兽族在神圣纪元三零零零（3000年），名将马库斯被奥格莱文斩杀以后，再加上近年来要塞守军的增多，不再如以前那么肆无忌惮的骚扰帝国边境。视野开阔的要塞城前，已经很难再见到他们的狼骑的踪迹。
“荒原的南北皆有高山密林，地势起伏，怪石林立，你们可以沿着南部的森林摸索，靠近兽族出没的山地，刺探消息。出于公平的原则，我只能送你们到这里，我们的骑兵会在外巡逻，尽可能的引开兽族的斥候。兽族这次根本没料到比试的战场会选择在荒古大陆，也不会知道我们要暗杀他们的重要成员，不过你们要抓紧时间，最多一个月，等到兽族反应过来，他们发起的反扑会凶猛异常，到时我们会固守要塞，靠着高墙天险，他们兵临城下，也只能望洋兴叹。”约拿沙姆侧转马头，此番出城他另有任务，要带领骑兵小队去大陆北方巡视。
约拿沙姆对着城头吹向号角，不久大批的夜照兽抓住铁笼落向雪地。铁笼打开，里面站立着四蹄生风的风灵战马，因为产自维特镇，它们又被成为“维特战马”，是帝国西部骑兵专属的坐骑，头细颈高，四肢修长，皮薄毛细，步伐轻盈，具有力量大、速度快、耐力强的特点。不再是秦川当初在北寒见过的，为了西部的财政收入，专门培育出的驮马。
这数十匹战马，皆披战甲，是约拿沙姆在城内专门挑选出来的，全部上过战场，见过死亡，嗅过血腥，在恶劣的环境长途奔驰过，老兵们最喜欢的坐骑就是这类与敌厮杀过的少壮的马，不会因为突如其来的变故，慌张乱跑。
“好了，剩下的让我自己来说明就可以了。”亚伦与约拿沙姆拥抱，约拿沙姆带着数十名骑兵踏雪扬长而去。约拿沙姆走后，秦川也该和孩子们说再见了，因为任务的不同，他们要在城下分开了。亚伦把军方手绘的地图交给带队的贝丝，她们要收集七种魔兽的血肉，需要往雪原的西北方向走。
“你们沿路会碰上别的队伍，不要随便深入密林，那里危险，兽族的斥候常常出没，遇到危险的时候保命最要紧，这次你的父亲同意你来帝国西部，是为了支持陛下的政策，我不希望你会受伤。”亚伦千叮万嘱，贝丝点头认真的倾听，然后带着孩子们离开，因为艾登没有参加比试，无法随她们一起走，担心的与卡斯帕挥手说再见，眼眶里已经泛起泪光。
“总有天这群小家伙会成为帝国出色的战士，我们也出发吧，这次的暗杀行动如果成功，兽族的内部会因此引起轩然大波，如果不是野狼部的桑代克崛起，隐隐有着当年他叔叔马库斯的气势，陛下也不会这么快对西部下手，不过这样也好，最可怕的谎言就是告诉他们真相，如果你们有心为二皇子效力的话，我就可以告诉你们全部的秘密了，走吧，猎取荣光的时刻已经到来！战场绝无懦夫！即便是魔法师也有挥剑的勇力！”亚伦扬鞭，坐下战马长嘶，向着南方森林疾驰而去。
秦川策马跟随在后，这次亚伦带领的队伍，除了自己、德萨、韦鲁斯、克舍尔、奥卡西、弗吉尼亚，另外四人全部表示会向格雷西效忠。等到比试结束，他们会去与格雷西碰面，对他们而言，追随帝国的二皇子，远比自己当一名普通的佣兵要有前途，四人里没人是魔法师，全为战士，性格热血，不惧生死。对亚伦来说，他认为战士的勇力与忠诚比实力重要，这是他选择他们的原因。帝国的二皇子，一个不幸的私生子，年幼的时候母亲死于毒酒，被迫去往远东，在异族的城邦生活，想必是步履薄冰。在上有得到军部支持的哥哥，在下有备受宠爱、大批家族追随的弟弟，他的位置显得尴尬，幸好马恩顾念旧情，不仅秘密派遣了家族将他守护，而且此番的比试也为他考虑的更远。如果没有马恩的暗中关心，想来他出了君安城后，就会死于刺客的暗杀。权利的漩涡可怕，即便是亲人也能杀死，何况是异族的公主。
