不得不说，劫犯对逃匿很有一套。第六颗行星是一颗重力较大、大气成份复杂、气候恶劣多变的行星。第三个特点令它有利于藏匿与逃蹿。毕竟在一个沙暴、冰雹、飓风等极端天气情况频频出现的行星上，机甲侦查系统的功能多少会受到一些削弱。这对孤身一人的逃亡者有利，而对追捕者不利。
……
“收网”部分很顺利。
两个接应者一边小心摆弄着便携仪器，一边留心环境，一前一后，避开了大街上的本地警察，更绕开了坐镇在皇后大道一号珠宝店内的随员，谨慎地迈入皇后大道后街小巷。
当他们望见矮矮的棕色木门时，他们听到了里面传来婴儿“哇哇”大哭的声音，又有一个女人慌忙在木桌上放下了铜制的水壶，赶过去抱起婴儿，哼着当地的小曲拍哄着。
两人一喜，不由对看了一眼。说时迟那时快，就在他们略微松懈的这一刻，埋伏的随员们突然暴起。
接应者眨眼便被制服、卸了下巴，同时有一帖麻醉剂“啪”一声拍上了他们的后颈。
麻醉剂瞬间见效，两人当即脑袋一耷拉，深度昏迷——这是为了防止他们自杀。
这是模拟显示的景象。如果从战术小屏上看，那两个红点眨眼就被六个绿点淹没。
然后，领队掸掸手从容走进屋内，关掉了播放机。
至于彭兰，她早就被转移了。既然姜灵同意把逮捕劫犯放在第二位、把救回鲁比——如果这个孩子还活着的话——放在第一位，苏扎就让彭兰登上了一艘小型舰，旁观他们对劫犯的联络。在事情结束后，再把彭兰送回去。
然而“摘饵”部分却不那么顺利。
在横跨大半个星球的逃与追之后，代表劫犯的红点化作一朵小小的亮光，冒起在大陆深处的广袤泥沼中：在第六颗行星上的惨烈爆炸，显示在模拟中，只不过一小簇烟花而已。
观看者们默然了一瞬。
好在追兵并无损失：防御性能差太多了，前锋追得太紧，甚至一头撞进了爆炸团内，但却毫发无伤。
接着追兵们仔细搜索当地、确认没有可以提供线索的爆炸残余物，于是整兵收队。
苏默摆摆手，小叹了口气：“看来这事儿不那么简单——要么他是死士，大一点的势力集团才会拥有的死士；要么他是雇佣兵之类，但却有比性命更重要的把柄，被捏在委托者手里。”
姜灵对此类事务没什么经验，听了这话，还并不完全明白：“您是说……这事情背后有人？”同时姜灵心中这劫犯暗暗升起了一些敬意——当然姜灵还不至于心软到糊涂：这丝毫不会改变双方的立场。姜灵只是因为冬明而感慨，而暗暗侥幸，侥幸冬明有足够的好运。毕竟，如果运气稍微差一点，冬明完全有可能面对与这个劫犯一样残酷的命运。
人生的际遇，真的是令人难以预料……
*********
“没错，这不是普通的委托。”
苏默耸耸肩。他明知姜灵不爱这些却特地招呼姜灵一起过来，本来就是为了教导姜灵一些“常识”，否则刚才也不必唠叨那么多，当即耐心解释：
“除了某些个别的‘雇佣兵’，从事这一行的人利益至上。他们自己的性命，当然是其中很重要的一项——比绝大多数任务的成败都重要。
“而我们早就找到了他们联络用的频道，也破译了加密；在刚才一路追击的过程中，我们一直在联络他们，并且承诺了投降后给予战俘待遇。
“我想苏密与我的名义，在瓦尔哈利亚斯大星域内，还是有足够的可信度与保障力的；而且从事雇佣兵这一行的人，也不至于孤陋寡闻到对此一无所知的地步。
“但是，尽管如此，劫犯从没回答。这不合常理，除非他受到胁迫、不能投降。
“还好，他并不是唯一的突破口。”
……
接下来是审讯。把两个俘虏分开审讯，打一场艰苦卓绝的心理战。不排除使用刑讯的可能。
苏默向劫犯战俘允诺战俘待遇，一方面是作为交换情报的条件与诱惑，另一方面，也是因为劫犯表现出了难得的行动素质，令苏默有一丝欣赏——不管怎么样，苏默可没向这两个接应者允诺过什么。
事实上，之前并没有人与这两个俘虏联络：在劫犯发出信号并与接应者对过暗号之后，他们之间的联络就被切断了。
审讯相关的事务，苏默也认为姜灵应该了解一下，不过重要性并不高，而且姜灵明显很不喜欢，苏默也就把了解的范围限定在审讯结果这一项上了……
至于冬明……
冬明倒是有点儿旁观的兴趣：他以前接受过刑讯与反刑讯的训练，只是这些内容主要放在营地的最后课程内，所以冬明只涉及了皮毛。也所以，冬明想要了解一下瓦尔哈利亚斯人在这方面的专业素养……
