燕七嘿嘿一笑，搓了搓手道：“咱们不是也要往京城去吗？到时候说不定能碰上，咱偷偷给他来上一箭，那才给劲……”话还未完，却听着一直在旁边静不作声的冷五冷不丁插了一言：“仔细你的伤口，看看刚刚吃的糖葫芦渣子有没有漏出来。”
燕七一愣，却是老老实实地低下头去，异道：“那怎么会？”然后听着冷五冰冰的末一句话：“喔，我还以为你吃多了……”易风接了最末三个字：“……没事干。”
哈哈大笑中，马车再启，只是这一番顽笑却将刚才众人在细柳镇里惹的血杀之意稍稍冲淡了些。
易风悄悄凑江一草身旁说道：“今日按察院暗中施杀手，我以为必定不会少了弩营这份主力，只是不知为何方才在细柳镇里却没见着动静，此事倒是奇怪的很……”
见江一草看着自己，似有所思，又续道：“要知这些年歇战之时，我在王府里曾经安排人手奔赴各郡做了二十三宗灭口案的案卷，这二十三宗是这五年来按察院的出手，有雨中之局，有林间劫杀，有破船成擒，但不拘是何种情形，按察院众人的惯用伎俩皆是以极大优势雷霆一击，务求必中，似弩营这般强力，断不会弃之不用，要知强弩杀敌，实难抵挡，在京中又是禁用，只能用于京师以外地方的狙杀，是以从没失手，更是连一个活口都没有……似今日这般蓝衣社单独行动的情形，倒是少见。”
江一草知道易风此人为大哥安排府中事务日久，务求心思缜密无遗，竭精殚虑，满脑门子心思地算计，笑想也难怪他一直似有所忧，待静静听完这番话语，微微一笑轻声道：“弩营？不碍的。”眉宇间又浮出那丝漫不在乎的神情，却叫人瞧不出是胸有成竹，抑或是听天由命。
……
众人一面嚼着阿愁分发的干粮，一面躺在车厢里瞎聊，不知怎地就聊到了细柳镇之伏。燕七闷闷问道：“要说我在荒原上也算是员名将，怎地这一到中原，总这么不爽呢？刚刚要不是阿愁姑娘出手，我堂堂望江三面旗就得送命在那卖糖葫芦的小贩手中了，此事若传回望江，岂不会让钱四那几个混俅笑话死……”当时本是冷五和阿愁一起出手，但他心中记着方才冷五笑话他，便刻意不提他的名字。
冷五嚼了口烙饼，从易风手里接过水囊灌了一口，缓缓应道：“莫以为死在那小贩手中便跌了份，瞧他那杀人手艺其实是挺不错的，我……”看了阿愁一眼，“与阿愁姑娘一起出手，他还能抢着将毒钎递到车窗下面，本领也算了得。”众人听他如此说，方才明了原来细柳镇上第一剑，却是己方率先递了出去。
易风此人虽精通筹划，却不是这些杀人方面的通家，不由疑惑问道：“这般冒失出手，若他本就是个小贩，那该如何是好？”
阿愁正在低头检查着江一草腹间的伤口，闻得易风发问，头也不抬轻声道：“烤红薯那大妈的火烧的太旺了，还在加柴。切米糕那刀上没有抹香油，卖糖葫芦的那位举的却是根实心木棍，上面缠的又是湿草，不合规矩。大致上就是这些了。”
易风闻言一肃，心道竟是自这些细节中瞧出对方底细，他却不知阿愁倒不是起居料理的好手，只是当年在小东山上，尚是垂髫女童的她，便自那老人口中，习得了万般注意事项……
燕七在一旁听得仔细，不由好生佩服面前这纤细女子，心想阿愁姑娘这般好的身手，怎好屈为一人之仆？却也不敢当着江一草的面发这疑问，转向冷五言道：“人家阿愁姑娘还是看出了这多破绽，方才出手伤那人手腕，我说五哥你又是看出了什么，就这般恶狠狠地一剑把人家喉管给通了？”