秦川骑着马思想着，关于这次要暗杀的兽族公主乔蒂，是现在万兽皇族的领袖，兽族的“万统王”金刀的第七个孩子。因为年幼的时候得了重病，需要在寒冷的地方休养，从小久居在兽人领土的南部山地。兽族的三大皇族，每族的领袖名字皆以自己的兵器为荣，万兽皇族以金刀为家族信物，拥有金刀者，统领万兽八族，在兽族内部被称为“万统王”。
这代万统王，也被称为“谋心”金刀，是位足智多谋的异族领袖，即位之初，就别具一格，重用了很多年轻的兽族战士，马库斯就是他在野狼部提拔的平民。兽族内部阶级森然，类似蒙特多大陆的蓝蝴蝶王朝，贵族享用大权，对普通的平民握有生杀大权，施行奴隶制，以三大皇族为统治阶级，诸族追随。实际是兽族内部分为三国，其中巫咒像是人类国度的教皇国，不随便参与战争，比蒙与万兽就像现今的玫瑰帝国与蓝蝴蝶王朝，不同的是，相对和平，不会随便内战，像是盟友，各自为政的同时，一同在谋划着收复先辈失去的土地。
“谋心”金刀对最小的女儿根据刺探的情报分析，疼爱有加，她是兽族内部有名的美女。因此即便在患病的情况下，比蒙皇族依旧同意了金刀提出的婚事。可惜此行如果亚伦能够找到她，这个病弱公主的死已经是定局。这样的抉择对秦川而言，是会带来困扰的，他毕竟是一名穿越者，不过来到帝国才两三年的时间，尤其又了解到这个公主的过去。
虽然烦恼，却无能为力，秦川心想着，战争很多时候是没有对与错的，无用的仁慈只能让自己变得愚蠢，只需别以杀戮为乐即可。
这个大时代的风起云落，自己无法阻止啊。
秦川仰视着天空，也只能默默的叹息。
进入森林内，亚伦变得小心起来，队形的保持，由他和已经决定效忠格雷西的四名佣兵在最前。秦川和同伴走在队伍的后方，沿路时常能够碰见在采集草药、野果、猎杀魔兽的学院队伍，导师负责带领的队伍要深入兽族的领地，他们对亚伦的出现都微微躬身表示尊重，即便是在靠近荣光要塞的附近活动，他们依旧显得不安，任何怪异的响动都会让他们紧张。
“真正的战争远比这样的环境可怕，很多士兵不愿意回到家乡的原因，其实还有部分是因为他们已经无法适应正常人的生活。”亚伦的声音响起在风声里，在远离了人群以后，又骑行了半天的时间，他勒马停下，示意众人略作休息。已经向格雷西效忠的四名佣兵，年龄在三十岁到四十岁间，是一起冒险的同伴。
老大叫门罗，是一名枪战，年近四十，与奥格莱文同期毕业于醒狮学院，因为出身平民，在军部一直得不到重用，愤然之下离开军部成为了佣兵。
“当年与奥格莱文比试战技的时候，虽然我败在了他的剑下，却也让他吃尽了苦头。”说起自己过去的辉煌战绩，门罗颇显得意，“可惜后来我得罪了崔塔家族的人，再加上平民的背景，因此在军部一直得不到重用，这些年来的佣兵生涯幸苦，跟随雷格西皇子我想情况会变得好很多，重要的是，听说雷格西皇子会善待追随他的佣兵。”
