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来到宣武门外金侍郎府，门丁告诉他说：老爷吃过午饭才出去，是一人走的，说是去广渠门访友。曾应麟于是转身就往这边来，几乎是步金之俊的后尘，一路跟到这里。
眼看曾应麟近前，金之俊迎着他的目光，说：“你是来告诉我关于捐输的事吗，我已早知结果了。”
曾应麟说：“真没料到我们费尽心机，结果却是鸦鸦乌。”
金之俊倒显得比曾应麟冷静，他说：“你知道当初我为什么迟迟不想写这道奏疏吗？”
曾应麟说：“你是料定皇上不会采纳？”
金之俊摇头说：“不是，我只是想，就是采纳了，皇上发内帑，大臣捐家私，聚座金山银山，也缓不济急——自孙传庭一败，朝廷元气丧尽，眼下余应桂手中那点兵，疲癃残疾，哪怕个个用银子包起来，也不是李自成的对手。所以，三十六路伐西岐的老办法行不通了，流寇就要北上了，一旦兵临城下，我们逃也无处逃，要赶快想万全之策。”
曾应麟一听，颇有急迫之感，忙说：“你那万全之策是什么，何不先说出来让我听听。”
金之俊仰望蓝天，似是自言自语地说：“听内阁的人透露，这以前有人主张御驾亲征，我私下揣摸，此人的思路与我暗合，皇上既已议到此事了，何以中途又放下这头议那头呢。”
曾应麟说：“你说余应桂的兵疲癃残疾，不是李自成的对手，却又主张御驾亲征，御驾亲征还不是要靠余应桂，既是残缺之师，又岂能保护御驾，这不是南辕北辙吗？”
金之俊说：“你听我说完好不好？对了，所谓御驾亲征，正是你说的南辕北辙，口说是西征打流寇，其实就是南下留都。但迁都避贼说出来不好听，作臣子的怕伤了皇上的自尊心，便说成御驾亲征，你想想，皇上只要离开了京师，是去打长安还是走南京，这脚不是长在自己身上吗？”
于是，金之俊便与曾应麟分析形势：强兵劲卒，都归流寇，关中形胜，尽属他人，朝廷不但将相乏人，且兵饷两缺，眼下流寇已扫清后路，只等黄河冰冻，立马就会过来，北方久被兵燹，民穷财尽，将怠兵疲，无力与流寇周旋，不迁都何以拒贼？只有避开流寇锋芒，迁都南京，凭长江的天险，流寇一时不能南犯，朝廷得以暂时喘息，然后以江南的财赋为支撑，重整旗鼓，再练新军，徐图恢复，有何不可？
曾应麟听他说得有理有据，不觉茅塞顿开，但一想起个中难处，不由又连连摇头：“按说，眼下也只有这步棋，只是个中其难其慎，很不好进言。你想想，当年瓦剌入侵，徐有贞主张南迁，后人评论此事，都说徐有贞误国，眼下虽说你的迁都与徐有贞的迁都时势不同，境界各异，但别人哪能分得清，所以，这畏敌避战的罪名你就担定了，难道你就不顾及自己的名声？”
金之俊说：“我当然清楚个中的难处。不过，俗话说得好，家贫莫当长子，国难莫作大臣，你我既已作了大臣，袁元素不是有榜样在前头么？”
元素就是袁崇焕的字，一见金之俊提到他，曾应麟不由感慨系之，看来金之俊来为袁崇焕上坟，不为无因。国家到了这个地步，作为臣子，连身家性命也早置之度外了，又岂能顾惜这一身羽毛呢？想到此，他不由望着金之俊身后的坟茔，长长地叹了一口气：
“袁元素，袁元素，一划又是十四年了，当初明明是个冤案，皇上怎么就忍心下狠手呢？”
虽然转移了话题，金之俊语气却更沉重了，他说：“不要说了，皇上就是这性格，要用这人时，升官也快——袁元素开始只在福建邵武当县令，几年时间便升作右佥都御史，督师辽东；要杀这人也容易，随便罗列一下，便十恶不赦。袁元素一死，边关无将，满洲越来越猖獗，朝廷为御边，不得不加征辽饷、练饷，苛索太繁，民不堪命，于是，就铤而走险，终于酿成今天这不可收拾的局面。若上下相安，天下太平，李自成、张献忠再如何鼓动，百姓能信他的吗？没有外患，何来内乱，这一切互为因果，于我大明真是祸不单行！”
第22节：君臣际会（1）
曾就麟说：“但愿皇上果能采纳迁都之议，迁都后能改弦更张。”
金之俊长长地叹了一口气说：“这就要看天意了。”
这时，太阳渐渐躲进云层了，曾应麟觉得身上陡增寒气，起眼一望，沿龙潭湖一线，前后左右，普山普岭，成片成片的小土丘，没有墓碑，没有华表，有的只是白杨荒冢，衰草斜阳，静静地陪伴着地下的孤魂，北风其凉，呜呜有声，幽幽的，犹如一声声鬼哭。
