马六甲海峡的控制权。葡萄牙控制了整个印度洋，开辟了与暹罗、摩鹿加群岛（亦称香料群岛，今属印尼）以及中国的海上贸易。从此以后，香料、药材、珠宝和丝绸，这些若干世纪以来都是从中国和印度经由阿拉伯海到中东，再由威尼斯和热那亚转运到欧洲的商品，就由葡萄牙船只绕过非洲直接运往西方。这种变化的影响是直接而巨大的。举例来说，埃及苏丹长久以来将运往西方的胡椒数量控制在每年２１０吨左右，胡椒价格因此很昂贵。但是自从葡萄牙加入贸易行列后，里斯本的胡椒价格剧降，相当于威尼斯价格的1/5。一夜之间，埃及与威尼斯之间的贸易就被摧毁了，不费一刀一枪之力就从威尼斯转移到了葡萄牙手里。这是全球化力量的第一次展示。
在这次展示中，西班牙、荷兰、英国和法国不甘落后，它们迅速调整，吸取葡萄牙的先进技术，开始了自己的远征。在以后的400年中，这5个处于欧洲外围的国家（后来还有新崛起的美国和日本）以不到全球２％的土地面积和不到２０％的人口，发挥自己的优势，先后创建了几个横跨全球的大帝国，使西方居于全球经济和地缘政治的支配地位。工业革命进一步巩固了这一支配地位，西方工业化国家与其他国家在生产力与财富方面出现了巨大差距。例如，１８３０年，拉丁美洲、亚洲和非洲的产品占世界的６１％，可是到１９１３年，已经下降到８％。
工业革命还使世界比任何时候都连结得更紧密。金本位制成了全球通用的国际兑换媒介，建立了庞大的资本流通机制，资本市场走向国际化。例如，英国的海外净投资额在高峰时竟占其GDP的９％。这一时期也是全球大移民时期，每年移入美国和阿根廷等地的移民数量占当地人口的２６％之多。当时的许多观察家认为全球经济现代化的程度是如此之高，人类社会再不可能发生分裂和战争了。然而，可悲的是，事实证明这一看法是错误的。世界上相继发生了第一次世界大战、全球经济大萧条和第二次世界大战，为全球化进程画上了一个长达40年的休止符。
趁人们对中断了的全球化的后果记忆犹新，１９４７年，一些西方国家领导人准备发动第二波全球化浪潮。然而这一波的全球化并不涵盖全世界，因为亚洲仅占全球生产总值的８％；世界人口的一半处在共产主义或者社会主义阵营之中，无法参与。
第二波全球化浪潮（1）
第二波全球化浪潮由美国主导，其目的、观念和参与成员都与上一次完全不同。这次全球化的目的不是扩张，而是重建遭受战争破坏的地区，并为一代新人恢复生活水平和发展机会。同时还需要建立一个能够避免重蹈覆辙的经济和贸易体系，以便为不断发展的共产主义模式提供一个有吸引力的选择，并能够抵御冷战的威胁。要实现这些目标，应当放弃过去40年里存在的旨在控制重要资源和技术的保护主义和重商主义行为，开放市场，所有企业及其关键领军人要实行无歧视性的自由贸易。
为将这一理想付诸实践，美国与欧洲盟国以及稍后加入的日本和其他国家谈判达成了一系列协议，最后成立了世界贸易组织（WTO），该组织降低关税、消除贸易壁垒，并为进行全球贸易建立了一套无歧视性规则。美国作为最强大、最富有、唯一一个没有遭受战争破坏的国家，率先降低了自己的关税，开放了自己的市场。
黄金是第一波全球化浪潮的通用货币。１９４７年，美元成了第二波全球化浪潮的国际通用货币。当时各国曾经讨论过建立国际货币的问题，由于美国反对，这一想法始终未实现。不过因为美元与黄金挂钩，任何国家都可能按３５美元价格从美国金库中兑换一盎司黄金。所有国家的货币（如英镑、法郎和日元等）与美元的兑换率是固定的。作为战后恢复措施的一部分，固定汇率的目的是保持美元的强势，以便其他国家更容易向美国出口。
以美元为基础的自由贸易体制确立后，非共产党世界转入了战后重建工作，并逐步过渡到和平时期的经济建设。欧洲的马歇尔计划和日本的道奇计划都强调按政府计划进行生产建设。无论欧洲或日本，均鼓励个人储蓄，因为这是投资新工厂不可或缺的资金来源。消费性贷款受到限制，零售商店仅在规定时间内才可开门营业，周末不营业。有消费行为就必须缴交易税和增值税，但存款利息和股票红利免缴所得税。在鼓励储蓄和投资的同时，还实行了许多鼓励出口的措施。欧洲国家利用外国主要是美国的需求，以出口为由大量扩充生产设施，旨在形成规模经济，提高自己在国际市场上的竞争力。“迎头赶上”并提高竞争力的举措对战后的日本来说尤其重要。因为美国人编写的日本新宪法规定“日本不得拥有军队”，这样一来，工业和技术的竞争力就成了保障日本国家安全的替代力量。