门罗向格雷西效忠的原因完全是出于对生活的考虑，追随他的三名佣兵，赫士、列特、黑兹的想法与他相同。赫士用双剑，列特惯用重剑，黑兹的剑术普通，箭术却很厉害。
“你们就没想过为雷格西皇子效力么，虽然我们看重利益，但是也重情义，格雷西皇子善待我们，我们也必定以死相报。”门罗将枪横于膝上，隔着手套触摸，“你们的队伍里又有魔法师，将来肯定会成为出色的团队。”
为贵族效力不够自由。这是德萨不愿意追随格雷西皇子的主要原因。秦川有这部分的考虑，主要是不想再卷入权利的漩涡，对于门罗的疑惑，已经不是初次听闻，简单的告知门罗自己的想法，不再说话。天寒地冻，每个人都在闭目养神。森林的远处，偶尔还能听到学生吵杂的声音，这里仅是靠近荣光要塞的潜魔森林的外围地带，接壤太阳山脉，距离荣光要塞有二十多里的距离；森林面积覆盖直达群山。曾经的兽族常常利用这片森林的掩护，骑兵突临城下，魔兽也常出没在潜魔森林内。
现在的森林外围地带残暴的魔兽已经不会随便出没，却也需保持警惕。闭目的时候，心灵之眼在洞悉周围的环境，这样的能力如果能够在走路或者战斗的时候使用，该有多好。秦川沉默的想。失去召唤魔法的符文以后，他加倍苦练剑术，现在的剑技和德萨、韦鲁斯、奥卡西仍有差距，相比过去已经有很大的进步。
突刺、连斩、挑刺、回旋踢……战技的练习比起魔法，同样需要花费时间，等到比试结束，秦川想该去努力学习魔法了，经过这段时间的冥想，魔力已经能够维持一场持久战。他感觉着自己的魔力，除了最为基础的召唤魔法，其余的魔法大概能够使用七次左右，这全归功于日复一日的坚持冥想。
秦川每天都会细想技能树的图像，【阴影之火】进阶的三个魔法，除了【诅咒之刃】与【死亡缠绕】以外，剩余的一个魔法隐隐有要觉悟的感觉。这个魔法属于亡灵剑士一系的高深魔法，如果顿悟就能从一阶成为一名二阶的魔法师。等待的时间也许需要一年或者更久的时间才会有结果，魔法师的心既是等待。
“好了，我们出发吧，赶在天黑以前远离外围地带，进入森林深处，会碰见魔兽以及兽族的斥候与游骑，我会尽量控制寒冰将他们冻结，出手不要留情。弓箭手与协防的注意附近有没有躲藏的敌人，近身的斩杀交由主攻。根据约拿沙姆给的地图，我们要绕行密道，穿行过这片山岭，出现在荒古大陆的南边山地，然后只能通过抓捕兽人，从他们口中逼出公主生活的地方。”亚伦拄着魔法长杖站起身，将魔杖系于身后，翻身坐上风灵战马。
虽然是短暂的休息，闭目过后的感觉使得头脑的思路变得清晰，秦川拿起酒袋喝口烈酒，策马继续跟随亚伦前进。
森林内的地势起伏，亚伦小心翼翼的控制坐骑走去的方向，积雪之下隐藏着陷阱，误踏其上会跌入满是尖刺的深坑。
秦川不时能够看到死于陷阱的魔兽，它们的尸体残缺僵硬，死前狰狞的张大嘴巴，流出的血已经结冻成冰。
“真正致其死命的不是其实陷阱，而是天空无声无息飞行的嗜血鸟，它们出没在森林的上空，小如拳头，嗜血如命，被陷阱困住的魔兽会成为它们的美食，对受伤的旅人它们也会发起进攻，这里已经有大型的魔兽出没，我们正在向森林深处靠近。”亚伦边走边审视地图，森林内的道路被积雪覆盖，要辨别正确的方向不是容易的事情。
