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他不用“千里眼”也能清楚地看到，城墙被炸塌的缺口处，已经被堆积起来的双方士兵尸首重新添塞了起来。他看到天军士兵把一个个火药筒点燃，有的顺城墙直推下来，有的干脆就是几个士兵推抱着火药和涌向缺口的己方将士同归于尽。最令人生畏的，就是最后关键时刻的那一场大火。
双方的气力显然都快用到了最后，谁在坚持一下，胜负也许就会在瞬间决定出来。第二协用后面新上来的一个标替换下几乎成了半残的攻城兵将，再度发起猛攻。毕竟是生力军，士兵们扒着摞叠的尸首，顶着上面洒落下来的各种防御武器的袭击，嗷嗷地涌向城头。
好样的，不愧是太后花尽心血来打造起来的这些忠勇将士！瑞麟当时心情颇为激动，一向总喜欢仿效文人统帅那种儒雅风尚的他，此时也情不自禁地立马高处大声地激励着他的将士们，“打破巢湖，屠城三日，官佐士兵尽情去发泄你们的一切！”
他当时真的以为这既是开始，也是预示着结束的最后一击。可惜，他想的太早了些。他不知道到底是因为火药的爆炸还是其他的什么原因，总之是好几丈阔的偌大缺口处，忽然燃起了熊熊的烈火。火光冲天，笼罩了整个缺口，近千米之外的他，都能够闻到随即传来的那些卧在缺口上的尸首被烧焦的奇异臭气。
烈火形成了一堵天然的屏障，烧得他无数的官兵滚落城下。更难以想象的是，烈火中居然还能窜出对方的士兵，带着一身的火焰，扑向正狼狈溃逃的自己的手下。
面对这样的一群对手，瑞麟剩下的也只有无奈的怨恨了。
刘乃心是霍了命也要坚守住巢湖。他按照北王的指令，赶到巢湖调集两个军的人马紧急支援庐州方向之后，就留在了这里，要为北王把守住后门。他没有想到清军会来的如此之快，在得知小部分清军的前队出现在城外的时候，他虽然开始向各处加派防御力量，增送防御器械，却也没有考虑到马上会有大批的清军紧跟而至，并不加任何准备就立即攻城。
东城的吃紧，使他立即清醒了过来。滁州是真的失守了，莫非李昭寿没有被北王诓进庐州？本来他开始还是对北王临别的那番话有很多的不理解，可是经过路上的仔细思索，再加上他对韦昌辉的了解，他终于想明白了，原来北王是有企图的。只要李昭寿能象往常一样那么看重权力，李昭寿就一定会上当。即便就是为了投降满清，能掌握住庐州，那也会给这个叛徒带去更大的实惠，为了给自己在新主子面前捞取更多的资本，李昭寿应该是不会放弃这个好机会的。
不过，由于没有能及时得到庐州方面的确切消息，刘乃心此时的判断只能是李昭寿果然献出了滁州，可对于浦口等地发生的变故，他还完全蒙在鼓里。尽管如此，他已经有了深深的自责。
自责什么呢？刘乃心突然想到了周得桂。回想起周得桂过去的种种言行，他不禁浑身的冷汗淋淋。这个周得桂看来并不单单只是对天朝的某种制度有怨气，很有可能就是一个掩藏的更深的危险敌人。如果当初早点把自己私下得到的那些情况禀报给北王，如果不是北王派遣周得桂去滁州，也许事情还不会发展到象现在这样的被动。
作为一个韦昌辉得心腹谋士，刘乃心为了他的北王，可以说是宁肯剖心沥胆。不过，在对待周得桂得事情上，当初他既有明哲保身的想法，不愿意和这个被北王视作心腹的人过意不去，又有为了北王的未来大业培植力量，拉拢各路豪杰的心思。那些时候，他更多地是把一些对天朝心怀不满的人当作知己。
现在想想，刘乃心除去自责之外，还有不少的悲哀。此时的他已经不能再有其他任何的杂念，如果战局一发不可收拾，北王就会失去一切应有的威望，不要说是大业，就是目前的地位恐怕都难以保全。正是缘自这些心理，他搅尽各种脑汁，想出了种种的招数，用一种同归于尽的精神，把瑞麟死死地挡在了巢湖城外。
韦昌辉在庐州最初的战况还算不错，由于二线军队的陆续投入，六安及庐州牢牢地控制在他的手里。尤其是庐州，战火还仅仅在城外的各个支撑点上燃烧。可当张乐行有关滁州的禀报一到，随后的日子他就不好过了。
虽然解决了李昭寿，滁州还是丢了。这一下，即恰恰证明了他对以前所信任的那些人的暗自怀疑是正确的，也把他的整个战略部署打乱了。庐州以东的各天军要点，现在都面临着来自前后两个方向清军的威胁，再这样坚持下去，不仅起不到对庐州的拱卫作用，还只能被对手各个击破。尤其是身后的巢湖，那是他的补给重地，一旦落到对手的手里，后果更严重。
