听说过‘容华终易老，白首贵同心’吧？就让我和你白首同心好不好？”
她听了，默默无言，只是深深地叹息。最后，她嘱托道：“太白呀，你是一个真正的君子，如果你真的不嫌弃我的丑陋的话，就请你早日让人做媒吧，我会等着你的。”说完，她放下纱巾面罩，向不远处的那个丫环招了招手，娉娉婷婷地走了。
说实在的，我对自己和含烟的这次约会，感到既欢喜又有些委屈，因为许含烟到底是一位清澈如水的才女。但我同时还是感到有一种说不出来的委屈，以我的才华和相貌，在我的内心深处，还是对她的容貌感到有一点儿失望的。我知道这是自己的不对，但我就是不能自已，谁叫自己天生浪漫、天生爱美、天生多情呢？
一夜梦想，我在梦中遭遇了一次销魂夺魄的性爱，我梦见自己和一位貌若天仙的女子共赴巫山云雨，她好像是段七娘，又好像不是段七娘，她好像是含烟，又好像不是含烟。我们颠龙倒凤。最后，我在她像梦幻一般缥缈像秋水一般温柔的呻吟里，喷涌出我排山倒海的激情。
四
第二天，我告别许玉笛，跨马走上归途。小虾儿见我一而再、再而三地回望许府，就取笑了我几句。而我心中也的确在想着含烟，更在回味着昨晚的春梦，也懒得理会他。
阳春三月，布谷声声，田里的秧苗大都插完了。一天，我在孟少府引荐下，由元丹丘作陪，正式拜谒安州都督马陋钟，并请他为我做媒。
让我这个不知天高地厚的狂放之后生没有料到的是，那马陋钟长得五大三粗，虽然任的也是武职，并且是位居三品的将军都督，但他竟然也十分喜爱诗文，还很善于品味。这不，他读着我呈交上去的诗作，当即大加赞誉道：“想我马某任职安州也一年多了，郡中的名士和各县的秀才，时不时都有一些诗文赠给我。但我读他们的大作，有的犹如青山高耸，可惜没有烟雾和云彩；有的好像春光明媚，可叹不见芳草和绿树——都显得枯燥和平淡了些。只有你李白的诗文，清丽之中透出豪迈，宁静之中蕴含着激情。那些警策人心的隽永语句，更是发人之所未发、言人之所难言，真是句句动人，过目难忘呀。”
大家听了，连连附和。马陋钟继续说：“各位请听一听他的《碧荷》篇：‘碧荷生幽泉，朝日艳且鲜。秋花冒绿水，蜜叶罗青烟。'大家能不倾心于像这样洁身自爱而又才华横溢的青年人吗？还有，‘秀色空绝世，馨香谁为传？坐看飞霜满，凋此红芳年。结根未得所，愿托华池边'。大家会不觉得要为他的这种胸怀抱负，以及他的才与德不为世知、不为世用而伸出援助的双手吗！‘碧荷'望‘华池'，嗟叹韶光易逝，这是得到比兴手法的真旨了，怨而不怒、哀而不伤。像这样清新靓丽、寄托深远的诗歌，在安州大地，我还没有见过，真是可喜可贺呀！”
孟元凯这时便趁机说道：“马都督这样喜欢李白，实在令人高兴！我听闻相公府的女孙钟意太白，欣赏他的才能，曾经亲自命题、由许老太君召见面试做诗。李白是挥笔立就呀！都督不如亲自给他俩做媒，成全他俩的好事，就让安州的百姓，把他俩的这一段美妙姻缘传为盛世的美谈吧！”
孟元凯少府话音刚落，立即又向长史行了礼，说道：“我想长史大人肯定也有这样一番美意吧？”长史姓李名健，是个怪物，相貌生得像一只猫头鹰不算，还因为浑身上下都长满了像狒狒一样的毛，所以认识他的人都叫他李狒毛。李狒毛身上的毛真是长得奇怪，应该有毛的地方他都有，不应该有毛的地方他也长了——两边的耳垂各长了五根，喉结上长了一簇，连鼻尖上也长了三根！这些都是看得见的，在他身上那些看不见的地方，狒狒毛估计就长得更加稀奇古怪了。
马陋钟和李狒毛听了，相视一笑，一齐答道：“太好了，太好了！其实他俩早就以诗为媒，我们挂个名届时到相公府吃喜酒去，不是说‘成不成，烧酒两三锃’吗？现在媒已经做成了，烧酒就不止两三锃了，这等好事，我们何乐而不为呢？”我心里想，我李白吟诗作对，什么绝妙的句子也能想得出来，但就是想不到请他们做媒的事情竟然会这么顺利。
我于是抓紧时间备了两份谢礼，又用王炎夫妇赠送的钱银，按例规办了一切该办的礼，一并交给孟元凯转送都督和长史大人。再送许府，请了含烟的年庚。不多日，许府就答允了。马陋钟把喜讯告诉了我。我立刻把自己的生辰八字和家世渊源，工工整整地写成了描金的庚书，按照约定的时间交换给了许府。
