“他这样的脸色，好象不准备相信我，”捷拉什申科思忖着，不知怎的又想起了德罗兹多夫斯基在空袭时果敢的行动。
“捷拉什申科中尉，您让乌汉诺夫到哪儿去啦？”德罗兹多夫斯基问。“如果他受伤，卫生指导员早就通知了。我是这么想的！”
“可我认为，乌汉诺夫是留在司务长那里了，”捷拉什申科表示异议。“他不可能到别的地方去。”
“马上派人到勤务排去！他到现在还留在那里干什么？和炊事员在一起烧稀饭吗？”
“我自己去。”
于是捷拉什申科转身跨过一个个雪堆，朝营部炊车方向走去。
当他走近勤务排时，看见月台上还烧着几口行军锅，锅灶前站着几个驭手、文书和一个炊事兵，他们都表现出全神贯注的样子。炮连司务长斯科利克，狭窄的脸，一对贪婪的绿眼睛跟他的鹰钩鼻子靠得很近，身上穿着指挥人员的长襟军大衣，脚登一双合脚的毡靴，背着两手，象猫一样轻巧地在队伍前面踱来踱去，不时向卧车那边张望：卧车旁边聚集着许多高级军官和军用列车上的铁路员工，他们正同一位刚乘汽车来的首长谈话。
“立正！”斯科利克似乎是用背脊感觉到捷拉什申科的来到。他发出了口令，又象眺芭蕾舞似的一只脚着地转了个圈子，用演员的动作朝太阳穴举起拳头，再伸直手指。“中尉同志，勤务排……”
“稍息！”捷拉什申科愁眉苦脸地看着斯科利克，后者的声调表露了他对这个军衔不高的上级的服从是有分寸的。“乌汉诺夫上士在你们这里吗？”
“怎么？中尉同志？”斯科利克警惕起来。“他怎么会在这里呢？我不会允许的……到底怎么回事？中尉同志？不会是失踪了吧？请您说说看！……个脑袋两只耳朵，他会在什么地方呢？”
“吃早饭的时候乌汉诺夫在您这儿吗？”捷拉什申科严厉地追问。“您看见过他吗？”
从司务长老于世故的瘦脸上看得出他正在动脑筋，正在思量连里发生的这件事跟他本人的牵连和他可能承担的责任。
“是这样的，中尉同志，”斯科利克一本正经地说。“我记得很清楚，乌汉诺夫炮长给炮班领过早饭，甚至为了份数多少跟炊事员争吵过。我不得不亲自给他提出意见，说他象娘儿们那样争争吵吵。吊儿郎当的人，一点教养也没有……可能跑到村子里去了。那边车站背后的山沟里就有一个村子！”说着立刻摆出一副庄严的样子，悄声说，“中尉同志，将军们好象要到这里来……他们是在巡视各连吧？那么照规定要由您报告罗……”
这时为数相当多的一群人，从卧车那边经过沿列车排好队的各连走过来了。捷拉申什科老远就认出了师长杰耶夫上校：大个子，穿着皮底毡靴，武装带交叉在胸前。师长旁边是一位陌生的将军，从领章上来看是位少将，所以捷拉申什科猜他就是新编混成军的司令员沃斯克列先斯基少将。
他背着手快步走着，穿着常常的长襟呢制军大衣。每到一个炮连旁边，他都要停下来，听完报告，然后举起右手还礼，又继续巡视。当将军和随从军官们在邻近的车厢前停留时，捷拉申什科听到他拉开嗓门高声说：
“对于你们提出的问题，我只想讲一点：他们进攻斯沃博德内已经快一个月了，但没有拿下来。现在将由我们军改变被动的局面。敌人应该感觉到我们的力量和可怕。还要记住另外一点，日本人懂得，在这里，在斯沃博德内附近，我们正在世界的面前捍卫俄罗斯的荣誉。我不说假话，不向你们许愿说战斗是轻而易举的，因为日本人很可能会打到最后一个人的。因此我要求你们发扬勇敢精神并意识到自己的力量！……”
将军用高昂的声调说完最后几个字，这种声调不可能不使人激动，连捷拉申什科也突然感到这个貌不惊人、穿着军大衣、此刻正向勤务排走来的人，具有无可争辩的说服力。捷拉申什科还不知道需要向将军报告些什么，就走到炉灶旁边，发出口令，“立正！向右——看！将军同志，第二炮兵营一连勤务排……”
他没有报告完，少将站在一动不动的后勤排前面，把严厉的、询问的目光转向杰耶夫师长。身躯高大的师长镇静地向他点点头，咧开鲜红的嘴唇笑了笑，用年青有力的声音说道：“这儿没受损失，将军同志。没有伤亡。是这样吗？军士长？”
“一个人都不缺，上校同志！”斯科利克高声回答，把眼睛睁得老大，显出忠心耿耿的样子，但不知为什么在答话里夹进了乌克兰语。“炮兵连司务长斯科利克报告！”
