水湄兰拿这种茶叶待客是轻慢她还是穷得没有好的了？小锦看了看这厅堂内的摆设，心里估摸着水湄兰过得十分的拮据。
从她一进门。水湄兰对她的态度，她觉得水湄兰还不至于要故意拿差的茶叶轻慢她。恐怕她从良后不好过吧。
“水姑娘，其实一个女子并不是安于宅内，销声匿迹就能让人对你改观的。过去的事已然是事实，再怎样也是抹不去的，而当下，我们自然应该好生的活着。活出点名堂给大家看。向二掌柜为人豁达宽厚，过去他不会因为您是红尘女子蔑视您，现在更不会因为您正经做事而误解您。自食其力的女子落在任何人眼里都是钦佩多于议论的。”小锦拿住了水湄兰的心事，一击即中地点破了她的顾虑。
水湄兰带着媚态的双眼瞬间有了一丝光亮，她盯着小锦看了好一会，然后轻轻地叹了口气道：“不知小姐准备什么时候开始呢？”
小锦笑了。水湄兰的个性洒脱，只要想通了，那是绝不会扭捏的。
“七天之后！”小锦道。
“好，到时湄兰一定身穿此衣，为小姐的生意挣个满堂彩！”水湄兰道。
小锦起身道：“一言为定。”
离开了水湄兰的住处。小锦路过一茶庄，买了一斤中等的茶叶，让店里的伙计送去水湄兰处，以表心意。
七日后，装扮好的花车在金兰饰品屋的门口停着，看热闹的人围了个里三层外三层。
这种敞开式的花车在这时候并不多见，也是小锦特地去车行要求改装的，初春没有什么花，小锦就买了一堆的通草花，将这车装扮起来。通草花栩栩如生，倒像真得一样，在温暖的阳光下，显得生机勃勃。
一早，小锦便雇了轿子去接水湄兰，不仅如此，她还让花姑去给水湄兰化妆打扮。
到了时辰，二人抬小轿子就抬了水湄兰过来。
一下轿，看到那打扮一新的水湄兰从轿子里出来，瞬间就引起一片惊呼。
为了展现这套衣裳，水湄兰并没有穿上厚实的外套，紧身的旗袍式礼服，将水湄兰的曼妙身姿展现无余。从大腿往下，衣服又做出了开散式的下摆，让穿着的人显得高挑而又端庄。
扶着她走上花车，水湄兰谈起了早已为她准备好的古筝。一路而去，引来了无数人的围观。
“老爷，这顾家的小姐可真会琢磨事儿！”人群中，来看热闹的乔会长听得旁边的管家大声说道。
“哈哈哈，这就说明我没看错人，凤槃是做首饰的好手，小娥是养珍珠的能手，而小锦，则是个做生意的高手。”乔会长边说边点头。
这次之后，怕是这金兰饰品屋又成了苏州的热谈了吧。
广告打完之后，金兰饰品屋的生意再创新高，连带着花姑的婚嫁生意也好得让她做梦都笑醒。
小锦趁热打铁，又想了一些衣服的款式让花姑去做，这下子，花姑的门槛都快被人给踩平了。
这一日，小锦正在琢磨新的款式，就见乔府的下人带了请柬来，说是乔老爷有请。
凤槃和小锦受惠于乔老爷，自然不会拂了他的面子，赶紧的就去了。
进门后，乔老爷赞了小锦前几日做的那事，又夸了凤槃的手艺，最后似是无意地问道：“我听说过年时，申屠老爷前来拜会了。看来凤槃你是入了他们家的青眼呀。我记得申屠老爷的三女儿今年正好及笄，似乎还没定亲。”
小锦闻言，忍不住掩唇想笑，但看凤槃面无表情地盯着她瞧，心中一惧，又不敢笑了。
凤槃的眼神最吓人，他要是发起了火，那目光都能杀人。
乔老爷自认为凤槃拒绝潘小姐，一则可能因为潘小姐不讨他喜欢，二则也可能是凤槃有了更好的选择。水往低处流、人往高处走，凤槃要是选择申屠家，那也无可厚非。申屠家远远好于潘家，一个乡镇的土地主怎么能和江浙一带的大富贾比呢，而且凤槃娶了申屠家的小姐，他乔会长不也跟着能和申屠家有进一步的关系吗？好歹这伯乐最早是他乔会长吧。
“申屠老太爷偶过苏州，因惦记着我手艺竟与申屠家的相似，便特地过来相问。申屠家的小姐乃大家闺秀，定有高门显贵相称。”凤槃不能说申屠老太爷和他的关系，要杀他的人可能还在寻他，申屠家一定也在他们的控制之内。外祖父趁着过年前来，绝对是经过深思熟虑的，这时候来，他可以说是拜访亲朋好友，不会惹人嫌疑。
“申屠老太爷爱才心切，你们铺子得申屠老太爷所助，定能再创新高。”乔会长说着客套话。
三人正说着话，乔夫人进来了，高高的嗓门一响，堂内便热闹了起来。
“我一听小锦来了，就赶紧别了朱夫人回来了。”乔夫人摘去披肩，坐到了乔会长边上。
小锦和凤槃起身想要行礼，乔夫人赶紧拦了。
“我们又不是官宦人家，哪来那么多的规矩。”乔夫人笑着道，眼光最后落在了小锦身上。
