我担心储邕的生意从此随着沉船沉落。回到旅舍，我立即问小虾儿还剩下几多银钱。小虾儿一五一十地报给我听了，说还有约15万文，我想了想，对他说：“留下往返越中的钱银，其他的全部交给我！”小虾儿张大了一只小虾嘴、眨了几眨小虾眼，愣了一会，提醒我：“你要钱做什么？我们离家时，老爷给了30多万文，已用去十多万文，江东地方再也没有我们的欠债户，陇西院即使有钱，也是远水救不了近火的！”
我觉得好笑，反驳他说：“不就是钱嘛，有什么要紧？钱银嘛，只是一种你手过我手、我手过他手的物品而已。有福自然在，钱银难不倒我们的。”小虾儿知道我的意思，虽然老大不高兴，但还是把钱交给了我。
我见到储邕垂头丧气地返回，知道海难已是千真万确的了，于是就将大包钱银和扬州店的兑券全部送给了他。储邕一时不知所云，一下子变得十分沉重起来，将钱银推还给我，说：“你我一见如故，意气相投，但毕竟非亲非故，这些金银不是小数目，倘若我储邕收下的话，岂不令天下人耻笑？你的好意我心领了！”我一听，只好连忙道歉：“也怪我一时性急，忘了你的高尚道德了！但是，无论怎么说也是你的生意要紧，倘若你不收下的话，我们连兄弟也做不成了。”在我的再三要求下，他终于收了。我劝慰他一番后，要他和我出去散心，并托他约几位友好同游长春湖。
这天，我和小虾儿雇了车从城东的旅舍出发，匆匆穿行在南面的商城中，只见千门万户鳞次栉比，商贾络绎不绝。在熙熙攘攘的商旅行人中，各地方言和吴越土音交杂，还有西域胡族、波斯、大食、身毒、倭国、苏禄、真腊等各国的商人、官使、僧侣和船长水手们，他们或者是叽哩呱啦地做买卖，或者是欢欢喜喜地潇洒游玩。好些专营身毒银器、真腊玉佛和波斯珠宝的外国商店，还有那些专门经营航海商品的大店，人进人出的，生意十分红火。
只见大运河和扬子江分别从城东和城南流过，在城里分出几条支流来，来来回回环穿内城和外城。街河两边一律朱门绮户，竹院粉墙。河中画舫游艇笙歌悠扬，那种风流场景果然更胜金陵和秦淮。我们到了长春湖东坡的船坞，储邕和另外几个客人已经在等候着了，于是我们登上一艘游艇，船工立即撑篙、荡桨，乐妓们的笙、箫、管、笛，也立即吹奏了起来。
我觉得来客中有一位斯斯文文的青年似曾相识，上艇后我俩几乎同时相叫：“李太白！”“许少爷！”——他果然是旧时相识。我们都十分欢喜，储邕又一一介绍了安陆县的县尉孟元凯和另外几位友人。游艇驶向十里长湖，缓缓过了二十四桥中最负盛名的雁渚、浮虹和芍药桥，最后泊在湖心岛五亭桥的柳阴下。储邕起立示意停止歌吹，向众友人拱手举酒，沉重地说：“我家的商船不幸突遭海难，本来已经灰心绝望，不想天降救星，让我绝处逢生。”接着，他把我赠给他大把钱银的事详细说了出来，他又说：“我储邕堂堂一个男子汉，必将知恩图报，所以不敢只是受赠，如今特地邀请各位共仰李太白的壮举，同鉴我心！”于是大家一齐饮了手中的酒。
我再次举杯：“我李太白也愿借这个机会，向储兄和各位告别，明日我将往东南越乡去，就让我们后会有期吧。”