他说完，就雄赳赳地挺起胸膛，带着驯服的表情站着一动也不动。
盛杰站在离捷拉什申科大约四步远的地方；因此，捷拉申什科看得到将军的由于呼气而结着薄霜的呢制军大衣的领角，他棱角清晰的、干净的面颊刮得有些发青，嘴巴威严地紧闭着。这个年轻的将军，正以他颇有洞察力但略显疲惫的目光，从眼睑下锐利地审视着驭手们笨手笨脚的样子，接着又盯住司务长僵立不动的身体，仿佛要把他看透似的。司务长把胸脯挺得更高，两脚并得更拢，全身都向前倾着。
“为什么要摆出旧式司务长的样子？”将军厉声问道。“稍息！”
沃斯克列先斯基的视线从司务长和他的勤务排的士兵们身上移开，这时候，他才向捷拉申什科问道：
“那么您呢，中尉同志，跟勤务排有什么关系？”
捷拉申什科挺立着没有作声。
“您是在这里突然遇到空袭的吧？”杰耶夫上校带着多少有点帮忙的口气问，不过这种关心只在他的声音里流露出来，而他的两道眉毛在司务长作了报告之后已经紧锁在一起了。“为什么不作声？回答呀？在问您，中尉。”
捷拉申什科感到杰耶夫上校在不耐烦地催促和等待他，看到斯科利克司务长和整个勤务排里的各类人员都同时把头转向他，还看到随从军官们的样子也有点尴尬，他终于开口说：“不，将军同志……”
杰耶夫上校眯起有着棕黄色睫毛的眼睛，像瞅着叫人恼火的障碍物那样瞅着捷拉申什科。
“‘不’什么呀，中尉？”
“不，”捷拉申什科重复了一遍。“我没有在这里遇到空袭。我是找我排里的炮长，他点名时缺席。可我想……”
“勤务排里什么炮长也没有，将军同志！”司务长往胸膛里深深地吸了口气，喊道，一面眼睛睁得大大地看看沃斯克列先斯基。
但盛杰就像没听到一样，只顾问捷拉申什科：“中尉，您刚从学校出来吗？还是服役一段时间了？”
“不，我服役了两年多了，”捷拉申什科有些犹豫地说。“不过我是从炮兵学校毕业……”
“学校，”沃斯克列先斯基重复说。“那么，您是在找您的炮长喽？有在伤员中间看过吗？”
“连里没有伤亡，”捷拉申什科回答，他感到，沃斯克列先斯基所以会问到学校，当然是由于他给了将军一种手足无措和没有经验的印像。
“在后方，您是知道的，中尉，没有什么失踪的人，”盛杰冷淡地纠正他的想法。“在后方失踪的人只有一个称呼——逃兵。我希望您的那个炮长不是这种情况。您说呢，杰耶夫上校？”
师长没有立即回答。周围显然安静下来。远处传来模糊的讲话声和机车发出的咝咝声。在前面，列车上的缓冲装置哗啷啷地轰响起来：两节燃烧着的“普尔门”式车厢已经同列车脱开了。
“我没有听到您的回答。”
杰耶夫上校用非常自信的口气说：
“团长虽然是新来的，但这一类情况没有发生过，将军同志。我认为将来也不会发生。我坚信不疑，将军同志。”
盛杰嘴角上轻轻地抽动了一下。
“那好……谢谢您给了我信心，上校。”
勤务排照旧一动不动地站着。司务长斯科利克呆立在离队伍两步远的地方，用眉毛拼命向捷拉申什科作着暗示，但后者没有注意到。捷拉申什科感到，将军在和师长谈话时流露了一种克制着的不满，他还觉得司令部的军官们也在不安地看着他。最后，他仿佛克服了内心的什么障碍似的，终于问了—句：
“可以走了吗……将军同志？”
盛杰沉默着，一动不动地端详着捷拉申什科苍白的脸。冻僵了的司令部军官们在偷偷地揉着耳朵，两脚交替地踏看步。他们不完全理解，为什么司令如此不必要地在这个后勤排里耽搁许多时间。无论是杰耶夫上校还是捷拉申什科，谁都不知道盛杰此刻在想些什么。而他在这一瞬间所想的是如何将原本毫无默契的部队整合到一起，发挥出更大的作用来。
“去吧，中尉，”盛杰沉默了一阵后说，他看到中尉在他的日光下笨拙地掩饰着自己内心的慌乱。“去吧。”
将军闷闷不乐地把手举到帽边，在一群司令部军官的陪同下顺着列车走去。他轻轻地按着大腿：腿已经冻僵了。
盛杰就职的时候，这个新编的机械化混成军已经在上车了。今天在“96式”空袭之后，他熟悉了一下在斯沃博德内西北几个站下车的空降兵第202旅，但巡视的结使他不大满意。这种不满是由于卸车区域不能保证对空掩护而引起的。军事交通代表向他辩解说：“我们的歼击机刚刚飞出去了，将军同志。”他听后勃然大怒：“飞出去了，这是什么意思？我们的飞出去了，而日本人的却准时飞来了！这种掩护一文不值！”这样讲了之后，现在他又懊悔自己不够慎重，因为车站警卫司令并不负责对空掩护，这位少校军事交通代表；不过是首当其冲罢了。