可惜姜灵怎么也想不到这一点。而苏默对冬明的关心实在有限，就算看出了些什么也不会提。最后，冬明自己绝对是不肯开口的——因为当着姜灵的面。
*********
姜灵此刻可没有面对西伯利亚虎，也没有从高空摔落，于是姜灵对同一艘星舰内有两个人正在接受审讯感到不安。姜灵在座位上微微挪动了一下：“现在我们做什么，等结果吗？”
苏默一本正经注视姜灵片刻，憋不住莞尔：“回米泰？你的父母肯定在期待你回去。”
“好啊！”姜灵当即应了一声，可旋即她想到了另外一件事：“师兄，您……能不能，唔，找个理由拖几天？姜乐变化太大了……我怕太刺激他们。”
“也是。”苏默对此其实无所谓：他对姜灵父母的关心并不比对冬明的更多；但他对姜灵的关心足够多。所以姜灵开口，苏默一想自己的日程安排无碍，当即就答应了——小事而已。“这样吧，你就跟他们说，我们在查劫犯。”
姜灵一下子乐坏了，笑成了一朵花，一朵灿烂的太阳花：“这理由太好了！”
苏默不禁笑了出来——姜灵也太容易满足了，路林就没这么好玩。路林也会高兴，但不会笑成一朵花。所以苏默兴致顿好，略一想，接着提议道：“这儿的原住民精神力起步点异常好，我们登陆四处看看吧，看看能不能解开这个谜团。”他说着调出一幅俯瞰图：“至于今晚，或许去参加他们的晚宴散散心也不错。”
是大公举办的晚宴。庆祝找到了姜乐、得到了丰厚的报酬。
卷一：一个时代的开启 【下】 15、晚宴—————————————————
15、晚宴—————————————————
澄亮的松油石灯。明亮无烟，反而散发着一种清香。温室里搬出来的名贵盆栽，竞相绽放，争奇斗艳，将初春时节叶芽初发的花园装点得生机盎然。甚至还有音域广阔的优伶，唱到精彩处，吐出了一串海豚音，蹿入云霄。
大公今晚就开宴，固然是为了庆祝，但更是为了显摆炫耀一番家族底蕴——这种规模盛大的顶尖晚宴，大多需要提前准备。而像大公家族这般，百年的钟鸣鼎食之家，平日一饮一食中，固然不缺天南地北的珍馐干货，然而今晚这样的宴席，需要用的却是鲜货：这就难得了。除此之外，更有迎送、侍从、灯烛、摆设、餐具、菜肴、饮料、舞唱等诸多事项需要安排，需要大量训练有素的仆役各司其位。
如此下来，半天时间就开出一席好宴，可不是一般的家族能办到的。
所以大公用这种华丽的方式，委婉地威慑他的对手们。以争取时间消化刚刚得到的财富——幸运的是，这笔财富，除了钻石珠宝，还有武器。直接可以换装、可以投入使用的武器。
武器当然不是苏默他们自用的武器，而是侦察系统分析了本地情况之后，用舰载机器临时制作的。主要是左轮手枪，还有一些不锈钢匕首与几门大炮，上面铭刻了大公的家徽。
说来，这些武器的矿料，均来自大公；武器的结构，也是当地原有，并未做什么创新，只是有一点改良，程序自动进行的矫正改良。但大公仍然将它们视作珍宝，因为它们的质量实在太好了。
这是由材质与精度决定的。材质方面，因为冶炼水平所限，在维艾，不锈钢比银子还贵。至于精度，同样的设计与材质，粗糙的只能用上三五个月，精密的却可以延用百年。
也因如此，当苏默大驾光临时，大公立即抛下了一干客人，心甘情愿地迎向苏默——能够借苏默威慑一下在场的贵族们，真是再好不过了。
……
之前青年大公对苏默一行人抱有的敬畏，仅仅来自理性，心底里多少还有几分不可置信；而现在。他对此已经有了直观认知。
不过，由于已经顺利完成了一笔交易，而且苏默没有仗势赖帐，大公此时不再像早上那么紧张：他的一举一动均从容得多，颇有几分不亢不卑的气度。被他身后数名深深鞠躬的盛装男女一衬，竟然也有几分潇洒的意思——这些人间或有几个睃了一眼苏默等人，却没有敢迎上来请大公做个介绍的。
而苏默一见大公，直接摆摆手：“您忙您的去，我们只是来瞧个热闹。”
“哪有什么要忙的。”大公姿态谦逊却不卑下。而后大公便亲自引手相请。因见苏默的目光扫向了那兀自在一群人的中央引亢高歌的优伶，大公头一样便说起了这个。