与欧洲和日本不同，美国是作为几乎每一项产业的主要生产国走出二战的。它并不担心本国的生产力。它的领导人担心的是，没有了战争时期的需求，美国经济将再度滑向萧条，上次的大萧条就是得救于战争。因此，美国采取了刺激消费的政策。一方面，放宽了房贷和信用卡申请的条件，房贷和信用卡消费的利息可以抵税，另一方面，储蓄和投资所得的利息和股票红利一律征税。这样一来，当欧洲特别是日本大力强调储蓄、投资、发展生产和对外出口的时候，美国发展经济的策略却是鼓励借贷和消费：一方面放宽房贷和信用卡申请的条件，其消费的利息可以抵税；另一方面，储蓄和投资所得的利息和股票红利要征收全税。结果，当欧洲和日本尤其是日本大力鼓励储蓄、投资、生产和出口的时候，美国发展经济的政策却适得其反，鼓励借贷和消费。
一开始的结果正如大家所期望的那样，从１９５０年到１９７３年，这23年是全球经济发展的黄金时期。美国的经济空前繁荣，欧洲和亚洲的经济也不逊色。凭借为进行战争所开发的最新技术和以历史上第一个大市场为基础的前所未有的规模经济，美国的生产厂家即使在支付全球最高工资的情况下，也是成本低廉的生产商。生产力以空前的速度增长，个人收入不断飙升，１９７３年美国的人均产值达到了３０７１３美元的巅峰（以２００２年美元价格计算）。美国逐渐变成了消费者的真正天堂。而欧洲和日本为了供应美国消费者，并满足国内日益增长的需求，而不断投资和扩大生产，也变得越来越富裕。这一形势的领军者是所谓的跨国公司，他们越来越多地发现在外国市场上有许多机会，于是努力用向国外扩张的办法来保持竞争力。向大型工厂的投资，特别是向昂贵的研究与开发部门的投资需要更多的资金，这只有在庞大的国际市场上运作才能做到。向全球扩张进行得很迅速，不久像国际商用机器公司、可口可乐、索尼和联合利华等公司就成了全球家喻户晓的公司名称。
第二波全球化浪潮（2）
——黄金时期的终结
然而，1971年出现了一个问题，它预示着世界将要发生许多事情。所有的鼓励措施都已奏效，可以说是效果太好了。美国人在疯狂地消费；欧洲人，特别是日本人却在疯狂地投资、生产和出口。结果，美国的对外贸易和国际收支平衡近百年来第一次出现了赤字，美元则在外国银行的金库里开始堆积如山。接着，如同今天一样，某些国家的政府对于全部持有美元而感到不安。然而，与现在不同的是，过去还有补救办法，至少法国总统戴高乐是这么想的。他开始用大量美元向美国位于肯塔基州诺克斯堡黄金储备银行换取金条。不久，美国的黄金储备像夏天的黄油一样逐渐融化了。要保持国际金融体系有两种选择，一是采取严格的措施，以限制国内消费的手段来平衡贸易，二是放弃整个金融体系。美国采取了第二种选择，华盛顿单方面决定放弃国际金融体系。１９７１年，美国总统理查德？尼克松突然宣布停止以美元兑换黄金的交易。当时的财政部长、前得克萨斯州州长约翰？康纳利评论说：“美元是我们的货币，但是你们（外国）的问题。”
美元制体系就这样建立起来了，并一直延续至今。全球其他货币只能以美元为标准，定出浮动或固定汇率，而各国的经济也不得不根据美国经常变动的经济政策进行调整。而美国现在却能以自己的货币购买任何想要买的东西，不会给自己带来明显后果，也不必为其他国家承担义务。这样一来，美国更可以将储蓄的必要性抛诸脑后，并可以容忍持续不断的贸易逆差，只要世界其他国家继续接受美元或者没有其他货币可以替代美元，美国便可以高枕无忧。其他国家或多或少都必须随时注意保持贸易平衡，能生产多少，才能消费多少。而美国却没有必要为了购买而出卖任何东西，它可以印制不与任何价值挂钩的美钞，唯一凭借的是各国对美国的“完全信任和美国的信誉”。其他国家的货币必须承受保持全球贸易平衡的负担。这是什么世道啊！美国现在真正成了全球最大的消费者，同时又是全球金融市场的控制者。总而言之，无论其他国家是怎么想的或是怎么做的，美国在全球化中都发挥着主宰作用。
——美国还有竞争力吗？