办妥了这些，应该是到了松一口气的时候，但我却轻松不下来。因为，小虾儿告诉我说没有钱了！日后的择吉报期礼、纳币、告祖、备鼓吹彩舆等等迎亲礼，都没有能力经办，更不要说置屋安家了。
皇帝不急太监急，一看没有钱了，小虾儿比我还要着急。他于是不断埋怨我平时大手大脚，只知道喝酒花钱，一点儿也“不识世”。他说：“即使不说你现在没有钱、娶不起老婆了，就退一万步来说，许小姐自己愿意跑出来跟了你，可你这个样子也养不起她，到头来她还不是要回到许府去？到那个时候，我看你有什么脸面见人？”
我听了，装出一副一点也不着急的样子说：“不要担忧嘛，车到山前必有路。即使真的有那么一天，我就学相如文君好了——在安州城里摆个摊子卖酒难道不行吗？”
一番话，气得小虾儿的虾须也扯掂了，他像死鱼儿一样直翻白眼。但是说笑归说笑，计谋还是要想的。终究还是小虾儿人小鬼大、主意多，劝我先找个理由到寿山去待上一段日子再说，他自己立刻起程到###找“十八子”，说有理无理先挪借十万八万文，等到婚事办妥后再到青廉乡陇西院向父母报喜。说不定老两口还会专程来看儿媳妇、抱孙子呢。小虾儿的话正中我的下怀，我于是约上元丹丘到了许府，报告说：“暂时隐居到寿山去读书，到秋凉时再迎娶小姐。”
其他人都信以为真，只有孟元凯劝阻道：“那小小的一个寿山，怎么比得上终南五岳的大方，你快快回城去，多交些朋友，多拜谒些官员，多想想怎么入仕才是正经的大事。”
我嘴里连声答是，但还是到寿山去了。我不去不行呀！不单孟少府不会知道，许多认识我的人也不会知道，我这个目空一切、视金钱为粪土的李太白，一个经常日挥万金的风流才子，也会有人穷志短、寸步难行、有苦难言的时候！
真是在家千日好，出门一朝难呀！我在心里叹息。
五
到了寿山，我寄居在山野的一户农家中，感觉好像回到了青廉乡的陇西院一样，流连在迷人的山水间。我想，名山名水造就了一个个名人，于是那名山名水的地方就地灵、人杰，相得益彰了。但是，小山小乡有龙蛇蛰伏也是正常的，他们在怀才不遇的时候，只能蜷缩着、等待着，一旦风云际会就会乘势而起，建立不朽的事业，也成了一个个英雄；到那时，谁又不说那个小地方不是钟灵毓秀、物华天宝呢？天大地大，原本就没有绝对的有名或者无名，也没有什么是绝对大、什么是绝对小的。一切的一切都要看变化。我就不相信，这小小的寿山，就不会因为我到过隐居过，而不为天下人所识？
我相信，凡是我迷恋过的地方，它也必将为天下人所迷恋。
我把这些感想写了下来，以一封信的形式托人捎给了孟元凯。孟元凯回了信，他在信中说对我是有喜有忧还有怨。喜的是：你李白有志向，“天为容，道为貌”，“不屈己，不干人”，既有孔子和孟子爱国爱民的道德气节，又有老子和庄子的超脱情怀以及古道热肠。忧的是：你李白也实在把世事看得太容易了，大有这天下“舍我其谁”的傲慢，说什么“巢由以来，一人而已”，难道连都督和长史都不值一提了？作为一个人才，如果你为世所用的话，那么肯定要只争朝夕的。就算像那孔子一样的圣人，也是“席不闲暖”，而奔走天下寻找能重用自己的君主，搞得自己经常像一条丧家的狗一样。怨的是：你李白来安州才几天呀，州县的官员和地方的大户，你连门都还没有入遍呀，就认定自己当稳许相公家的姑爷了，还一点儿也不听劝阻，低着头什么也不管不顾的躲藏到寿山的小山冲里，居然还要待到明年秋后才出来完婚。完了婚之后，你李白又能怎么样？你只是一个从西蜀来的平民百姓，一个小商人的儿子，难道安州府会公车公马、披红挂彩送你上京师去不成？
这天，许含烟让两个贴身丫环女扮男装送来了书信。她在信中告诉我，说她叔父许自正由泽州刺史改任饶州刺史，正在赴任的路上，将要绕道回家省亲，并且一定会过问她的婚事，按照许门的惯例，也一定会当面考试。她嘱咐我一定要好好用功，不要再像上次那样吟出像《紫藤树》那样的平庸诗作了，一定要吟得出比《青春惊流湍》更强的佳作来。我看完信，只好连连点头。含烟在信中还索要我的旧诗旧作，我于是清理了几首交给丫环带走了。丫环刚去不久，孟元凯就到了。我见他上次在回信中规劝之后，又不辞鞍马劳顿专程到访，十分感激。孟元凯急切地说：“兄弟我的任期有限了，年内就届满，很希望不辜负亲友的期望，一方面为你办妥婚事，一方面争取各方一致向官府推荐你。你还是快快回城，何况许自立大人不久也要回到家乡了。”