无奈之下，韦昌辉一面向庐州收缩兵力，一面紧急派遣张乐行指挥自卫军及后三军，回援巢湖。
张乐行的大军距离巢湖还有几十里，就被早迎候在前面的清军营垒挡住了去路。虽经几次冲杀，最终也没有能够得手。
巢湖到底情况如何了？韦昌辉现在已经无法得到确切的消息，他和巢湖完全失去了联系的通道。他所知道的只是巢湖被围困。同时，从张乐行在战场上发现的情况又告诉他，不仅是滁州背叛了天朝，浦口也是一样，因为张乐行从捕获的清兵嘴里，得到了薛之元叛变的消息。
韦昌辉好了没有几天的脸色变得更加灰暗了，他最不想得到的这一切，又残酷地变成了现实。
在北王临时官邸，韦昌辉又召集诸将，开始应付眼前的困境。
“怎么，都有些心里没底了？”面对将领们困惑，甚至个别还有些不安的目光，韦昌辉一扫脸上的晦气，显得很是轻松地呵呵笑着，手一指大桌子上面铺开的地图，“弟兄们，现在，我们刻意追求的效果来了。大家看看，在整个淮南大片的区域内，我们牢牢吸引住了三十多万清妖的力量，并迫使他们分散在六安、庐州、巢湖这三个战场上面。还不仅仅是如此，在鄂北的大山里，罗大纲还牵着清妖三个协的什么狗屁救国军在转磨磨。他们误以为死死追踪的还是罗大纲的主力，其实，他们的前面只有几千的天军在做诱饵，而罗大纲主力早回去休整待机了。”
看着将领们对他这番话似乎还有不理解，韦昌辉在地图上一比划，“清妖原本是要集中兵力解决苏皖我军，并倾其所有要把五十万大军完全投入到苏皖战场上。可是，我们没有叫他们如愿，鄂北的诱饵行动，迫使进入苏皖的部分清军精锐西调。至于这里，大家可能还不明白，我们其实是一个更大的诱饵。清妖主力极其精锐，全部扑到了我们的身上，这恰好给苏北，也就是我们的皖东争取到了最佳的战机。大家都知道了，红军大学所有学兵组成的我天朝精锐军团，已经一路势如破竹地拿下了皖东沿海的大部分地域，天朝的红海军还在海上给俄国洋毛子以沉重打击。现在，是安王他们该动手的时候了。战场的扩大，正好给安王大军寻找清妖的弱点以有利的机会。为此，我们必须牢牢守住这几个战略要点，拖住清妖，不给他们以任何喘息的机会。”
在座的诸将，都是经过前一次庐州危机的将领，现在，韦昌辉的话，恰恰又激发起了他们内心的那种顽强。
………【第一○七章瑞麟一口气下达完有关巢湖……】………
看着自己的目的已经快达到了，韦昌辉心里总算松了口气。
他明白，如果任由悲观的情绪在庐州守将中间风头蔓延下去，那么滁州、浦口等地的背叛行为就会成为传染病，在经意和不经意中爆发出来，这可是比困守庐州更危险的事情。
“唉，说来说去，本王对以前的某些主张还是该有深刻的检讨之处。在总体战略上，本王轻视了皖省自卫军的作用，致使丧失了淮北牵制清妖的这股主要力量，既给了清妖集中兵力南下的机会，也给了分裂分子以可乘之机。今天张乐行总指挥不在，但是本王还是要在大家的面前，给张乐行等自卫军的将士们道歉。都是天朝的军队，本不应该有厚薄之分，更不能无端猜忌。本王会以此为借，望各位也能认真检讨下自己，是不是都在为天朝尽着你的那份力量。另外，我还要郑重地提醒大家，李昭寿是因为对天朝怀有贰心，企图谋反，被本王诱杀了。值此关键时刻，大家务必放好各自的那颗心，或者说是看好你的脑袋。谁敢步李昭寿的后尘，下场绝对不会好！”
知耻而为勇，不管韦昌辉对自卫军的道歉是真是假，至少他在众将领面前发出了一个明显的信号，我韦昌辉虽然也有错的时候，可我能改，我也希望大家和我一样，知错即改，不要执迷不悟。至于他是不是真的能改，那当然还都是以后的事情。作为一个政治家，如果在眼下这种关键时刻，连这点儿风度都没有，那他也别在官场上混下去了。