身在繁华的帝都，却面对这样的场面，曾应麟思前想后，不由默默地在心里说，千堆坟，万堆坟，不知屈死了多少人。他们长眠地下，生前含冤莫诉，死后更说不上半点哀荣，气化清风血化泥，在世间没有留下任何痕迹，但是，有谁就能否认他们生前，没有惊天地而泣鬼神的业绩呢？
他想，局势再这么发展下去，不久的将来，我们便也会在这里相聚了。
2 君臣际会
回来的路上，金之俊心情渐趋平和。走着走着，不觉就到了珠市口。虽时局动荡，大难将至，帝都却仍一如既往，尤其是前门棋盘街一带，店铺生意十分红火，人来人往，摩肩接踵，就像什么事也没发生一样。看看到了虎坊桥，二人正准备分手，就在这时，只听旁边三义轩茶楼传来一片悦耳的琴声，并伴有吴浓软语清唱：
西湖烟水茫茫，百顷风潭，十里荷香。宜雨宜晴，宜西施淡抹浓妆。尾尾相衔画舫，尽欢声无日不笙簧。蜂狂蝶浪，岁稔时康。真乃上有天堂，下有苏杭。
金之俊是吴江人，倾耳细听乡音，摇头说：“好一个岁稔时康，真是不知有汉，遑论魏晋了。”
正想拉着曾应麟快步离开，不想茶楼里走出一人，向金之俊拱手招呼道：“金大人，久违了。”
金之俊一怔，脱口而出道：“龙，龙——”
那人见金之俊一下叫不出自己名字，便呵呵笑道：“龙之骧。”
金之俊一拍脑袋，抱歉地拱手道：“唉呀呀，龙先生，一别数年，可是久违了。”
说着，激动地抓住龙之骧的手，一时不知说什么才好。
还是龙之骧沉着，他一手挽住金之俊，又回头向曾应麟点头打招呼，并说：“鄙人正和舍弟一边喝茶听曲，一边临窗看外面行人，不想远远地就瞧见二位大人往这边来，乃特地下楼等着，真是有缘得很，进去坐坐吧。”
说着，便在前头领路，将金之俊和曾应麟引上二楼。二楼临街一边全是雅座，各间用木屏风隔开。龙之骧将他二人让到里间，刚一步跨进，里边一人立刻站起向金之俊打招呼道：
“金大人，还认得鄙人否？”
就在上楼的一瞬间，金之俊已把往事全回忆起来了，此时忙说：“二先生，你我名字谐音，龙之骏，怎么会忘呢，这些年来，每回思往事，拙荆还念叨不已呢。”
说着，便诉说他回京后，曾几次寻找他们兄弟的住处，此番相见，真是天意，一定要请他们到寒舍一叙。拳拳之情，溢于言表，不想龙之骧却一笑而罢。
三人互道契阔，把个曾应麟暂且闪在一边。借这机会，曾应麟仔细将这龙氏兄弟打量一番，不由吃了一惊——二人年纪在三十上下，都长得一表堂堂，穿着也十分华丽。开先打招呼的这位身材十分高大，也较单瘦，面目清癯，皮肤白皙，三绺须，丹凤眼，目光炯炯有神，举手投足之间，有一种超凡脱俗的气质；而那位二先生虽也不同流俗，却又属于另一类人物，他个头略矮，身材略胖，皮肤也较黑，但声若洪钟，目光如电，动作孔武威猛。曾应麟想，这二人不似中原人物，金之俊如何认得他们呢？
正诧异间，金之俊已向龙之骧介绍起自己的朋友了。龙之骧听说后，又抱拳向曾应麟拱手说：
“哎呀呀，正和舍弟在拜读曾大人的妙文呢。”
说着，抄起手边一张邸报向曾应麟扬了扬，说：“曾大人指陈时弊，不但洞若观火，且文笔犀利，鄙人兄弟佩服不已。”
第23节：君臣际会（2）
曾应麟知道那是一张宫门抄，上面就有自己的劝捐文章，开始他本无心坐茶馆的，此时不由兴趣盎然。
龙之骧将他二人让到东边坐了，这时茶博士上来唱诺，龙之骧吩咐道：“金大人是吴江人，你就上碧螺春好了，曾大人请自点。”
曾应麟是山东淄博人，于茶道一向不太讲究，便说：“随便随便。”
龙之骧又点了几样点心，茶博士答应着下去。这时，唱曲的小女子和拉琴的老头还木然地呆在那里，龙之骏从怀中掏出一块碎银子扔给拉琴的，又扬了扬手，将他们打发走了，四人于是静心说话。
“听吴女唱北曲，龙先生好雅兴。”金之俊先开头，话题却是从刚才唱的小曲始，又说，“这词曲的作者好像是个女真人？”
龙之骧连连点头说：“不错，此曲作者奥敦周卿，为金人，父亲降元后官至德兴府元帅，本人也官至侍御史，他在汉人中间，名声不显，但在女真人眼中，却是很有名气的。”
一提起女真人，金之俊不由说：“女真人确实小看不得，这些年居然一连数次侵入内地，关东一路，烽燧连连，二位的生意恐怕是越来越不好做了。”
龙之骧尚未开言，龙之骏却于一边笑道：“东路固然连年告警，西边未尝就不。这年头莫说生意人，就是像金大人这等为官作宦的，日子只怕也好不到哪里去。”
