映秀十年事- 第43部分

此言一出，僵局便定。

谁愿承认自己是死狗？

性子急的年轻伙计们此时尚不敢冲到对面去打一场，不过擀面杖之流已如雨点般乱飞起来，顿时将围观的看客唬地散远了些，正在这时，几个衙役黑着脸走了过来，一面走一面喝斥道：“大过年的，谁人敢在京城纠众闹事？”

墨掌柜一笑道：“几位官差来的正好。”于是将方才之事粗粗讲了一遍。衙役一听倒是乐了，心想这两个老板倒是心眼恁小，走到朱掌柜面前，想开解一番。

却不料朱掌柜见他们近身，竟是鼻子一哼，说了句：“官爷，这件事情你们扛不动，暂退吧。”

几个衙役一愣，正待出言教训一番，忽地看见两方的匾牌。

只见天香楼与水云居这六个大字在这大街上争金斗亮，这才悟得原来却是易家与抱负楼之间的争执。谁人不知抱负楼乃是东都老王爷一手所建；易家更是千年不倒的天下第一商，据传最近更是圣眷颇隆，哪方都不是自己这小人物能惹得起。

念及此节，衙役们不由愣了，嚅嚅半晌，竟是悄悄退了出去。

双方又僵持了良久，墨掌柜见一向退让的对方，今日不知为何竟是如此强硬，不自觉地倒有了几分心虚，掌中汗意渐上，急忙在腿侧揩了揩，指着朱掌柜的鼻子骂道：“明明是死在你们家门口的病狗，凭什么推到我家门前来？简直是欺人太甚。”

“欺人太甚？”听着这四字，朱掌柜倒快意地笑了起来，对呀，风水轮流转，也该轮到自己欺负欺负人。

说不清是哪方先动的手，反正是动手了。

都是精壮的汉子，都是做苦力的小厮，谁也不比谁打人或是挨打的本事稍差，一时间只见白面乱飞，茶水四溅，众人以擀面杖作枪，以长凳为戟，挥脏抹布冒大旗，举臭扫帚为令，拿这长街为戏台，便在这京师最繁华热闹的所在闹将起来。

只是水云居的人见这平日里老实无比的对门今日忽然变得无比凶悍，心气却是自减了三分。而天香楼众人则是趁机将平日里的郁闷一发而光，下手更是不舍气力。如此一较，战不多时，便只见着这方圆数十丈的地方内，天香楼的伙计们已是占得上风，各种物什拼命向对方身上砸去，手下毫不留情，眼看着便要攻入对方楼口……

正在这时，却见着一群人凶神恶煞地打东头跑了过来。这些人好生冷血，见着外围天香楼的伙计，便取出刀来一阵瞎砍，顿时伤了好几人。

朱掌柜见势头不对，连忙招呼众人停手，却不料此时伙计们已杀的性起，又不知身后有强人来袭，谁还顾得上听他招呼，尤在呼打不休。朱掌柜情急之下，见着身旁的大师傅拿着菜刀和锅盖在发愣，便一手夺了过来，将刀一竖，用那刀尖在铜锅盖上使劲一划，只听得一声极凄厉，极难听的噪声响起来，顿时引住了众人的注意力。

趁着这当儿，他举臂一挥：“伙计们都回来。”

待双方再立阵势后，他看着对方那墨掌柜颌下铁青一块，许是混乱中挨了几拳，不由一阵快意上胸，但见己方有几个伙计被后来的那群人劈的血流一片，更是心惊，指着那些人怒道：“下的好狠的手！”

那方带头的人恶狠狠道：“居然敢动水云居，不想活了不是？这可是我们杜爷奉命看着的地方……知道杜爷是谁吗？刘名大人的换帖兄弟！”

朱掌柜自然知道这些人是东城杜老四的手下。虽然不大信什么杜老四与刘大人换帖之类的场面话，但心知对方都是出名心狠手辣的角色，在京中颇有势力，不由有些后悔，没有早些知会西城那边派些人来。

他正自瞎想着，却发现身后挤出几个人来，侧目一看，是几个头上剃了一半青皮的小伙子，脸上煞气十足。

见着这几人，朱掌柜面上不知为何浮出喜意。却等不及他开口，那几个青皮见着对面站着东城的人马，已是两眼放光，发一声怪叫：“干杜老四他娘的！”冲了过去！

※※※

朱掌柜知道符言手下的弟兄狠，就凭着这个狠字，符言才能在全无官府助力的情况下，在这京师道上与东城的杜老四相抗多年。朱掌柜更是清楚，符言之所以没有官府背景，是因为他那帮派的背后便是自己供事的长盛易家，而易家自从映秀那件事情后，一直在守势以待，自是不敢在明面上给符言太多支持。

正因为如此，易家在京中的商号与抱负楼争斗，一般都不会请符言的兄弟们动手。朱掌柜也总不知道本家这京中的待用流氓到底狠在何处，直到此时亲眼见了这些人脸上彪悍的神情，自靴间抽出短刀时的顺手，将刀子割断对方臂上鲜肉时的漫不在乎，才知道……原来狠的意思就是不怕死！不怕把对方杀死！