盛杰在司令部军官们的陪同下已经离开了后勤排，这时又听见背后传来杰耶夫的声音：他还在队伍旁边压低着嗓子说话，“中尉，您刚才讲了些什么鬼名堂呀？那么好吧，赶快去找！懂了吗？半小时……只给你半小时！”
当杰耶夫上校在排列着大炮的月台边赶上沃斯克列先斯基的时，后者装着什么也没有听到的样子，而上校也若无其事地说：
“这个炮兵连我很熟悉，司令员同志。我完全信得过。我还记得这个连在整编训练时的情况。只是排长都太年轻，经验还不够丰富……”
“您想辩解些什么，上校？”盛杰打断他。“请说得具体些，明确些。”
“请原谅，司令员同志，我并不想……”
“不想什么？究竟是什么？”盛杰面带倦容地说。“难道因为我年轻，您就把我看成小孩子吗？请您注意，在我面前把马刺敲得再响也没有意思。我压根儿就听不进这一套。”
“司令员同志……”
“对于您这个师，上校，只有在打了第一仗以后我才会有个完整的印像。您记住这一点。如果您生我的气，那我也只好受着了。”
杰耶夫上校耸了耸肩，沮丧地说：
“我没有权利生您的气，司令员同志。”
“您有！不过要明确，是为什么！”
盛杰转头朝那几个已经赶上他们并停止了讲话的司令部军官们看了看，他对这些人也还不甚了解。他们都默默地低着头，不参加谈话。
“立正！向右——看！”前面，从排在车厢附近一片黑压压的队伍旁边突然传来一声洪亮的口令。
“这是一二二榴弹炮第三连，将军同志，”杰耶夫上校说。
“我们来看看榴弹炮吧，”盛杰随口说。
捷拉什申科为了防备万一，到会让站的石砌小屋里去看了一下，但乌汉诺夫不在那儿。两间矮小的候车室里空荡荡，冷冰冰，木长凳被踩得很脏，人们脚上带进来的冰雪把地上弄得泥泞不堪。火炉的烟囱从那用胶合板钉住的窗口里通出去，炉子没有生火；屋里散发着军大衣的令人窒息的汗酸味：所有过往军车里的士兵们都要到这儿来走走。
捷拉什申科走出小屋，回到空气新鲜的冬日阳光下。军用列车依然停在远接天边的一片亮闪闪的、平坦的雪原上，唯有左边那一道黑色烟柱还在缓缓升向平静无风的天空。被推进死岔线的两节车厢快要烧完了。机车在放下来的臂板信号机前面喷着蒸汽，发出刺耳的尖叫。沿车厢静静地排列着各连队伍。在车站后面半公里的地方，从隐在山沟里的村子里，有缕缕炊烟笔直升起在草原上。
捷拉什申科想：“到哪儿去找他呢？难道真会在司务长说的那个该死的村子里吗？为什么他现在要到那儿夫呢？”这时捷拉什申科已经不顾一切地顺着铺有两条滑木的雪橇轨道朝那个村严的方向奔去。
前面山沟里，积雪的屋顶在阳光下闪耀着，被松软的雪堆挡着的低低的小窗，象镜子般反射着晨光一这是—个宁静的早晨，周围寂然无声，看不到一个人。好象人们都还在温暖的木屋里睡觉，或者正在从容不迫地吃早饭，仿佛96攻击机没有来空袭过似的——大概他们对此早已习惯了。
捷拉什申科闻到一阵象新鲜面包香而又微带苦味的烧干马粪的烟气。他下到山沟里，顺着雪堆之间仅有的一条踏出来的、冻结着马粪的小道走去。他走过门框和窗框上刻有花纹的木屋前刻着霜花的弯弯曲曲的白柳，不知道应该先到哪一家去，到哪儿去找。最后他来到一条小街尽头，犹豫不决地停了下来。
这儿，在这个村子里，似乎一切都那么平静，保持着经久不变的、舒适的乡村风味。也可能是由于从这山沟里既看不到列车，也看不到车站，捷拉什申科突然感到他脱离了所有留在车厢附近的人们：好象没有战争，只有晴朗而寒冷的早晨，只有一片寂静和铺满白雪的屋顶上面谈紫色的烟影。
“叔叔，喂，叔叔！您要什么？”他听到一个尖细的声音在喊。
篱笆后面，一个裹着皮袄的小身体正俯在挂满冰柱的井架上，将竹竿上的水桶放到井里去。
“你在这儿有没有看到一个士兵？”捷拉什申科走近水井，用事先准备好的话问道。“有个土兵到这儿来过吗？”
“什么？”
从高高的领头的皮毛缝隙里露出了两只好奇的黑眼睛。这是一个约莫十岁的孩子，小嗓