话说到这里，韦昌辉眼睛里露出了冰冷的目光，“今天，本王要郑重向诸位兄弟宣布一个事项，天朝最高军事统帅部早就有严令，凡是满清救国军的军官，见者一个不留，不管他是不是芝麻绿豆大的角色，还是多么高贵的人物。可想而知，对待那些背叛天朝的人，天朝会是怎么样？本王在这里不妨明言，即便就是本王为天朝捐躯了，可只要谁敢背叛天朝，任你跑到天涯海角，天朝也要把你掏出来，送你到应该去地方去！谁要不信，咱们就走着看。诸位兄弟好好想想，现在江南是谁的？现在江南九省，这些全天下最富有的地区都在我们天朝手里，满清的气数早尽了！”
“殿下放心，纵然就剩下一兵一卒，我们也要站在庐州的城头上！”韦正噌地跳了起来，看着座上的所有将领们，紧攥的右拳高高一举，“为了天朝，我们誓与庐州共存亡！”
“为了天朝，誓与庐州共存亡！”几十个喉咙里发出了同一个响亮的，又为韦昌辉愿意听到的声音。这里面就有周得桂，同时也有罗金桂和田士文，他们暂时掩藏着那罪恶的心灵，和众人一样，显示着只有面对死亡才会有的军人的特有的那种慷慨激昂。
“好！”韦昌辉一拍巴掌，脸上露出了发自内心的笑，“男子汉大丈夫，就是要有一种冻死迎风站，饿死不弯腰的气势。现在本王开始调整部署，除东线、西南继续预备抗击清妖进攻，为支援巢湖我军作战的张乐行部提供掩护之外，北线人马全部收拢进城……”
韦昌辉仔细地部署着下一步的军事安排，表面上泰然自若。可只有他自己知道，他其实是在硬着头皮在做这一切，现在能够扭转淮南整个战局的，一是要依赖巢湖的刘乃心顽强地支撑下去，二就要指望东线的林海丰了，但愿林海丰能够神速出兵。庐州现在的压力太大了，面前的清军已经不是往常的那些庸俗之辈，庐州真的能坚持多久，他的心里也没有底。更何况，即使坚持到了最后，如果手下的人马被打的所剩无几，他以后还能指望什么？作为一方的军事统帅，没有比把自己的命运寄希望于别人的手上而更难受的事情了。
对瑞麟来讲，现在是一样的难受。六万大军，其中还有两个协的忠义救国军，居然被一个巢湖就给阻挡住了。随着南下增援的太平军陆续开到，攻城的兵马就显得更是薄弱，再僵持下去，一旦后面滁州和浦口出现丁点儿的意外，这大好的局面就会付之东流。他甚至都有些后悔，当初似乎不应该那么谨慎，把第三协留在了浦口，如果巢湖集中了三个协的忠义救国军，不论是攻取巢湖，还是歼灭增援的长毛，都是唾手可得的事情。
事情走到现在的地步，只有先集中力量围歼长毛的野外援军，然后再回头清算巢湖这笔帐了。
就在瑞麟一面继续佯攻巢湖，一面抽调人马准备围歼张乐行率领的南下援军之际，一个他最害怕的消息的来了。滁州遭受太平军强攻，浦口失守，不仅如此，第三协还在六合中了太平军的埋伏，全军覆没。
瑞麟接到消息的一刹那，脑子简直就成了一片空白。怎么会呢？第三协可是忠义救国军啊，那是用了多少钱才堆积起来的精锐之师啊！他的眼圈儿都红了。
“浦口必须要给我夺回来！”瑞麟清醒过来的第一个念头就是这个。
“严令徐双来固守滁州，不得随意出战，同时请求中路军随时增援滁州防务，务必确保全军的后方安全。立即调各部绿营兵上来，替换第三协参加围攻巢湖，迫使长毛不敢轻易出城，威胁我抵御他们援军的作战，暂时先把这里的战局稳定下来……”
瑞麟一口气下达完有关巢湖周围的军事安排，随后，一指第二协协统德兴阿，“话本官不想多说了，浦口对我们有多重要，你心里不会不明白。本官只想说一点，第一协、第三协都是汉军的协统，可他们的作为大家有目共睹。作为咱们满官，你并没有给太后和朝廷带来更多的荣耀，对你们在这里的表现本官很不满意。现在，收复浦口的担子本官就交给你了，另外，本官把薛之元那些降将的人马再配属给你，他们地形熟悉，对你自然有帮助。望你好自为自，不要辜负了太后和本官的心意。”
“大帅放心，浦口不拿下来，卑职愿意提头来见！”德兴阿狠狠地拍了拍自己的胸脯子。这两天在巢湖，他的确是够窝囊的了，回头打浦口，恰好就是一个发泄郁闷的好时机。
德兴阿的大军卷起漫漫黄尘，一路扑向浦口。不需要过多的动员，几乎任何一个兵将都知道浦口对于他们的重要性。他们的吃食全在那里，一旦收不回来，数万的人马没吃没喝，最后只有死路一条。
瑞麟的右路大军出滁州、下浦口，顺利包围巢湖，这一连串的捷报叫胜保和米流欣大喜过望。从整个的战场上看，他们已经完成了对庐州的战略包围。就在这个当口，他们忽然接到了太平军北上攻取盱眙的探报。