不怕死的江湖人怕什么？怕比他更不怕死的。

于是一眨眼的功夫，就看着杜老四的一干手下，伤的伤，倒的倒，还有几个骇地转身就跑。

血染闹市，事情终于闹大。

围观的行人一阵骚动，接着闻得踢嗒乱响，数十位巡城司兵士手持长枪，将众人围了起来。巡城司新升任的魏长官骑着马过来，见着杜老四的手下躺在地上哎哟不断，两家店的伙计们也是身上带伤，灰一块白一块的，不由面色一黑，喝道：“谁敢作乱，通通给我拿下。”手下兵士一声应，上前拿着绳子将一干行凶之人捆了个结实。

西城符言手下的那几个青皮倒也有趣，并不耍浑，老老实实地将短刀往地上一扔，笑嘻嘻地伸出手去待缚，只是有一两个受了些伤的被绑之时，轻轻叫唤了一声。

朱掌柜见官府只把杜老四和符言的手下拿了，并没朝自家伙计下手，不由心下稍宽，却又担心待会儿怎么和符老大交待。正在担忧之时，却见一个青皮被绑着行过自己身前时，咧着嘴笑了笑，说道：“朱爷，咱兄弟去牢里吃几天饭，还烦请告诉我们老大一声。”笑的是分外快意，却没在意自己挨了一刀的下巴正血淋淋地滴着血。

朱掌柜忙不迭地应了声。

老魏皱着眉指挥手下的兵士将一干嫌犯绑的绑，抬的抬，只是……只是看着街当中那条倒毙的黑狗，不由一哂道：“哪家快把这晦气玩意捡去烧了，免得有大人们路过此地时，心中不喜。”

此言一出，又让天香楼和水云居两方紧张起来。

为了这条黑狗，双方已是大打出手，还让道上的兄弟都搀了进来，任谁也不肯在这种时候低头。

老魏却是奇怪，为何自己随口说了句话，街上就忽然变得这般安静。

两个穿着便服的人此时走了进来，一人走到老魏面前说了几句什么，便见巡城司的人退了下去，另一人却饶有兴致地蹲到地上看着狗尸。

朱掌柜见着这二人，心中有些不安。

按察院大堂官刘名门下，九月初九的二位主簿，何树言，钟淡言。

他心知刘名此人正是朝中当红，挡不住的权势，加之传言对东城杜老四颇为照看，此时见着这二人了，心道只怕要糟。

却不料何树言慢慢踱到自己面前，笑了笑道：“朱掌柜，生意可好？”

他不知此人何意，虚虚应道：“托何大人的福。”

何树言拍拍袖子，笑道：“生意人嘛，和气生财，何苦把事情弄的这么大了？先前看了下，倒是贵方理亏在先，不若给在下一个薄面，就由贵店将这晦物给料理了，您看如何？”

朱掌柜见他如此客气，一时嚅嚅不知如何才好，只好转眼向人群里望去。人群中那名易府管事亦是一脸莫名，愣了愣后忽然转身而走，倒引得正在欣赏狗尸的钟淡言留神盯了此人几眼。

朱掌柜心知此人定是回府请示夫人去了，便连忙唤手下小厮搬出几把椅子来，恭谨请何树言坐下，笑道：“本是小事，不过这开店讲究的便是个时运，命势，这大年刚开头，便看着门前黑犬暴毙，自然会有些火气。大人教训的也是，做生意自然是要和气生财，但若一味和气，只怕让人欺在头上，倒也是没趣的很。”

朱掌柜这番话暗有所指，何树言自然清楚，他本是无意管这抱负楼与易家的烂帐，而且也无从管起。按说杜老四一向是挂在院里的势力，应该稍偏一些。但他心里清楚，自家那位刘大堂官最近奉着上意在和易家做着买卖，自然不好在这当口让她易家的天香楼在自己手上吃瘪。

就这般等着，方才还是闹场，此时却是安静异常，水云居的墨掌柜见着按察院的人在此，也不敢太过放肆，只是口中仍是小声骂骂咧咧不停。

何树言一面喝着天香居送上来的香茶，一面用余光扫着人群，却发现里面很有几个碍眼的人物，想来是京中一些大人物闻得此事，派来查看事态。此事本是小事，不过是街头寻衅争斗而已，却招来这多探子，自然是要借此看看易家入京后究竟是仍如十年前那般守成，还是……还是欲待有所作为。

他细细想着此中的学问，却是有些生厌。在外人眼中，何树言是按察院中颇为沉稳之人，却不知他看着各方势力试探来试探去，早已等的不耐了，待他终于等到易府管事悄悄地挤回人群中向朱掌柜摇了摇头，不知怎地，忽地胸中一畅。

也不待朱掌柜说话，他长身而起，笑道：“既然两家谁都不愿收拾这残局，就让咱家来收拾吧。”

转身走到人群里一个不打眼人面前，轻声道：“回去告诉你们杜爷，事情到此为止，不要再闹了。”想了想，忽地嘴角泛起一丝笑意：“记住了，打明天起，就不准闹了。”