我游罢姑苏、金华等地，已经又一个春秋，等再次回到扬州时，储邕已经打造好两艘新货船，并且启程往江夏方向销售海盐去了。储夫人向我转告了许少爷和孟元凯的邀请。但是，我更加挂念吴指南尸骨迁葬的事，又想王炎观光封禅求仕的事也应当有着落了吧，也想先去拜访他。我于是连马带鞍统统卖了，租船西行。当航船在万物萧索的冬野里，悄然停泊在王家庄河埠的时候，我一眼就看到晒场上站立着一个身穿甲胄的武夫。
那人看见我们从客船上下来，便大踏步迎了上来。走近时，他拱手相迎：“你是西蜀大才子李白吧？我在这里等你多时了！”我知道他就是王炎，一下子感到像回到自己的家门一样，高声作答：“在下正是李白，感谢王兄等候！”王炎忙忙拉住我的双手，说：“太白从何处来呀？一路上还算顺利吧？”他接着又招呼小虾儿说，“你就是擅长吹箫的丹青呀？今晚我也要敬你一杯。”他立即高声吩咐家人马上准备酒菜招待我们。
说话间，王家早已大开院门，王炎和我携手而入，绕过照壁，登浅阶、上厅堂。那牡丹喜鹊镂花的厅门开处，便有一阵阵热浪腾腾地涌出。王炎躬身，让我和小虾儿进去。我环视四周，只见中堂里按东、西、南、北、中摆设了五台灯座，早就燃起了五根大红烛；堂穹上，也按五个方位悬挂了红绫花灯，每一盏都大放红光；正当中的大神龛上的那两排香油灯和大红烛更是一派光明，把那“太原堂历代宗亲之神位”的金字龛额，照耀得分外耀目。东西两壁座榻畔的火炉里，各燃着一大堆劈柴，正在“噼噼叭叭”地炸响。那是一种多么温暖的声音啊！
这时，厨师纷纷传案进堂，在席上摆下了各式各样的佳肴。王炎见家人陆续进堂，便把我让进东席，和他并排坐在首座，他的二弟和三弟各在两侧，小虾儿坐在我的身后，其他人则依照年龄、辈份入席。待大家坐定，王炎敬酒，大声说：“今日的家宴，有两件喜事，一是我去年秋天前往泰安观光封禅，今春平安回家，获益匪浅；二是西蜀李太白遵吴指南兄的遗嘱来访。来来来，大家同干此杯！”
于是你来我往，喝酒猜码，一直到夜深人静才尽欢而散。等到其他来客离开后，王炎又带着我和小虾儿到后堂去饮醒酒茶。并且和他夫人相见。王炎慢慢端起一杯香茶，复又轻轻放下，转身握住我的双手，诚恳地说：“太白贤弟呀，你也许从来没有想过吧，我的生命和这座庄院，都是吴指南兄弟赐的福呀！”
我一听，怔住了。这时，他的夫人含泪接着说：“当年王炎只身入蜀，滞留渝州，意外地身患恶性疟疾，正在举目无亲、贫病交加的时候，多得只有一面之缘的指南兄弟全力扶持，把他自己的衣物典当完了之后，又赶回石镜说服他哥哥，把家中稍稍值钱一点的东西都变卖一空，这样总算帮王炎把病治好了，又把回乡的盘缠凑足，王家才有今日呀。”王炎也无限感慨地说道：“我平安回家后，立即派人加倍酬谢，但是均被指南兄拒收了，他只寄来书信相约日后再见。如今他和他大哥都过世了，他们的大恩大德，我要回报点滴也不能了啊！”话未说完，他就泪如雨下了。
我也含泪叹息：“真是大言无声、大德无形，我们的指南兄弟真的做到了啊！”接着，我哽咽着把吴指南舍命相救和他临终所托的事，一五一十地告诉了王炎夫妇。“吴指南对我也恩重如山，可是他如今还葬在那洞庭的荒坡之中，而且尸骨难保，我再过几日就要返回洞庭为他迁葬，然后再游学安州、云梦一带。”