冷五一愣，讷讷半晌后道：“二哥说回京后只怕倒还安稳，危险倒会在这路途之上，自然就要用心些。”这一番话语焉不详，燕七哪肯放过，一个劲地追问着。冷五被问的烦了，迸出一句来：“觉着那人不对劲，就杀了，哪有这多道理？”
众人面面相觑，倒抽冷气之声大作，半晌后易风笑骂道：“杀性太大。”燕七摇头作老夫子状道：“草菅人命。”阿愁却是伏着的俏面上眼波一转，笑想着这等天才若让山上惜才如命的师父知晓了，只怕会立马抢回山上做自己的大龄师弟。
江一草拿着顶棉帽遮在脸上，听着众人应答，却是心中一叹，想：“老五自十三岁时便开始逃亡，十五岁未脱懵懂之时便已做了西陵某派的暗杀者，在神庙年余的追杀中还能逃到望江，日日在那隐伏着的杀机里出没……对这危险的警觉自然高过众人一筹。”
又闻得燕七笑骂道：“娘的……喔，阿愁姑娘，对不住啊……妈妈的，好不容易从那镇子上冲出来了，咱也别提这些烦心事了，倒是老贺啊……”使着劲喊着前方正在看路的车夫。
老贺应道：“七爷，甚事儿？”
“讲点好玩的来听听，这里有女孩子，可不能讲那酒席上的笑话，嗯……刚才不是说过你到过北丹吗？讲些那处稀奇古怪，与咱们这儿不一样的景儿来听听。”
那老贺倒真是驾车高手，一面平平稳稳地唤着马儿向前行着，一面应道：“要说这北丹国啊，其实人长的和咱们中土人也差不多，只是个头要稍稍高上那么些，说话也没什么二样，衣服也差不多，房子也挺相似……”唠唠叨叨还没说完，燕七已经快头痛死了，道：“差不多的就不讲了，拣那不一样的讲。”
“喔。”老贺应了声，“要说不一样的嘛……其实也不多，还不是如咱们中土一般，富的富，贫的贫，官老爷作威作福，小百姓艰难度日，若真要强说什么不一样，倒还是景致……”车厢里的五人想来谁也没到过北丹，都有些好奇，静静地听着前方骑驾上传来的声音。
“其实那处倒是颇有些好风景的，不说别的，单提那有北门天关之称的流云城之雄壮，国中饮马川无边无垠的宽阔，漠北河的湍急浪花，无边无际起伏不平的草甸，就足够让人悦目。那年我们商会去的时候，正是冬天，雪花如席铺天盖地，只好在一家牧场半山坡的院子里借宿，第二天起来一看，山脚下一大片地上就像是盖着层白绒绒的羊毛毯子，只是沿着各家分界的地方立了些半人高的黑篱笆，将那漫漫一片雪白割作了歪歪扭扭的形状，有几间盖着厚厚茅草的平檐房稀稀疏疏地立在其间，早上做饭的清烟淡淡生起……”
众人听的入神，江一草亦是暗自好生喜欢那种感觉，却只听得燕七骂骂咧咧道：“那种王八蛋呆的地方，有什么好的，呸！老子望江老家一样下雪……”众人烦其打岔，纷纷叫老贺继续。
“更莫说北丹都城外的白萍洲了，那沙洲独占河之一方，上面生着些我认不出来的花花草草，幽静的很，沙洲对面有一处大瀑布，宛若银光四泻般倾入河中，我去时尚是冬日，听那些北丹朝接待的官员们说，若是夏日，浩浩大水从天而降，霭霭水雾自下而起，其声巨可震天，直让闻者栗然……虽说咱们没瞧见这大声势，但却赶上了北丹国放烟火，金花银朵绽于夜空，映在那瀑布水面之上，倒叫人不知如何形容才好，就像那说书先生们讲的，莫道此处无景致，巧笔摹绘别有天……不过咱们中土的烟火技艺却在他们之上，咱京城里每逢年终也要大燃烟火，倒也是另一种漂亮，几位爷也无须遗憾……”