我心知肚明，不用想也知道这个道理。直到这个时候，我才叹息着对他说：“我暂时住在寿山，并不是厌烦城里生活和厌烦交结官府中的朋友，实际上小弟我已经身无长物，迎娶相府的千金和求得仕途的通顺，不要说像我家这样的只是中产人家，就是大富的家庭也难以承受的呀？”但是，孟元凯仍然坚持要我出山再说，他诚恳地对我说：“我虽然也穷，但是对于一般的迎来送往和拜望地方官员的开支，暂时还是能够支持你的。”我听了，再也不好意思说什么，只好乖乖地跟他回城去了。
在客舍刚刚安顿好，我在寿山一直盼望着的小虾儿，第二天也回到了。小虾儿一见到我，眼泪就“哗啦啦”地掉下来。我愣了一下，心知不妙，连忙强装着镇静下来。我扳过他的肩膀，一边安慰他，一边问道：“小虾儿呀，你也实在是太辛苦，累成这个乞儿佬的样子了。好啦好啦，不要哭了不要哭了，到底怎么呀，‘十八子’怎么样了，我爸我妈和月亮还好吗？”小虾儿更加哭泣不停，哽哽咽咽的，他呆望着我，好像一时不知从何说起。我连忙用衫袖给他擦拭眼泪，握住他的双手说：“别急别急，你先说说家里的情况好吗？”
小虾儿过了好久才缓了一口气，好不容易说出一串话来：“老爷病了，太太眼睛瞎了，月亮退了婚在家服侍父母。陇西院的事，你，你就不要问了！”
六
原来，这一次小虾儿回奉节、###，比上次替吴指南报丧更不如意。一切都出乎意料地糟糕。小虾儿到夔府的“广大绸缎庄”分店，正碰上“十八子”带了全部货款下了金陵扬州。不只是分店，连###总店的存银也几乎被他调光了。小虾儿说要回青廉乡陇西院直接找老爷太太筹钱，伙计们才不得已把陇西院的情况告诉他，说去了也没有作用，陇西院也败落了，就不要再让老人再为太白少爷的事难过了，还不如在峡口上安心等“十八子”老板回来。等他回来了，总会想到办法的。小虾儿只好等下去了。他日夜焦急，苦等了一个月又一个月毫无消息，到了再也等不下去的时候，就央求柜台上先给一二万文应急，可那柜头也不敢擅自作主，只给了3000文作为返程的路费。
小虾儿想起我的困窘，连半文钱也不敢多用，几乎是一路乞讨回到我的身边。
我听了，伤心欲绝，禁不住泪水涟涟。我在为父母担忧，想到他们为了自己的前途耗尽了家财，现在变得贫病交加，自己不但一点儿也帮不了他们，反而拖累得连月亮妹儿也退了婚。我还想到自己的婚事，如此贫富不般配的婚姻，不结也罢。我长叹，命运呀命运，你也真是太捉弄人了吧！
无可奈何。我只得去找孟元凯。孟元凯听完我痛心的述说，也惊呆了，连连叹息。唏嘘良久，他不好意思地对我说：“这真是好事多磨呀！但你和许含烟一往情深，你非她莫娶、她非你莫嫁，看来只有委屈你太白了，我看，我看，你还是入赘许家吧？”我听了，惊得目瞪口呆。我万万想不到，我李白堂堂一个男子汉，虽然无财但却有才，想不到如今却落得个要当上门女婿的地步，这到底是怎么一回事？这老天是怎样当的老天呀？
我不由悲愤地自嘲：“哈哈哈，李白呀李白，李太白呀！天生你才何用？你难道就是这种当上门女婿的命吗？”
激愤中，我手把宝剑，在室内疾步旋转，脚下虎虎生风。我痛苦得五内俱焚：可怜的父母啊，你们为儿子付出了所有的一切，如今还要承受着病痛折磨和黑暗的煎熬。你们多么迫切地需要儿子的回报和孝敬啊，而儿子远在千里之外不算，还根本就没有半点能力为你们分担半点痛苦和忧伤！月亮妹儿呀，你为了哥哥的前程，代兄尽孝，难道，难道，难道你的美丽、你的青春、你的感情，就这样全交付给陇西院的晨昏问安和熬药尝汤了吗？你对我满怀期望，只是希望我仕途通达，光宗耀祖。现在，你无比崇拜的哥哥居然在奔走几年之后，依旧是一事无成，食无鱼、出无车、无以为家，只能做别人的上门女婿、成为滑稽的小丑一样的、世所不齿的人了！难道我志存高远、妙笔生花的李白，真的只能是一个异乡异姓的上门女婿！难道我真的就这样走投无路了？真的就这样自甘堕落了？！
许久许久，我才停下狂乱的步子，长长地叹了一口气，低声地对孟元凯说：“天涯何处无芳草？兄弟