王炎夫妇也只有默默地点头。第二天，王炎为我设宴饯行。只见一只宜兴紫陶置于小火炉上，炖着一条一尺来长的墨花鲈鱼，两只玉色大瓷盘又各盛了同样大小的两盘整尾的文煎鲈鱼。除此之外，别无其他菜肴。王炎指点着鱼说：“太白就是好口福，这样的鲈中上品也让你碰上了，这可是多年难得的呀，今天一大早渔家就送来了，这一席可以说是全品鲈席了。”说完，他和我碰杯干酒，还从火炉上拣鲈鱼的头鳍处戳取了一大片敬给我。他的两个兄弟也热情举杯，频频敬酒。我豪气顿发：“我李太白只是西蜀一个布衣而已，你们如此看得起我，我真是感谢了，来来来，我先饮了三杯再说！”
王炎三兄弟连声喝彩，王炎说：“快哉，快哉！人生贵在有知己，人生苦短，知己难求呀，如今我们千里相交，欢笑纵酒，岂不快哉！”王炎兴致大发，叫夫人从堂后送来一支缀着流苏玉蝶的长笛，吹奏起一曲《折杨柳》来。我听着，也和着笛声，唱起了依依惜别的古调：
杨柳青青着地垂，扬花漫漫搅天飞。
柳条摘尽花飞尽，借问行人归不归？
王炎吹过一遍，又重复再奏。悠悠的笛声，惹起我对前尘往事的种种回忆，惹起我对将要分别的好兄弟的阵阵依恋，更惹起我对迷茫前路的重重迷惘，于是禁不住热泪盈眶。突然，在王炎直渗心扉的笛声里，汇入了一派凤凰和鸣般的洞箫声，那箫声是那么轻轻盈盈，是那么温温馨馨，它步着《折杨柳》的旋律，对留恋不已的主人，致以衷心的答谢。——原来是小虾儿吹起了他的箫管。笛声和箫声缠缠绵绵的，把我们一个个吹得泪水涟涟。
宴席结束后，我和王炎走出庄外。从溧水上吹来轻轻淡淡的霜风，让我感到一丝丝凉意。王炎遥指东北方向，说开了他目睹皇帝老儿封禅的盛况：
开元十三年冬天，皇家大军浩浩荡荡地向东方进发，黑压压的方阵队伍在路上向前移动，前不见头、后不尾。他们到达泰山脚下，安营扎寨，第二天清晨登山封禅。皇帝老儿登极顶后，祀昊天上帝于上坛，礼官们用美妙的歌喉唱起的，是由宰相张说撰写的夹钟宫调《祀天乐章》：
先是其一：
款泰坛，柴泰清。受天命，报天成。竦皇心，荐乐声。志上达，歌下迎。
又是其二：
亿上帝，临下庭。骑日月，陪列星。嘉祝信，大喜馨。澹神心，醉皇灵。
再是其三：
相百辟，贡八荒。九歌叙，万舞翔。肃振振，锵皇皇。帝欣欣，福穰穰。
后是其四：
高在上，道光明。物资始，德难名。承眷命，牧苍生。寰宇谧，太阶平。
封坛圆顶直径五丈，高九尺，分为四阶。皇帝老儿三拜九叩。初献后，轮到从皇兄邠王守礼亚献，皇兄宁王宪终献。亚献和终献所用的依旧是夹钟宫调的《祀天乐章》：
列祖顺三灵，文宗威四海，黄钺诛群盗，朱旗扫多罪。
终献后，皇帝老儿再次稽首上拜，高声道：
朕以薄德，恭膺大宝。今封祀初建，云物休佑，皆是卿等辅弼之力。君臣相保，勉副天心，长如今日，不敢怠慢。
与此同时，群臣有司在山脚下祀四方五帝百神于下坛。山上山下的祀礼完毕之后，礼官把玉册收藏在封祀的石罅里。然后燔柴、燎发，群臣高呼“万岁！”欢呼声自山顶至山脚，又自山脚至自山顶，震天动地。
礼毕，至岱顶大观峰崖壁处，举行刻勒御书《纪泰山铭》典礼。铭文字大如斗，共有千字：