却听着燕七摸着自己下巴自嘲道：“我可是地道乡里人，京师里的烟火也没看过。”众人又是一笑。江一草只是笑想这车夫此段讲述何其太雅，倒是有趣的很。
转眼见身旁的阿愁以手支颌，目视远方，眼中一片朦然之色，难得的显出小儿女情态，细唇轻翕，似在轻轻念着什么。他心头无由生起一股怜惜之情，看着面前清削的肩头，直欲将其搂入怀中，稍递温存。生生将这念头忍了下来，凝神一听，只闻这小女子轻轻念的是在边城时常唱与自己听的那支小曲：“谁理会流云城下几多离人，烟花寂寥白萍洲上……”
他不知此曲此词何意，只是此时听着这白萍洲三字，倒想着这车夫讲述的北丹景色来……举头望去，只见天色渐黑，眼前一座大城灯火闪耀。
易风凑到他耳旁问道：“新市到了，看时辰应该城门还没关。”
江一草精神一振，应道：“从城边绕过去，径直到码头。”
第十章 新市
新市乃大邑，自然不比细柳镇只是行商乏客饥渴时歇脚之地，却是那些有钱的主儿在跋涉后急待快意一番的所在。这些年里望江郡好生兴旺，天下诸多商旅纷纷向那间奔去，新市便是他们必经之地，此处南向过清江便有官道，若顺清江而下，则只需数天功夫便可直抵红花渡。
难得旅途之上逢着这繁华大城，行商们自然要稍作盘整，是以新市城中的酒楼客栈均是装饰颇费，此时年关将近，沿街的商家们沿着楼廊整整齐齐挂着一排小红灯笼，远远瞧去倒与三河郡春日里沿河岸盛开的红花有几分相似。
此时天将入夜，正是用膳时候，新市城内近北门处的蔡家合菜馆自然是香气四溢，只是不知为何，馆中却是空无一客，只有些伙计畏畏缩缩地半躲在楼梯后面。
坐在门口长凳上的一位官员似有些禁不住这冬夜寒气，不自禁打了个哆嗦，向着外面行了几步，走近街中一辆青布小轿，对着轿旁的一青年人满脸堆笑说道：“既然出不得城了，季大人还是请轿里这位大人下轿，进蔡家馆子吃点热乎饭吧。”
他口中那位季大人一只袖筒在这夜来寒风中不停摇摆着，似是空着的。而蔡家合菜馆里那些伙计看着眼前的这一幕，却有些不敢相信。因为在这独臂人面前恭敬无比的官吏正是他们的父母官，平日里威风赫赫，权倾新市的倪知府。
倪知府本是朝中一品大员太傅王簿的门生，根源既深，乌纱自然颇稳，只是年岁渐长，眼看着在官场上已无向上的余地，是以向来自号以洒脱为妙趣。奈何今夜的他却是如何也洒脱不起来，且不提前些日愕然发现自己府上倚为铁壁的剑师不知何故竟暴毙偏巷，只余胸腹间一道奇形怪状，歪歪扭扭的剑伤，更让他头痛的却是眼前这年青人。
不，季恒不过是按察院从五品的正厅主簿，他有何惧？……他怕的是青帘轿中的神秘人物，却不知是不是那位公爷，不！哪怕是公爷来了他也不怕，自己毕竟也是浮沉官场这久的人物，一点底气还是有的，何况自己门师在朝中也不让那莫公三分……他怕的其实只是站在轿那侧的一队人，那队听说过很久，但却是第一次见着的人，那队清一色青衣，稳丝不动的人。