事情真的像上面所说的那样吗？１９８１年秋天，我被任命到商务部担任新职，第一天上班我到部里去报到时，我的新上司——商务部长马尔科姆？鲍德里奇对我说，我的工作是设法降低贸易赤字，特别是与日本的高达１４０亿美元的贸易赤字。当时没有意识到，我正处在一场大辩论的开始期，整个20世纪80年代，各国都在为美国在全球化第二波浪潮中的竞争力和活力而争论不休。有些国家发现，他们的中央银行可以用从外汇市场购买美钞的办法来保持美元的强势地位和出口的持续增长。当时，在没有外力约束的情况下，美国人的消费一直高于产出，造成的结果是，持续上升的贸易赤字（专业术语称为经常账赤字）只得由外国投资者来弥补，有些观察家担心，美国已经过分依赖持续流入的外国资本。
在这一期间，美国的制造业继续萎缩，就业岗位不断减少。丰田和本田已经在不断蚕食底特律的汽车市场，所有美国的电视制造商都在走向没落。在一次其影响力至今犹能感觉到的事件中（第七章将谈到），日本的电子制造厂商竟然从录像机的开发者——安培（英文名称“Ampex”取自公司创始人的姓名的首字母，另外加了“ex”表示“卓越”之意）手中夺取了整个录像机市场。硅谷的半导体厂商面对日本的竞争裁减了数千名员工。这一冲击并不局限于美国。欧洲的制造厂商在日本和亚洲其他国家的厂商面前也丢失了越来越多的市场份额。比直接丧失工作岗位更为重要的是制造厂商的命运。对许多人来说，制造业是大多数研究与开发工作、生产收益和最高工资的来源。它还对相关的产业具有重大影响，丢失一项产业——如录像机产业——就会为供应商和后继产业带来严重损失。
随后举行的关于错在什么地方以及怎么办的讨论，提出了如下几个与整个体系有关的关键问题：自由贸易的定义，政府在促进经济发展中的作用，贸易赤字和平等的竞争平台等。争论的核心问题，正如戴高乐所察觉的，是美国不受市场规范的事实。只要美国能够大量印美钞，并能使世界其他国家把美元当做通用货币来接受，它就可以忽视储蓄、预算赤字和竞争力等问题。
到末了，争论毫无结论地逐渐终止了。１９８６年，美国、欧洲和日本签署了一个共同干预外汇市场的协议，引起美元略有贬值。与此同时，美国国内增加税收和抑制消费的举措也小幅缩减了美国的预算赤字。随后，柏林墙的倒塌和苏联的解体使得美国得以大幅缩减国防费，美国的贸易赤字在１９９１年实际上也消除了，因为当时为帮助支付反对萨达姆？侯赛因的海湾战争的巨额经费，来自外国的捐款就超过美国的财政赤字。个人电脑的发展，使微软与英特尔公司成了全球领先的科技公司。与此同时，美国与日本签订一项半导体协定，保证美国占据了大约２０％的日本半导体市场。在汽车制造方面，美国人开始从生产家用小轿车转向生产多功能运动休闲车、带篷载重汽车和卡车，从而使底特律的汽车厂商领先了好几年，后来日本才推出了它自己的车型。
美国历史上持续时间最长的经济增长始于１９９２年，这似乎证明了关于美国并不存在竞争力问题的观点。美国经济转向服务业，创造了比过去２０年还多的工作机会。实际工资和中等家庭收入自１９７３年以来首次有了提高。国际互联网的出现和DOT 热潮似乎证明了许多人的预期，即在制造业转移到发展中国家的同时，美国和其他发达国家转向了精品服务业和创新性的高技术产业。而且，美国的财政预算２８年来第一次有了盈余。在这一期间，美国人的消费仍然高于他们的产出，仍然需要依靠外资的流入，但是外国人现在只想将钱投入纳斯达克股市和DOT 公司。全球化被宣布为是美国的战略。通过全球化，世界将变得更富裕、更民主，人类将享受和平生活。
然而，美国的经济泡沫破裂了。大多数DOT 公司接连倒闭，美国经济进入了衰退期，财政预算重新出现了赤字，从来没有离开过的贸易赤字不断扩大。特别重要的一点是，贸易赤字在高科技领域也呈扩大之势，而服务业出口也没有像所预期的那样填补缺口。与此同时，日本和欧洲的经济也呈现停滞状态，其成长越来越依赖对美国的出口贸易。20世纪80年代存在过的所有老问题在新环境下再度出现了。
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第三波全球化浪潮（1）
如今，全球化的第三波浪潮正在席卷全世界。站在其峰头上的是两个亚洲巨人——中国和印