朕宅帝位，十有四载，顾惟不德，懵于至道，任夫难任，安夫难安，兹朕未知获戾于上下，心之浩荡，若涉于大川。赖上帝垂休，先后储庆，宰衡蔗尹，交修皇极，四海会同，五典敷畅，岁云嘉熟，人用大和。百辟佥谋，唱余封禅。谓孝莫大于严父，谓礼莫尊于告天，天符既至，人望既积，固请不已，固辞不获。肆余与夫二三臣，稽虞典，绎汉制，张皇六师，震叠九宇，旌旗有列，士马无哗，肃肃邕邕，翼翼溶溶，以至于岱宗，顺也。
《尔雅》曰：“泰山为东岳。”《周官》曰：“兖州之镇山。实为天帝之孙，群灵之府。”其方处万物之始，故称岱焉；其位居五岳之伯，故称宗焉。自昔王者受命易姓，于是乎启天地，荐成功，序图录，纪氏号。朕统承先王，兹率厥典，实欲报元天之眷命，为苍生之祈福，岂敢高视千古，自比九皇哉。故设坛场于山下，受群方之助祭；躬封燎于山上，冀一献之通神。斯亦因高崇天，就广增地之义也。
乃仲冬庚寅，有事东岳，类于上帝，配我高祖，在天之神，罔不毕降。粤翌日，禅于社首。侑我圣考，祀于皇；在地之神，罔不咸举。暨壬辰，觐群后。上公进曰：“天子膺天符，纳介福。”群臣拜，稽首，千万岁，庆答欢同，陈诚以德。大浑叶度，彝伦攸叙，三事百揆，时乃之功。万物由庚，兆人允植，列牧众宰，时乃之功。一二兄弟，笃行孝友，锡类万国，时惟休哉。我儒制礼，我史作乐，天地扰顺，时惟休哉。蛮夷戎狄，重译来贡，累圣之化，朕何慕焉；五灵百宝，日来月集，会昌之运，朕何感焉。凡今而后，儆乃在位，一王度，齐象法，摧旧章，补缺政，存易简，去烦苛，思立人极，乃见天则。於戏！天生蒸人，惟后时，能以美利利天下，事天明矣；地德载物，惟后时相，能以厚生生万人，事地察矣。天地明察，鬼神著矣。
惟我艺祖文考，精爽在天，其曰：“懿余幼孙，克享上帝。惟帝时若，馨香其下。”丕乃曰：“有唐氏文武之曾孙隆基，诞赐新命，缵戎旧业，永保天禄，子孙其承之。”余小子敢对扬上帝之休命，则亦与百执事尚绥兆人，将多于前功，而毖彼后患。一夫不获，万方其罪予；一心有终，上天其知我。朕维宝行三德，曰：慈、俭、谦。慈者，覆无疆之言；俭者，崇将来之训；自满者人损，自谦者天益。苟如是，则轨迹易循，基构易守。磨石壁，刻金记，后之人听词而见心，观末而知本。
铭曰：维天生人，立君以理。维君受命，奉天为子，代去不留，人来无已。德凉者灭，道高斯起。赫赫高祖，明明太宗，爰革隋政，奄有万邦。罄天张宇，尽地开封，武称有截，文表时邕。高宗稽古，德施周溥，茫茫九夷，削平一鼓。礼备封禅，功齐舜禹。岩岩岱宗，我神主。中宗绍运，旧邦惟新。睿宗继明，天下归仁。恭已南面，氤氲化淳。告成之礼，留诸后人。缅余小子，重基五圣，匪功伐高，匪德矜盛，钦若祀典，丕承永命，至诚动天，福我万姓。古封泰山，七十二君，或禅奕奕，或禅云云，其迹不见，其名可闻。祗文祖，光昭旧勋。方士虚诞，儒书龌龊，佚后求仙，诬神检玉。秦灾风雨，汉污编录，德未合天，或承之辱。道在观政，名非从欲。铭心绝岩，播告群岳。
皇帝老儿下山后�
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