那人一愣，面上一窘，讷讷道：“何大人，小的一定告知杜……告知杜老大。”心中却是暗自琢磨何树言这最末加的一句究竟有何指。

一直蹲在街心的钟淡言忽地回头道：“说完了？”

何树言应了声，然后向人群外行去。

钟淡言伸手捉住黑狗背后皮毛，提了起来，跟在他身后，嘴里轻轻念叨着：“狗儿啊，你活着的时候虽然卑微，死了倒还是轰动一时。”

何树言一时失笑，顿了顿对他轻声道：“大人有吩咐，最近朝中将有事情，京中道上绝不能乱。待会儿你去给杜老四点句话，压他一压，逼他动手，就看符言和杜老四谁能压住谁吧。”

※※※

“这是什么花？”

“金盏菊。”

“这呢？”

“百日草。”

啪的一声，符言打开伸向那几株看着并不起眼花草的黑手。

江一草笑了笑，道：“你什么时候也开始学别人弄起这些营生来了？”

符言拍掉手上的土，汗颜笑道：“现在这年月，当老大的都得装出一副莫测高深的模样，前些日子听说杜老四整了几个先生教他书法，我也只得整点高雅脱俗的事情做做。”

江一草坐在石阶上笑道：“得了吧你，看你刚刚培土植花，一看就是老手，何苦整天要冒充那种粗鲁汉子。”

符言正色道：“此言不妥，我本来就是京城一霸，西城老大，符言是也，粗鲁正是我辈本色。”

江一草失笑道：“如果真是一味粗鲁，易家在京城的生意怎的都让你管着？”

符言作惊疑状：“你是如何知道的？”又怪怪一笑道：“可不好瞎说，我只是帮着夫人看场子而已。外间谁都知道。”

江一草没好气道：“果真如此？那易夫人能放心我那小妹天天与你在一处饮酒？”接着叹道：“亏你能天天装出副流氓的样子，真是服了你。”

符言眯着眼看着他，慢慢道：“可不是装，你知道我本来就是夫人放在京城里的一个大流氓呀。”

两人相视一眼，忽地一笑，向前堂走去。

“一别近两年，你和小愁过的可好？”

“托福。”

“还没弄上手？”

“啪！”的一响。

“两年不见，胆子大了不少，居然敢打我。说正经话，跟你一起来的那个三个人是谁？”

“不瞒你，大人物。”

符言顿了顿，也不继续问下去，转而言道：“昨晚睡的可好？”

江一草见他故作此态，不由一笑道：“好倒好，就是那个澡堂子太舒服，今天那三人又去泡去了。”符言傲然道：“那是，我这处大宅，前面开赌坊，楼中乃食肆，后面有园子，旁间有澡堂，走两步便是逍遥窟，人生极乐，吃喝嫖赌，全在一处。任谁来了，也要陷于此间不可自拨。”

江一草一笑，也不理他，抬头看了看楼上一处窗户，喊道：“愁，下来吃饭。”

甫至前院，符言便似换了个人般。隐去了那极深极静的眼神，抹去了面容上掩之不住的莳花之愿，咧开大嘴，露出满口黄牙含住那杆烟枪，巴答巴答地使劲拨着，一面挖着鼻孔，一面哼着几句极秽的曲子往摆满赌桌的大厅走去。

江一草见他这副模样，不由稍露厌恶，无奈笑骂道：“这是何苦来的。”

此时天色尚未全暗，厅内四壁挂着的八角灯已是大亮，将楼间照的是分外白耀，感受不到半丝楼外冬日的寒意，只见双眼通红的赌客高声地呦来喝去，打扮俊俏的姑娘们在各桌间调笑游走，未至饭时，已有酒香扑鼻，不能真个销魂，却止不住庭间眼波流动，真是好一派热闹景象。

可惜当他二人刚进大厅，这片热闹便被打散了。

“东城杜爷，前来拜门。”

楼门处一连八扇门齐齐被人推开，随着寒风涌入，出现了十数个黑衣汉子冷冷地瞧着楼中的众人，黑衣汉子身前立着一个戴着毡帽的中年汉子，他正眯着眼盯着面露警色的符言。

杜老四到了西城！

坊间的赌客大多是在市井间厮混的人，谁不知道他杜老四和符言是天生的死对头，这两年间连场厮杀，早已是街知巷闻，此时见着他亲自来这符言西城的老巢，自然知道来者不善，只怕一场血拼难免。

也不知谁作了一声喊，赌客们轰的一声散了开去，那些输了钱还未交帐的跑的尤其快，只有几个赢家看着堆在桌上的筹码面露不舍，只是终究还是抗不住内心的恐惧，恋恋不舍而去。

符言转头对江一草轻声说道：“这是我的私事，你先回房。”

江一草一笑，他也不愿初回京便太惹人注目，遂依其言上楼。

“杜爷真是稀客啊。”符言拱手草草一礼，便自觅了张太师椅坐下，接过身后兄弟递过来的茶，咕嘟灌了一口，神态竟是冷淡的狠，似根本不把来人放在眼里。

杜老四带着一干人马煞气十足