倪知府盯着这队人看了良久，额上冷汗渐出，不见那队人有一丝动作，即便是衣角都没有振动一下，只是腰间鼓囊囊的，似装着什么机括，而传说中这队人的袖间也藏着暗弩，试问这样一帮杀气腾腾的家伙在自己辖下的新市城中从清早站到深夜，叫他这父母官如何不惧？
季恒看着身边这位知府大人，不知为何有些恶心，只是这份情绪却露不得，因为此时他的精神全都集中在前方城门处。
此次院中颇为看重此行的目标，才会遣了轿中人带着弩营从京师疾至新市，而自己接应了后，按道理本应是清晨出城，然后直扑细柳镇与蓝衣社会合，将边城司兵主仆及望江三旗悄无声息地除去。只是奈何……奈何却被人在这新市北门整整堵了一日！
“不知细柳镇那边现在如何了？”他静静想着，虽说易太极已经出马，但始终有些放心不下，因为两年前他曾经在那使剑的女子手下送了一条胳膊，自然深知那主仆二人的能耐，当然不能像这青帘轿中人那般视若无睹。只是他也知道轿中这人虽然在院中的资历比自己要老上许多，却着实也奈何不了城门处的一大队人。
强弩虽劲，弩营虽霸制天下，只是对上了在城门口处成叠浪型铺开的八百西营铁骑，又能如何？
轿子里有人轻轻咳了一声，季恒快步上前，低头在帘畔良久，又轻声说了几句什么，然后便见青帘微动，一个老者低头佝着身子走了出来。右手颤颤巍巍地扶着桥栏，前后摩娑了两下，才缓缓抬起头来问道：“前面不知是哪位将军？”
众人这才看清楚他的面目，只见那老者额上皱纹颇深，两眼微凹，却是垂睑闭目，不肯睁开。
城门此时已闭，沿着巡城石阶及内墙，两边齐刷刷地摆着五重骑队，一人轻拉缰绳，马蹄嗒嗒作响，走上前来应道：“本将苗贺龄，不知方才发话的又是哪位？”
这将军声音并不大，那老者却似有些诧异，呆立半晌后问道：“不知今日究竟发生了何事，苗将军竟然率兵封城。要知这可不是小事，况且新市乃晴川、明珠二郡相邻之处，无论如何也不会是远在数百里之外安康西营帅帐所辖范围。我中土朝向来严禁兵甲扰民，此事若是惊动了朝廷……”
话尤未完，苗贺龄已是朗声一笑截道：“这却不须你操心，本将奉西营帅府之令，领新征之卒往河北走廊接防，途经新市，听闻城中有贼，这才滞留于此。须知我这麾下男儿，皆是为国尽忠之辈，一闻得贼气味儿，那便是再也不肯走了，非得把那老贼、小贼抓个干净才方肯作罢。”
季恒听他言语毫不客气，再看面前那军纪严整的骑队怎也不可能像是些新手，不由眉间一皱，应道：“本院实是身负要务，日间已向贵属言明。再说这圣太后治下，天下清明一片，新市又乃大邑，倪知府治理得方，又有何方贼人竟敢如此嚣张，留在城中不走。倪知府您看可是这道理？”
“若说城中无贼，却叫人如何能信？听闻前天连倪知府宅上一名武艺高强的剑师也被贼人所杀，想来那贼人定是十分了得，所谓艺高人胆大，此刻他定还在这城中。倪知府，本将所言可是属实？”
倪知府闻得这按察院正厅主簿对自己稍赞一句，却想把自己拖进这等乱戏场中，而这苗将军也往自己身上赖账，自然不肯答应，讷讷一笑也不言语，干脆来个装聋作哑。
又听着苗贺龄道：“想按察院弩营尽出，并由季大人亲自带队，如此看重，想必也是为了抚民安境剿贼而来，本将既食君禄，岂敢不分君忧，这才将这�
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