这么一说，四人都摇头叹息。
龙之骏瞥了曾应麟一眼说：“年初大清辫子兵才退，年末流寇又要来，这皇明的江山真是应了那句扶起东边，垮了西边的俗语，眼下满朝公卿都瘩然无声，亏得还有曾大人这样的顶梁柱子在呕心沥血，为皇上献计献策。”
曾应麟不知二人底细，只好勉强应道：“哪里哪里，曾某不过是尽人事以听天命而已。”
龙之骧放下茶盅，用颇为诚恳的语气说：“真不知堂堂大明，三百年宏基伟业，根深蒂固，何以就不能奈何这一班流寇？”
金之俊此时正一肚皮牢骚，无处发泄。要在往常，京师缇骑密布，酒楼茶肆更是番子手活动的场所，上至官员贵戚，下至平民百姓，谁也不敢对朝政妄加评论，可眼下不同了，所谓山雨欲来风满楼——作官的个个如锅底蚂蚁，就是锦衣卫、东厂也收敛了，他们都在观望，都在思考自己的将来，还有谁愿再管这鸟事？但尽管如此，金之俊还是四处望了一眼，二楼雅座不多，外面散座下棋的、玩鸟的、斗蛐蛐的，还有谈生意的、拉皮条的，各就各位，我行我素，谁也没去关心他们，这才放心叹了一口气说：
“怎么说呢，龙先生，眼下情形，比起五年前我们见面时是更不堪了。”
说着，就把西边的消息略为透露了一些。
一听流寇即将渡黄河而朝廷无兵可派，龙氏兄弟不由露出吃惊的神态，龙之骏睁大眼睛说：“想不到才三两年功夫，流寇便已养成大气候了。”
龙之骧说：“官兵打不过满洲人还有一说，满洲人太强大了，但流寇为乌合之众，胸无大志，只是四处流窜，杀人放火抢东西，只要官军认真对待，从根子上治起，应该很容易土崩瓦解。”
金之俊勉强笑了笑，说：“怎么说呢，你我都不是当事人，事非经过不知难。”
龙之骏低声说：“官家莫非怕流寇那句‘闯王来了不纳粮’么？”
金之俊吃惊地望了四周一眼，轻轻一拍桌子道：“可不是嘛，单凭这句话，就可抵百万甲兵——豫省的饥民就是奔它去的。”
龙之骧微笑着，脱口说道：“张三有马不会骑，李四会骑没有马——要是我，局面决不会弄到这一步。”
这口吻，真有治大国若烹小鲜的气慨，金之俊不由一怔，他没有听出龙之骧此言暗藏玄机，却认为有些轻率，不由告诫道：
“治国不比经商，其难其慎，不是旁观者能想象的，所以有人说，世事如棋局，不下的才是高手，这真是至理名言，不知大先生以为然否？”
龙之骧却用指关节敲着桌面，自信地说：“不然，治国经商，图功图利，事虽有轻重，道理却一样，因为面对的都是百姓，要说个中玄机奥妙，无非是诚信二字，不要以为百姓好欺，要知道，他们才是真正的天，天心顺了，天下太平，天心不顺，还不天下大乱？”
第24节：君臣际会（3）
龙之骏也说：“是呀，以天下之财，治天下之事，放宽些子，让利于民，又有何不可？”
是啊，堂堂大明，衮衮公卿，谁不知天意即民心呢，既然是以天下之财治天下之事，怎么就不能对百姓放宽些子呢？但话说到这份上，身为臣子的金之俊，面对一个局外人，不能不有所顾忌——再说下去，可要犯上。但胸中这股郁闷之气难平，须知眼前的大明，良田沃土为皇室、为豪强兼并，国家赋税流失，为摆脱困境，不得不加重一般孤苦无告的小民的负担。张居正任首辅时，曾在全国进行过的那次土地大清查，竟查出隐瞒漏税的土地达三百万顷，“小民税存而产去，大户有田而无粮。”张居正乃狠心整治，国库正日见丰盈，不料张居正死，一切又旧病复发。正课之外，万历末年加征辽饷，每亩征银二厘，不久增加到九厘；待流寇起，又加征剿饷；到崇祯十二年又加征练饷，三项征银高达二千余万两，超过正课五倍有余。此外还加征关税、盐税、杂税，一年又是好几百万两。这些都得摊到穷人头上，富人却“产无赋，身无徭，田无粮，廛无税。”贫富悬殊，苦乐不均，上头却又丝毫也不肯“放宽些子”，老百姓再安份守纪，可被你逼得没有活路了，看不到一丝希望了，不反又待如何？想起这些，尤其是想起刚才和曾应麟说的话，金之俊只能长长地叹了一口气，说：
“唉，事关皇明圣德，不说也罢。”
龙氏兄弟却没有这么多的顾虑，只见龙之骏微微一笑，说：“朝廷不能警省，不能放宽些子，反加紧凌逼，这不是为丛驱雀，为渊驱鱼？或者说，是把个江山拱手送人？”
龙之骧也微笑着，似是满有把握地说：“据鄙人