翻译器从不懈怠，于是“优伶”一词当即被详细解释：这些优伶并非天赋过人，他们在十二三岁的变声期之前就被阉割了，所以保持了童音；再加上长年累月的训练，其中最优秀出挑的就成了受权贵人士追捧的玩物。
对此，苏默等人无所谓：他们见多识广，不是头一次知道这种事，故而毫不在意。冬明定力好，只要与他与姜灵无直接关系，他都能见怪不怪。姜灵却不由微一蹙眉——那不是太监么……在演艺圈里讨生活的太监！
当然，他们无罪，他们还是受害人。加害人则是大公与在场的权贵们。或许还包括自己……
因为没有买者，就没有卖者。
于是姜灵的眉头皱得更紧了。
大公察言观色，忙转开话题：“前面那些就是金响花。不是什么名贵的品种，不过看着热闹。”同时给随侍在侧后的管家打了个眼色。管家领命而去，不过片刻，那边的优伶便草草结束了演唱，后面的节目提前顶了上来。
而这边，姜灵他们刚好也走近簇拥在喷泉周围的花木。
这些花木漂亮是漂亮，却没有勃勃生机：它们的根不深，茎不韧，杆不壮，叶太肥，花太艳——艳丽有余，灵动不足。
而且它们不高兴。因为大晚上地被摆出来吹冷风。唔，初春的夜里，还是颇有几分寒意的。
所以，一行人看了半圈，姜灵不由叹了口气。
苏默不解：“怎么了，你不是喜欢种东西么？”
姜灵极小声地咕哝：“我才不会这么虐待它们。”
大公体术造诣所限，没听到。苏默他们与冬明，却俱是听了个清楚。冬明因姜灵孩子气，不由微笑。苏默了然失笑，安慰姜灵的话却更深刻一些：“这也是没办法。在这儿，温室乃是时新的奢侈品，正流行呢。他们探索了大陆，正朝海洋进军，故而雄心勃勃，拿反季植物作为炫耀，自认为这就是征服了天地。嘿……不提这些，我们去看跳舞？那个好像还有点儿意思。”
*********
苏默所说的跳舞，正是提前顶下了优伶的节目。舞者有男有女，俱是二十左右的青春年纪，相貌都好，身体曲线更美——毕竟是专业的舞者，常年训练。
他们此时跳的是一种狩猎舞或者祭祀舞，绕着中央一圈篝火打转，动作节奏感分明，以拍击敲打为多，踩着鼓点，映着红彤彤的火光，瞧上去生气盎然。
这些人白衣黑带，上短下长：短衣配着长裙或者长裤。他们光滑紧致的肌理上遍抹香油，在火光中或明媚如画，或英俊不凡。而那香油熬制时用了**的草药，被篝火热腾腾的气浪一卷，再扑面而来，这效果……
——可就与众不同了！
姜灵毕竟没混过三教九流，出身又寻常，不懂这里面的玄妙。加上“白雾”关系，姜灵不仅不怕酒精，也不怕这些草药手段。所以姜灵并未察觉，只是嘀咕了一句“这香气也太浓郁了”。因为舞跳得很好，确切而言是很有地方特色，这小小的瑕疵，姜灵便也不在意了。
冬明不同，他知道这里面的弯弯绕绕，一开始便心下忌惮；只是见姜灵瞧得高兴，又仗着自己体术早过了八九大关，对一般的药毒抗得住，就不曾说破。结果姜灵兴致太好，冬明陪姜灵看了一支又一支舞。闻得多了，隐隐有些气血涌动，当下不敢再呆着，四下一看，轻轻一扯姜灵：“你的师兄们‘换班’了？”
姜灵顺着冬明示意的方向看去，刚好瞧见苏默与苏密迎面相逢。前者低声说了句什么，后者一点头回了短短一句，就有了点笑意。而后两人碰杯，略环顾了一会儿晚宴，随意聊了几句，便各干各的去了。
姜灵莞尔：“换什么班，他们的随员一个比一个厉害，能有什么事。苏默要补眠去了吧。苏密这个时候大概早上十点钟，刚好下来玩。”又听出冬明呼吸不如平时悠长缓稳，不由抬头看冬明：“怎么了？”说着已经恍然大悟，不由睨了篝火旁那群舞者一眼，又白了冬明一下。
冬明看得清楚，顿时一口气堵在嗓子眼：早知如此，这热闹还不如不看。冬明不高兴跟姜灵解释，扯平嘴角板起脸。
姜灵还以为冬明恼羞成怒，不由暗暗好笑：不是民风很开放么？原来害羞起来也是惹不得的。于是姜灵什么也没说，把冬明拉到一旁，寻了个通风好的清净座位安顿冬明，免得冬明丢丑；又招手叫过侍者，从托盘里选了一杯清凉爽口的淡橙饮料，递给冬明：“这个我喝过，味道还行，你试试。”
冬明绷着脸抿了几口，连带一记眼�
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