启齿的往事。
沈贺的脸变得铁青，双手死死地抓住身后的桌边，青筋暴突，指节泛白。
“她都说了？”沈贺低沉地有些沙哑的声音让低着头的依土惊恐地抬起头，看着父亲不自然的神色，依土一时没有说话。
“她是不是都说了？她竟然对你一个孩子说这个。”沈贺忽然提高了音量，惊得依土一个哆嗦。
“爹，孩儿已经长大了，有些事情该面对的还需面对。您掖着藏着，对冤死的严氏也是大大的不公啊！”依土大声说出了心中的想法，此时倒是坦然了。他是父亲唯一的儿子，他应该帮助父亲解开心结。走出这摧残了他十余年的阴影。
“够了，我不用你教我做什么！事情都已经过去，你们还死抓着不放做什么？春梅是谁找到的，是小锦吗？”沈贺的目光有些骇人。
“这和小锦没关系。�
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