“早说了今个要请凤槃和小锦，你还出去！”乔老爷看着夫人愠怒道。
“啊呀，老爷，我哪想去呀，可是那朱夫人家的丫鬟哭得是可怜，朱夫人病在床上，非得让我过去说说话，我不去，显得太薄情了。”乔夫人放低声音解释道。
朱夫人？难道是朱胖子的老婆？难道事情会这么巧？小锦敛首皱眉。
“都是这朱胖子惹得事，好好的家就这么败了。他那个儿子也是不成事的，只知道吃喝嫖赌！”乔会长的话印证了小锦的想法。
这个朱夫人就是朱胖子的老婆。看来今个乔会长请他们来不是吃饭那么简单了。
“谁说不是呢。这上梁不正下梁歪，朱胖子那副德行，儿子能好到哪去！这不赌输了就闹出了人命，吃了官司，全家老小可怎么办？”乔夫人说着又将目光朝小锦看了看。
赌博？出人命？这就是朱胖子的罪名？小锦忽然明白了，怪不得官府一直没来找自个去对簿公堂，敢情是黄老爷为了维护她和姐姐的名声，将罪名给他改了，那死在树林里的人也就有说法了。
可是，如此，乔会长和乔夫人为何要在自己面前说这事，这明摆着是要说给自己听的。
对了，乔会长在苏州的地位和官府怎么会没牵连呢，朱胖子出了事，自然会请他帮忙，也会对他说实话，所以，乔会长才会来这么一出吧。
小锦不动声色地听着，此事事关姑娘家的清誉，她倒想听听乔会长会如何开这个口。
第321章 大人物
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乔会长拿眼睛瞥了瞥小锦，见她气若神闲，并没有因为谈及朱胖子的事而表情有变化，难道朱胖子扯了谎诓他？
前不久，朱胖子的夫人哭哭啼啼地来求自己的夫人，才知道朱胖子出了大事。其实，他是知道朱胖子被送进官府去了，但想着他也不是省油的灯，这些年在苏州混迹，怎么可能和官府没个关联，大不了花钱了事。那时候乔会长自以为朱胖子不是酒后寻衅，便是赌钱滋事，心里头也没当回事，可是等朱夫人来过后，他才隐约觉得出了大事。
他不怕朱胖子自个儿行将踏错，将自己送进了班房，他怕得是朱胖子是因为别的事被送进去了，特别是京城的事。
朱夫人其实对事情了解甚少，只是花了重金进了牢房见了朱胖子一面，朱胖子受了惊，又脱离了原先的预计，被关在牢里头已经不成人形。因为突然变瘦，那脸上的皮便像挂面一样垂了下来，弄得和鬼一样。
朱胖子瞅见自己夫人，什么事儿也没说，只哭着让她去求乔老爷，说是这回遇到坎了，将他拿住的人是京城来的，怕是来头不小，不然不会连苏州知府也怕了他，直接就将他下了大狱。
乔会长听了夫人的转述，原也没觉得事大，直到说到京城来的，来头不小，心里头才咯噔一下。
他和京城的生意往来可都是在天家的眼皮子底下谋财路，若这京城来的人是来查这些烂帐的，那么朱胖子的事可就不简单了，再者，即便这京城来的人为的不是这事，难保朱胖子这饭桶一害怕不竹筒倒豆子。说个干净，自己的外甥在京城人缘广阔，可是一旦出了事，那都是前头和你称兄道弟。后头就能给捅刀子的祝，到时候，乔家、晋家可都完了。
想到这一层，乔会长备了厚礼就去拜会了知府老爷，知府老爷与乔会长的关系，那是一根绳上拴着的两只蚂蚱，绳子烧着了火，哪一只都跑不了。知府不是不知道乔会长和朱老爷两人的关系，但苦于来者不善，所出示的印件足可以吓破了他的胆。他这才扣押了朱老爷，等着查清事实宣判。朱老爷的仓库附近竹林还真有一具尸体，查了身份，是四方赌坊的人，而和朱老爷一起被押到府衙的两人也是四方赌坊的。朱老爷因为赌钱生怨。收买四方赌坊的这两个人，约了有过节的那个到树林，结果起了争端，朱老爷就失手杀了人，这就是案子的经过。朱老爷怕受刑，那两个也受了瘦高个的威胁，三个人就这样签字画押。案件呈上了刑部。就等着批文下来再做处置了。
但是，知府并不希望这样，若是朱老爷一倒台，乔老爷那边也得受牵连，连带着他的财路也断了。财路断了是小事，可那贪污受贿的证据被乔老爷拿了出来。那可是连仕途都给毁了。所以，焦躁不安下，眼看乔老爷上门，知府大人倒是松了口气，开诚布公地说了此事。知府大人只有一句话，这事您要是能打通上头，那我是无话可说，若是上头不同，我也不能顶风作案不是？
乔会长心里头暗骂这知府只知自保，但面上还是笑脸盈盈。求了知府老爷，带出了朱老爷来见他。两下一问才知道事情的真实经过。