“这些陷阱是谁挖的，为什么不在尖刺上面喂毒。”秦川好奇的询问，这类陷阱看起来遍布森林，这么多的数量应该不是完全捕猎魔兽用的。
亚伦回答：“是奥格莱文命人挖的，当年亨利伯爵战死，他击溃了兽族的军队以后，就让人大肆在森林挖掘陷阱，兽族的军队如果大举进攻，奇兵想要秘密临近城下，这些陷阱会让不谨慎的兽人落入其中，流出的鲜血会引来嗜血鸟的啄食，远在城头的照夜兽眼睛锐利，能够发现异常，这样守军就可以知道危险临近，有所准备。不过这样的防范对于懂得带兵的兽族统帅没多大作用。重要的是，很多陷阱困住的魔兽，可以成为照夜兽享用的食物，外出巡逻的士兵不必再为了捕捉魔兽喂食坐骑烦恼。”
“他现在应该有四十多岁了吧。”根据过去的听闻推算，秦川知道这个十八岁一战成名的帝国名将现在的年龄，他只比马恩小上几岁。
“是啊，已经是个中年男人了，”亚伦平静的叹息，“第一次见到他的时候，我带着陛下的委任书前来荣光要塞，他正在带领游骑追杀兽族残军。当夜我与他饮了半袋烈酒，他在篝火前与士兵比剑，佩剑‘忠魂’初代的主人，是他的先辈纽曼公爵，此剑曾为帝国带来诸多荣光，现在再次展露它的锋芒。帝国能够拥有奥格莱文这样的统帅，真是幸事。只是不知道战争什么时候会有结束的那么一天。”
天黑以后，亚伦按照地图的标记在相对安全的地方休息。
负责守夜的是德萨和韦鲁斯，他们两人持着火炬在附近站哨，秦川坐在篝火前沉思。荒古大陆南部兽族的斥候皆以骑兵为主，行动力很强，主要来自狼族，部分狼骑斥候具有很强劲的作战能力，不输正规的军团战士，他们可以凭借气味、脚印以及环境的微小变化来追寻敌人的行踪。一旦在野外，被他们盯上，想要摆脱他们的追踪基本是没可能的，唯有反击把他们杀掉。
狼族内部分为多个部族，其中的野狼部的历史最为悠久，兽族的传统与人类不同，除了皇族根据血脉的正统传承皇位，追随的诸族全是以武称王，姓氏复杂，血脉亦是如此。
当年的马库斯因为武力出色，得到“谋心”金刀的提拔，从平民一路挑战族内诸多勇者，最终击败旧任野狼部的狼主，成为新任的少狼主，其传奇的一生，像兽族过去的诸多名将一样，激励着兽族子民对武力执着的追求。
兽族正是凭借这样残酷的竞争方式，培育出无数不惧生死、能征善战的勇士，比起大陆各族，兽族是被公认的最强种族，若非当初统领教会的两位领袖，教皇奥古斯丁与黑衣教英森诺全是极为出色的统帅，剑术又为当世的佼佼者，能够马上斩杀异族领袖让诸王诚服，想要驱逐兽族不是易事。
帝国现今占据卡萨拉大陆三千多年的历史，也只能固守在荣光要塞的高墙后，放任兽族在辽阔的荒古大陆休养生息。这次的马恩主动挑衅兽族，是近千年来唯一敢这样做的皇帝。即使是历史评价很高，英年早逝的耿狄二世对兽族采取的政策，也始终以防守为主。
拥有这样魄力的皇帝，肯定不会满足于先辈留下的土地。
缓缓的睁开眼睛，秦川隔着篝火看到亚伦还没睡去，他在咬破手指，用血去画炼金卷轴，一个一个符文快速精准的完成，从复杂程度来看，应该不是基础的水系魔法。
秦川没出声打扰，�
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