人不是朱老爷杀的，他犯得罪谈不上死刑，只不过是调戏了良家妇女。再一问那良家妇女是谁？乔会长忍不住想挥拳打过去。
竟然是小娥、小锦。
原来小锦求了乔夫人，乔夫人便在乔老爷那告了朱胖子的状，还说自家二儿子有腿疾，大户人家的女儿是求不到了，看着小锦虽然是小门小户出来的，却胜在机灵懂事，若是有这样一个媳妇，倒也能帮衬着家里些。钱财他们乔家一点不缺，大媳妇家里也有的是钱，他们缺的是一个能照顾身有残疾二儿子的媳妇。若是地位高了，怕是不能知心，相反像小锦这般出生，虽然地位低，但胜在知道生活的理在哪，这就够了。
乔老爷听着也是，小娥是潘家看中的人，他没理由去破坏，小锦是个做生意的好手，点子多，脑子活，倒像是他们这样的商家人，而且夫人说得有理，二儿子这种情况不需要有高门第的媳妇衬门面，反而只要一个知冷知热的就行。如此，她对小锦也中意了，再听朱胖子跑乡下去提亲的事也就觉得不耻。当即叫了朱胖子来，说了他一通。当然，他没提及为自己儿子的事，只是从礼仪道德方面说了一通。
朱胖子这人，本就没规没距，喜欢到处惹事，乔老爷以礼义廉耻训他，他自是不服，待出了门后，便起了恶毒心思，决定要报复小锦。
从内线打听了小娥、小锦要上香的消息，雇佣了三个帮手，朱老爷就想着一亲美人芳泽，然后再将她卖了或杀了。
结果，偷鸡不成蚀把米，朱老爷没想到遇到路见不平的人，竟把自己给搭进去了。
得知了事情的来龙去脉，乔会长当真想一棍子打死朱胖子。真是扶不起的阿斗，竟然会在这等事情上翻跟头。
骂也没用了，打也没用了，朱胖子怕乔会长不管他，不得不放出狠话，暗示乔会长若是不相救，他就把京城的那些事都给捅了。
乔会长又气又急，他知道朱胖子给他留了一手，若是这胖子有事，那铁定走私的证据就会呈到要害部门，他就别想活命了。
安抚了朱胖子，乔会长便同乔夫人商议了此事。
“老爷是说那京城来的人与小娥、小锦相识？”乔夫人得知事情真相后也是又气又急，却又不得不从长计议。偶听了那么一句，便觉得这才是重点。
乔老爷有些赞赏的瞧了瞧夫人，乔王氏性子爽朗，遇事又看得明，一直都是她的贤内助，所以这些年他从未起过纳小的念头，直到见到了蝶雪，才有了这想法。
这次的事，乔王氏一听就抓住了重点，点出了突破口，果然是个精练的。
“朱胖子如此说，说小锦和那京城来的人说在北城县相识，那人也应了。如此说来，两方应该是旧识。”乔会长也是听朱胖子在那这么说，至于具体的情况，朱胖子也说不出来什么更多的信息了。
“那老爷可打听到那到底是京城里来的什么人？”乔夫人问。
“我问了陈知府，他支吾了半天，只说是个大人物，却也说不出个所以然来，我便只好先回来了。”乔老爷想起知府一问三不知，摆明了想脱身的态度就一肚子活。
“那老爷的意思是从小锦下手？”
“还是夫人懂我！”乔老爷对乔王氏的表现心满意足。
于是就有了今个的这场好戏。
只是，事关女儿家的清誉，乔会长自然不好意思由他说出口，便托了夫人的名，旁敲侧击。
乔夫人自然心领神会，瞅着小锦道：“这朱胖子那会子也是酒虫上脑蒙了心，才会不知轻重，作出这等事来。原本也是他自作自受，可是顾念着他与我们乔家有交情，朱夫人又着实可怜，我便想着是不是可以请京城里的谁松松口，轻饶了他？”
乔夫人边说边就将目光移向了自家老爷。
小锦心中冷笑，原来是想要她开口去求黄老爷放过朱胖子。乔夫人刚刚说得那番话，前头算是给小锦赔了不是，后头便是重点，要她寻京城的那人松松口。
什么酒虫上脑蒙了心，那日朱老爷就压根没有饮酒，身上丁点酒气都没有。要她原谅他，还给他求情，真当她是软柿子，任人踩捏吗？若说那个朱胖子只是言语上调戏调戏她，她也就罢了，现在都要闹出人命了，还要她饶他，天底下哪有那么便宜的事。再退一步说，即便她小锦想饶，这黄老爷她也不知道去哪找啊！
“早就耳闻乔老爷朋友遍天下，那京城里的朋友也铁定少不了，若是可寻，乔老爷帮着朱老爷过了这关，也是美事一桩。”小锦连眼儿都没瞧乔会长一下，只是摸着自己的碧玺项链，无关痛痒的说着空话。不�
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